萨拉-詹森轻轻地骂了一声。为什么每当她想提早离开，行情就会突然变得极度火爆？她盯着行情显示器上一排排数字，它们在她的凝视下似乎闪烁得更加起劲。她又骂了一声，猛地切断电源，随着一声呼哧和一道银光，屏幕暗了下去。她收拾手袋时，戴维-里德不无惊奇地望着她。
“你现在还不能走，萨拉。才两点钟。行情不稳，市场还没有沉寂下来。”他装出一副很恼火的样子。这是一出两人常演的双簧。他很喜欢她这种使他产生共鸣的反叛行为，她则欣赏他的积极配合。
“我可以走了。”她反驳道，“眼下的市场令我情绪不振，而每当我的情绪不振时就要亏钱。这你是知道的。”她无可奈何地耸着肩膀，“所以我不得不离开。”她脸上那不动声色的表情眼看就要露馅了，便赶紧转过身子，“要是有人找我，告诉他们我明天会回电的。”
戴维朝后仰坐着，被她的逻辑所击败。“不要忘了，”他冲着她离去的背影大叫起来，“你明天要同卡特共进午餐。”根据以往经验，他知道她的“情绪不振”——这是她的说法——可能会延续好几天。
国王路上的韦特罗斯超级市场里都是带着婴儿的母亲、退休的老人以及衣冠不整的艺术家。萨拉一直认为这些艺术家是存心穿得使人感到压抑。她平常是碰不到这样一些顾客的，因为她像大多数工薪族那样，上班时间是上午9点至下午5点——或者对她来说是上午7点至下午5点。她觉得自己倒是更喜欢2点30分的这群五花八门的人。6点钟之后去购物，往往就要冒着被那帮情绪亢奋、穿着一本正经、刚刚从办公桌前解放的人群撞倒的危险，因为他们把内心的厌烦情绪发泄到了手推车的车轮上。
她在鲜肉柜台逗留了一会儿，把塑料袋包装的牛肉反过来调过去——细看，看着里面流动的血水。她挑出一块她所能找到的最嫩的——深红色带血的里脊肉。接着，她挑了一些供烤炙的土豆、供烘焙的西红柿、几簇发芽的花椰菜，以及一把绿中带红的葛苣。
她推着手推车来到乳品部，往车上放了一些稀奶油、一些高脂厚奶油以及半打自由放养场的鸡蛋。结束了超市采购之后，她拎着大包小包来到离国王路不远的切尔西农贸市场。
她从一家名叫尼尔斯场的健康食品商店买了一小包香子兰豆，接着顺道走进一家外卖酒店，弓身跨进低矮的店门。这家口碑很好的外卖酒店的店面不大，可是品种很多，里面的几个售货员即使不算样样都懂，但态度都十分友好。她从容不迫地挑选出了三瓶红葡萄酒和两瓶香槟酒。然后她就骑上车回家。
萨拉走进家门时，亚历克斯和埃迪正盘着腿坐在起居室地板上，专心致志地查看一张皱巴巴的大地图。他俩全神贯注，有好一阵没有察觉到她的归来。萨拉默默地望着他们。她的宝贝弟弟亚历克斯已经25岁了，勇敢而善良。在她眼里，他始终是一个天真无邪的孩子，聪明伶俐，但毫不愤世嫉俗。他天生就是高高兴兴的。父母双亡时，他才6岁，受到的冲击远比她要小。他感到悲伤，他怀念他们，他感到孤独和恐惧：他的感受只限于人类情感的正常范围之内。况且他有大姐姐和住在英国的姑妈照料他。从她们那里，他汲取了安慰，没过几年就成为一个快乐的、正常的孩子。他把精力投向户外活动，尤其对登山运动情有独钟。像萨拉一样，他也上了剑桥大学，但他大部分时间都花在登山上，毕业时成绩平平。他并不在乎。只要有时间和金钱用于登山，他就心满意足。他有的是时间，而萨拉有的是金钱。亚历克斯一年之中有9个月到四处去登山，余下的时间就住在萨拉的寓所里。这种生活方式对于他来说是称心如意的，而萨拉则陶醉在他的幸福之中。就在一年之前，他攀登阿尔卑斯山的时候遇上了29岁的奥地利人埃迪。他俩在山上结成一队，又一起回到萨拉的寓所。在埃迪与萨拉之间慢慢萌发了一种友情。4个月之后，他们就成了恋人。
跟亚历克斯一样，埃迪又高又瘦，长着攀悬崖登绝壁的人所特有的强健而不凸突的肌肉。埃迪正在替奥地利电视台拍摄纪录片。他利用拍摄空隙从事登山运动。象萨拉喜欢的大多数男人一样，他的皮肤是浅黑色的。但他与他们大多数人所不同的是，他的性格善良而温和。他有强烈的、几近尖刻的幽默感，不过这更多的是智力和民族的产物而非出于恶意，因为他几乎没有任何猜忌心，也从不与人产生不和。萨拉走上前吻了吻他，心里想到他俩关系中的唯一缺憾就在于，他到处爬山旅行，因而彼此很难得见上一面，并且分别总像是一场噩梦，她终日思念他，时时为他登山中的安全担惊受怕。
她走上前时，两个男人都笑了。埃迪伸手抓住她的手，把她拉过来吻了一下。
“这么说你想办法溜出来啦？”
她莞尔一笑，坐在他俩中间，那些大包小包翻倒在地上，一筒筒奶油和一瓶瓶葡萄酒滚了出来，她没有理会它们。
“把你们要去的什么地方再指给我看看。”
亚历克斯划出一条路线。
“这么说，你们认为这趟长途跋涉大约需要六个星期，那么然后呢，几个星期的一般性探险，在加德满都做短暂停留，再用一个月时间在丛林中沿既定路线旅行，是吗？”
“大致是这样吧。”埃迪说。
萨拉张开双臂把他们搂近自己的身边，“没有你们的这3个月，我该怎么办才好呢？”她的语调轻松愉快，但他们体察到她内心深处的忧伤。他们过去离开她时，多次体察到这种情况。在她充满信心的外表背后隐藏着一种令人焦心的易受伤害性，这一点亚历克斯很清楚，埃迪也越来越清楚了。萨拉竭尽全力加以掩盖，也许永远也不会向他们承认，可是他们三人对此都心照不宣。亚历克斯尽量不去想这件事，因为这使他担忧，使他张皇失措。而且总是这个样子。她是他的姐姐，总是呵护着他。她本应是个强者，但她身上有某种不稳定因素，有时把她一个人丢下会让他感到害怕。自从埃迪出现以来，她的情况好多了。她的心态大为稳定。亚历克斯多年来头一回、也许是生平头一回感到她是幸福的，甚至是安定的。他凝望着她。不对。还谈不上安定。他怀疑她是否会安定；是否能甘于安定。他看见她和埃迪一起笑了起来。不过，她是幸福的，这一点他毫不怀疑。
“出来跟我们一起去吧。”亚历克斯脱口而出。
“是呀，干吗不呢？”
萨拉笑了笑，然后把采购的东西搬进了厨房。她一边打开大包小包，一边思忖道：这次还不行。但她对自己保证说：要不了多久了。很快。
6点钟的时候闹钟响起来。萨拉侧过身子把闹铃停掉，接着转过身，紧紧依偎着埃迪。他紧紧搂着她，把脸埋在她的头发里，亲吻着她的脖子，她的脸，她的眼睛。几分钟后，他慢慢挪开身子，轻柔地从她脸上把头发捋开去。
“我昨晚可是当真的。你可以跟我们一道去。就几个地点的后勤保障来看，这是可行的，而你是知道我们非常希望你一起去。”
萨拉望着他那诚实的眼睛笑了，“我知道，有朝一日我会去的，但是眼下还不行。假如我同你们一起去，尝到了自由自在的甜头，我想我就再也不能回来投入工作了。”
“不至于这么可怕吧？”
“我目前还不能轻易放弃。”萨拉只简单地说了一句。
埃迪把她拽过来，又一次亲吻着她。他知道在这场争论中他不可能取胜。她会说那是由于钱的缘故。她只需要再干上一两年，就有足够的钱，可以歇手不干了。但是他觉得原因还不仅仅于此。他觉得，尽管她有叛逆的个性，却有一种想要表现正常生活的愿望，从日常工作以及紧迫的时间之中——她一再抱怨时间紧——得到安慰。他认为这是孤儿想获得安全而有规律的生活的一种愿望。鉴于他对她的了解，这种分析合乎情理，虽不够完整，但就分析本身而言却是正确的。
他们是9点离开的。萨拉站在门口，目送他们的出租汽车从视野中消失。她的稳定因素离她而去了。她转身返回屋内，冲了个长长的热水淋浴。
萨拉和埃迪上床时已是凌晨5点。吃完满满几盘里脊牛排，接着又是大量焦糖奶油之后，他们就一直坐着饮酒，谈笑风生，吵吵嚷嚷地玩了一局又一局15子游戏。他俩大概只睡了半个小时。所以她跨出淋浴间的时候觉得腿有些发软，因疲劳和情绪原因而感到虚弱。她站着揩干身体时，朝镜子里望了望。她两眼凹陷，无精打采。她久久地看着自己在镜子里的影像，随后淡淡地一笑，转过身去。
他们走了，但他们还会回来的。她必须相信这一点。不过，他们的离去也带有不确定因素，而正是这种不确定因素使她感到不安和恐惧，而且有悖常理的是，还满足了她某种秘不可宣的渴望。虽然她对不确定因素避而远之，但同时又需要它，有想制服它的下意识渴望，也被它所吸引。它给她带来的不稳定要超过其它任何事情，可她依然要把它挑出来，把它引进自己的生活。
萨拉在衣橱里翻找着，不知穿什么才好。她想起了要她参加宴请客户午餐的事，于是挑出一套时髦而庄重的黑色套装。她觉得完全符合她此刻的情绪。黑色套装使她已然苍白的脸上显得更加没有了血色。她走进卫生间，搽了一些化妆品，往双颊和嘴唇上补了点颜色，又在眼睛下面抹了些眼影霜以盖住泛黑的眼圈。她想只要喝足了咖啡，就可以瞒过他们。
萨拉-詹森走进来芬利斯银行大楼的一个餐厅包间时，安东尼-巴林顿正与约翰-卡特闲聊着。他见她朝他面前走来。她身高约5英尺9，他猜测，兴许加上那双鞋子就有6英尺。她迈着大步，信心十足。在他眼里，她就像个杰出的亚马宗①，尽管她试图掩饰自己的魅力。她全身的装束色彩阴暗，简直就像去参加葬礼。要是她把头发朝后梳一下，不让它遮住脸庞，整体效果就显得非常冷静，甚至有些咄咄逼人，不过在他的眼中绝非这个效果。
注：①希腊传说中居住在黑海岸边的一族强悍刚勇的女战土。
他认为那是她的脸型造成的效果。更具体地说，是眼睛和嘴巴、下颔的轮廓曲线、脸颊和眉毛：这些部位无不表现出妩媚姣美。朴素无华的发式和服饰仅仅是作为陪衬。不过等她走到他跟前站定时，他不无惊惊讶地发现她眼睛周围已出现了一些网状线条；还比较细，算不上是皱纹，但对她这个年龄的人来说是不常见的。她向他伸出手，脸上堆起了微笑，那些线条也随之往上翘起。这是一张勇敢者的面孔。她握着他的手，眼睛里露出喜色，以深沉圆润的声音跟他打起招呼，可是那张美丽的面庞上突然掠过一丝虚无的神色，一种情感上的空虚，但紧接着又恢复了热情。巴林顿握了握她的手，端详着她那笑盈盈的面孔，得出的印象是：她对与他会面丝毫没有兴趣。
巴林顿从眼角的余光中看见卡特正以异样的神情看着他。他立刻将注意力转到老朋友身上，意识到他一直在跟他说话。他认为诚实是上策。
“对不起，老伙计，我刚才只注意詹森小姐了。你事先可没有让我做好思想准备哟。”
卡特朝萨拉做了个鬼脸，这已不是头一回了。“都怪我。”他笑着说完，又转向萨拉，“我完全可以理解。”
萨拉彬彬有礼地笑了笑，仿佛在听一则老生常谈的笑话。
“喝点什么？”卡特朝她面前挪过去。
“红玛利混合酒。”她嫣然一笑。他微微点了点头，迅速转向巴林顿。巴林顿点了同样的酒。随后卡特便忙着准备酒料去了。星期六的上午，红玛利混合酒。都是陈年往事了。他开始调酒，为自己和巴林顿调的是通常的比例，为萨拉外加了一些塔巴斯科辣沙司：这是令人难以接受的卡真人的胃口①。他暗自发笑，随即面带轻松的笑容转向他们俩。巴林顿在仔细观察萨拉。萨拉不是细细地抿酒，而是大口大口地喝着。她站在他的一侧，望着窗外下方那鳞次栉比的一片房顶。他们此刻处于芬利斯银行大楼的顶层。这是一幢现代化的塔式大厦，金融城那些陈旧不堪的建筑物，包括英格兰银行大楼在内，都在它下面一览无余。
注：①路易斯安那州法裔人的喜好。
“景色宜人啊，”巴林顿点头说道，“堪称金融城一道最佳风景线。”
萨拉转过身，“可不是嘛。我很喜欢站在这儿尽情地放眼远望。这些大楼风格迥异，从这个角度向下看，它们几乎不堪一击。这里看不见忙忙碌碌的景象，看不见保安警卫，只有大量裸露的房顶。”她咧着嘴笑起来，“假如我要抢劫银行的话，一定从房顶下手。”
两个男士大笑起来。
“对啦，多谢你的提示，”行长说道，“如果发生橇开房顶盗窃银行的案件，我们就知道谁是嫌疑犯了。”
“哦，不要太激动，行长。你是根本逮不住萨拉的。”卡特说道。两人又大笑起来。萨拉对着窗外笑了笑，点燃一支香烟。
司膳总管出现在门口，小心翼翼地示意卡特午餐已准备就绪。
“谢谢你，弗雷德。开始吧。”卡特说道。他打手势让萨拉和巴林顿就坐。他坐上首，巴林顿在他右侧，萨拉在他左侧。弗雷德端上一盘温热的鸡干色拉。
“你上过剑桥大学？”巴林顿说着吞下一大口菜。萨拉点头称是，同时感到一阵疲倦和厌烦，机械地答道：“1985年到1988年，三一学院，数学系。”
“双科优等生。”卡特补充道。
“同我们可不是一类人哪。”巴林顿笑着说。
萨拉出于礼貌微微一笑。
“纯数学吗？”巴林顿继续问道。
“是的，不过我也做过几篇哲学论文。”
“奇妙的混合。”
“是完美的组合。”萨拉说道，“心灵和大脑的组合。”
“在金融城供职吗？”巴林顿从餐桌对面朝她欠过身子，扬起一侧的眉毛。
“是的。不大顺理成章，对吧？”
一阵沉默，两位男士在等着她做进一步解释。她耸了耸肩，“难道不是显而易见的吗？”
巴林顿显得有几分尴尬。他咳了一声，“是啊，但是除了金钱以外，就没有其它原因吗？难道你不喜欢外汇交易吗？”
萨拉笑起来，但出于礼节又把它憋了回去，“我不愿意说我喜欢它。喜欢这个词我是用来形容登山、滑雪或者看书的。外汇交易使我感兴趣。我喜欢博运气，而且相当奇怪的是，外汇市场是心灵和大脑、逻辑和情感的混合。在黑色星期三，或者在戈尔巴乔夫下台的当晚，感情用事与逻辑判断起着同样巨大的作用。要考虑到市场情绪、心理因素、操纵市场的努力，起码还有其他交易员。是啊，它令人神往，就像一局大游戏。”
巴林顿沉默了一会儿。卡特见他在观察萨拉。巴林顿打断了自己的思绪，重新说道：“游戏？它可是后果严重呀。”
“哦，我从没说过后果不严重。不错，有人大发，有人大亏，上亿，上十亿，政府经济政策化为泡影，政治生涯因此而结束……”
“听你的口气，这种事与你无关！”行长有几分激动地说。
“是与我无关，”萨拉答道，“或者起码可以说，我这个外汇交易员是无能为力的。我的工作就是替雇主挣钱。丝毫不打折扣。作为个人，我当然很关心经济政策，关心人们的职业沉浮。可是只要你进入那个角逐场所，就会发生这样的事情。它完全可能轻易发生在我的头上。假如我几次操作失误，损失几百万英镑，约翰就会毫不犹豫地把我解雇，而且他这样做是正确的。”
“看起来你对这种前景并不担心。”巴林顿说道。
“此话怎讲？”萨拉耸了耸肩。
卡特忽然开口说：“就我所知，萨拉完全算得上金融城顶尖级的外汇交易员。她这个人才不会为被解雇而犯愁呢。”
巴林顿靠在座椅上，“她真有这么棒吗？”他面带微笑地问道。
“她就是这么棒。”卡特答道。
一道道菜肴端上来又撤下去。弗雷德端上一盘巧克力奶油冻。巴林顿欣喜的是，萨拉津津有味地把她自己的那份一扫而光。
“我很惊奇地从卡特那里得知，你出生在新奥尔良。”他转向她说道。使他扫兴的是，他注意到她一听到新奥尔良就微微颤抖了一下，他这才想起来，她的父母亲就是在那里遇难的。他内心暗暗责备自己。他怎么能这么不够敏感？不过，她的脸上迅速恢复了常态，这倒使他一时感到诧异，心想刚才看到的反应是不是自己的凭空想象。她面带微笑地做出回答。
“我母亲原籍是新奥尔良。她的家庭是早期法商定居者，来自新斯科舍。她长得很漂亮，比我皮肤黑，乌黑的秀发，深褐的眼睛，小巧玲现……我父亲到新奥尔良度假时遇上了我的母亲，就再也没有离去。”萨拉摊开着双手，“这下您知道我的身世了。”她垂下眼睛，伸手拿过酒杯，又喝了些红葡萄酒。
“啊，这下就明白了。”巴林顿急于想引入一些轻松的气氛。
萨拉不解地扬起眉毛。
“我是指你的肤色。”巴林顿像大侦探波洛似的以自命不凡的口吻说。
“早先是卡真人，是来自法国和西班牙的定居者。”萨拉解释道，“相互通婚，同意大利人通婚，可能也同黑人通婚。因此我们的皮肤比一般法国人要黑。”她微微一笑，仿佛回忆着某件往事。她的脸上头一回容光焕发。注意到她眼神中那股炽烈的光，巴林顿几乎感到震惊。
午餐结束。巴林顿朝卡特点点头，接着热情地握着萨拉的手。她笑盈盈地说了声再见。他很高兴地注意到她有几分困惑不解。她并没有着力去掩饰这种感觉。她就是想让他明白，她知道自己是作为某种摆设，而且还知道向他询问这顿午餐的真实意图是毫无意义的。她表现出很有耐心的样子，大体如此吧，好像总有一天她会发现的，好像她以往迟早总能发现似的。
在返回银行的途中，他心想她真是一位极不寻常的女性。回到安静的办公室之后，他拨通了巴特洛普的电话。
“我想我已经为你物色到了你想要的间谍。”
巴特洛普没有理睬话中的讽刺，“好哇。把他的情况跟我说说。”
“你说的‘他’实际上是一个‘她’，有智慧、有头脑和有相貌。很严肃，看来还是金融城里顶尖级的外汇交易员。”
“听起来倒挺有希望。她叫什么名字？”
“萨拉-詹森。”
“全名呢？”
巴特洛普听见一阵沙沙的纸张声，“萨拉-路易丝-詹森。”
“我推测她是英国人吧。”
“对啦，她是英国公民，不过她母亲过去是美国人，而……”
“她母亲去世了吗？”巴特洛普打断了他的话。
“是的。还有她的父亲。她8岁时，他们死于一场车祸。”
巴特洛普激烈地就此提出了一连串问题。
“她可不是你所谓的普通人，对吧？生于新奥尔良，丧失了父母，由一位姑妈带大，有卡真人的血统。听起来这就像是一副医治灾难的处方呀，行长。”
“你可以这样认为，巴特洛普，可是你还没有见过她。她和你见到的任何人一样，很正常，能适应环境。”
“嗯，如果你这么认为，那么我相信你是不会错的，行长。不过，我们首先要经过几项审查。有外国血统的女人往往背景比较复杂。”
“好吧，尽管去审查好了。我会派人把她的简历送给你的。也许有所帮助。”
“谢谢你，行长。它会为我们的下一步工作提供一些素材。”巴特洛普挂断了电话，同时为自己这句结束语感到洋洋得意——