太子的脸色也有些尴尬，他假模假式说：“哎呀，这可怎么办！要不明儿我赔你们家一块铺板吧，让善银上内造处找去，挑最好的扛过来，你看成吗？”
星河瞧了他一眼，“我求您别搀和了，您看成吗？您赔我们家，叫他们知道您上值夜的床上来，压塌了铺板，您的脸面还顾不顾了？”
太子说：“我的脸面不重要，男人嘛，谁还不知道谁呀。”
可他们心领神会，对她来说却是羞死人的事儿。宫里天天见，回来还馋嘴猫儿似的，闹出这么大的动静来，叫那些嫂子们怎么看她？叫星海怎么看她？
她欲哭无泪，“我是遇着灾星了么，这大晚上的……”丧气地看着坍塌的被褥铺盖，觉得天都矮下来了。
太子垂袖问：“你嘴里的灾星，该不是指我吧？”
她面无表情地看着他，满脸“你说呢”。太子讪讪笑了下，“塌了也好，我原就说让你睡床的，谁叫你不听话。”
星河气恼地瞪了他一眼，弯腰拾起她的衣裳推门而出，上厢房里过夜去了。
坏事传千里，第二天弄断了床板的事儿就传遍了宿家。星河进前院的时候，她爹妈一脸欲言又止。太子爷还没来，宿太太朝外看了眼，问闺女：“别是不好意思了，不敢出来见人吧！”
星河迟迟啊了声，“谁不好意思了？”
宿太太抛了个暧昧的眼色，“啧……昨儿夜里，不是说你院子动静大嘛。世人打小儿都是这么过来的，爷们儿家不必忌讳那些个。”
星河装傻充愣，“您是说压断了铺板的事儿？也不知怎么的，想是那块板年代太久远了，以前不是小杏儿用的吗，到现在都十好几年了……我一坐上去，它自个儿就断了。”
宿太太说：“又胡扯，那板子是新打的，再来两个你也压不断它。”
星河一赖到底，“那我可不知道，反正就是塌了。原本要给主子上夜的，后来没辙，只好搬到厢房凑合了一夜。”
女儿闺房里的事儿，怎么能轻易瞒过当妈的呢，宿太太说：“你房里床大着呢，还睡不下是怎么……”话没说完，被宿大学士一个眼神吓退了。
“老娘们儿，整天净琢磨这些乌七八糟的东西！”宿大学士斥责，一甩袖子往西边书房里去了。
星河冲她母亲安抚一笑，忙跟了过去。进了书房她父亲让她把门掩上，回身问她：“敏郡王在外筹粮的事儿，你听说了吗？”
星河说是，“我听太子提起了，据说十来天才筹了三万石粮食，杯水车薪，根本不够应付南北战事。太子说自己瞧在兄弟一场的份上，给他出了个主意，我当时就有些怀疑，只是不大好过问。现在怎么样？外埠传消息回来了？”
宿寓今冷哼：“你道他出的什么主意？让敏郡王以朝廷的名义抓富户壮丁，那些不愿儿子上战场的，只好拿粮来赎人。办法好是好，筹得也快，可这样和苛政有什么区别？这主儿是聪明人，只叫人传口信儿，不落半点把柄在别人手上。到时候皇上怪罪，他一推四五六，黑锅还由敏郡王一个人背。”
他耍心眼子不是一回两回了，干出再恶毒的事儿，她都不觉得惊讶，她只是纳罕，“敏郡王真的照着他的意思办了？”
宿寓今说：“有什么法子，钱粮确实难筹，那些富户独善其身，谁也不愿意割肉。军中揭不开锅，都巴巴儿等着朝廷拨款。朝廷呢，国库空虚，压根儿无款可拨，怎么料理？现如今难关是应付过去了，只怕他回京后皇上要问罪。我昨儿借着桂佛海说税的当口，顺带便先给他打了个前阵，但愿皇上心里明白筹粮艰难，念着他点儿好。这两年连税赋都难征收，别说让百姓出血本儿了。”
所以走向全在太子掌握中，万一他授意地方官员参敏郡王一本，那皇子办了糊涂差的美名，可就传遍大胤疆土了。
星河只是叹息：“敏郡王要有太子一半的城府，也不至于叫人牵着鼻子走……”
宿寓今一哂，“当初瞧上的不也正是这点吗，难以挟制，将来又是一个简郡王。他这样的倒也好，中庸些儿，不露锋芒，暂时没人注意到他。只要皇上龙体康健，不愁等不到太子和简郡王两败俱伤，到时候不争也是个赢。况且宫里局势诡谲，惠后参与进来，对咱们来说也算机缘。”
她点了点头，“等年过完了，想辙让那位骑都尉会个亲。只要他们姐弟说上话，就能正式引荐咱们了。”
这儿话音才落，听见外头有人通报，说太子爷打后院过来了。星河忙出了书房上二门迎接，结果他见着宿太太说的头一句话，就是要赔宿家铺板。
他揽责揽得欲盖弥彰，“是我，全是我，我不留神，把床给弄断了。”
宿太太的视线调转过来，眨巴着眼瞧星河。看看，谎都不会撒，穿帮了吧！
星河脑子里白茫茫一片，有种要背过气去的感觉。昨晚上不是让他别裹乱吗，他今天到底还是又坑了她一把。反正她也破罐子破摔了，点着头说是，“咱们俩合起伙儿来，把铺板弄塌了。”
这个“弄”字实在是世上最妙的字眼，太子一本正经附和，“没错儿，就是这样。”
宿太太和宿大学士干笑着，连连摆手说没事儿，“一块板子值什么，本来就是丫头睡的，断了当劈柴就是了。大年初一听了个响儿，是好兆头来着。”
这下太子心里可舒坦了，心说是响，还响得惊天地泣鬼神呢。
宿大学士不能再听他们说什么铺板不铺板了，实在没脸。扭头朝饭厅张望，这时候星海的侧室上来蹲了个安，说早膳预备上了，这就给太子爷送过来。
太子为了彰显融入的决心，坚持要同大家一块儿用。于是一桌人在饭厅里围桌坐下，从一个海碗里舀蕙仁米粥，一人手拿一个小窝头，就着面前各色酱菜吃。因为姑娘初一早上没能回来吃团圆饭，今天重新预备了甜汤，里头搁了双色的糯米丸子，撒上红绿丝儿。姑娘一碗，给他这个半拉姑爷也来了一碗。
照以前的旧俗，初二得走亲戚拜年。小时候星河就跟着星海一块儿，乘着车挨家挨户送拜帖。亲戚太多，一般不进门，就在门外敬贺，这样一天下来能走上百家。
星海换了衣裳预备出门了，即便现在做了高官，也还得遵旧礼。过两年等他儿子长大了，就轮着他儿子代父拜年，不需要他亲自出马了。
星河很起劲，嘴里说着“我也去”，就想登车，被宿太太一把拽了回来。
“这么大的姑娘了，还拜什么年呢。家里有贵客，你给我老老实实呆着。”
结果星河是给拽下来了，暇龄公主不知从哪个犄角旮旯里冒了出来，上前挽了星海的胳膊，“我陪你去吧。”
这下子大伙儿傻眼了，连太子都觉得有些意外，他站在檐下说：“你是帝王家的公主，人家走亲戚，你凑的哪门子热闹？”
暇龄公主看见他，哟了一声，“二哥也在呢，您能上人家蹭团圆饭，我就不能跟着星海一块儿串门子？”
谁也别和一个有心迎接第二春的寡妇讲道理，因为说破嘴皮都没用。星海这阵子是被她缠怕了，看见她就没好脸子。那些车轱辘话说了不知多少遍，横竖是没用。今天借着太子在，他郑重向太子拱了拱手，“殿下替臣做个见证，臣有家有室，从未想过攀龙附凤，对公主也不存半点非分之想。这一个月来错受公主厚爱，臣实在愧不敢当。他日倘或皇上问起，还请殿下为我正名，宿星海一妻足矣，绝不再作他娶。”
太子点头道好，心里也替这同父的妹妹感到磕碜。牛不喝水强按头，女人弄得这模样，有什么意思！
暇龄的脸色倒是如常，照她说来烈女怕缠郎，反过来也一样。可是星海招了他那胆小怕事的妻，“鹤闲，孩子交给奶妈子就成了，你跟着一块儿去。”
鹤闲怯怯哦了一声，提裙下台阶来。到了车前也不迈腿上脚凳，眉眼弯弯望向丈夫，“海哥，我这裙门太窄了，上不去。”然后被她丈夫一把抱起来，轻轻送进了车厢里。
啧，星河暗叹，别瞧人家不吭声，紧要关头也知道当着众人面，给这个意图抢夺她丈夫的女人下马威。上车瞬间那一瞥，不知别人看见没有，反正她是看见了。也许这又是一个有主见的女人，如果丈夫犹豫不决，有决心一刀两断；但只要丈夫立场不动摇，她拼死也会捍卫自己的地位。
响鞭一甩，马车渐渐走远了，星河提裙进门，走了两步回头看，她母亲抹不开面子，还和暇龄公主寒暄：“殿下新禧呀，大正月里的，来了就进屋坐坐，喝杯莲子茶吧。”
暇龄脸上露出了寒冷的笑意，对宿太太还算客气，只说不了，“既然他忙，我就不进去了，改日再登门拜访。”毕竟是公主，倒驴不倒架子，说罢傲然转身，登上车辇扬长去了。
宿太太进门又开始提心吊胆，“那毕竟是皇上的心头肉，星海这么得罪她，回头一状告到御前，皇上问咱们的罪可怎么办！”
宿大学士这回也掰不开镊子了，只好向太子拱手，“宿家满门绝没有不恭的意思，可您也瞧见了，星海不动心，咱们也不好强迫。况且臣那媳妇儿，进门至今孝顺公婆，和睦亲友，没有一样不叫人称道的。又是明媒正娶的太太，祠堂里叩拜过祖宗的，不犯错儿，总不能为给公主让位，无故把她发还娘家吧。”
太子压了压手，“二位不必忧心，我今儿在这里亲眼瞧见的，要是皇父问起来，我自有说辞。”
既然如此，那还不算太坏。宿大学士忡忡点头，宿太太心里却完全放下了。有个位高权重的女婿就是好，今儿太子不在，恐怕星海想发作，也找不着机会。暇龄看见她哥哥，终究没敢放肆，宿太太送走了瘟神，欢欢喜喜对太子爷道：“您中晌想吃什么呀？奴婢叫人预备砂锅煨鹿筋，给您补补身子吧。”
星河红了脸，虽然她也不知道自己为什么脸红。她母亲对太子的那份殷勤，真叫她看不过眼，昨儿才弄断了铺板，今儿就给补身子。看看太子，他笑得含蓄，说“谢谢太太”。她暗中腹诽不已，太子忽然咦了一声，“你的脸怎么了？认识你十来年，还没见你脸红过！”
于是大家像看西洋景儿似的盯着她的脸，那嫣红的脸颊，便越发红得不可遏制了。她两手一捂，转身回自己的院子去了。
进了月洞门，见星海的侧室正指派人搬那块断了的床板，她站在一旁看了良久，心头有种说不上来的滋味。做惯了下人的，即便被扶上了妾的位置，在那些奴才面前也还是没有主子的谱儿。她像往常一样操持家里的琐事，厨上有她、摆饭有她、这里要拆床架子，依然有她。
府上内外一切的细节都在她心里，办起事来驾轻就熟。星河欣赏她那股麻利劲儿，也不因她是妾而看低她。她回身一顾看见了星河，笑着叫了声姑娘。
星河点点头，往边上让开些，容那铺板搬出堂室，她搓着手道：“回头让人再送厚实些的来，这板子本来预备给丫头用的，没想到……”说着一顿，尴尬笑了笑，“是我的疏忽。”
星河随意打了马虎眼儿，再说下去，又是太子的丰功伟绩。她细瞧了她两眼，“小嫂原是嫂子家里的？这些粗活儿，不该你料理。”
星海的妾室笑道：“我自小卖到松府，不知自己的爹娘在哪里。后来一直伺候小姐，小姐出阁我也跟着过来了，她怕我将来没依傍，就让我跟了姑爷。主子们待我都极好，但凡我能帮得上忙的，一应还是我来料理。虽说如今在姑爷房里，又有了孩子，我还是拿自己当奴才看，尽心竭力地伺候主子们。”
这样的人，不因位置更换改变初心，真是很难得。星河问：“这程子暇龄公主在府上这么闹，你是什么想头？”
她说：“我没什么想头儿，横竖我们小姐在这儿，我也在这儿。我们小姐要是回松府，我当然也不会留下。”
所以她是瞧着鹤闲才跟星海的，看了那么多妻妾争风吃醋的例子，遇上这样的，便觉得格外稀有温情。
她微微欠了身子，下台阶往门上去了，星河目送了她，又见太子爷踱着方步进来，眼前顿时一黑。这三天的春假，实在放得太长了，今儿才第二天呢，接下去怎么熬，她已经觉得自己没什么活路了。
天儿好像要变，忽晴忽阴的。他走到她面前时，正逢云散的一瞬，万千辉煌照耀着他，人像飞了金似的。他个儿高，背着手弯下一点腰，脸上带着儒雅的微笑，亲亲热热叫了声“星啊”，“你害什么臊。”
星河忍不住扶额，“我没害臊，就是有点儿头疼。”
他恍若未闻，调转视线朝卧房看了一眼，“昨儿晚上地方不对，要是在里间，咱们就成事了。”
她被他说得心慌气短，不住朝他拱手，“我的主子，您这会儿在宿家也算扬眉吐气了。瞧您多骁勇，铺板都叫您折腾断了，您的面子算是赚足了，就饶了臣吧。”
太子面色一沉，“这话我不爱听。”
他到处想辙坑她，还想听好听话，世上哪儿有那样的好事！反正星河心灰意冷，她说：“咱们回宫吧，家里不要我给亲戚朋友拜年，留下也没多大意思。”
太子琢磨了一下，“要不咱们上霍焰府上去？你不是说要去看曹瞻的儿子么，正好今儿有空。”
他分明没存好心，要是见了霍焰胡言乱语，那她扫脸可就扫到国公府了。
星河摆手不叠，“其实年前才送到霍府上的，这里头不过两三天而已，现在去也急了些，等再过程子吧。”
太子很纳罕的样子，“去是你说的，如今不去又是你说的……”
她喏喏点头，“对对，都是我说的，我一会儿一个样，女人心海底针嘛。”
话都叫她一个人说完了，太子觉得就不和她争了吧。反正昨晚上虽没成事，进步还是有的，他喜欢的人已经让他压在身下了，他还壮胆儿凌空一击，等动真格儿的时候，肯定比现在有经验。
他满怀柔情，看了她一眼，她目光呆滞，仿佛昨晚和他一起地动山摇压塌床的人不是她。太子有些憋屈，好在今晚上还有机会，这回是断不能让她有机会睡外面的了，就是连哄带骗，也得把她弄上拔步床去。
他心里打着小算盘，面上不动声色，转头望天，“恐怕要下雨，上回冬至大好晴天，昨儿忍住了没发作，已经是天公作美了。”擡了擡手，“上屋里去吧。”
刚要转身，门上善银进来回话，说暇龄公主进宫奔御前去了。
太子和星河面面相觑，看这阵仗，怕是要和皇上挑明了吧。先头吃了亏，以暇龄的脾气断不能忍的，星河忙拽太子，“回宫瞧瞧去吧，我怕她一哭二闹的，皇上经不住，答应赐婚可就完了。”
这会儿煨鹿筋是吃不成了，他们从宿府辞出来，直奔玄德门。皇上人在立政殿，暇龄先他们一步入了北宫，也没有上凤雏宫见她母亲，一口气过神龙门，闯进了皇帝的寝宫。
信王正陪着皇父下棋，看见哭红了眼的公主进门来，一时有些回不过神，站起身惶惶叫了声“皇姐”。
暇龄连看都没看他一眼，“我有话同皇父说，你出去。”
她的刁蛮，在所有公主中是首屈一指的，对人呼来喝去，完全不顾别人的感受。信王无奈向皇父一呵腰，“外头吊子里还煎着药呢，儿子去瞧瞧。”
皇帝颔首，再转头打量这个让他伤透了脑筋的长女，忽然感到深深的无力。
然而就如天下所有父母一样，孩子犯了错，总不忍心认真计较，至多皱眉斥一句，“你的端方呢？急赤白脸的干什么？”然后自己给自己平心绪，叹着气儿指了指边上的杌子，“有话坐下说。”
暇龄却不肯坐，倚着她父亲的腿，哭得梨花带雨，“皇父，我在外头吃了暗亏，请皇父为我做主。”
堂堂的公主，谁敢给她亏吃？皇帝听惯了她的夸大其词，并不太当一回事，“是丁是卯，你一样一样说明白。”
于是她哭得愈发凄切了，“枢密副使宿星海，皇父是知道的。早前我和他打过一回交道，我瞧他人不错的，后来来往就多了。谁知道他家里有妻有子，我上门去找他，他给我摆官架子，把我轰出来了。”
皇帝听得一头雾水，“谁？宿星海？宿寓今的儿子？”
暇龄说是，“也是二哥跟前那个宝贝疙瘩的哥哥。”
又是为情，这个暇龄，仿佛一辈子离不开个情字，简直叫人怀疑她是不是猪八戒托生的。皇帝头痛欲裂，还得耐着性子开解她，“既然人家有老婆孩子，你别去凑那个热闹不就成了。你是堂堂的帝国公主，反去巴结人家，岂不自贬身价？自己想不明白，上朕这儿来告状也没用，叫朕怎么办，勒令宿星海休妻再娶么？”
暇龄胡搅蛮缠，把身子扭成了麻花，“我就是喜欢他！皇父，您瞧我不可怜吗，寡妇失业的……”
她不提这茬倒好了，一提皇帝顿时火冒三丈，“你还有脸说？你那驸马才死了多长时候，你就弄出满城风雨！养不教父之过，朕陪着你一块儿受万民耻笑，一次就完了。现如今倒好，你又瞧上了有妇之夫，暇龄，你到底要闹到多早晚才消停！”
皇帝的脾气在对待这位皇长女时一向是极好的，所以暇龄从未受过这样严厉的训斥。但父亲的怒火，丝毫压不住她对爱情的渴求，她信口开河起来，“我和他已经有了那层关系，他把帝王家的体面踩在脚底下，皇父也坐视不理吗？”
外头听墙根儿的信王不由咋舌，这个杀手锏一出，可比太子爷宿府压塌床的新闻还要叫人震撼。皇父终究是会顾念女儿的，难道干看着闺女叫人白占便宜吗？
然而幺蛾子出得太多了，宠爱也有用完的时候。皇帝的声音透着冷漠，一字一句道：“你自己种下的果，是苦是甜你自己品尝。你母亲为什么会是今天这样境遇，你想过没有？我本以为你会收敛，会反省，谁知你变本加厉地败坏名声……”皇帝说到最后，连声气儿都颤了，指着门厉声呵斥，“朕不想再看见你了，你给朕滚，即刻就滚！”
信王见势不妙忙进寝宫，迎面和暇龄撞了个正着。暇龄正是气急败坏的时候，叫人挡了去路，管他是谁，狠狠把人掀到一旁，“起开！”
信王被推了个趔趄，站稳后扭头看，她大哭着跑向了宫门。
万千宠爱在一身的公主，还没受过这样的委屈吧！这娇主儿闹起脾气来，谁知道会干出什么大逆不道的事儿。信王牵唇一笑，把视线调转到了药吊子上——皇父近来头风又犯了，总在吃药。平常煎药的火候由太医局的医士看管，逢着他们兄弟侍疾，便不假他人之手……
药吊子架在炭炉上，汤药还在咕咚咕咚翻滚，整个宫室弥漫着一股苦而甜的芬芳。记忆是有味道的，叫他想起九年前的深秋，母后弥留之际，一样的立政殿，一样的冷清和寒凉。