展厅签到处是有一张案的，上面铺开了宣纸，供参观者留下墨宝。潇湘子就提了斗笔为同来的客人写字，写了一幅“名画要如诗句读，古琴兼作水声听。”落款是：南城散人萧湘子。嘴里说，瞎涂涂的，见笑了。客人却说，萧先生的字是南城第一哩，市价也不菲呀！萧湘子听得高兴，说，昔日唐玄奘西天取经，**佛还要收个香火钱哩，何况我们这写字的。孙天一一直在旁凝神看萧湘子写字，见萧湘子写字时凝神屏气，运笔时铁画银钩，动如脱兔，静若处子。字的确是好字，只是霸道有余，内敛不足。萧湘子本人长得头大如斗，乱须如虬，这字也写得剑拔弩张，倒是字如其人了。
孙天一恭维道：好霸气的字！萧湘子说，小孙是内行哩，一语道出我字的特点。当下说，来，我为你写一幅。孙天一喜道：那太好了！萧湘子问，写什么内容？你是作家，我就不敢胡诌了。孙天一说，萧老您骂我。却沉思了一会儿，说，写“上善若水”四个字吧。萧湘子愣了片刻，又看了一眼孙天一，铺开了纸笔。行笔如蜗牛负重，笔头似有千斤，浓墨大字，写了“上善若水”的四字横幅。又换了小笔，在四个大字下面添了一排小字：水善利万物而不争，处众人之所恶。故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。落款是：萧湘子书于南城。又在大字的左边竖写了孙天一小友惠存。说，没带印………你年纪轻轻，喜欢了老庄这些虚无的东西来？孙天一说，也不是就喜欢了，闲来无事喜欢读一下，读多了，心也会静的。萧湘子说，按说老庄思想也无不是，不过在南城这地方，你去信奉这些，只怕会饿死的………孙天一说，多谢萧老提醒。萧湘子撕了一点净宣纸，折了，将字上的积墨吸干，卷了起来。孙天一满心欢喜，想萧湘子对南城书画界的人是熟悉的，便问道，萧老师可识得一个叫天佑的画家？萧湘子卷字的手一时便瓷了，歪头盯着孙天一，你认识他？孙天一说，不认识。我在报上看过他的画，觉得很有共鸣，却没听说过这么个人。萧湘子说，哦——孙天一问，萧老师知道他么？萧湘子眼里的精光黯淡了一些，半晌才说，岂止认识，我们是忘年交哩！孙天一欢喜道：那，萧老能否帮忙引见一下，我真的很想认识他，和他交个朋友。自从我见过他的两幅画以后，我就有预感，我和他将来会成为很好的朋友。萧湘子说，当真想见他？孙天一说，当真。萧湘子叹了口气，说，你留个电话给我。孙天一便掏了张名片，双手递给了萧湘子。这才与萧湘子握手告别，接了字，千恩万谢地走了。
一连好几日，萧湘子也未联系孙天一，孙天一也不好去催问，加之杂志社这几日正是多事之秋，主编江上舟是已经确定了编完这一期的杂志就要调去文联，新的主编据说就在这几天过来走马上任了。十佳外来工的评选资料已推荐了上去。孙天一问过了江上舟，得知沈三白的资料也一并送了上去。孙天一又问主编，沈三白知不知道他孙天一也是候选人？主编一脸惊讶地说，知道啊！沈三白没跟你说吗？孙天一便默了言语，心里隐隐觉出了一丝不安，这种不安只能说是一种预感，究竟会有什么事情发生，孙天一也不清楚，只是他发觉近来沈三白行为颇为怪异，对他是出奇地热情，对杂志社的任何人都比原来要好。孙天一便想，也许是该多长一个心眼儿了。
报纸上有关温志国的报道一直没有出来，事情一多，孙天一想也许温志国已追要到了工资赔偿，不想去打什么一元钱的官司而撤诉了。心想这样也好，打工人么，多一事不如少一事，只是便宜了黄得行那王八蛋。又想，温志国和高明军未免也太不够朋友了，官司不打了，这朋友也不要了，这么久过去了电话也不来一个。孙天一何曾料到，这些天来，温志国正经历着怎样的痛苦与屈辱？孙天一更是没有料到，石古会做出那么不讲义气的事情来。不过后来孙天一躺在郊外的“守缺楼“里回想起这一切时，他知道，这所谓的策划，其实从一开始就显得是那么的可笑。当然，现在孙天一还不会想到这些。每天上班看似无聊，可用的都是心眼儿上的功夫。这段时间，孙天一感觉患上了神经衰弱，人整天没一点精神，下班回到家，倒在**看一会儿书，没翻上两页便昏昏欲睡，待真正该睡时，人却又精神了，在**不折腾到一两点是无法入睡的。便捧了那本《道德经》来读，读多了，许多的章节都已能背诵如流。香兰打工的超市已搬迁，香兰没有跟着去，便在家里接送儿子、做家务、操持一日三餐，这也是孙天一的主意。许多时日来，夫妻间已没了那事。孙天一觉得挺内疚的，想是让香兰在家闲一点，也算是一份补偿。可乱七八糟的事是千头万绪，让人焦头烂额。内心焦躁，嘴上便起了几个水疱，围着嘴唇疙疙瘩瘩，孙天一拿手去挤，生痛，仿佛这股痛牵扯到了脑神经。次日起床，水疱一个个已有黄豆大小，上药店买了点药膏抹上，也不见起作用，倒是又起了一圈小水疱，说话吃饭都张不开嘴。香兰劝孙天一早点上医院看一下，孙天一不想上医院，现在的医院，收费贵得吓人，挂个号都要六块。上次儿子感冒了一下就花去了一两百块。这要搁在老家，最多三五块钱就可以搞定的。真是俗话说得对：有啥都别有病，没啥都别没钱。而孙天一现在真的是有病没钱了。已有近一个月没有写出文章来了。孙天一想也许是灵感枯竭了，想到不知一本什么书上说的：作家的创作是和**成正比的，**越多就越能写。**没了，就写不出什么东西了。虽是悖论，却似在他的身上印证了。中午回家吃午饭时，香兰又说，你怎么这么大了还跟孩子似的，要不我陪你去医院。孙天一说，没事，我今天感觉这疥子好像消了一点。忽然一拍头说，我想起一个偏方：小时候有一次我腰上长疮，密密麻麻的小水疱，痒得难受，抓破水疱，水流哪儿哪儿就长，像一条蛇横在腰间，一天蹿出一指长。看了很多医生都没有用，听人说这是长的围腰龙，只要龙头龙尾一合，便是神仙也救不了的。父亲急了，听人说用墨汁涂在上面能治。便寻了笔墨，在我的腰上涂了一整圈，没想到几天下来，还真的见好了。当即下楼去买了一瓶一得阁墨汁，在嘴唇周围涂了一圈，像长了一圈络腮胡子。往镜子前一站，自己乐弯了腰，香兰也笑得直流泪。孙天一看香兰笑得妩媚，觉得有一种久违的冲动，下面便蓬勃了起来，搂了香兰说想要。香兰伸手摸了一把，脸上起了一团红晕。孙天一撩起了香兰的上衣要去亲，香兰说，脏死了，去洗一下再来嘛。孙天一悻悻地去了卫生间，洗完**时，却已蔫了下去，拿手弄了半天也没再起来，一时不敢出去。听香兰叫得急了，才苦着脸出来了。香兰已脱成了一尊瓷器。孙天一涎着脸说，没了。香兰恨恨地骂，没用的东西！不行你就别撩人家，把人家撩起来你又不行了。将**的枕头、毛巾被一股脑儿往孙天一的身上砸了过来。孙天一无力地招架着。砸着砸着，香兰的泪就下来了，伏在**，肩膀一耸一耸地。孙天一颓然地坐下，没了言语。待香兰哭过了，将毛巾被给她盖上，说，我们离婚吧，这样对你不公平。香兰忽地坐起身，瞪着孙天一。孙天一低了头又说，咱们还是离了吧。香兰却扑在孙天一的肩上，哇地哭出了声。
简洁**了电话，说是将以前的几篇文章整理了一遍，想拿来请孙天一指点指点。孙天一想到脸上长得这些疥子，便不想见简洁如，说，你寄过来就行了，免得耽误你上班。简洁如说，我今天早班，反正下午有时间。孙天一便不好再说什么。不到一个小时，简洁如就来了。见了孙天一，有点惊讶，盯着他直看。孙天一说，吓着你了吧！简洁如说，你嘴上是怎么回事？孙天一说，谁知道怎么在一夜间就长出那么多水疱来了。沈三白说，你这是心火太旺哩。简洁如便说，这位是？——孙天一说，这位是沈老师。又转向简洁如对沈三白说，这就是我对你说过的，《印花床帘》的作者简洁如。沈三白忙伸手握了简洁如的手，说，你孙老师可总是在我面前提起你呀，不错，不错。简小姐文章写得好，没想到人也长得这么漂亮。简洁如有些不好意思了。沈三白说，真的，文章写得好的女人，一般都长得比较丑。你是我见过的最漂亮的女作者了。一直没有吭声的冷云冰打趣道，沈老师对漂亮女作者总是特别热情的。沈三白这才发觉自己还一直攥着简洁如的手没放，松开了手，说，坐，坐呀，我给你倒杯水。要热的要冷的？简洁如说，不用了。却转向孙天一，一脸的关切，怎么没去看看医生？孙天一说，我自己买了药在抹，想也没有多大问题。简洁如却说，嘴唇周围是危险三角区，大部分的**神经都在这儿，可不能大意，万一弄感染了，会出大麻烦的。孙天一说，我……怕上医院哩。简洁如说，医院离这儿有多远？孙天一说，也不远，走**大概二十分钟吧。简洁如说，请个假去看一下么。沈三白酸溜溜地说，你孙老师是想让你陪他去哩。孙天一说，你别听他胡诌，他这人是这样的，爱乱开玩笑。简洁如便把厚厚的一沓文稿递给了孙天一。孙天一翻了翻，说，这么多！一时半会儿也看不完。这样，你把文稿留下来，我慢慢看完了再说。简洁如说，我留个宿舍电话给你，看完了打电话说一声就行了。说着掏出笔写了电话号码。孙天一将号码放进抽屉。简洁如起身告辞，沈三白说，怎么一来就要走呢？简洁如说，你们都挺忙的，我就不打扰了。孙天一送简洁如下楼，在电梯里，两人都默然无语，忽地又同时开口，见对方有话说，又同时止住了，两人都笑了起来。简洁如说，你说。孙天一说，你先说。简洁如说，去医院看看吧，真的不能拖。孙天一点点头。简洁如说，你想说什么？孙天一说，………简洁如说，要不，你去请个假，我陪你去医院？孙天一说，不用了……不用请假。竟有点心慌意乱，又有一种儿时光着屁股去偷邻家黄瓜的感觉。