耀廷机灵不过，忙拉住文才，捂住他嘴，笑道：“哥哥和你顽呢，你莫当真。”
耀祖犹自梗着脖子说：“我说不是顽话。”
耀文怕耀祖还要说难听话，连忙把耀祖拉到一边，压低声音道：“哥哥宿醉还没有醒呐。英华是哥哥亲妹子，你说她家教不好，岂不是拐着弯说二叔不好。你长兄如父，又不是说你不好么？”
耀祖还强辩：“她和我有什么关系，她又不是我娘生。”
他们后头吵闹，大家听得一清二楚。王氏因此事是文才引出来，甚觉难为情，她是个软弱人，家一向被丈夫喝骂惯了，将手里一张旧罗帕搓成一团，哪里敢出头。
黄氏是耀祖二舅小女儿，当年耀祖因为公公不肯娶居孀九姑大闹了一场事情她是晓得。后来和耀祖成亲京里住了两个月，柳氏待她们小两口一直客客气气，是耀祖总和柳氏过不去她也清楚。说起来，每年过年之前公公寄信与大伯，柳氏也不忘寄些衣料饰物与儿媳，面子上做并不比亲婆婆差多少。她自已乡下住着，不过房子窄小些，手里又有钱，又没有婆婆管，和大伯家妯娌比起来一个天上一个地下。是以她心里觉得柳氏还不错，今日耀祖实是过了些，她本想过去拦着不让耀祖乱讲话，但看柳氏和英华都是一副没听见样子，明显是要息事宁人。她也乐得装听不见，指望大事化小，小事化无好。只禁着几个孩子，不许他们出声。
耀祖柳氏和英华面前从来没有好脸好话。今日耀祖说话固然难听，可是道理就像耀文所说，耀祖蠢不可及。和这等蠢人有什么好计较？何况还牵扯着外甥，有客人，越发不好发作了。柳氏不动声色，只当没听见。
英华京里上了六年女学。官家奉行有教无类，国子监女学兼收并蓄，上至八贤王家清辉帝姬，下至大相国寺灌园叟二妞，只要能通过考试，都能到女学做学生。女学生一多，自然分成三六九等，各有各小圈子，免不了明争暗斗。这种小场面，女学里哪一日不唱二三十出？英华本待和耀祖分说，然耀祖说她配不上文才，这是拉扯到她婚姻大事了，她到底是十来岁小姑娘，害臊很，便不肯自己出头，再一看母亲没有什么表示，她也就妆出没听见模样，不和耀祖计较。
王翰林听是那些混帐话实是恼了。今日一家团聚，耀祖板着一张冷脸，他本来就想说儿子，不过孙子面前给大儿子留面子。他还来不及发作，偏耀文又说了耀祖几句，耀祖居然说英华不是他娘生，言下之意不是同母所出便不认英华这个妹子了，这分明是不把他这个父亲当回事。王翰林忍无可忍，怒喝道：“住嘴。请家法来，我今日要把这个不认父亲禽兽打死！”
耀祖还道：“我哪有不认父亲。”冷不防王翰林已经大耳括子摔到他脸上，打得他一个趔趄，耀文没扶住。耀祖一跤跌到玫瑰**里，扎得他哇哇乱叫。
王翰林一叠声叫请家法，老田妈不敢怠慢，飞一般奉上铁尺一根。王翰林抡起铁尺，一口气敲了二三十下，耀祖抱着头蹲地下直喊救命却不肯认错。王翰林觉得下不来台，命人把耀祖绑梧桐树上，要来了赶车鞭子，用力抽了儿子几鞭。
时值春暮，衣裳单薄，铁尺打下去虽疼，不过红肿而已，赶车鞭子却是不同，一鞭下去就是一条血印子。取鞭子老田妈凑趣，还偷偷将皮鞭浸了水，这样一鞭子下去，耀祖细皮嫩肉哪里禁得住。王翰林抽得几鞭，看儿子身上鲜血淋漓，已是心软了，停下手问：“你可知错？”
耀祖嘴硬不言语，黄氏已是哭着跪倒公公面前，求情道：“我们晓得错了，我们一定改。”
她一跪下，几个孩子都齐齐跪倒爷爷膝下，哭声得王翰林似铁心肝又变软了，便看向柳氏，指望柳氏与个台阶下，便好收科。
柳氏晓得老爷这顿鞭子已是替她和女儿出了气，她必要出来替老爷圆个场才好，便使了个眼色与女儿。从前二少爷家淘气没少挨翰林老爷皮鞭，柳氏和英华替二少爷求情是常有事，母女两个看眼色行事是惯了。英华看母亲暗示她求情，心中纵然万般不情愿，还是咬着牙跪到父亲面前，央求道：“大哥晓得错了，爹爹莫打他了。”
王翰林素来爱小女儿，今日英华受了委屈还要替哥哥求情，懂事让人伤心。老头儿长叹一口气，扔掉鞭子，伤心道：“原是爹爹没有把你哥哥教好，叫你受委屈了。”
英华本来就委屈，爹爹这般一说，撑不住就哭了，王翰林拍着女儿背，没口子哄她，又说与她买头漂亮小毛驴，又说明日带她去县城耍，极是惯她。王翰林这般做作，一来实是疼爱这个女儿，二来也是要教儿子媳妇并亲戚们晓得：英华是他掌上明珠，谁也欺负不得。
柳氏本来一肚子恼火，看到老爷百般哄女儿，那心头火便消去了大半。她原本就是识趣人，忙把儿媳妇和孙男孙女拉起来，又吩咐人把大少爷解下来背回去，又一连声叫请个跌打郎中来。耀文背着人把耀廷好生埋怨，两个跟着耀祖走了。王氏看哥哥疼女儿劲头，晓得哥哥是不会把女儿许给自己儿子，拉着闷闷不乐文才也回去了。
本来一顿团圆饭，只得王大少爷一人吃了大海碗笋子炒肉。柳氏叫人把饭菜重热过送到各人院里，才板着脸回屋——
英华坐桌边，犹抹泪。王翰林坐一边看书，一看柳氏进来，忙问：“耀祖怎么样了？伤可重？”
柳氏横了他一眼，道：“郎中还不曾来，我方才喊老田妈送了一副金疮药去了。你现晓得心疼儿子了？方才下手怎么不轻些。”
王翰林被妻子呛着了，愣了一会才道：“打耀宗打顺手了，实不曾想耀祖这般不禁打。”
柳氏扑哧笑出声来，嗔道：“都是你儿子，打耀宗你舍得，耀祖又不舍得了，偏心。”
爹娘说话有趣，英华含着泪，要笑又不好意思笑。柳氏女儿额上弹了一下，笑骂：“今儿因为你，你大哥挨了一顿好打，明儿去瞧瞧你大哥，也省得你嫂子心里有疙瘩。”
英华答应着出来，回到她自己小院，梨蕊将温热汤和饼给她端上来，一边看她吃，一边问她：“大少爷为什么会挨打？”
“他说我没家教，又说了些别乱七八糟话。爹爹恼了自然要打他。”英华叹了一口气，没奈何道：“你说我怎么会有这么蠢兄长。”
梨蕊虽然不曾上过学，服侍二少爷和小姐这些年也粗通文墨，听得这话也不恼，扑倒桌上笑了半日，方道：“一母所出，大少爷为人怎么和二少爷完全两样？”
“二哥虽然喜欢说我傻，说我笨，说我是个疯丫头，可是都是背着人说。”英华想到二哥，也自叹气，“他听得人家说我一句半句不好话，必要和人家大打一架。我真想他马上就回家。”
“不晓得二少爷燕云州好不好。”梨蕊屈着手指头算日子：“也要四五个月回来，九月北地就冷了，还要托人寄棉衣去。不然他回来路上冷。”
英华咬着饼，含糊不清说：“箱纸里有几斤施，泥拿出来与二哥做冬衣呀。”
且不提英华和梨蕊商量与耀宗做衣裳，只说第四进西院里，王氏将盘里鱼肚肉夹到儿子碗里，语重心长道：“我们家穷都没有屋住，英华便是没有许人，你二舅那样娇惯她，也不会舍得她嫁到我家来吃苦。”
文才把鱼肚肉夹回母亲碗里，闷闷不乐扒了几口饭，赌气似说：“英华不会是嫌贫爱富人。我觉得她很好，很好。”
王氏苦笑道：“你不过见她一面，怎么晓得人家就肯跟你过苦日子？”
“我……”文才放下碗筷，“我问问她。”
“傻孩子。”王氏道：“便是你二舅舅看至亲份上，肯把英华许给你，你拿什么娶她。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。若是英华是我女儿，我也不肯把她嫁给你。”
“娘！”文才只觉得心乱如麻，站起来又坐下去，“你怎么向着外人，我才是你儿子！”
王氏长叹一口气，道：“你好好用功罢，你考中了举人，娘才有脸去向你二舅求亲。”
“一定要中举？”文才看着母亲。
“一定要考中举人。”王氏坚定看着儿子，“你一定能考中举人，对不对？”