怎么会是这样？黄氏原来只当后母给小叔子几顷地，居然一给就是几十顷！一顷地一百亩，取租极少也有五六十两银，三四十顷，一年极少也有一千多两银子进帐。老天，柳氏怎么这么有钱？黄氏无论如何不能相信，一定是公公留了后手，藏了私！
黄氏都不晓得自己是怎么走回家。因晚上要全家都吃团圆饭，是以王耀祖下午也不曾出门，看见妻子失魂落魄样子，耀祖便问：“你不是去与英华那丫头添妆去了吗？”
黄氏也顾不得黄九姑母女都一边，哇里哇拉说了一大通，就把英华嫁妆和自己猜测都倒出来了。耀祖听得柳氏与英华陪嫁三四十顷地，又与耀宗几十顷地，也冷笑道：“她哪里来这许多地，必是老头子偏心，藏着掖着不想与我们。”
黄九姑听得耀宗还有几十顷地，皱着眉默不作声。黄氏抱怨了许久，不见姑母帮腔，便道：“九姑，再偏心爹娘，也没有这样偏心。几十顷地呀，嫡生长子偏不与他，反与女孩儿做嫁妆送把外人。”
怀翠看不惯六表姐这般，冷笑道：“六姐，你们两口儿一不是人家亲生，二不是人家亲养，她凭什么分把你们。”
黄氏急了，抢白道：“怎么是她？她一个妇道人家，陪嫁再多也有限，上百顷地呀，不是一二百亩！”
耀祖甚是烦恼，喝道：“是不是她，问问耀宗不就晓得了？”就使个人去外头喊耀宗回来。
耀宗正和李知远两个镇外布置傍晚灯谜会，正是忙时候，听得大哥喊他，只得回来。
王耀祖也不耐烦和兄弟解释，便直接问他：“后母柳氏有多少陪嫁，你可晓得？”
耀宗愣了下，笑道：“大哥问这个做甚？母亲陪嫁不少。”
“不少？不少是多少？”黄氏声音陡然尖锐，“你和我们说说，到底是多少。”
耀宗想了想，道：“柳家陪嫁都是一样，他们家九姨出嫁时嫁妆单我是瞧见过。大概田地有五十顷，其他七七八八加起来，也有一万多两银样子吧。”
“这么多？”黄九姑先惊讶了一声，“嫁出去九个，就是十来万了，柳家能有那么有钱？”
“柳家怎么就不能那么有钱？”耀宗笑笑，道：“柳大舅娶可是镇国公杨家小姐。若是平常富商财主，国公爷能把女儿嫁他？”
黄九姑嘟喃了半日，又挤出一句：“柳家那等有钱，又巴结上了贵人，为何把女儿给你爹做填房？”
“是爹自己去求亲。”她老人家难道还记着当年旧事？耀宗同情看着黄九姑，苦笑道：“母亲和柳五姨两个年轻时京城还有个绰号儿，叫做胭脂双虎，就是因为她两个做生意又又狠又稳又准，人都抢不过她们。听讲当时翰林院要重修藏书楼，母亲代表柳家来和翰林院谈生意……嘿嘿”耀宗看黄九姑脸色越发不好看了，打了个哈哈，笑道：“反正母亲嫁过来之后，不是把我娘那些钱都送回老家给大哥收管了嘛，后来家里穷不能过日子，爹爹就去卖字换钱。母亲一边把卖字钱存起来做生意，一边经营她陪嫁，十来年积蓄下来，不是个小数目。你们要问我母亲现有多少陪嫁，我还真说不清。”
黄九姑越听心里越不是滋味。她做女孩儿时，黄家家事还很丰厚，姐姐成亲陪了千余金物事，到她出嫁，也有近千两陪嫁，黄家曲池府算是陪嫁极厚人家。然零碎着补贴家用，待丈夫死了回娘家居住，这十几二十年坐吃山空，如今手头窘迫紧，娘俩儿一年吃穿用度都陪嫁两顷地上。为什么她陪嫁就越用越少，死去姐姐和柳氏陪嫁却能越积越多呢？黄氏越想越郁闷——
王耀祖听了弟弟话，思量许久，道：“那她就捏着大把钱钞，看爹爹为了几十两银子到处奔波叫卖，连脸皮都不要了？”
大哥想法，还真是……耀宗敲敲桌子，笑道：“男人难道不该挣钱养活妻儿吗？爹爹一年寄回富春二三千两与大伯办书院，若是还要妻子拿陪嫁养活一家老小，我做儿子都要啐他一脸唾沫。”
从前姐姐为着此事，也不晓得和姐夫吵过多少回。黄九姑不觉点头，想了一想觉得不对劲，又道：“她既然有钱，将些儿陪嫁补贴家用是多大事，何至于要你爹连翰林体面都顾不得，抛头露面卖字！”
怀翠突然冷笑，道：“好女还不穿嫁时衣呢，凭什么丈夫就能理直气壮要妻子用嫁妆补贴家用？”
耀宗拍掌，赞道：“表妹所见极是。我爹爹凭什么吃用妻子陪嫁？”
黄九姑本来正使劲瞪女儿，示意她不要讲话，看耀宗和怀翠有情投意合苗头，她便端正坐好，只看大外甥耀祖。
耀祖从来都是瞧不起浑身铜臭味柳氏。弟弟妹妹都和柳氏亲近，不和黄家人亲近也不和他亲近，他恨上了柳氏。他眼里，柳氏做什么都是不好，都是对他藏了坏心。柳氏有再多钱，他都是不屑，然突然发现柳氏有钱不肯补贴家用，倒叫爹爹坏了斯文面皮写字换钱，他又觉得柳氏这般太过爱钱。然弟弟话也不无道理，男人就该养活妻儿，怎么能靠妻子陪嫁过活？耀祖越想越乱，将桌子一拍，道：“耀宗，我问你，你说都是实话？”
“我骗你们做什么？”耀宗好笑道：“你们喊我来，不就是要问明白爹爹这十几年存了多少钱么。爹那个翰林做了二十来年，能有多少外？翰林一年有多少进帐，谁不清楚？”
这倒是真。翰林院是有名清贵，哪里来外。耀祖方才觉得父亲偏心愤怒慢慢消退，他嫌恶看了一眼发愣黄氏，一言不发进里屋去了。
耀宗瞅一眼魂游天外嫂嫂，笑对黄九姑道：“九姨，我外头还有事，先走一步。”黄九姑眉开眼笑道：“可少人手，叫怀翠助你呀。”就把女儿推过去，吩咐她：“去给你二哥哥助忙，莫要淘气念玩。”
怀翠下午原是出去过一趟，望见镇口只有少年们忙碌，并无小姐们围观，是以她也不敢上前，看了一会就回转。母亲嘱她去助忙，她忙跟着耀宗出来，笑道：“表哥等等妹子。”
耀宗皱眉，道：“我忙很，怕是照应不到你。你还是家呆着罢。”说罢也不等她回答，大步走开了。
怀翠碰了一个大钉子，恨恨夹道里站了一会，却见赵十二独自一人从他那院出来，拖着脚步儿，没精打采。她忙迎上去，笑道：“赵公子，有什么不开心事，说与奴听听？”
这种搭讪赵十二并没有放眼里。俊俏少年郎眼皮都不搭一下，打怀翠身边经过，连一片草叶都没有留下。怀翠怔怔看着他背影，又羞又恼，一个人闷闷打后门出来，也不曾拣道路，胡乱走到镇外，寻了个没人所大哭一场，看日头落到西边山梁后头，才慢慢走回家。王耀祖两口子带着孩子早到梧桐院里去了，只有黄九姑还等候女儿，看见怀翠来了，忙捉牢她手，道：“前头等咱们好久了。走走，若是今日能把你婚事说定，也不枉咱们梅里镇住了这许多天。”
怀翠心灰意冷，却是无所谓嫁给哪个，母亲说话只当耳畔轻风，洗了把脸，随便搽了一点粉，连衣裳都懒换。黄九姑晓得女儿心思，以为她一心念着赵公子不肯嫁表哥，也不以为意，捉牢女儿手到前头来。
梧桐院里已是摆开三张圆桌。英华上着纱衫，系了一条嫩黄罗裙，因过节，正经戴了一顶小小四时景花冠，笑盈盈站屏风边看使女们摆碗著，看见黄九姑母女进来，忙笑着迎上来，道：“爹爹和大哥书房闲话。九姨，我陪您到书房去。”
黄九姑不冷不热道：“不必了，老身晓得书房哪里。”也不管英华，拉着怀翠手直奔书房，一进门，便道：“姐夫，把耀宗给我做女婿罢。”