王家和李家两家住一起也有一年了,门户不禁，来往走动极频繁,两家连根针都没少过。今日怎么就丢了东西了？
英华皱眉,她现管家,家里便是丢根针都要问问，职责所,便不能只顾避嫌了。二小姐便叫小海棠回去，她自淌着水走到赵恒门口，扬声问：“丢东西了？”
“丢了个人。”八郎大声回答：“所以大家查查,是不是丢东西了。”一边说一边带着几个家将进厢房翻箱柜去了。
院子里管家们脸色都不好看。倒是赵恒,平常是要脸一个人,他人丢了，他和李知远坐一张罗汉榻上相对手谈，像是一点事儿都没有。
知远看见英华站门边，一双妙目滴溜溜转，盛满了不解，忙放下手里棋子，笑问：“雨停了？”
“停了。你晚上这边吃饭？”英华对李知远说话，声音就柔软了一半。
李知远点点头，也温柔回视英华。今日英华穿着一身大红衣裳，江南阴沉沉雨天里显得格外活泼，额角上粘着几根发丝，让人忍不住想替她把那顽皮发丝拢到耳后。李知远按住心底跳来跳去**，笑问：“到杭州买药事，有回信没有？”
“有。”不晓得为何，李知远一温柔，英华便不由自主要顽皮，冲他眨一眨左眼，笑道：“我五姨把苏杭一带药店都买空了，正找船运过来呢。”
“买空了？”李知远睁大眼睛，十分惊奇，道：“真？”
英华抿着嘴儿只是笑。八郎大步走进来，笑道：“五姨气魄大，她要是说买空了，那连一根甘草都不会给人剩下，咱们呀，就等着分红包吧。”
赵恒和八郎对视一眼，俱都会心微笑。柳五姨不曾嫁人，极是爱孩子，待他们几个，衣食住行细心照料不必说，若是孩子们给她报信，做成生意必有红包酬谢。柳五姨能来，他两个都十分欢喜。当着李知远面，赵恒还要装个样子避避嫌，不肯凑到英华身边去。八郎已是凑到英华身边，亲亲热热问五姨几时动身，车船可都备好，他们几时去府城迎接，又问住处哪里。
咳，有红包分？难道……柳家打算卖药赚钱？岂不是会有好些穷苦百姓吃不起药？这个事，不大妥当罢，要不要去和丈母娘说说，请柳家罢手？——可是丈母娘对自己，就不曾有过好脸色。每次看到她老人家，李大少就不由自主心虚哇，何况和她老人家说这种话，不是找死么。什么都不做良心上过不去，要做点什么又怕丈母娘，该怎么办？——李大少爷又纠结了，拈着棋子沉吟，就是落不下子。
李知远心不棋坪上，赵恒心也棋盘外，几步之外英华身上。若是没得李知远，此刻亲亲热热站一块说话，一定有他一个吧。赵恒忧伤地看着英华背影，生平头一回有了做诗**。
英华原是来问丢东西一事，被李知远和八郎这样一打岔，却是问不下去了。她原是聪明女孩儿，晓得这事必定另有奥妙，若是可以和她讲，必定不会瞒她，既然不提，那自然是不必和她讲，也就顺着八郎话头说些七七八八闲话。
罗汉床边大铜尊插着一丛牡丹，深红浅紫极娇妍，砖地上铺着厚厚大红地衣，铜炉擦得发亮，里头炭块烧得火红，温暖如春。画屏后头，珠帘深处，隐隐还有香气袭来。
赵恒穿着轻罗白袍，盘坐罗汉榻上，凤眼微眯，雪肤红唇，灯下俊俏好似画中人。李知远来时想是淋了雨，临时赵恒这边换衣裳，穿不晓得是谁一件青衫。他随意把衣带系了个结，头发都是披着，一双眼睛明亮清澈，眉头微皱也挡不住眉眼之间勃勃生机，落到英华眼里，便像是山坡上才经过风雨小松树，精神抖擞，怎么看都比画堂铜尊里牡丹好看。
英华目光从赵恒身上轻轻掠过，久久李知远身上盘旋，李知远都不晓得。赵恒又心酸又恨他对英华没有回应，恨不得一巴掌拍醒他。当着英华面，他要风度，拿棋子敲棋坪，酸咪咪问：“拿不定主意了？”
李知远一笑，把棋子放下，道：“忽然想起一件事未办，这一局我认输。”
方才还说要这里吃饭，看见英华就说他有事未办，骗谁？必是想和英华独处，赵恒眼睛里盛满了怀疑，间或还有鄙视光芒闪炼。
英华关切看着李知远，问：“是何事？吃了饭再去可好？今晚上我们家吃锅子呢。”
八郎和赵恒一块儿长大，如何不晓得他这个目光灼灼样子是吃醋。看情形英华一无所知，李知远无知无觉，只得赵恒一个唱独角戏。
八郎觉得好玩，咳了一声，道：“既然是有急事，那就些去。若是要人助忙，不妨让英华妹妹和你同去。”
英华抿着嘴儿只是笑，低着头走到门口，一副愿意助忙模样。李知远正愁怎么开口邀英华带他去见岳母呢，笑嘻嘻冲八郎拱手以示感激，站起来一边理衣裳一边朝外走。赵恒瞟了一眼英华背影，缩回手拨弄棋子，无限幽怨地说：“你们都去忙吧，我自己打谱。”
李知远笑一笑，虚扶着英华出门，小声道：“咱们到哪里站一站，我有话和你讲。”
有话要讲，又要避开八郎和赵恒两个，英华便猜不是他妹子芳歌有话叫他转达，便是他自家有什么话要讲，羞答答道：“有什么话不能当人面讲么。”一个“么”字拖得千回百转荡气回肠又娇又俏。
李知远自问他心里盘算这些话还真不能当人面讲，便是和柳夫人说他还是心虚紧，倒是可以先和英华说一说。可是怎么和英华开口？李知远越想越烦燥，一把扯开才整理好衣领。
英华这是头一回和情郎撒娇，她心里怪害臊，拿不准李知远是喜欢呢，还是觉得她丑人多做怪，眼巴巴羞答答看着李知远侧脸，想要人家给她点正面回应。
偏李知远正烦燥怎么开口呢，对英华抛来媚眼儿一无所知。二小姐等了半日，情郎都和木头似，她装贤淑装得不耐烦了，伸出纤纤玉指，照着李知远脑门用力弹了一下，嗔道：“说话！”
“我有话要说。”李知远利索把心里话全倒出来：“我正发愁，五姨把药都买空了，那老百姓病了买不起药怎么办？咱们五姨会不会低买高卖？”
“呸！”英华恼又弹了一下呆木头，恨道：“我五姨自然会安排。我外婆家虽然是商人，也是要名声。再说了，就是我五姨不做这个生意，难道旁人就会想不到发这个财么。”
“那是，那是。”李知远摸着额装应声虫，只敢心里嘀咕：看来柳家亲戚是英华妹妹身上痒痒肉，是不能碰滴。不过——柳家买药是因为英华报信，英华又是因为自己起意。柳家到底是商人，便是再要名声，总是要这个事上赚些利润，若是因此真有时疫教穷苦人买不起药，岂不是自己无心做了坏事？做错了事就要改正，李知远想一想自己私房还有一千多现银，咬一咬牙，陪着笑道：“英华妹妹，愚兄还存着点儿私房钱，你看这样好不好，你将去五姨那里买些合用药来，运回来富春，咱们半卖半送着玩，好不好？”
私房钱？王翰林一辈子都不曾存过私房钱，便是二哥耀祖，有什么要紧小东小西，也是交把妹子保管，李知远居然存了私房钱！英华又惊又恼，笑嘻嘻道：“你哪来私房钱？”
“以前爹爹任所人家教敬。”李知远不晓得英华那些小心思，老老实实交待：“家母管家不是严么，沈姐那边还有些亲戚要照管，我府学还有些花费家母看来是浪费，所以爹爹就让我自己存一点儿。”
“那你现就没有什么地方要用钱了？”地方官原就油水多，李衙内有进项也是常例。他有私房也不曾瞒着未婚妻，倒还不算太坏。英华把提起心放下一半，笑容比先前甜蜜许多，又道：“你存了多少私房？”
“一共也有两千多两，旧年施药花了些，路上也花了些，买那十几车药又花了些，还有一千七六百两。”李知远笑道：“我也没有什么地方要用钱，留一百两急用，拿一千五百两出来，烦你和五姨说说，买些儿药？”
“好。”英华甜蜜蜜答应，“奴要去厨房看看回去便写信，你回头把银子送我院里去，叫杏仁收下便是。”
两人院外岔道分手，李知远回去搬银子，英华带着一阵冷风气呼呼闯进母亲内室，嗔道：“娘，李知远他不是好人，他居然存了两千两私房钱。”
柳氏挥手叫低头偷笑几个婆子出去，笑骂：“既然叫你晓得了，还能叫私房钱？”
“五姨不是说存私房男人都是坏东西，男人有钱就会坏嘛。”英华苦恼很，差点把手里一块手帕揉破，为难道：“娘，你说他以前存私房习惯了，将来和我成了亲，还会存私房钱吗？”——
“李知远是长子，又比他弟弟大许多，必然是要管家。”柳氏把女儿手里惨遭蹂躏手帕救出来，轻声细语道：“钱都从他手里过，他待弟妹也很友好，依娘看，他是不会存私房钱了。不过，你告诉娘，他为什么要告诉你他存了私房钱？你们是不是背着大人又要玩什么花样了？”
“没有。就是他听讲五姨把苏杭一带药都买光了，所以将出私房来托我和五姨买些儿药，说要富春半卖半送着玩。”英华抢手帕抢不到，老老实实倒了一盏热茶送到母亲手边，陪着笑道：“女儿想，虽然没必要，可是他手里有钱可不是个好事情，所以就叫他把银子搬来了。”
柳夫人一转眼就想明白李知远这样做原因是怕柳家药卖贵了，所以宁肯他自己花钱买些儿回来送人，她心里好笑李知远和英华都有孩子气，啐道：“没见过你这么小家子气，受人所托忠人之事，你既然答应了，就替人家把药买回来，他要卖要送都由他。至于他以后存不存私房钱，你嫁过门再收拾他也不迟。”
“我……我又没说不帮他忙。”英华低下头，眼珠溜来溜去。
“便是嫁过去了，上头公公婆婆犹壮年，底下有没长大小叔，你也少管婆家事。”柳氏端着茶盏，语重心长道：“虽然你公公和气，可是婆婆古板严厉，便是让你管家事，你也是吃力不讨好，倒不如不要管。咱们京里住着，我们柳家亲戚又都是和气好说话，惯得你都不晓得怎么和亲戚们相处了。富春不比京城，人多口杂，难保有人讲话难听。你要过顺心，到婆家少讲话少做事。你陪嫁也有，庄子铺子事情也不少，你自己捏手里管好了，便是你子子孙孙几辈子都有钱用，不花婆家钱，自然讲话就硬气，懂不懂？”
“懂。”英华扭来扭去，嬉皮笑脸道：“大姐出嫁时你跟她说了几天，女儿也听了几天，都记心里呢。娘，咱们家大少爷把他们那份炭送朋友了，还抱怨我没管好家，恼我送他十两银，让他自己买炭去。”
提到这个大儿子，便是柳氏也觉得无技可施，叹气道：“叫他自己碰钉子也好，不过你还当送篓炭去，别叫你侄儿们挨冻。”
“已是让人送炭过去了。”英华扳着手指头，又低声笑道：“我方才还去姑母那边转了一圈，看那边总有四五十人样子，就没进去。姑母也真是，便是让亲戚们借住几日，也当使人来和爹娘说一声。”、
“你姑母是个软弱人，”柳夫人摸摸女儿肩，苦笑道：“她不好意思来说，也由着她。不过她那点点钱粮，哪里养得活那些人，过几日米缸里没米了，只怕你姑丈还要骂她呢。照我看米还要涨价。你写信到府城去，叫玉薇买米，有多少买多少，也不要急着运回富春来，寻个妥当地方收好。候天晴了咱们家码头开工，工人一波一波来，吃住都是大事。”
“晓得了。”英华忙去柜子里把文具取来，就写信。柳夫人走到门边叫送信管家来候着。少时英华写毕两封信，将出来吩咐管家：“这一封是把玉薇嫂子，这一封是让府城人转寄五姨，是我私信。”
管家把两封信小心收好，背着一个雨绸布包袱，举着一把雨伞出门，因道路泥泞，便打吴家村后头绕到官道上去，上官道走了二三里路，遥遥望见县城那边火光一片，杀声震天，却是唬了一大跳，连伞丢地到下都不及捡，一路滚爬回来，满着满身泥水和寒气扑进王翰林书房，禀报王翰林和刘大人知道。
刘大人呆了半日，苦恼道：“好日子到头了。潘家那小子还要用他几时，下官去县里瞧瞧。王大人，事不宜迟，还请你护着三郎到府城暂避些时日。”
县里都放起火来了，岂是小事！怕就怕有人趁机打劫富户。就是不论亲友，头一个妻女也是要保护，王翰林情知不是要风骨时候，把刘大人和随从送到大门外，便叫人通知李知府，大家收拾细软马上就走。两家虽然也有几辆马车，还不够孩子们和女眷使用，大家俱是泥泞里步行。
柳家商行常年有船富春江上行走，柳氏叫管家骑马沿河寻船，两家人几百口子收拾了些随身衣裳被卧扛肩上，沿河而行一个时辰，头艘船赶到，便让妇孺先上船，一路辛苦不必细说。
到得天亮，又有两只船来，王翰林方和李大人两个相互搀扶着先上船，王耀祖原就体虚，雨地里走了一夜，脚踩到跳板，人却摇摇欲坠。李知远看大舅哥全身骨头都断了似，没奈何央八郎来，两个一起用力，把王耀祖抬上船，又张罗着让张家男人们上船。
赵恒自家占了一只小船，候八郎和李知远上来擦头发换衣服，天都大亮。赵恒叫人取来烈酒，笑道：“你们两个辛苦了，吃杯酒驱下寒气，睡一觉就到府城了。”
李知远举杯一饮而，笑道：“不晓得这把火会不会从富春烧到府城来，我可不敢睡。”
“刘大人去了，火就要熄了。”八郎笑道：“别看小老头不管事，他要发威，便是潘菘也扛不住。”
赵恒道：“已是使人去县里看看了。等咱们到了府城，就晓得就里。”
王李两家府城暂住了两日，刘大人就使了一队亲兵来报平安。原来百姓们把县衙和潘将军府围到晚饭时，大家又冷又饿，嗅到围墙里饭食香气，就没忍住，大家和潘将军玩官兵捉强盗，玩兴起，也不哓得是哪一边放了几把火助兴。
知县恼大家不该县里放火，把衙役们都派出来阻拦，谁知衙役们一掺和乱了，官军粮草营就被人放了几把邪火。官兵们嫌火少，又县里放了几把大火。好刘大人去得早，和潘菘商量，把黑锅把知县背了，绑了知县，救火开仓放粮闹了两日，总算是把局面稳住了。
柳夫人便和王翰林商量：“听讲县里烧不成样子，咱们便是回去，也住不安，倒不如先府里住些时候，倒也方便我做事。何况儿子媳妇淋了雨都病着，还要养病。”
王翰林想一想有道理，也就依了。李大人见王家不回去，他原府城买了宅院，也就不肯回去。李知远回去几趟，把家里零碎俱都搬了来，又把宅院收拾干净，前后门俱锁了。王翰林便挑了个日子亲至借房把他老友处，还了钥匙道谢。大家安心府城居住不提。
王家从老翰林起，一个两个俱都病倒，英华和赵恒八郎三个年轻体壮，吃了两日药也就康复。第三日柳夫人也无恙了，因王翰林病厉害，她只管照顾王翰林，家事还叫女儿打理。
平白添了张家亲戚几十口人，平常吃用倒还罢了，唯有吃药一事甚是为难。为何？那日冒雨夜奔至府城也不只王李两家，再加上淋雨富春百姓和官兵们，病倒人以万计。富春药铺被买空了，府城药就跟经了春风春雨毛竹一般长势喜杀人，一贴治感冒药便宜只卖十文钱，第二日涨到三十文、第三日就要五十文，后涨到二百文，似王家这般上上下下也有一百人要吃药，买一百贴药极少也要两万钱。何况英华舍不得让爹爹吃便宜药，自然也不好让亲戚们吃便宜药，每日送往药铺银子总要四五十两。
到府城住不过十来日，便觉钱不经花。英华托腮看帐本，甚觉头疼。
突然杏仁来禀：“早晨支了银子去买药三管事回来，说府城里几家药铺俱都被贴了封条，如今便是有银子也买不到药了？”
英华便觉得头又大了一圈，方才还愁买药花钱多，现又要愁有银子也买不到药了，忙问：“为何要贴封条？”
“是那个潘菘。”杏仁道：“听讲清凉山那边城厢军病倒了一多半，姓潘带着人各州县征药呢，今日到府城来。”
“买不起就抢，他真不要脸。”英华冷笑几声，道：“他不怕曲池府百姓再烧一次大营么。”
八郎因为几个家将药还不曾送到，亲至英华这里询问，走到门口听见英华主婢说话，忙插话道：“刘大人不是要把这事压下去么，他有什么可怕。”
“他不怕，咱们家可就断了药了。”英华拍案道：“柳家药船还要六七日才能到曲池府，这几日怎么办？”
“我先到李世兄那里讨些罢。”八郎叹息着迈出门槛，道：“先顾咱们自己小命要紧，别呀，都是虚。”
“我和你同去。”英华眼睛一亮，就把帐本合上，笑道：“这几日都不曾见芳歌，我正想她呢。”
一提芳歌，八郎便不好意思说不带英华去了。唤了随从和管家，打点了八色礼物，英华坐辆青油壁小车，八朗骑马跟随左右，出门不提。
车行至闹市，打一家酒楼门前过，恰好潘晓霜阁上歇息，俯身看街景耍子便看见了八郎。向来有八郎地方便有赵恒。潘晓霜只当赵恒坐车里，欢欢喜喜喊：“恒哥哥，等我下楼说话。”
英华掀帘子，探身出来，笑道：“你恒哥哥可不这里，你往别处寻他说话去。”
潘晓霜看见英华前头，只当赵恒藏英华身后。英华坐那车极小巧，若是两个人坐车里，还不晓得是谁坐谁身上呢。潘晓霜笑面立刻就似浸了寒霜，连声命军士们拦住不许人走，她跑下来扯开车帘就朝里头看，一边看还一边说：“恒哥哥，你休躲我。”
明明车里只得英华一个人，偏潘晓霜嚷着她车里还藏着人，英华也恼了，道：“你放尊重些，乱嚷什么。”
潘晓霜愣了一下，指着英华鼻子骂道：“你是个什么东西，敢这样和我讲话。”