怎么王大少就想到了这里……英华又是怒又是恼,她力克制自己脾气,半天都没说话。
她沉默落到别人眼里便是默认。王姑太太听了半日,虽然听不大懂,但家中有事不和长兄说知反去和婆家说，实是不大妥当。何况王耀祖拉她来，原就是个要她主持公道意思,她老人家弱弱开口劝说：“自家兄妹休要置气,英华年纪还小，耀祖休和你妹子一般儿见识。”
这话听着，倒像是英华错。英华一忍再忍，实是忍不住了,扬眉道：“姑姑,大哥误会二哥和英华了。原是刘大人听说二哥有几个拳头硬朋友，所以请二哥陪赵恒他们回京。二哥那几个朋友庄上住着，二哥要去庄上喊人，才叫李知远代他送行李去清凉山。李知远把行李送到了就回来。大哥身体一向不大好，这样来回奔波苦差事怎么好让大哥去呢？”
李知远不去京城，只是送行李过几日即回，自然没什么好处与他。王耀祖怒火熄了大半，然他到底不能相信这个隔了一层妹子，半信半疑问：“真？”
大哥实是小鸡肚肠紧，李知远明后日就能回来，有必要哄他么。英华其实心里已是恼很了，只和姑太太说：“知远明后日回来，他走时说还有事要寻表兄商量，请嫂子和表兄后日到他家去。”
姑太太也听出点英华言外之意，此时倒有些不好意思了，忙笑道：“你嫂子替她姑姑正做着一件背子呢，后日要去看她姑姑，我叫她赶着些儿。”她老人家顺驴下坡本事倒是练熟了，借着这个由头跟王耀祖说：“你们兄妹有话慢慢说，姑姑到后头去了。”
王耀祖还留姑太太，姑太太却是对他兄妹两个笑一笑，忙忙去了。
王英华已是想了一篇话肚子里，姑太太一出门，她就慢慢道：“大哥，我也晓得你方才为何这样恼，不过是怕我们不把你当一家人，有好事把你拉下了。”
这话不只说中了王耀祖心事，而且太扎人。王耀祖疼哼哼两声，不肯接话。
“二哥送赵恒回京确实是个巧宗儿，得个官是十拿九稳事。”王英华笑一笑，道：“二哥一向不肯读书，走科举这条路是走不通了。可是大哥文章是好，过一二年去考，举人进士轻而易举，便是万一不得中，要走门路咱们也有。这个巧宗儿不给二哥难道给旁人么？”
科举原是正道，妹子话说极有道理。王耀祖也觉得自家是考得取，这十来年没中不过是运气不好。这个巧宗儿给李知远不给他他是不乐意，给弟弟他有什么不愿意？妹子低三下四把原委细细说与他听，已是没有李知远什么事了，又把他捧甚高，他心里颇得意，方才满腔怨气被妹子连消带打已是十去七八，脸上也就好看多了。
英华又笑一笑，道：“赵恒到京，一个王爷是稳稳。咱们家转眼就要热闹起来，大哥若是和二哥都去了京城，难不成让李知远来家做门神挡客么？”
“什么话！”王耀祖想到王家风光指日可待，心里得意紧，“来都是客，都要以礼相待，谁家也没有让女婿招待客人礼。”
大哥这人，还真是不能和他委婉说话呀，英华心里长叹一口气，索性把话说明白：“妹子是觉得呢，我大哥二哥都不曾得官，先与人好处，若是叫人家将来压了咱们家一头，就没什么意思了。便是有好处与人，也只能是大哥挑剩下，大哥觉得呢？”这是英华指着黄家事说话。王大少是必不会和黄家翻脸，英华先替黄家人下些眼药，也省得王大少将来再闹腾，白叫王翰林为难。
王耀祖虽然仍是不喜欢这个妹子，妹子替他描升官图却不是虚，这几句话确实很有道理。耀宗和黄家舅舅翻脸容易，他却是不能和黄家翻脸，已是答应要替六舅舅说项，打算明后日赵恒回来就和赵恒说。因此听说二弟和李知远去清凉山把他拉下了，他又急又恼又妒，才会和英华发作。
要拉扯人家一把，原是要自家先站稳立得牢，若是黄家表弟走了他关系，将来得官比他好……王耀祖摇摇头，觉得顺着妹子思路想事情世侩很。
“前些天咱们家门可罗雀，来那几位可以算得患难见真情，如今来，就难说了。”英华轻轻说：“妹子晓得大哥心里也有数，不过白说说。大哥，若是没有别事，妹子就回去歇息了。”
王耀祖威严点点头，不情不愿琢磨妹子话。
英华笑一笑，看看外头，说：“将到晚饭时了，妹子去厨房走一走。”转身大迈两步，离开阴沉沉花厅，又是恼，又是委曲，强忍着到她自己屋里，眼圈已是红了，面对墙壁坐着也不吭声。
杏仁一边叫人打洗脸水，一边把跟着英华出去小海棠喊来，问是什么缘故。
小海棠替小姐生气，恼道：“大少爷说小姐是怕他挡姑爷道，有大事都不和他说，和咱们小姐过不去也还罢了，还拉上姑太太，姑太太也说咱们小姐不懂事呢。”
杏仁听了，吩咐小海棠休要把听到话和别人说，回来劝英华：“大少爷本就是个糊涂人，二小姐何必生他气。”
英华含着两泡眼泪，道：“我也不是生大哥气。他这个人一向别扭。今日确实把他忘了，也不怪他会恼。只是他当着姑姑说那些话，太让人难为情了。”
“夫人喊二少爷和姑爷去，不喊大少爷去，不就是因为大少爷这个人是个糊涂？”杏仁看提着一小桶洗脸水小丫头已是站院子里，忙招手叫人进来，一边端脸盆，一边笑道：“背后还不知道怎么说咱们呢，当面说两句也不伤什么。”
英华自嘲笑一笑，把簪环都摘下来，洗过脸，想起来一事，又问：“来福回来没有？”
前几天英华听老田妈说到梨蕊事，先是伤心，再想一想二哥并无异样——王二少本是极看重梨蕊，若是梨蕊真有个三长两短，岂会一丝儿伤心模样都无？是以英华怎么都不信梨蕊是真病死了，就使了个得力管家来福去庄上看种果树和茶园，秘密查一查梨蕊事。这个事是背着人，也只杏仁晓得。杏仁忙说：“不曾回，咱们庄上果树茶园有几千亩了吧，都要瞧一瞧，来福哥又是个做事细心，哪有那么，怕是下个月才能回来吧。”
提到梨蕊，英华便觉得难过，叹了一口气，道：“我不过偶尔受大哥一点气，丢开手也罢了，她才是真命苦人。”
杏仁也叹气道：“她生太过好看了。将来二少爷娶亲，必要打发她嫁人，她这样美貌嫁了人也不得安生……”——
她还不曾说完，英华已是呸呸呸，杏仁便把不曾说完话放回肚子里，笑道：“一定是二少爷把梨蕊藏起来了。”她虽是这样说，却心里思量：二少爷现把梨蕊藏起来，总是为着娶亲不为难。她那样美女子，又没有娘家可以依靠，又是真心爱二少爷，哪里能有好结果，与其将来落到泥地里，倒不如现死了干净。
英华也心里叹息，二哥要是娘亲生，娘必能想到法子成全他两个，可惜二哥不只是不是母亲亲生，还有一个天生和母亲过不去亲哥哥，母族还有一堆不省心亲戚。二哥婚事，母亲必是不肯插手。二哥现能把梨蕊藏起来，却是不能藏人一辈子，将来怎么办？梨蕊若是生了孩子，孩子怎么办？将来娶了二嫂，二嫂若是晓得了二哥又要怎么办？英华越想越觉得二哥把梨蕊藏起来不是好办法，她只恨自己是养深闺女孩儿，一举一动都瞒不了人，却是帮不上梨蕊什么忙，心里千回百转，只能点头说道：“来福若是查不出什么来，就是好消息。”
为着梨蕊，英华和杏仁都没什么好心情，晚饭都吃闷闷，吃过晚饭文才娘子过来打了一个转，看英华笑都勉强，只当是她被大少爷气着了，略劝了几句辞了去。候她走了玉薇才来，一进门就笑嘻嘻道：“听说大少爷今儿闹了一场，他老人家倒是越来越出息了，从前只和我们太太闹，如今都学会和妹子闹了。”
大哥再不像话也是大哥，当时忍也忍了，事后也没什么好说，英华不想再提，摆手道：“莫说他，莫说他，玉薇嫂子，你事忙，必不是来寻我说闲话，有事直说。”
玉薇掏手帕擦额上汗，杏仁忙去倒茶。她趁杏仁走开，凑到英华身边，小声道：“你晓得我有点积蓄，如今建京城即，我们几个管事打算借这个东风盖几间房取利，已是求过五娘子恩典，五娘子也准了。我晓得小姐手里也有些闲钱，若是小姐想多存几个私房，不妨就交给我取利。”
英华想一想李知远私房都被她哄了出来花掉了，她自家还要存私房有点儿不厚道，这个私房不挣也罢。
倒是玉薇，这些年存得些私房都是辛苦钱，自嫁后接二连三使钱，只怕也花了有四五百两，剩下能有一千两就不错了。现玉薇有赚钱路子还不忘自己，自己又和她要好，手里也是有钱，很可以帮帮她，因笑道：“我不要存私房，妹子觉得嫂子现手头倒是有些紧，如今机会难得，妹子借二千两与你，可好？”
玉薇心里算帐，婆婆就是不领情，也要养她老，大伯是个废物，几个侄男女要吃要穿要读书要嫁娶，脱不了还是耀文和耀廷照管，便是耀文兄弟两个将来能考个功名，运气好也要二三年，运气不好二三十年也说不准。考不中人，吃穿交际都是要化钱，她那一千几百两银子，供耀文一个都勉强，还要供耀廷和耀芬儿子，是够呛。正好又赶上这个千载难逢好机会，赚钱是妥妥，极少也有两倍利，英华借二千两与她，本钱翻了一倍，她下半辈子就轻松一半了。
大房如今是精穷，二房虽然不会不管，但做人总是手背朝下也没什么劲儿。这一回问英华借了银子，便是人都知道了，也只能说她两个要好，她借是柳氏银子。柳家银子不花到王家族人身上，王姓族里人也没得话说。何况耀文是不懂做生意，将来赚了钱，还英华本钱就是，到底有多少本钱他也不清楚，她私房就不必和耀文明说了。
思来想去，借钱实是大妙，玉薇真心实意道谢：“若是二小姐手头有用不上闲钱借我们，实是极好。不过，二小姐现管家，帐目还要清楚旁人才不闲话。借钱还是从帐上走一走，写个借条好。”
玉薇要写借条，实是要耀文兄弟领柳家情，这个却是英华没有想到。英华想了想，笑道：“我家帐上没有几两银。要写借条只能从我娘帐上走了。我娘出手，少了就不像话了，嫂子写个三千借条罢。”
两千还是三千，与柳氏来说，差别也就是九牛一毛，但对玉英来说大不相同，玉薇心中感激，也不矫情，就讨了纸笔，写了个借条交把英华。英华真收下写到帐上，另写支钱票，用了柳夫人印和她自己印交给玉薇，玉薇高高兴兴收了，正经对英华行礼，道：“大恩不言谢，等房子卖掉了，我就把钱还回来让二小姐平帐。”
英华还礼，道：“你王家这头是我嫂子，柳家那边是我姐姐，自家人守望相助，谢什么。”
过得两日，柳氏和王翰林回来，全家一起吃饭，英华当着父亲和王大少面，把借银子给玉薇话说给母亲听。这银子虽说是柳氏，其实可以算得英华私相授受借把耀文两口子。柳氏心里觉得这个钱借不错，面上却是淡淡，道：“三千两又不是三百两，都不和娘说一声，说借就借，你是拿着娘私房打水漂耍呢，还好耀文两口子是懂事，还给你写个借条。下回你行事再这样糊涂，打断你腿。”
英华低下头吃饭。王翰林生怕女儿受了委屈，忙忙夹了一块鸡送到夫人碗里，陪着笑道：“夫人休恼，迁都这种事，几百年难得遇到一回，女儿和耀文娘子要好，借就借了罢。也不曾借把外人。”
黄氏听得这句，伸到汤碗里舀汤勺子就颠了一下，勺子里汤颠了一大半到菜碗里。小姑子借出去三千两呢，婆婆不过轻描淡写说两句，公公还说不是借把外人。他们浑是忘了大儿子还是穷。不过柳夫人手段厉害，黄氏心中纵是不平，也不敢婆婆面前耍花样，她伸出勺子把带汤菜舀到碗里，低头慢慢吃着，不敢讲话。
王耀祖心里也不是个味儿，侄子再亲能有儿子亲？他也有儿有女，现买田地还少钱，怎么爹爹心里有侄儿，就不问问他少不少本钱呢？不过这个银子明说了是柳氏不是王家，他没得立场说话，只能幽怨地看爹爹，盼望爹爹多想着自家儿子苦处。王翰林正看着英华，眼里满是喜欢，哪里有空瞧他。王大少脸，一会儿红，一会儿黄，一会儿绿，一会紫，很是好看。
柳氏冷眼看着，觉得女儿是故意做弄王耀祖，虽是板着脸，心中大乐，不觉就多吃了半碗饭。
其实——英华还真是故意。此事要是背地里和母亲说，就不是个事，可是她偏要当着大家面说。王大少拿二哥辛苦赚来钱买田地事，全家也只有王翰林不大清楚。王大少觉得本钱不够，背着老子到黄家去住了多半个月也不曾借到钱。她这里伸伸手就借把玉薇三千两，何等容易。横竖他是开不了口问母亲借钱，就是要扎他一扎，让他恼一恼，只要他没得钱用，想起来就恼才好。
这一顿饭，柳夫人和英华吃极满意，但要说活人，还是王翰林。王翰林心里又是感激柳氏大度，又是喜欢女儿会做人，又是替侄儿耀文欢喜，心里百感交集，老怀大慰，就没有看到王耀祖食难下咽模样。他倒是晓得二儿子替大儿子挣了几千两银子事，觉得大儿子这人不大靠谱，有几千两银子花钱也够了。便是胡花海用，到底他老人家已是拉下脸来要弄些钱，将来孙女嫁妆，孙子娶亲花费，多补贴儿子些也就是了，只是此时钱还不曾到手，他老人家又不喜欢说空话，觉得不必先和儿子说知。
可怜老头儿待儿子一片心，因为不曾明说，却是明月高高照沟渠。且不提王耀祖两口儿回去何等气恼，只说李知远，把行李送到了清凉山，又送了百里地，和赵恒八郎说了许多体己话儿，日夜兼程赶回来，正是要召集人手替赵恒涮声望，就有张文才他家候着。
李知远走时也不曾说什么，不过要做什么英华是清楚，这当口把文才支使来，自然是想让文才打个下手。一来文才这个人不讨厌，二来他那边是英华表兄，这边还是他表妹夫。有好处事拉他一把也应该。于是李知远便极有默契留文才书房，把前阵子常到老师府上走动几个青年学生都喊了来，大家商量施药事。
陈夫人听侄女说儿子有事要寻侄女婿商量，又听说儿子请了好几个朋友书房商量施药，她不大放心，寻了个借口到书房问李知府。李知府拈着胡子笑道：“施药是大好事，莫拦他。”
陈夫人不大满意丈夫高兴成这个样子，抱怨道：“我不是心疼银子，虽然是好事，以我们一家之力怕是支持不来。若是开了个头又做不好，还不如不做。”
李知府笑道：“柳家运来药一直锁仓库呢，想来就是为了做这个事留着。”
陈夫人冷笑道：“柳家就隔着好几层了，商人重利，怎么会为了不相干曲池百姓舍银子。”
李知府附到夫人耳边，道：“柳家也不是为你儿子，想必还要造个势，替赵恒做好事买人心。夫人，此事我说与你听也罢了，你莫和人说，这个事做成了，与赵恒有大好处，将来咱们儿子得些小好处也赚点小名声，将来科举必前头。你娘家不是有两个侄儿，人品甚好，文章也写得不差么，速去喊了来给儿子打个下手，能沾光为何不沾光？”
陈夫人为难半日，道：“不好吧。”
“连你侄女婿都喊了来，再多两个自家人怎么了？”李知府乐呵呵道：“有好处不沾王八蛋，速去喊了来。”