去不去杭州？英华纠结了。富春乡风略保守,回家乡这两年她出门次数有限,惹麻烦可不少。现就有机会让她去看一看西湖美景,再去苏州逛一逛,何其难得。再说了，依着未来婆婆陈夫人那个性子，她嫁进李家一定会拘着她家绣花煮饭养孩子,必定不会让她出门。失去这个机会,若非将来李知远苏杭一带做官，她怕是一辈子不得去苏杭闲逛。
可是她若是陪着五姨去杭州，家务谁来料理？她嫁妆也还没有理好呢。陪着五姨去杭州，极少也要三四个月才能回来,她从来没有真正离开过母亲那么久……后一个理由,她不好意思和五姨说，她现一日看不见李知远就要思念两三回，几个月不见，实是舍不得呀。
窗外轻风软软，艳阳高照，鸟雀吱吱喳喳，跳来跳去好热闹。屋里却静很，英华低着头，眉头微微皱起，去和不去化成两个披甲戴盔小人儿，你一拳我一脚打架耍子。
杏仁替二小姐挽发，几次问“二小姐，今日梳什么髻？”二小姐都没有听见。
五姨理好晓妆，回头看外甥女儿仍发呆，不由笑问：“英华想什么呢？”
“啊……”英华被杏仁轻轻推了一下，回过神来，红着脸道：“我想，我若是跟五姨去杭州，家务事谁来管呢？”
五姨轻轻咳了两声，早有她丫头端过来一个朱红剔漆云纹小茶盘，盛着一只小玉碗，碗里大半碗黑褐色药汁。柳五姨皱着眉扭过头，抱怨道：“又吃药。不吃。”
柳氏从外头进来，笑嘻嘻把药碗递到五姨唇边，劝道：“好容易养了这几年才好些，若是不肯吃这个药，明儿病倒了，这一大摊子事叫谁管呢？”一歪头看见英华还披着头发，笑骂：“你呀你呀，越大越懒了。”
英华对柳五姨扮鬼脸，转过身子坐直身体让杏仁梳头。
柳五姨皱着眉，低头柳氏手里把药吃了，朝后一靠，道：“这个药吃了七八年也不见好，不如不吃。”
柳氏把药碗放回去，抽出手帕，怜惜替柳五姨擦嘴角药渍，笑道：“我瞧着这个药就很好。曲池这边有我，你可以放心回杭州养病。待玉薇婆婆大好了，我把玉薇打发到杭州去，如何？”
“先让英华陪我几个月罢。”柳五姨笑嘻嘻地，“她看帐麻利很，就叫她替我看几个月帐，再陪我说说闲话，可使得？”
柳氏本来就打算让英华跟着柳五姨几个月，如何不依，当即道：“使得。英华你收拾收拾，明日跟你五姨去杭州住几个月。”
英华还有些儿犹豫，看柳氏使眼色是叫她立刻答应，忙清脆答应。待五姨出去和管事说话。英华心里不舍就走，依偎到母亲身边撒娇，才道：“娘，我不家，家里事儿怎么办？”
“家里事不重要。”柳氏搂着女儿，轻声道：“你五姨身体不好，又是个极好强。迁都这样大事她自然不肯落人后头，你这一去，看帐帮忙都是次要。第一要紧，盯着你五姨吃药，晚上让她早睡，早上哄她多躺一会，三餐让她定时吃，别让她累垮了。”
英华默默点头，眼圈都红了，道：“女儿记住了。五姨她……”
柳氏笑道：“你五姨也还没有到那个地步，只要养好，没有大事。莫伤心了。”拍拍女儿背，道：“收拾几样礼物，去李家看看沈姐，和芳歌说说话儿，到底定了亲，出个远门也要和人家说一声。”
英华虽然心里不敢和陈夫人打交道，然她和芳歌是要好，又想着出门几个月，总要当面和李知远说一声儿才好，就大着胆子，叫杏仁去备了四样时鲜果子做礼物，又想着沈姐要生了，又装了一匣好上阿胶，带着小海棠和几个管家，坐车出门到李家来/
先到陈夫人处坐了一会，英华便说五姨身体不大好，母亲叫她陪着五姨去杭州暂住几日。陈夫人虽然不乐意没过门儿媳妇出远门，到底这个儿媳妇是还没娶进门，她说话还不算数，有心敲打英华几句吧，小姑娘端端正正坐椅子上，一举一动都找不到错处。老夫人想到将来还要跟滑不溜手儿媳妇打持久战，心里闷闷，也无意再聊，道：“芳歌日日都要念你几回，你寻她去罢。”
英华含笑答应着站起来，端端正正走出陈夫人上房，就一蹦三尺高，撒着欢儿直奔芳歌住处去了。
陈夫人听见外头动静，恼按着额头倒罗汉榻上，伤心道：“生生是个没笼头野马，娶来家可怎么得了！”
芳歌看见英华极是欢喜，听讲英华要陪着姨母去苏杭住几个月，羡慕说：“都讲苏州繁华紧，你去了多逛逛，回来说与我听。”
英华搂着芳歌肩膀，笑嘻嘻道：“我去了，常常写信与你，有什么热闹好玩都写把你看，你若是有什么想吃想玩，也给我寄信，我都叫人捎来。”
芳歌笑着答应，又道：“就是不晓得哥哥有没有什么要你捎。要不要使个人前头问问去？”
英华睁大眼睛，天真无辜答应：“好呀，也问问青山想要什么，我也给他捎。”
芳歌本意是要看英华害臊，英华这般没羞没臊，她便捏着英华脸，笑问：“嫂子，你就不晓得害个臊？”
英华跳开，握着脸笑道：“我要真摆出嫂嫂款来，你又要嚷我假正经了。沈姐这一向可好？我体己给她带来一包好阿胶。”
“这几日还好。她老人家到底年纪大了些，爹爹叫她静养，所以如今都不叫她动针线了。走，我带你去她那里。”——
英华招手叫小海棠把带来一匣阿胶取来，芳歌带着她送阿胶到沈姐住院里。沈姐抱着大肚子抱厦吹风呢，看见英华极是喜欢，收了阿胶还留英华坐，又要亲手做点心与她吃。英华怕她动了胎气，哪里是肯，随指了一事，逃也似跑出沈姐院子。芳歌跟后头追出来，气喘吁吁，按着胸口笑道：“你跑什么，沈姐又不是老虎，生吃了你。”
“她挺着那么大一个肚子，本来要静养，我去了劳她又是茶又是果子，还要做点心，我不安心。”英华站定，笑道：“再多坐一会，真怕她累着了。必是要跑。”
英华待沈姐这样体贴，芳歌心里极喜欢，亲亲热热挽着她道：“沈姐那里平常也无人去，你去了她喜欢。哥哥不晓得出门了没有，我们找他去。”
英华心里本就是想见一见李知远，芳歌主动提出来，她就低低应了一声，两个手牵着手绕过陈夫人上房，打后院穿夹道到李知远住处。谁知院子里静悄悄，问得小僮团子才知李知远今日约了人都码头仓库那边捡药，并不家。
芳歌使人去喊，李知远实是忙，并不晓得是英华到他家寻他，只说无甚要紧事，等他晚上回家再说。
芳歌还要叫人再请，英华到底有些害臊，拦道：“捡药是不能马虎，让他忙去罢。此去数月即回，人家也不是非要今日见他说话。”
芳歌并非英华肚内蛔虫，不晓得二小姐心里其实是想她大哥回来，何况她自家看到英华就想着八郎，一直思量八郎求亲事，她比不得翰林家小姐光棍，这等事体想一想就要脸红，心里千回百转，嘴上一个字不敢讲，只捡些闲话来说。
英华耐着性子说了小半个时辰闲话，也不见李知远来，实是等不得了，辞了家去。
管家二小姐要出远门，要移交帐本给老田妈，钱箱要点了数交给柳夫人大丫头黄莺，还有自家院里二十来个大小丫头和婆子媳妇子要安排去留，并二小姐心腹管家三四房也要跟去……等英华歇下来想再寻机会和李知远见个面儿，已是初，偏又下了三两点雨，湿答答不是出门见面好天气。英华也只得叹一口气去睡。
第二日诸事妥当上了船，一来柳五姨前阵子清凉山打转，劳累狠了需要休养，二来她也有意放权给英华练手。是以英华自上了船之后，一路上船队食宿采买都是二小姐料理，比家中忙好几倍还不止，到晚歇到床上，二小姐哪里还有思念李知远力气，眼一闭就睡着了。
杭州此时不过是个府县同治小城，人口不过二十来万，因着西湖景致甚好，许多富人都湖边置宅。柳家图水路到都城便利，西湖边买了一处极大宅院，就宅门口建了个大码头，下了船连轿子都不用，走几步就到了。
柳五姨下了船，早有一群管事来围着请示回话，便使个管事柳一丁带着英华各种转转，让她自家挑个喜欢住处。
这个柳一丁年纪约有四十来岁，留着山羊胡子，穿着柳家管事制服——酱色绸直缀，戴着黑纱小帽，勒着黑角腰带，躬着身子前头引路，一抬腿就露出崭白绫裤，皂底靴，看上去气派极了。英华看他这一身打扮比方才那几个大管事不差什么，猜他是五姨得用人，待他也十分客气。
原来这个大宅西边靠水是作坊，后头便是作坊工匠住所。东边前头是个十三进大宅子，后头还有一个极大花园，里头亭台楼阁有二三十处，柳五姨平常都住花园里。
柳一丁引着英华从大宅夹道走过，指着重重屋檐笑道：“前头住着十几位师爷，还有几位管事老爷少爷。咱们这些管家管事平常都前头。每日一群糙汉子为了鸡毛蒜头小事吵架，到是热闹很。回头小小姐住久了，就晓得了。五小姐住后头枫影堂。”
英华便晓得前头办公场所，便跟着柳一丁走到后头去，先到柳五姨住枫影堂转了转。柳一丁指着与枫影堂隔着一个两亩方圆大荷塘小院道：“那边是清槐居，后院有一道抄手游廊直通那边，要不要先去那里看看？”
英华点点头，柳一丁便引着她转到枫影堂后院，果然推开一扇角门，就是一道曲折游廊，一边是方才那个大荷塘，另一边是砖砌花窗墙，游廊中间还开了一个月洞门通向不晓得哪里，此时月洞门上了锁。游廊走到底便是清槐居后院，院子当中种着几丛芭蕉，堆着两块湖石，角落里还有一间小小茅厕。一个小小穿堂夹弄过去，就是前院，前院比后院还小一点，铺着青石板，摆着十来盆花，倒是有一个不小厅，里头整整齐齐摆着二三十套桌椅，原来是给等候管事休息地方，所以还设了一个茶水房。英华茶水房门口略站了站，看里头诸事齐全，很是满意，再走到前头院门朝外看，原来外头是个小树林子，各色树木足有上百，醒目就是一棵大槐树，华盖亭亭如巨伞，难怪这里要叫清槐居。
柳一丁看英华小姐神情，猜测她是愿意住这里了，就从腰间解一串钥匙，笑道：“清槐居除了前头这个厅和茶水房，还有大小房间二十来间，小小姐要不要瞧一瞧里头陈设？”
英华思量一下，她来本不是长住，跟五姨后头学习管帐管事还是退一步，主要是要照管五姨饮食起居，住这里离着五姨近，再合适不过了。住舒不舒服倒其次，因笑道：“五姨她老人家一向讲究，这里必是好，我就住这里罢。”
柳一丁便把钥匙交到看上去年纪大一点林禽手上，笑道：“这里本来有看守房子管洒扫婆子八个，本来是四个一班轮流值夜。小人都去喊了来，还有几个大小丫头，都喊齐了让小小姐挑一挑，中意留下来使用，可好？”
英华瞄一瞄她带来人，几个大都留曲池了，除掉小海棠是个小机灵鬼儿，林禽、红枣和莲子这三个，也就能做些铺床叠被守屋子事。剩下大大小小几个，还要仅有两个管家娘子管着，粗使都不一定够。清槐居楼上楼下也有二十来间屋子，极少也要再挑十个人使用。柳五姨和娘好似一个人，倒是不用跟她客气，便道：“人少了屋子空着怪怕人，正要问五姨讨几个人使。”
柳一丁去了半日，带来五六十个婆子，近百才留头小丫头，后院黑压压站了好几排。英华便捡那看着老实本份婆子点了六个，眉清目秀小丫头点了八个留下，就叫林禽指使她们洒扫屋子，安顿箱笼，她自带着小海棠照旧从后院经游廊到枫影居去。
枫影居守后院角门小丫头认得英华，也不曾拦，引着她们到后堂廊下，悄没声音退下去了。英华脚才踏到台阶上，就听见一个女孩儿娇俏说话声，仿佛是撒娇样子。
“五姨，你怎么才回来呀，清儿想死你了。五姨，让清儿搬到清槐堂住，早晚服侍你好不好？”
咳，这个清儿是哪里冒出来？英华偏着头想了半日，也想不出来柳家近亲哪里有这么一位芳名清儿小姑娘。不过她一来就占了人家求而不得屋子，是不是外面再听一会儿？杏华伸出食指，对小海棠做了个禁声手势，打算把无意偷听进行到底。
“五姨累了，要歇一会。清儿你回去罢。”柳五姨声音里带着些疲惫。
“清儿去了。五姨若是觉得闷了，就喊清儿来说话。”这个声音娇娇嫩嫩。不过显然没五姨那里讨到好，还带着点委委屈屈哭腔。
英华再上一步台阶，就看一个穿着嫩黄罗衫少女出来，大大眼晴里含着委屈水雾，红红小嘴嘟着，一副我见犹怜小模样儿。这个俏模样倒是有些眼生，看不出是谁家亲戚。
小姑娘看到英华，小脸跟翻书似，把我见犹怜样子收起来，翻了个白眼，不屑说：“又是来打秋风乡下亲戚！”就仰着下巴转角门出去了，一转身露出发髻上插着一柄镶珠点红宝石凤钗，翅膀和尾巴颤威威，神气活现得像才学会打鸣小公鸡。后头还跟着四个收拾得俏丽动人小丫头。这个气场，就是个娇滴滴白富美哪。