感慨归感慨,该帮人捎话还是要捎。梅小姐说话时可没有避人,当时二门边梅家王家使女管家也有七八个,还有草堂请两个雇工呢，人家请她捎话她要是不捎,天晓得会传出什么话来。
英华到家也不避使女们，进门就站门槛上学着梅小姐风姿把她话说了，说完踩着小碎步讨好凑到她娘身边，笑问：“咱们还帮她相亲吗？”
柳氏抱着胳膊笑道：“回头问你姐夫去。那是他亲妹子,到你姐姐这里已经隔着一层了，到咱们这，也不过是因为你姐姐说过,咱们也不要她领情,是要你姐夫领你姐姐情。”
“姐姐说……”英华凑到柳氏耳边小小声道：“梅小姐是个道学先生，姐姐和她不大处得来，还说梅小姐爱教训人。”
柳氏扑哧笑出声来，道：“原来如此，从前梅夫人有意把她说给你二哥，中间人传话梅小姐是老派曲池府人家小姐，一言一行守规矩。我心里还打鼓呢，亲家姑娘太好怕你二哥配不上人家，找个借口拒绝了，也没细打听，原来是这么个老派法。”
“难道她是冲着我二哥来？”英华大惊，若是摊上这么个二嫂，她二哥就不要活了。
“应当不是罢……”柳氏心里也有些拿不准，从前王二郎房里有宠婢梨蕊，人家来给王二郎说亲什么她心里都是虚。现梨蕊没有了，耀宗一个从五品官儿是跑不掉，也有点身家，若是她把要给耀宗说亲消息放出去，估计曲池府里有女儿人家得抢破头。梅家从前就有这个心思，让梅小姐跟着瑶华小两口到王家来借住，说不定是真还想把梅小姐嫁二郎呢。若是这么说，亲家太太转托不消费心话也说得通了。
可！是！让王二郎娶道学女先生？这是把王家二郎朝火坑里推呢，柳氏怎么舍得！柳三娘瞪圆眼睛怒道：“就算梅家有那个心思，老娘也不会许。”
“不能许。”英华也连连点头。梨蕊九成九被二哥藏起来了，二哥必是要娶梨蕊，不然藏她做什么？她做不到公开帮二哥娶梨蕊，但是也不能给二哥添乱。
转眼摆晚饭，王翰林和大女儿久别重逢，还要让瑶华见一见黄氏三个孩子，也没有喊李知府做陪。就家里摆了两桌酒，柳氏思量梅小姐是老派小姐，梅十九郎十三四岁，正是说大不大说小不小年纪，两张饭桌中间拿张屏风隔一下意思意思，男一桌女一桌挤小饭厅里一边吃饭一边说闲话。
梅四郎这个女婿做了王家好几年学生，跟师母师妹都是极熟，外头和大舅子说几句闲话，敬了老师兼岳父几杯酒，就举着酒杯进来敬岳母。
柳氏笑道：“瑶华下巴都长圆了，可见过很好，这杯酒我吃得。”一饮而，亲自执壶给女婿和大女儿各倒了一杯，说：“你们小两口过和气，娘很活，再吃一杯。”
梅四郎和瑶华立饮，英华笑嘻嘻给他两口子满酒，举着杯凑热闹敬姐姐姐夫。便是黄氏也凑热闹灌了他两口子一杯，又教坐席大儿子金声敬大姑母和大姑丈。大家伙热热闹闹吃酒，只有梅十五娘端端正正坐桌边，人劝她菜她就吃些，人不理她她就变木雕，板着一张冷冰冰脸不言不语不动弹。
照理说秃子堆里拄着这么一个冷面道长，必然热闹不起来。可惜屏风这边坐一共就六个人，黄氏要看婆婆脸色，还要照管金声吃饭，她和瑶华没什么交情，梅小姐是瑶华小姑子和她没多大关系。金声才七周岁，小呢，都没让他到外头桌上吃饭，坐祖母和小姑都是疼爱她，大姑姑大姑丈也很和气，大家轮着和他说话给他夹菜，他又要吃又要说，哪有空注意还有冷面道长侧。剩下那几位，瑶华觉得小姑子不该她娘家吃饭滋儿滋儿冒冷气，她心里早恼了，索性不理小姑子。英华晓得梅小姐脾气，只不看她就完了。梅小姐饭桌上这样不合时宜，柳氏越发觉得把梅十五娘和她家二郎凑一对她是真办不到，除了席上劝菜轮到梅小姐跳不过她给她夹一筷子，待她十分客气却不亲热。
席上气氛热闹微妙，梅四郎吃了两杯酒有所察觉，略有些尴尬。不过他妹子家吃饭规矩比这大多了，梅家讲究食不言，十五娘袖子里总藏着尺，谁吃饭时乱动弹说话什么，伸出来就是一尺。所以他还很欣慰：妹子其实还是懂事，看丈母娘这桌热闹成这样，妹子都一言不发，很不容易呀。
吃完饭梅十五娘领着梅十九郎辞去，瑶华两口子留下和父母兄嫂说些体己闲话。耀祖和大妹子以前并不亲近，和他们两口子说不上话，但是看他妹子下巴圆润，当着大家面妹夫对他妹妹也是言听计从，晓得她嫁不错，他觉得继母给妹子挑这个女婿还不错，赞许拍拍妹夫肩，就说要回家温书。黄氏倒是有心留下和大姑子说说话，看耀祖走到门边等她，也只有辞去。
屋里都是自己人，正好提梅十五娘事，柳氏便叫烹茶，把英华支使开，便把梅小姐踩着二门门槛和英华说话转述给梅四郎听，说他：“一边说要替她寻个她女婿，一边说不消我费心，女婿，你还是回家问问十五娘，再写信和亲家母商量商量？不然我怎么行事都里外不是人呢。”
“我爹娘意思是曲池府给十五娘说亲。”梅四郎苦笑转头看瑶华：“回家你问问十五娘呀，她说这话是何用意？”
瑶华含笑点头，转过背出来寻英华，冷笑道：“十五娘和你说了她有心上人？临行前婆婆当我面再三问她，她都不搭话，现倒能对着你说她有心上人了？这话是女孩子儿能当众对女孩儿说？”
英华笑劝：“这世上道学先生，有几个是通人情世故？我看姐夫面上，不恼她。姐姐也别恼了，倒是她有心上人这话，你晓不晓得她心上人是哪个？”
“前几年咱们才到泉州时，她不是去女学上了一年学嘛，”瑶华凝神思索，“有一阵她天天放学来家不是念绮诗就是念软词，我听见酸牙都倒掉了，你姐夫说她转性思春，叫我打听她心上人是哪个呢，我婆婆甚是看重这个女儿，我去打听她心上人不是找死么，所以我也没管。没两个月她又故态复萌，这事就不了了之了。你是不晓得，公婆待我甚好，唯有她总挑我不是，所以我有事都让着她，没事就绕开她，她事我能不沾就不沾。这都是两三年以前事儿了。若她真有心上人，一拖几年人家都没来提亲，只怕是落花有意流水无情罢。”
英华觉得梅十五娘心上人不是她家二哥就好，松了一大口气念佛，笑道：“甚好甚好。真怕她心上人是二哥呀。”
“啐，哪能。”瑶华提到兄弟很是得意，道：“我们二郎多招姑娘喜欢，娶谁也不能娶她。放心，这事若有人提，我梅家就能拦下，妹妹你把心塞回去。”停了一下，问：“梨蕊还好吧。”
“春天染时疫，走了。”英华觉得她跟姐姐撒谎了，可是她又不晓得她二哥要怎么做不敢乱说添麻烦，说话声音都发虚。
“哎，红颜命薄。”瑶华长长叹息，“依梨蕊性情和容貌，将来二郎成亲心还是偏着她，娶了谁谁都容不下她，倒是这样也好。”瑶华晓得妹子和梨蕊要好，看她低着头很是难过样子，就转换话题，笑道：“我再想不到你和李慎之定亲……妹夫那人闷闷，逗他好玩吗？”
李知远哪里闷了？分明是闷骚！英华亲亲热热搂着姐姐胳膊摇来摇去说：“他不闷，其实挺好玩。”
瑶华盯着英华看了半日，看英华是真喜欢李知远模样，才笑道：“原来我妹妹爱闷这一款。可怜赵恒呀，他那么喜欢你……他跟娘求过亲没有？”
“求过，我没应，爹娘也没许。”英华略有些扭捏，“姐姐，我心里，他和八郎跟我二哥一样。难道我从前言行有不妥处，让人觉得我喜欢他了吗？”
“恒儿一直喜欢偷偷看你。”瑶华冲妹子挤眉弄眼，“可是你从来不给他好脸色，你是不晓得，有好几次他弄什么东西送你你不理他，他偷偷躲起来哭都让你姐夫撞见了。我们都觉得依他喜欢你这个劲儿，必是要等你大了娶你。真没想到，你会不嫁他嫁李慎之。”
“我喜欢谁我就嫁谁。”英华声音甜蜜中藏着娇纵，“管他是不是长俊，是不是皇帝儿子，只要我不喜欢，我都不嫁。”
“啐，讨打。”瑶华妹子肩上轻轻拍了一下，道：“慎之母亲也是个道学先生，嫁到婆家把你这个得意劲儿收起来，公婆待你再好也不是亲妈，长辈面前装着些。”
“多谢长姊，妹子受教。”英华笑嘻嘻做了一揖，看炉上汤滚，忙用钳子把炉中炭捡到一边。瑶华家烹茶也是做惯了，洗手取勺舀茶末，又取了五个盏儿排盘中。英华洗了手，候汤瓶中汤稍凉，冲了五杯茶。瑶华就把茶捧进去了。英华便把使女摆好盘两样果子和点心捧进去。
梅四郎正和岳父说孩子们事情，瑶华笑嘻嘻边上纠正他说不对处，两口子长辈面前又自又随意。瑶华若是婆家过不好，娘家也装不出这样满足幸福模样。柳氏歪着头看着她两个，目光中满是慈爱。王翰林瞧一瞧女婿，再瞧一瞧大女儿，很是满意摸着胡子微笑。
等到王翰林兴致勃勃问小外孙女儿拉屎是干还是湿，梅四郎和瑶华相对尴尬苦笑，柳氏就叫英华去书房取富春县六十九号地图来，将地图摊大桌上，指着其中一处笑道：“这块地京城西边，让柳家占下了，依此为界，底下是卖钱，上边呢，就是亲戚们一人一块占下了。这块标红地有个不到十丈高小山头，等孩子大些，能自家院子里爬山玩耍，我就给你们留下了。回头英华带你姐姐姐夫去瞧瞧，算算地方大小，建几间房你们自己商量着办。核计好了跟英华说。英华你这几日闲着，把咱们家几块地营造图纸都弄出来。趁着现咱们家人手闲那里，我们先把房子盖起来。过两三个月亲家老两口回来就搬进去，省多少心。”
那个地图摆桌上，梅四郎看不大懂，既然丈母娘说能盖几间房，想来也不会太值钱。丈母娘有钱梅四郎是知道，丈母娘疼爱他老婆跟疼爱亲生女儿一样，要是推辞就把这情份推假了，所以了拱拱手谢过丈母娘，笑道：“我们明日就去。”
瑶华悄悄推英华，英华满不乎说：“大哥娘另有安排，那个地二哥和我都有份，李知远给我五姨跑腿干活，连他都得了一份儿。那地方我也没去过，明日喊上李知远同去。”——
人人都有份，瑶华也就不推辞，跟母亲撒个娇谢过就算。
第二日早晨，英华嫌路远车慢，就没叫备马车，准备了十来匹马。等李知府父子到三省草堂，梅四郎亲自去请，李知府还是头回听说柳五姨送了块地给儿子，不过儿子回家不说，必定有缘故，他也没把这事放心上，笑骂：“去罢去罢。”
李知远笑一笑缩头扯着梅四郎出来，到后门口一看，他家小英华穿着一身粉青地闪银纹骑马装，头上戴顶笼青纱帷帽，身边跟着一串扮妆利索大小丫头管家和管家妈，打老远就能感应到王家二娘子浑身上下散发出皇亲国戚霸气。李知远见惯了装端庄贤淑英华，调皮活泼二娘子，这是头一回发现他未来媳妇儿还有霸气外露一面，不由大乐。
他们这群人从后门绕到梅家借住三进小宅门口，就见穿着男装瑶华身边，站着一个妆化得一丝不苟端庄小姐，头上玉簪晶莹鲜花娇妍，耳畔明珠圆润，身着绣花精致配色雅致留仙裙，表情严肃好像马上要去相亲似。
管家们瞧瞧梅小姐留仙裙，默默只牵了一匹马过来。
瑶华拍鞍上马，身手利落不英华之下。昨天梅十五娘跟英华说那话算是把她惹恼了，所以她上了马只和英华说话，理都不理小姑子。李知远瞧瞧男妆大姨子，再瞧瞧梅姐夫一副理所当然样子，就晓得了，这个泉州城里传说是好媳妇榜样王家大娘子，只怕跟他家小英华一样是会装，他就对着英华笑，压根没留心地上还站着一个穿长裙不能骑马姑娘。
梅四郎晓得他妹子听说要去清凉山，天没亮就起来沐浴衣梳妆打扮，连留仙裙都套上了，道学女先生要去秀一秀节奏哇，千年难得一见啊，可是——王家没有准备马车，他妹子要去只能换男装。谪仙似妹子，叫她换男装？一开口只怕道学女先生要当众数落他媳妇儿穿男装吧，梅四郎再瞅瞅神采飞扬爽朗大笑老婆，那个为难啊，咳嗽就没停过
梅十九郎匆忙从大门跑出来，看见大家都马上，唯有他姐姐身着留仙裙，晓风中风姿绰约胜过门神，这个小子甚是机灵，抓抓头笑道：“我肚子略有些不适，还是不去了罢，十五姐，你那个绣屏不是还没有绣完嘛，正好今日家中安静，我帮你绷绣架啊。”
梅十五娘杏眼马上诸人脸上慢慢溜过一遍，转身回去了。
妹子今日真给面子，梅四郎松了一口气，便问去清凉山怎么走。一个管家笑道：“那边离着清凉山还有几十里远呢，咱们抄近道翻山过去，只有六十里不到，若是路上好走，还能回府城吃晚饭。”
十几骑里也只有李知远骑术稍逊，不过他上次跟着丈母娘奔马也有了点经验。这一次跑马虽赶，他还跟得上。大家一路翻山涉水，前头带路管家举着一块嵌金字令牌开道，所过之处都是让道，他们到了地方居然还没有到中饭时。
地图上看是几道弯弯曲曲线，其实这一带是连绵群山。一道生满绿草山涧顺着山势蜿蜒而下，涧中水流很急，泼珠溅玉，流水叮咚。山涧边使大青石铺着能容两辆马车并行宽阔大道，大道另一边，山地被划成了许多块，用木桩拴着麻绳做标记，有好多块地都已经砌好围墙，里头和泥砌墙人来人往十分热闹，甚至还有一家连门外石灯笼和下马石都摆好了，隔着高高围墙，可以看见墙内绿林中重重高墙，高挑飞檐上挂着金晃晃铁马。
待到地方，管家把那块中间有小山地指给瑶华看，那小山果然不高甚小，山顶平地只有两亩方圆，可是四至用绳圈了好大一块地方，里头有个小池塘，还有一片小树林，极少也有一百来亩方圆，梅四郎都看愣了，瑶华连连摇头，道：“这块地大大了。”
英华瞅瞅管家抖开地图，看看标记，笑道：“也没多大地方，能盖房子只有二三十亩样子。走，姐姐姐夫，知远哥哥，看看咱们地去。”
李知远很认真点头，没有半点不好意思问：“你挑好了？”
英华骄傲点头，道：“当然，我们两块地中间只隔着一道山涧。”说着犹豫犹豫要指方向，早有狗腿管家噌一声站到正确方向点头哈腰笑。英华一边笑一边指指那边，道：“姐姐姐夫陪我们过去瞧瞧呀。”扯着瑶华先走。梅四郎后边，一边看一边对李知远摇头，话里意思不外是丈母娘给太多，他心中不安。李知远笑嘻嘻道：“这个是她们姐妹嫁妆，多多少少都是丈母娘疼女儿心。”
梅四郎其实是个真老实，听了李知远话半天都没绕过弯。前头瑶华听见，大乐，咬着妹子耳朵说：“这人闷虽闷，倒是很会讨人喜欢嘛。”
英华挑两块地方离并不远，走路也只要一刻钟，一边是万竿青竹缓坡，一边是多嶙峋山石陡坡。英华指着竹林笑道：“知远哥哥地是这块。”
李知远笑道：“英华妹妹果然晓得我心，我方才那边就看中这片竹林，还想要不要麻烦你给换换，居然就是他，甚好，真好。”
哎哟，这是泉州城出了名闷葫芦李衙内？这小嘴儿，比抹了蜜还甜哪，赵恒输不怨。瑶华本来心里还有点遗憾她妹子把到手王妃弃掉了，现看李知远说话无一处不妥贴，再看她妹子看人家眼角眉梢那个美，便晓得她两个是真情投意合，不由欢喜扯梅四郎，笑道：“我们这个妹夫，比你会讲话。”
梅四郎老实点头，寻思了好大一会，贴着他娘子耳朵，轻声道：“爹娘面前我就说这是师母给你嫁妆。”
瑶华啐他，骂：“难道不是吗？”
梅老爷为人端方，做官名声虽好却不大会搂钱，俸禄虽然不薄，常年接挤族内穷亲友，宦囊颇涩，所以家里过还是很节俭。瑶华和梅四郎泉州过惯了节省日子，乍一接触柳家现暴发行径，颇不适应，都觉得那块地太大了，受之有愧，此时再看英华和李知远名下地都不比他们那块地小，他们两个才稍稍安心。
照着梅家行事风格，离京城不太远得了这么大一块地，梅大人必会多多盖房，把老家没房住亲友都拢一块住着。这就是拿瑶华娘家钱贴梅家面子了，甚是不好。所以他两个都为难呢，若照李知远说这个是嫁妆，就可以省得这些麻烦，甚好甚好。他们两个后头，头凑着头商量半日，契纸就写瑶华名字，房舍足够他们一家居住，既受了岳母好意，又省得将来麻烦。
英华听见后头姐夫和姐姐小声说话，商量怎么盖屋，她就对李知远一笑，问：“这个竹林你要留多少？”
李知远左瞅瞅，右瞅瞅，笑道：“我这个好办，倒是你那块，你是怎么打算？我们两个要是不搭，就辜负了竹林和那几块好石头。”
英华指着陡坡笑道：“看到那几块略平整地方没有，高地方起一座楼藏书。”
“甚好，藏书需防火防盗防亲戚家熊孩子。”李知远点头。
英华指着底下道：“那边盖一排宽敞大房，把那一片松林留下，暑天就凉了。再用长廊接到山涧边，冬天看冰夏天钓鱼，我多多栽上桃树杏树梨树，春可赏花夏秋有果，如何？”
这里离着京城有四五十里远，又多山少平地，景致清幽，本来就是盖别墅好地方。英华画了一个别墅图，李知远想一想，觉得照英华安排，便是他来做画，也是添一分即多，减一分就少，点赞道：“真好。到时师妹避暑，愚兄来蹭个饭休要请吃闭门羹。”
英华一本正经回答：“若是师兄许我春天去讨笋子，就请你吃饭。”
李知远大笑，指着竹林道：“好说好说，这边开条青砖小道，半山偏左地方盖两排草房，再林中深处搭几个大草棚就成。盖多了房子怕笋子不够英华妹妹吃呢。”
他们两个玩笑着三言两语安排完了，再看瑶华不晓得为什么瞪梅四郎呢，这两个人对看一眼，谁也没自找麻烦过去劝架，悄悄就绕到另一边看王二郎地去了。
英华晓得她二哥喜好，和李知远商量着给他二哥弄大厅大房大操场，大树全留下，杂草都除净，还划了个地方修箭道。边上管事手，早把他们说都记下来了。看他两个不说了，就把记下来单子献给英华瞧。英华挡住，说：“明日我去府城再说。咱们找个地方吃个中饭回去吧。”
她一提吃饭，没一会就不晓得哪里冒出来一排家丁，背着椅子扛着桌子，抬着屏风担着食盒过来铺排，饭菜上桌都还是冒着热气，休说瑶华惊奇，便是英华都奇怪，问：“这是哪里变出来？”
“我们杜家借了一个厨房。”一个管事指着远处铁马闪金光整齐屋舍道：“杜家房舍齐备，已经开始搬家了，咱们来办事，要吃饭过去厨房说一声就使得。”
大家吃过中饭，跑马回三省草堂，瑶华两口子都说累很，直接就路口拐弯回家去了，李知远和英华两骑并列，马儿小跑，他们两个说些闲话，不知不觉到草堂门口，惊见梅十五娘穿着早上那一身行头，笑盈盈看着他两个，端庄站门边，不是门神，胜似门神。