陈夫人娘家这几个月日子很好过。陈大舅兄弟几个得李知府指点,把陈家地趁高价卖掉一大半，几百里外常州府低价买进七八顷上好水田,田多税重扛不住哇，家里又没有做官撑门户,只能分家。兄弟几个商量着分了家。陈大舅和陈九舅和陈夫人是亲姐弟,情份自然与别个不同，他两个挑好地方打算盖屋,也匀了块地把姐夫姐姐。
李大人无可无不可,陈夫人倒是很乐意跟娘家兄弟比邻而居，兴致勃勃和娘家人商量请人盖屋。陈家匀出来那块地也有三亩多，陈大舅和陈九舅两家也只各占三四亩，跟柳家大手笔是没得比,李知远上回得了地，怕陈家晓得不痛，都没敢家里说。
李大人晚饭时和李知远闲话，李知远嘴还疼着呢，一疼他就寻思英华妹子跟他说那些话，觉得这地瞒着也不是办法啊，故意假装不留神就把白天去清凉山看地事说出来了。
李大人瞅瞅自家夫人突然绷得紧紧脸，有心替儿子开解，道：“早晨王亲家和我说，我还当他说笑呢，柳家好大手笔，女婿们都有份还是你一个人有？”
“人人都有份，还补了一块儿给瑶华大姐，耀宗哥也有。”李知远看看陈夫人，笑道：“师母和柳五姨说儿子跑来跑去辛苦，也给了块地。那个地也不清凉山，离着皇城围墙怕是还有五十里远吧，地方倒是很清幽，周围盖房也不少，我那块地一片山坡都是竹子，儿子想那里读书甚好，所以琢磨着盖几间书房。”
富春县城离清凉山也只有八十里地呀，柳家给地够偏僻了，何况只能盖几间书房，又能大到哪里去？柳家曲池府有多少暴发大家都要习惯了。陈夫人不懂儿子说话精妙之处，看儿子说坦然，也没往心里去，提过就算。
吃罢晚饭李大人庭院中闲走消食，李知远挨挨蹭蹭挨到他老子身边，苦笑道：“爹，柳家给我那地，差不多有一百亩。”
“多少？”李大人脚下一歪。李知远还好站近，忙把他老子扶到一边坐下，轻声道：“整个半边山竹林，差不多有一百亩吧，具体多少我看不懂柳家图册，不太清楚。英华妹妹说那片山地离着京城太远没人要，山上又没有值钱木植，拿下来价钱极便宜，摊不到一两银一亩。”
李大人听说一两银一亩，才松了一口气，道：“听讲近有人收京城那边地，一亩喊价足银五十，富春县里有数几个地主都没舍得卖！若是一两银一亩，一百来两银小人情确不值什么，就是乍一听怪吓人，那个地契你自家收着罢，经了你母亲眼又要大惊小怪。”
“儿子想交把英华妹妹收起，”李知远羞答答低头，“我自家收起来倒显得小家子气了。”
李大人哈哈大笑，指着儿子道：“臭小子，还没娶亲呢，就晓得怕老婆了，这个是不是你先生教？”
李知远和他老子私底下开玩笑也是惯了，故意装出一副腼腆模样说：“家传。”惹得李大人追着他凿了三四个暴栗。
一夜无话，第二日早饭后李知远奉着父亲到三省草堂，连东院门都没进，直接就进了二门，一来他是亲传弟子，二来他是女婿，二门上直接让他进去了，还好意指点：“李姑爷，我们大娘子和大姑爷前脚才进去，您老紧走几步还能赶上。”
李姑爷听了这个话，只能老老实实赶上去，跟大姨子和连襟一起先去问候先生和丈母娘。翰林早到东院去了，柳氏夫人正要去府城，院子里撞见了，由着他们仨行了礼，待笑不笑把李知远上上下下瞅了好几遍，瞅得李知远两腿都打抖了才走。
等柳氏走了，梅姑爷极是同情地把手搭到连襟肩上，笑道：“吓人吧，害怕了吧，还好她老人家现没空盯我了。”
王瑶华没理论，道：“你把那个一日三省条幅心里默念几遍，该干嘛干嘛去。”
哎哟，大姨子这是叫姐夫滚去读书啊，李姑爷低头闷笑。梅姑爷估计还不清楚那横幅是谁挂，笑一笑，冲李姑爷拱拱手，朝外头去了。
瑶华听说李知远是来接英华去他家逛，不禁笑问：“是不是英华调皮又让令堂晓得了？”
李知远笑着摇头道：“舍妹和陈家表妹们聚会，提到和英华妹妹半年多未见，邀她一会。家母和沈姐也说许久不见她，甚是想念。家母和舍妹出门还可，沈姐却是不大好出门，所以趁着姐妹相娶，让知远来接英华妹妹去逛一日。”
前朝曾有未婚夫妇婚前不许见面旧俗，可是东京这几十年风俗是有了婚约要常让小两口见个面，三元佳节拉个小手看个灯什么，先培养下感情，总要叫两个小人欢欢喜喜成亲，若是真合不来，两下里好商好量散伙另找也不少。总而言之呢。陈夫人道学之名不她小姑子之下，连陈夫人都从俗要给儿子创造和未婚妻相处机会，可见陈夫人对儿子疼爱了。
瑶华想到这里，便觉得妹子未来婆婆就是看上去严厉古板了些，其实肚子里一片慈母心肠，对这样人要紧是以诚待之，所以她就想了几句话，拿定主意一会儿要吩咐妹子。
英华嘴也疼了半宿，还好当时使女们避门外，没人看见，所以她捂着嘴装牙疼也没被识破。早上起来她心里还是乱糟糟，都忘了跟父母说要去陈家做客事。倒是王翰林记着亲家昨日跟他说过，只说女儿这个心不马样子是怕见婆婆，很是打趣了她几句。柳氏怕女儿露怯，留下老田妈陪她出门。
这会儿，老田妈正英华院子里检查跟着出门小们衣裳妆饰呢，看到大娘子和二姑爷同时进来，她是晓得二姑爷是来接二娘子，大娘子此时来，想是有话要和二娘子说，所以她就示意小海棠把姑爷请到西厢暂坐。
李知远自进了这个院门儿，就觉得本来不疼嘴唇又隐隐做痛，后背开始一粒一粒冒虚汗，看谁都好像看着他笑似——所以小海棠一请，姑爷就老老实实奔西厢房去了。
瑶华进门看见妹子坐镜前发呆，手指头还嘴唇上划来划去，也只说妹子怕见婆婆紧张害怕，拉着妹子手，把泉州府官太太们夸陈夫人话都说把妹子听，又把她揣磨出陈夫人脾性说给妹子听，劝她：“我瞧妹夫待你好是真心实意，陈夫人待妹夫是真心疼爱，她老人家看儿子面上也不会为难你，别怕。”
英华呆呆，只晓得点头。瑶华叹气，从前天不怕地不怕，多伶俐一个小人儿，怎么怕婆婆怕成这样？偏偏她和人家儿子还挺要好，不然拆散了另找个软弱婆婆多省事儿。现能怎么办？瑶华看着妹子魂不守舍模样，她也哎声叹气，比妹子自己还难过。
好一会，英华回过神才发现她姐姐坐她身边叹气呢，她就把牙齿和嘴唇旧事放下了，关心问：“姐姐，你怎么了？”
瑶华看妹子缓过劲来眼亮有神，又是好气又是好笑，道：“我怎么了，我还想问你怎么了，方才和你说话你都不答。”
“哦……我想事情。”英华眼珠一转，从妆台上把几张图移过来给姐姐看，“那，我们家几块地，我正想怎么和出营造图纸管事大叔们说。”
瑶华扫一眼那几张纸，每一个字她都认得，但是凑一块表示什么意思她猜不出来，类似东西以前她替柳氏收拾东西时也看见过，柳氏说过这是柳家秘语，只有柳家管事人才看得懂。英华杭州替柳家管事大半年，晓得这些是理所当然事，瑶华也不管这些，只笑道：“我和你姐夫昨日回家商量了许久，那块地留着山顶盖四五十间房子，足够我们一家住就成。旁地方也别空着，多多种些果树，将来孩子们嘴馋，也省得他们去你家偷果子吃。”
“娘那边什么都是现成，为何不多盖几个院子？”英华觉得姐姐是怕多花钱，笑劝道：“你总要给我生十个八个外甥吧，把住地方都准备好多省心。”
瑶华苦笑道：“我公公婆婆都是老好人，搂钱是不大会，散钱把穷亲戚们从不退后。凭我公婆脾气，有多少空屋都要借吧亲戚们住。便是要花银子要周济亲戚，也要你姐夫自家去挣，啃妻子娘家不算本事。再者我说句刻薄世人话，我小叔还没有娶亲呢，家里住满了穷亲戚，要说亲就为难了。算是一大半为着我们两口子虚面子，一小半为着我小叔将来娶亲计，我们绝不能治大宅让亲戚们进门。”
英华笑道：“为人太好了也不好，可见这世上没有十全十美婆家。”
瑶华啐妹子一口，叹息道：“梅家亲戚们多是老好人，可是为人太老好就弄不到钱，一穷穷一窝呀。我和你姐夫也不晓得商量过多少次，说我嫁妆不算少了，家里又过节省也不需要我补贴开销，投出去弄几个铺子做个股东什么，让死钱变活钱多好。每回话递到公婆那里，公婆都不许，说万般皆下品，唯有读书高，让你姐夫专心读书，休沾铜臭气。”——
英华听得这话，也不觉得奇怪，曲池一府几县多宁肯读书穷死也不肯弃儒从商人，梅家老两口这样才是常态嘛，要是个个都跟她舅舅姨娘一样热爱做生意，柳家就赚不到钱了。
英华本来想说瑶华还有钱二哥手里收着，后来想一想，姐姐回来也有两三天了，爹娘都没有提钱事，想来是打算让二哥来家之后亲自和她说。这个话也只有二哥说合适，所以她决定还是先不提，便问姐姐盖房子时要什么样花墙，种什么果树，要不要打井之类话。瑶华回忆公婆喜好，一一说了，便问：“这个工价和材料钱，是一总包了去后结算，还是先付？”
“后结算，又不要雕栏画栋，几间村屋也花不了多少钱。我还给舅舅姨娘做长工呢，拿我工钱抵就好了。”英华笑，柳家送地还帮盖房子，根本没打算收钱。柳五姨那边早算过帐，占这个地，卖那一半就能把这边本钱赚回来还有多，何况柳五姨送地也不是白送，自有她用意。收地也不是白收，必然要付出代价。梅姐夫娶了瑶华姐姐，他两口子早就打上了柳家标签，柳家发福利算她们一份，怎么可能还要她们出钱。
“成，就拿你工钱抵。”瑶华看妹子说话样子，也晓得这个钱八成是母亲替她掏了，她也不矫情，笑道：“妹子你专心替柳家舅舅扛活去，家里有什么事，交把姐姐。”
“有啊有啊。”英华跳起来喊杏仁取帐本来，忙不迭说：“东院照管中饭，西院早晚饭，浆洗衣裳什么乱七八糟，都交把姐姐管。对了，我们家家用帐嫂嫂那里，家用帐你不用管，娘每十日家歇半日帮她看帐。”
提到黄氏嫂嫂，瑶华也抚额，这两日她和嫂嫂相处，也看出来了，这个嫂嫂不大能干，她笑着把帐本接过去，道：“我先看看，等你从妹夫家回来，我们两个办交接罢。妹夫西厢等你，怕是等急了。”
“啊。他几时来？”英华不自觉又捂嘴，因瑶华瞪了她一眼，她又把手放下，慢慢理衣裳，还没有一会又着忙，说：“怎么办怎么办，今日还有许多事没有做，去了李家，不晓得几时才能出来。”
“你做完再去就是。”瑶华英华额头弹了个崩儿，笑道：“去了老老实实道个歉说有事来晚了。老人家没有不喜欢老实孩子，莫扯谎就好。”
“哦，那我先去母亲那里办事。”英华捂着额头，极是老实送姐姐到院门口。回头李知远已经拘谨从西厢出来，隔着老远，结结巴巴问：“英华妹妹？”
英华没理他，转身进屋取了梅十五娘给芳歌信纳袖里，出来离着李知远总有三丈远。李知远晓得英华是恼他了，当着老田妈面他也不敢凑过来说话，蔫头八脑骑个小毛驴跟英华马车后头进城，眼看着英华马车拐个弯朝柳家商行去了，他也不敢跑上去说走错了，老老实实跟到柳家商行去，人家帐房外坐了一个多时辰冷板凳。
英华看着管事们把几家营造图纸都绘出来了，还蹭到柳氏身边帮她娘写了好几封信，柳氏催她她才慢慢吞吞离开。
李家这一日喊陈家女孩子儿都来，然陈家小姐们大半都去了针线会助忙，只得三个赴会，加上芳歌四个人正好打叶子戏。英华到李家先拜见陈夫人，陈夫人怕扫了女孩儿们兴致，又有体己话打算和英华说，也没喊芳歌出来。
大半年不见，英华个子略微高了点，看上去苗条了，眼神清亮，说话沉稳大方，衣饰得体又不张扬。见了面老老实实道歉说明来晚缘由，陈夫人很喜欢她诚实态度，说些见面套话，就劝她多吃饭，又提沈家大郎求娶她误会已澄清，叫她别往心里去，有委曲不要闷心里等话，待英华很是亲切。
英华一边感受婆婆给她温暖，一边心里感叹：萧明真能哄人啊。她婆婆多严厉一个人，把小姑子禁家都不给出门，沈大郎嚷着要娶她这种事儿，萧明跑来跟她婆婆聊一聊，她婆婆居然都能安慰她了，真不容易哇。难怪树娘姐姐会被萧明哄非他不嫁。萧明这个王八蛋，以后一定不许李知远跟他玩。
陈夫人东一榔头西一锤子轻轻敲打，看英华不停点头如小鸡琢米，甚是乖巧，觉得火候差不多了，可以上重锤重擂了，便和英华说科举考试，侧面提李知远前程远大，说她和沈姐对李知远期望，又说李知远小时候学习有多刻苦多认真，泉州又有文名，人人都说他是考得起等语。
李知远考得起，英华自然知道，虽然没有人和她特别提，但是她柳五姨书房里看多了人情来往，心里早就明白，这科李知远和她姐夫梅四郎都是没指望。
赵元佑那人防赵恒跟防贼似，官家不见得心里不清楚。太子未定，这个时候若是让赵恒同窗至交中进士，就是官家存心挑拨两个亲儿子争斗。赵元佑手长，绝不会让赵恒人捞到好位子。赵恒师兄弟们捞不到好位子，他也没法混了，只能争。
如果这科李知远或是梅四郎得中，只有一种可能，就是赵恒马上当太子。但是官家这个皇帝位子是才从兄长那里继承过来，先帝儿子还有好几个呢，一时半会也绝无可能弄个太子出来闹得官家自家坐不稳龙椅。以英华自己分析，只要赵恒一直保持被欺负又不还手状态，拖个三五年，一边是忠厚老实打不还手赵恒，一边是使劲手段要除掉对手赵元佑。只要不是傻，都会支持厚道人当太子好吗？赵元佑太有手段太厉害，他手下做事人也怕哇。
英华觉得梅姐夫和李知远都是考得起，考进士只不过是晚几年事情，没必要那么着急。而且全民备考紧张气氛当中，李知远还有空闲教她侄儿念唐诗呢，闲事一样没少管，可见他心里也是有数。所以未来婆婆她面前跟念经似论李知远考上进士必要性，她只是很认真点头再点头，一个字都没听进去。
陈夫人念了半天经，看英华这个认真点头模样，稍解李知远这科不能中闷气，从书柜里把她珍藏前朝《女训》翻出来，让英华带去熟读。
英华恭恭敬敬接过来，转手让杏仁小心收起。陈夫人便叫人带英华到芳歌屋里去耍。
英华一进门，就觉得三位陈小姐面熟，好像旧年都去富春耍过。见礼毕，三位陈小姐一个说要去陪姑母说话，一个说要去衣，还有一个干脆什么也没说，跟着前两位脚印就出去了。她们仨一走，芳歌就活泼许多，扯着英华衣袖撒娇道：“嫂嫂，你回家都不来看我。”
英华啐她，从衣袖里掏出烙铁似那一封信甩到桌上，笑道：“我专程给你送信来。”
芳歌惊喜交集，顾不上和英华说话，扑上去扯开蝴蝶结儿，一看抬头失望把信丢下了，没精打采说：“原来是梅道学信，她怎么托你捎信？”
英华便把梅十五娘昨日傍晚堵三省草堂门口让李知远捎信事说了。芳歌惊到了，捂着嘴连声惊呼：“怎么会！她是讲规矩一个人呀，她怎么会大门口拦我哥哥？我哥哥都没见过她。”
英华诚心实意附和：“你哥哥昨日见她两回，也像是不认得她样子。”
芳歌又把那封信拾起来重看，一边看一边读。女孩儿给女孩儿写信，多半是说说久别思念，再说说谁定亲了谁做了衣裳什么。这个梅十五娘写把芳歌信，却没有这些内容，只说她自回曲池，回想从前女学中时光，甚想和芳歌见一见，约定腊月初九登门拜访。
芳歌念完了信，道：“这人怎么一阵一阵？从前女学她就这样，有一阵她对我特别亲热，过了那阵又不理我，我生日请她到我家来耍她也不来。我还以为她永远不理我了呢。”
芳歌这样一说，分明梅十五娘和李知远并无半点瓜葛。英华颇觉得自己心里积那点醋吃没道理，想来这位梅小姐就是个不通人情世故书呆子吧，不晓得什么叫做避讳。既然如此，她就把这事放下了，和芳歌说说杭州趣事，又说昨日去清凉山见闻。
芳歌极是羡慕英华随意出门，道：“从前富春时还得出门逛逛，自到曲池府居住，母亲总禁住不许我出门，我这大半年，连二门都没有出过呢。”
英华轻声笑问：“我瞧府城里大家小户妇人出门都很随意，为什么府上规矩这样大？”
芳歌涨红脸没说话。沈姐捧着一盘糖枣圈儿从外头进来，笑接道：“曲池几府不是有踏月望歌风俗嘛，夫人这是怕人家直接把芳歌拐走了。”
芳歌和沈姐撒娇，沈姐推她道：“我来时看到三位陈小姐花坛那边找花籽，你去那里找她们去。”芳歌依依不舍瞧了英华一眼，顶着比苹果还红大红脸走了。
英华便让沈姐坐。沈姐也很直接，正色道：“好英华，我只问三句话，你直说与我听就是。第一，杨家规矩大不大？第二，杨夫人心地好不好？第三，杨八郎将来会不会上战场去打仗？”