“稀客,稀客——姬将军请坐。”
张绪真热情地接待了姬萦，仿佛军议帐内的讽刺只是她的一个幻觉。
姬萦知道张绪真对自己的才能感兴趣，明里暗里几次递过招揽之意,因而她也省略了铺垫的过程，深深地叹了口气，开门见山道：
“大将军,你应当知道末将所来何意。但你却不知道,末将究竟是为何阻拦。”
张绪真并没有多少神色变化，似乎已经预料到姬萦会有此一访,他笑着拉开木椅，请姬萦坐下。
“道长坐下慢慢说吧。”
姬萦坐下后，原本还有些没底的心情，反而奇异地沉淀下来。
她想起了在竹苑里接受的种种教导——徐夙隐翻开一本本各异的书，将其中晦涩的文字,耐心地解释给她听。
他从不告诉她应该怎么做。
他教导她认识事物的本质，让她自己做出选择。
姬萦从徐夙隐身上看到了不以物喜,不以己悲,超脱世俗的“道”的存在。
似乎没有什么东西，能够在他平静的内心中激起波澜。和充满不甘和愤恨的她不同，徐夙隐接受了一切落到他身上的命运，无论是身体上的病痛,还是至亲之人的猜忌和厌恶。
他接受了一切。
而姬萦，绝不与命运和平共处。
她沉浸在一种奇特的宁静中,看着对面张绪真的眼睛,镇定自若地开口了。
“绪真兄,小冠出言阻扰，实在是不忍见到如将军这般出色的人才,因为一次无意之举，而被宰相厌恶啊。”
姬萦的发言出乎了张绪真的预料，他本以为，她会为铁娘子说情。
“哦？这是为何？”他颇有兴趣地问道。
“朱邪人残暴无仁，积失百姓之心，因而才有洗州起义。人们思念夏朝的管制，非是一日两日，铁娘子能够带领百姓反抗朱邪的暴政，也是因为百姓们盼望着回到陛下和宰相的宽仁之中。”
“也正是因为如此，宰相才会出兵收复洗州——宰相听到了万民的请求，并且予以回应。有言道，夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。对百姓而言，宽仁厚德，雄才大略的宰相便是能够拯救他们于水火的人。”
“宰相若要在乱世当中成就霸业，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。大将军乃是文武双全之人，此中道理，不会不懂。铁娘子虽然出身卑贱，乃乱民之妻，然她身后的万千百姓，却是响应朝廷号召，拿起武器对抗蛮夷的忠勇之士。”
“若大将军负强恃勇，以武力征服了这支对抗朱邪人的义军，虽然可以得到洗州城，但却会失了民心。以秦、项之势，失去民心尚且一败涂地，况且他人？”
“若因大将军的缘故，宰相失掉民心，宰相难道就不会因此迁怒将军？”
张绪真闻言沉默半晌，以一种全新的审视目光看着姬萦。
“没想到道长除了武力惊人以外，连口才也不遑多让。”他说，“我也不愿多生事端，但山贼历来贪得无厌，铁娘子看到胜利就在眼前，我让她交出兵力，让出洗州，难道她会乖乖离开吗？”
姬萦适时地拱手请命：
“小冠愿意先前往安乐县与铁娘子会面，说服铁娘子以大局为重。如果铁娘子负隅顽抗，便是心怀反心，届时大将军出兵才是师出有名，顺应人心。”
张绪真沉吟了一会，在心中默默衡量厉害。姬萦的提议，对他并无害处。
“既然你有心要给铁娘子一个机会，那就去吧。”他说，“青隽军抵达安乐县应是三日后，三日后，若你还未归来，我会直接攻打铁娘子军。这一点，道长没有意见吧？”
“小冠悉听尊便。”姬萦低头道。
走出主帐后，姬萦召集了她的心腹干将们，将自己要独自前往安乐县的决定告诉他们。
“姬姐，你一个人去怎么行？某和你一起！”秦疾气壮山河地说。
“你呆在大军里。”岳涯先说出了姬萦要说的话。
“为什么？！”
“因为我们任何一个人去了，都只会是姬萦的负担。”岳涯冷冷道，“没有我们，姬萦可以在万人之中进出，若要分神掩护我们，她还能全力以赴吗？”
秦疾哑然。
孔老一拐杖敲在孔会头上，打断了他的毛遂自荐。
“你小子，连秦疾也比不上，还是别自取其辱了。”
“爷爷！”孔会捂着脑袋，一脸不服气。
姬萦安抚众人，也开口道：“就如岳弟所说，此行还是我单独前行更加方便。诸位留在大军中，也好留意军中动向，第一时间告知于我。”
“我跟主公一起去。”江无源在此时说道。
“我不是说了么，我……”
“我跟你一起去。”江无源再次说，语气坚定，似在说既定之事。
木面具下的眼睛，如同燃着不灭的火焰，灼灼生辉地注视着姬萦。
“我精通刺杀和逃生技巧，在独自生存上面，不比你差。”他说，“我无需你的分心照顾。”
以江无源的性格，如果她执意不让他跟来，他也会悄悄跟来。
姬萦叹了口气，说：“好吧，我带上你。”
最终，姬萦和江无源一人一马，离开了青隽军大营，在傍晚的夕阳中，向着前方的安乐县疾驰而去。
马蹄飞扬，尘埃四散，姬萦和江无源一前一后地奔驰在狭窄的山路上。
姬萦看向稍微落后两步的江无源，夕阳映红了他身上的盔甲，连他脸上的木质面具，好像也染上了温度。
她笑着说道：“江兄，我想起了你带我去白鹿观的时候，我好不容易才磨动你教我骑术。没想到十几年过去，我已经能骑在你前面了。”
江无源没有说是他特意落后两步，但他在面具下伤痕累累的面孔，却不自觉浮出了一丝微笑。
“那时的你，是我见过最倔的姑娘。”
“现在呢？”姬萦笑着朝他看去。
“现在也是。”
姬萦故作遗憾：“我还以为，经过这么多年的历练，我已经变成一个八面玲珑的大人了呢。”
江无源在面具下也笑了。
“你虽然看上去更世故了，但内里还是和十年前一样。”
“真的吗？”
迎着姬萦黝黑明亮的瞳孔，江无源轻声应了一声。
“我们两个人都没变，”姬萦转回头，看着前方蔓延而出的山路，笑着说，“真好。”
……
是夜。
洗州城守军营地内灯火通明。
一名瑟瑟发抖，恐惧不已的汉民被推上了高台。
人高马大地沙魔柯从椅子上起身，迈着沉重的脚步，在鸦雀无声中走向汉民。后者被他的威压所摄，瘫软在地上，一片黄色的水迹，瞬间从他身下洇开。
沙魔柯高高提起这名吓破了胆的汉民，当着众多士兵的面，将一把锋利的匕首捅进了他的腹部。
鲜血立即喷涌而出，汉民像是才回过神来一般，开始剧烈挣扎，凄厉惨叫。他的双腿在空中飞蹬，踢在沙魔柯的胸膛上，像是踢在一块坚硬无比的铁板上。
沙魔柯扔掉匕首，用手挤开汉民腹部的伤口，被鲜血覆没的五指在血肉之中寻找着，探查着，直到他活生生地揪出了一块血淋淋的东西。
汉民的双腿已经无力地垂下，只有身体无意识地痉挛，显示着他仍有弥留之气。
沙魔柯将他像无用之物一样扔在地上，任由他的血液，渐渐在高台上扩散。
沙魔柯仰起头，将手中那块滴着赤红鲜血的人胆对准自己张开的口，松手——
在众多敬佩和畏惧的目光中，他生吃了这块刚刚挖出来的新鲜人胆。
他咀嚼着口中带血的肌肉组织，将右手的鲜血，擦在了左手上。他用这两只流着他人鲜血的手，在阴鸷雄武的面庞上，缓缓画出两条血痕。
血痕不断增加，鲜血在他脸上化为朱邪部的伟大图腾。
一串串人类牙齿，如皎洁的贝壳串联在他的手腕和脚腕上，随着他的每一个动作，这些大小不一的牙齿都会互相碰撞，发出令人胆寒的声响。
高台下的战士们热血沸腾，他们的脸庞上都写着狂热和激动。
沙魔柯画完脸上的图腾，一脚将已经断气的汉民踢下高台。台下的无数朱邪勇士，像见了血的鲨鱼一样，一窝蜂地围了上去。他们七手八脚，抢夺汉民身上为数不多的血液，争先恐后地在自己脸上画下神圣的图腾。
“我的兄弟们，弱小却又狡猾的汉人，在洗州带给我们太多耻辱，我们急需一场酣畅淋漓的胜战，来向信禁赛证明祂庇佑的族人英勇一如从前！”
沙魔柯大声说着，腾腾的杀气在他眼中燃烧。
无数欢呼声和拥护声在高台上响起，火把映照下的朱邪营地内，每个人的脸上都映着非同小可的狂热和嗜血。
毫无防备的铁娘子营地里，大多数人都陷入了酣睡。这些以农民为主的起义军，习惯了日出而作日落而息的生活，他们没有经历过刀尖舔血的生活，还缺乏足够的警惕，哪怕在简陋的草席上，也能安然入睡。
小部分守夜的义勇，也因为此前的安稳放松了警惕，或是彼此说笑，或是蜷缩在黑暗中昏昏欲睡。
谁也没有注意到，洗州城的大门已经缓缓打开。
一支渴望鲜血的朱邪部队，正在沙魔柯的带领下，悄悄朝营地袭来。
……
铁娘子正在帐篷中合衣歇息，营地大乱的第一时间，她立即惊醒过来，拿起了放在枕边的长剑，不及穿上铠甲便冲了出去。
“发生什么事了？！”
她随手抓住一个正在逃命的士兵。
“朱邪人……朱邪人攻过来了！”士兵挣脱了铁娘子的手，魂飞魄散地往逃走了。
军心已经大乱，溃逃的士兵数不胜数。这些偶然聚合起来的起义农民，在朱邪人疯狂的反攻下吓破了胆子，完全忘记了铁娘子平日对他们的训练，如受惊的鸟兽般四处逃窜。
铁娘子一边大声呼喊众人聚集起来，不要慌乱，一边逆着人群往前跑去。
她看见了无数的朱邪人像蝗虫一样涌进营地，他们脸上涂抹着鲜血，大声嘶吼着听不懂的异族话语，毫不留情地收割着将士们的性命。
铁娘子看着乡亲们一个接一个地倒下，目眦欲裂地冲了上去，一把长剑灵活砍刺，以一己之身，护住了数个士兵的性命。
她喘着粗气，虎视眈眈地瞪着眼前的朱邪士兵，就像一只护崽的母狮，势要战斗到最后一刻。
受到铁娘子的感染，越来越多的乡勇在她身后聚集起来。这些士兵正在重拾勇气，回想起之前的训练，用颤抖的双手，紧紧握着手中的武器，强忍恐惧面对凶残的朱邪士兵。
“杀啊！”
铁娘子大吼一声，带头冲向对面的朱邪士兵。在她身后渐渐汇聚起来的起义军，也跟随着她的冲锋，手举着武器大声怒吼着冲向朱邪人。
混乱喧嚣的战场上，混杂着朱邪人的异语和汉人们悲壮的怒吼声。
铁娘子身边的人不断倒下，又不断有更多的士兵汇聚过来。
这些缺乏训练的农民士兵，一开始在朱邪人凶猛的攻势下吓得落荒而逃，然而，看着一个个昔日的同伴倒在自己眼前，他们反而被激起了血性。
这些倒下的同伴，让他们想起了曾经倒在朱邪人手下的亲人，或是妻子，或是儿女，亦或是年老的双亲。他们原本平静的生活被三蛮之乱彻底打破，朱邪人让他们家破人亡，流离失所。刻骨的仇恨驱散了他们的恐惧，这些人双目赤红，不要命地冲上去与朱邪人死战。
“冲啊！”
“杀！杀！杀！”
士兵们的嘶吼声震耳欲聋。
这些在朱邪人面前不堪一击的农民义勇，豁出了生死，不要命地接二连三冲向朱邪人锋利的兵器。
陆续有朱邪士兵倒下，但倒下的汉人士兵更多。
厮杀声震动着这一整片土地，夜色依然深沉，但天空却渐渐明亮了。营地里陆续有火燃起，越来越大的火光闪动在人们染血的面庞上。
鲜血到处飞溅，帐篷上，沙地上，同伴的尸体上，到处都是触目惊心的鲜血。
铁娘子忘记了一切，*脑海中只剩下劈砍刺扫这一件事情。
忽然之间，朱邪人像是受到某种召唤，后退着慢慢聚集起来。
铁娘子的眼睫已经被敌人的鲜血覆，粘稠的血液顺着她的睫毛滴落，在鲜红的视野中，她看见一个高约九尺的巨人，从朱邪士兵的身后缓缓走了出来。
沙魔柯赤着双脚，一步又一步地走向铁娘子。
他的腰间各别着一只蒺藜流星锤，垂下的手腕和粗壮的脚踝上，一颗颗人类牙齿在火光中流动着光泽。
沙魔柯注视着眼前已被逼入绝路的铁娘子，双手攥紧了沉甸甸的蒺藜流星锤，唇边拧出一抹冰冷残酷的笑。
“现在你知道，我是不是只敢在城楼上与你说话了。”
铁娘子怒吼一声，握着长剑向他冲去！
沙魔柯不慌不忙，等到铁娘子冲至眼前后，才猛地飞身闪躲。铁娘子早有准备，长剑改变方向，从他腰间斜刺了过去。
沙魔柯冷笑一声，一手抓住铁娘子的手腕，逼停长剑，另一只手紧握成拳，以雷霆之势击中铁娘子的小腹！
一股巨力从腹腔深处扩散开来，铁娘子感觉好像有一股力量，推动着她的五脏六腑上涌。赤红的鲜血挤开她的嘴唇涌了出来，淅淅沥沥地滴在地上。
沙魔柯松开她的手腕，对准腹部又是一脚，铁娘子不由自主地倒飞出去，砸翻了一座直立的篝火架子，再次吐出一口鲜血。
燃烧的木柴接二连三倒在地上。火势逐渐蔓延。
……
离安乐县只有一小段距离，但天色已深，姬萦本打算就近找个山洞或者破庙歇息下来，明天天亮再去拜访铁娘子，但不知为何，她心中总有一股不好的预感。
在莫名的第六感驱使下，她放弃了露宿野外，第二天白天再进入安乐县的打算，和江无源连夜赶路，直入安乐县境内。
随着越来越接近洗州城，尽头的地平线也越来越明亮。
但那不是日出，而是被火焰烧红的天空。
“不好！”姬萦心知情况不对，扬起马鞭抽在身后，“江无源，我们快走！”
无需姬萦催促，江无源已经加快了速度。
两匹快马并排着向前方疾驰而去。
终于，姬萦看到了燃烧中的军营轮廓。她快马加鞭，一路飞驰，终于来到了混战中的军营门口。
只需一眼，她便明白发生了什么。
姬萦反手取下身后剑匣，毫不犹豫地加入了战斗。
剑匣舞动，虎虎生风。
姬萦灵巧的身形隐藏在剑匣的残影之中，敌人尚来不及捕捉她的身影，便被带着排山倒海之势的剑匣给一一击飞。他们再倒下来的时候，只是一具具虽然身形完好，但内脏俱已破碎的尸体。
在姬萦飙发电举的攻势下，那些朱邪士兵再不见之前的凶残暴虐，如丧家之犬一般到处逃窜。
江无源迅速加入战局，用剑掩护姬萦的后背。
两人配合无间，仿佛回到了白鹿观山下竹林的时期。
姬萦一剑击飞一个正要对铁娘子兵痛下杀手的朱邪士兵，扶起这名已经腹部中刀，性命垂危的汉子，急声道：“你们将军在哪里？”
汉子用颤抖的手向她指了个方向，姬萦正要朝此赶去，对方用力地握住了她的手腕——
“小心……沙……魔柯——”
在姬萦的目光中，这名奋战到最后一刻的铁娘子兵咽了气，双目依然圆瞪。
姬萦怀着复杂的心情，为他合上了眼睛，然后同江无源一起朝铁娘子所在的方向赶去。
“主公，沙魔柯也在这里，请务必小心。”江无源神色凝重。
想起那个难缠的对手，姬萦也提起了心脏，但事已至此，由不得她多想。
一阵急奔之后，姬萦见到了那个高高耸立在人群之中的身影。
沙魔柯雄壮的身形，在汉人之中鹤立鸡群，他正将一名挣扎的女子掐着脖子高高提起，露着阴狠的笑容。
那名女子口鼻处都流出了鲜血，但仍奋力挣扎着，她在半空中对沙魔柯拳打脚踢，但沙魔柯丝毫不为所动。
“你不是说我怕女人吗？”沙魔柯狞笑着说，“你现在还觉得我怕女人吗？”
他收紧了在铁娘子脖子上的力，铁娘子脸上的涨红逐渐转青，身上的挣扎也渐渐弱了下来，她的生命之火即将走向终结，但她充满仇恨和不屈的双眼，依旧死死瞪着眼前的沙魔柯，似要用目光将他食肉寝皮。
“你的牙齿很白。”
沙魔柯用看牲口的目光，冷冷地打量着铁娘子。
他的每一个字，都带着冷冰冰的鲜血气息。
“等我吃了你的胆，我会把你的牙齿拔下来，做成项链戴在身上。”
他伸手向铁娘子腹部探去，沾满鲜血的手指即将钻开铁娘子伤口的血肉——
朱邪士兵的惊呼声突然从身后传来，沙魔柯心中警铃大作，仿佛有某种生命危险已经近在迟尺！
他虽然还没弄清发生了什么，但本能让他丢下了重伤的铁娘子，就地翻身一滚，迅速离开了原来的地方。
大地发出沉重的轰鸣！
烟尘在空中飞舞！
沙魔柯眯起双眼，终于看清了黄沙漫舞中的人影。
只一眼，他的怒火和鲜血一同沸腾了起来！
“姬、萦——”
他一字一顿地咬出了她的名字，杀父之仇在他心中熊熊燃烧！
姬萦拔起深陷在地下的剑匣，笑意盈盈地看着前方勃然变色的沙魔柯：
“好久不见，你的丧期过了吗？”
沙魔柯从身体深处爆发出一声极怒的嘶吼，他取下腰间的两把蒺藜流星锤，像飓风一样朝姬萦冲杀而来！
姬萦灵活地躲过沙魔柯的攻势，将剑匣插入地下，借助着剑匣的支撑，身体向上腾空，高高擡起右脚，向着沙魔柯的后背，用尽全力劈了下去！
轰隆一声！
沙魔柯被打趴在地，腾飞的砂砾承载着姬萦的惊世骇俗之力，如暗器一般，飞射向四周。
沙魔柯忍着内脏的剧痛，一个翻滚后重新站立起来，姬萦也重新调整了站位，拔出剑匣挡在身前。
这是两个难逢敌手的对手间的战斗。
他们代表着天底下最顶端的武力。
普天之下，没有第三个人有资格插手这场战局。
江无源也只是在不远处提心吊胆地看着这场战局，这已经不是他能插手的层次。有那想要为沙魔柯助威的朱邪士兵，也因为冒然靠近，反被沙魔柯的流星锤给打碎了脑袋。
姬萦和沙魔柯再次冲杀向对方，锤头和剑匣都化为了残影，两人都用上了全力，不敢在对方面前有丝毫松懈。
这是生死之争。
而姬萦没有十分的把握获胜。