“咚——”
锤头重重击打在黑色的剑匣上,剑匣发出沉重的闷声，剧烈的震颤通过连接处抵达姬萦的双手，让她的浑身血液好像也为之摇晃。
笨重的剑匣在姬萦双手间灵活地转动,数十斤的重量带出剧烈的风声，旋转的剑匣不断逼近，沙魔柯找不到可乘之机,被迫连连后退,赤裸的大脚踩在血泊中，留下一个个带血的脚印。
有了上一次的经验,沙魔柯不肯轻易近身。他变换着站位，带着蒺藜锤头的铁链在他手中不断飞舞。一有机会，便会从诡异难防的角度向姬萦发动袭击。
两人势均力敌，一时间谁也奈何不了谁。
营地内的其他战斗都在不知不觉间停下了，铁娘子军和朱邪部队彼此戒备,提防着对方向姬萦或者沙魔柯射出暗箭。
战斗陷入了僵局，姬萦渐渐感到力有不支,而沙魔柯的脸上也渗着颗颗汗珠。
她必须打破这僵局。
姬萦左脚在地上用力一蹬,右脚以闪电之势借力冲出，沉重的黑色剑匣承载着她的全部之力，向沙魔柯排山倒海而去！
“砰！砰！砰！”
蒺藜锤头不断击打在剑匣上，比铁还硬的铁桦木剑匣,在沙魔柯的强烈攻势下逐渐变得坑坑洼洼。
沙魔柯气沉丹田，大吼一声,向一侧翻滚而去,姬萦的剑匣立即跟上,随着沙魔柯后撤的身影，在地上打出一个接一个的深坑。
沙魔柯眼睛一眯,蒺藜锤头从侧边击歪了姬萦手中的剑匣，他抓到机会，毫不犹豫地使出全身力气，一脚踢在失去平衡的剑匣上。
剑匣从姬萦手中脱落，轰然倒地！
她来不及去捡剑匣，就被沙魔柯迎面扑倒在地。
沙魔柯举起青筋毕露的拳头，气势磅礴地朝着姬萦的面孔砸了下来！
姬萦一边躲闪这只要承受一击就会脑花迸裂的拳头，一边蓄起力量往沙魔柯的下巴击去！一击即中，姬萦趁机反扑，沙魔柯庞大的身体倒在地上，鼻腔中流出一丝鲜血。他面目狰狞，再次朝姬萦飞踢！
两人由武器战变为肉搏，姬萦身体上每一块流线优美，劲瘦有力的肌肉，都在为她提供力量。
激烈的近身战斗持续着，两人都没有藏锋，不约而同用出全部的实力，然而，两炷香的时间过去了，姬萦和沙魔柯依旧没有分出胜负。
谁先泄力，谁就死亡。
姬萦不知道沙魔柯还能坚持多久，但她已经快到极限。她的双腿和手臂都已酸痛难耐，手指的颤抖，快要压抑不住。
在最后一刻，姬萦果断放弃了以肉对肉的对决，用所剩不多的力量，迅速拉开了两人之间的距离。
她呼吸急促，胸口剧烈起伏，如雨的汗水接连不断地从她的下巴和睫毛上滴落。她目不转睛地盯着沙魔柯，对方同样已经力竭，他目眦尽裂地瞪着姬萦，但却谨慎地站在原地没有追来。
就在此时，营地外忽然传来了众多的马蹄声和汉话助威声，被火光照亮的晦暗地平线上，尘土飞扬，高高飘扬的旗帜隐约可见。
周围的铁娘子军精神一振，纷纷大喊道：“援军来了！援军来了！”
朱邪士兵在这声势浩大的马蹄声中露出惊恐不安的表情，全都望向了沙魔柯。
沙魔柯很快作出了决定，他阴鸷狠毒的目光在姬萦脸上剜了一眼，转身向后走去。
“撤！”
朱邪人高呼撤退的异族声音在营地里此起彼伏。
铁娘子军幸存的士兵已经不多，铁娘子重伤，而姬萦也无力再去追击，江无源快步上前，扶住姬萦脱力的身影。
朱邪士兵在他们的目光中陆续骑上快马，冲进了营地外的夜色之中。
营地外的援军马蹄声越来越近，直到他们的身影映入营地内通天的火光中，姬萦才愕然发现，那竟是无数驱赶牛羊的老弱村民——
垂髫的孩童，青涩的少女，成熟的妇人，年迈的老人——
是这些手无缚鸡之力的人，高举着旗帜，拖着燃烧的薪柴，驱赶着牛羊，制造出磅礴的声势，吓退了来犯的朱邪军队。
而在这些人的最前方，徐夙隐骑着一匹骏马，黑发飞舞，衣袂飘扬。水叔在他身后，也骑着一匹白马，手中长弓蓄势待发。
营地内幸存的铁娘子军看到这些村民，爆发出又哭又笑的声音，无数人迎了上去，与对方抱头痛哭。
姬萦对江无源说：“去看看铁娘子的情况。”
江无源看了眼已经快到面前的徐夙隐，点了点头，松开姬萦的手臂，前去确认铁娘子的安危。
徐夙隐在她面前下了马，三步并作两步站到了她面前。
看到这张熟悉的面孔，姬萦的身体陡然放松下来，直直往地上坐去。
她落入了一个带着淡淡冷药香气的怀抱。
接着，她再也坚持不住，失去了自己的意识。
……
不知睡了多久，姬萦再醒来时，浑身酸痛，与沙魔柯搏斗的伤势此时才发作起来，疼得她牙酸不已。
从她齿中泄出的呻吟，惊醒了守候在一旁的人。
一个白色的身影坐到了被褥旁，徐夙隐的面孔这时才在她眼中渐渐清晰。她扫视四周，发觉自己睡在一间帐篷里。房间里只有徐夙隐一人。
“铁娘子呢？”她先问。
徐夙隐丝毫没有吃惊她的第一个问题，平静地说道：“已经脱离危险了。”
姬萦松了口气，才有心情去问其他问题。
“我睡了多久了？”
“一天一夜。”徐夙隐说，“张绪真他们还在路上。”
“你为什么会在这里？那些人又是怎么回事？”姬萦困惑道。
“先喝口水罢。”
徐夙隐没有立即回答姬萦的疑问，他扶着姬萦坐了起来，端来一杯清水给她。
姬萦抿了一口后才发现，自己的嘴唇早已干裂，喉咙里像是久旱的土地一样，干得冒火。她一口气喝完杯中清水，还嫌不够，直接让徐夙隐拿来水袋，仰头咕噜咕噜地往喉咙里倒。
在她喝水的时候，徐夙隐终于开口。
“你们离开暮州两天后，有从洗州城逃出来的百姓来到暮州，沙魔柯离开天京，救援洗州的事情这才暴露。”徐夙隐缓缓道，“我担心你不知此事，轻敌中计，所以一路追来。半路上，我遇见了青隽大军，但你已不在军中。”
“我知你独自前往洗州城，担心你不敌沙魔柯势大。青隽大军队伍庞大，脚速迟缓，若真有什么危险，无法及时赶到救援。所以我前往离安乐县最近的两个县，召集了那些亲朋好友都在铁娘子军中的村民。”
“若你没有危险，当然最好。若你陷入危险，此计或能吓退朱邪部将。”
“那些村民，因为担心他们身在铁娘子军中的丈夫或儿子，所以都愿意随我前来助阵。”
徐夙隐说完，淡淡道：
“事情便是如此。”
徐夙隐语调平稳，寥寥数语已经解答了姬萦心中的全部疑问。
她放下已经空荡的水袋，感觉又重回了人间。
“洗州城里有动静吗？”
“暂时没有。”
“那就好。”姬萦挣扎着要起身，“带我去见见铁娘子。”
距离张绪真承诺的三天时间已经仅剩一天不到。
若青隽大军抵达安乐县时，她仍未归来，张绪真便会率领大军吞下铁娘子军。
她忘不了铁娘子被沙魔柯扼住喉咙时坚韧不屈的眼神，这样的人才，她绝不会眼睁睁地看着折损在张绪真和徐见敏手中。
徐夙隐扶着她站了起来，慢慢朝帐篷外走去。
走了几步后，姬萦找回平常的感觉，推开徐夙隐的手，自己迈出了帐篷。
刺目的阳光猛地倾洒下来，她忍不住眯了眯眼。帐篷外是宽阔的营地，正在忙碌的铁娘子军见到姬萦，纷纷停下手中的事情，又敬又畏地看着她。
刚刚打水回来的江无源见到帐篷前的姬萦，快步走了过来。
“主公，你的身体怎么样了？”江无源木面具下的双眼难掩担忧。
“还好，只是肌肉有些酸疼，没有大碍。”姬萦摆了摆手，“铁娘子现在身在何处？”
江无源立即领着姬萦前进，徐夙隐静静跟在她的身后。
到了一间帐篷前，姬萦让门前的小兵前去通报，过了片刻，小兵走了出来，揭开门帘，恭敬地请姬萦入内。
由于男女之别，江无源和徐夙隐都自觉地留在了门外。
姬萦独自走入帐篷，看到了脸色苍白地半躺在被褥上的铁娘子。她的身上各处都有包扎的痕迹，脸庞上也有擦伤无数。唯有那双眼睛，依旧精神抖擞。
“恩人——”
铁娘子艰难地想要起身行礼，姬萦快步上前，将她重新按回远处。
“你现在最要紧的就是养伤，那些虚礼先放一旁。”
铁娘子感激地看着姬萦。
“恩人的大恩大德，我不知该如何才能报答——”
“时间紧迫，请认真听我一言。朱邪苛酷，人尽皆知，你们为了反抗朱邪，愤而起兵对抗，此乃民族大义。现宰相派出青隽大军收复洗州，大军已行至安乐县外，领兵的是宰相手下爱将张绪真，其人有深计大虑，身后又有雄将壮兵，你们与之合并，必成大功。”
铁娘子闻言面露犹疑。
姬萦知道，宰相的名声不太好听，为宰相鞍前马后的张绪真也不是什么好鸟。一支忠勇之士，让他们为宰相效力，无疑按人头颅，强令食屎。
但眼下，姬萦没有更多的时间去铺垫这场劝诱。
张绪真和他的青隽大军随时都可能抵达安乐县，届时铁娘子性命不保。
“我乃高州白鹿观观主、暮州太守姬萦，曾在天京城下斩杀朱邪王贞芪柯。你我二人俱是女子，当晓女子在乱世的种种不易。但我欣赏你的忠勇和能力，愿与你共匡这将倾的大夏——”
“铁娘子，你可愿效忠于我？”
……
引以为知己，有时不用长篇大论，只需一个眼神交汇即可。
铁娘子不顾重伤的身体，艰难地起身就拜——
“铁娘子虽为女子，却有一颗不输男儿的碧血丹心，愿为主公肝脑涂地，共匡大夏！”
“好，有你这句话我就安心了！”姬萦感动地扶起铁娘子，“我现在立即去与青隽大军汇合，待张绪真等人抵达安乐县，你便交出手中兵权。我自会为你斡旋。”
铁娘子点头应是。
姬萦来不及休息，立即出了帐篷，又要赶去与路上的张绪真汇合。
“主公，让我替你去吧！”江无源说。
“张绪真见不到我，恐怕还以为我是被扣在了这里，或是与铁娘子串通起来。”姬萦坚定道，“这一趟必须我亲自去跑。”
徐夙隐看着她，并未阻拦。
“路上小心。”
姬萦骑上一匹快马，驰骋着离开了铁娘子营地，向青隽大军的方向赶去。
她的急迫不无道理，两个时辰后，她便遇到了青隽军的先头部队。张绪真等人距安乐县已经近在咫尺。
得到通报后不久，张绪真骑着马从队伍中走了出来。他来到姬萦面前，上上下下地打量着她这副刚刚大战后不久的身体。
“遇上沙魔柯了？”他用的是陈述的语气。
姬萦将朱邪部夜袭铁娘子营地的事情讲了出来。
张绪真一边听，一边眉头微皱，似乎正在思考待他进入安乐县后，如何对付这个难缠的敌人。
“以你之力，你能打败沙魔柯吗？”
“小冠惭愧，没有必胜的把握。”
“那你和铁娘子可见过面了？”
姬萦将铁娘子愿意让出兵权的结果告知张绪真。
“只不过，”她说，“铁娘子提出的要求是，她个人归我麾下。我想是因为她身为女子，担心在二位将军旗下得不到重用吧。”
张绪真并不在乎铁娘子的归属，他在意的兵权问题既然已得到解决，其他就更不重要了。
“些许小事。”他说，“既然她想效忠你，那便如了她的意吧。”
姬萦连忙拍了个马屁：“将军宽宏大量，小冠代铁娘子谢过了。”
得到张绪真的许诺后，姬萦重归青隽大军，一同向着前方的安乐县而去。
傍晚时分，大军在铁娘子营地旁边安营扎寨，铁娘子强撑病体，在众目睽睽之下移交了兵权。
那些赶来探望家人的村民，也已返回了各自的村庄。有的走时还带着一到两具尸体，神情憔悴，哭泣不止。
洗州城内还没有动静，似乎也是在重新考虑今后的对策。
姬萦终于可以松一口气，来处理自己的伤势。
醒来的时候，她身上的外伤已经得到妥善处置，但仍有一些筋肉上的挫伤，只有她这个身体的主人才能了解。
她正在自己的帐篷里上药，用的是霞珠在凤州分别前给她准备的药膏，别的地方倒都好说，唯有背部的挫伤，姬萦伸长了手臂也够不到。
这营地里唯一一个女人，便是身受重伤的铁娘子，姬萦也不大好意思叫一个重伤的人爬起来给她背上涂药，只好放弃了给背部上药的打算。
她正要穿上脱下的上衣，门外忽然传来了徐夙隐的声音。
姬萦让他稍等，赶紧穿好了衣服，然后揭开门帘。
徐夙隐长身玉立站在门外，手中端着一碗热气腾腾的药汤。
“你的外伤虽然并不严重，但难保体内没有淤血。我让军中大夫熬了一碗活血化瘀的药，你趁热喝下。”
姬萦感念他的细心，欲伸手接过药碗，同时请他入内小坐。
徐夙隐避开了她的手，轻声道：“小心烫。”
他拿着那边缘发烫的药碗，缓步步入姬萦帐内，轻轻地将其放在了桌上。
桌上除了药碗，还有姬萦没来得及盖上盒盖的药膏。
“是遗漏了哪里的伤口吗？”他问。
“不是，是一些暗处的挫伤……”姬萦话未说完，突然反应过来，瞪着徐夙隐，“是你给我上药的？”
“是我请村妇为你上药的。”徐夙隐说，“但村妇并非真正的医者，因而难有疏忽之处。”
姬萦松了一口气。
虽然她没什么男女大防，但也不代表能够大大咧咧把自己赤裸的身体暴露给男人。
“外伤没什么大不了的。就是被沙魔柯按在地上的时候，背部受了挫伤……”姬萦动了动肩膀，扯得背部受伤的位置一阵剧痛，她不禁龇牙咧嘴起来。
徐夙隐目光中隐约露出一丝担忧。
“上过药了吗？”
“有些上过药了，有些地方，我实在够不着……就这样吧，过段时间应该自己能好。”姬萦不以为意道。
徐夙隐沉默片刻后，说：“你是否已收服铁娘子？”
“是，”姬萦没有隐瞒，痛快地承认了，“在我麾下，铁娘子才能发挥最大的能力。”
“与凌县时相比，你积累了不少的实力。”他的目光略带欣慰，“长此以往，必能成为陛下的一大助力。”
姬萦皱了皱眉，下意识问：“哪个陛下？”
“……自然是延熹帝。”
姬萦眼神游离，不想继续这个话题。
她当然不会去帮助天京城里的那个陛下，但同样，她对徐籍掌控下的那个傀儡陛下也没有兴趣。
她的力量，只为自己而用。
敏锐如徐夙隐，立即察觉到了她的回避。
“姬萦。”
他忽然叫出她的名字，让姬萦不得不与他对视。
他的目光平静得像雨后的天空，又透彻得像是山间蜿蜒的溪光，淡淡一眼，似乎看穿了姬萦的内心。
“匡扶夏室，匹夫有责。你对我说过的话，还记得吗？”
“当然记得。”姬萦理直气壮道。
嘉安帝是夏室，延熹帝是夏室，她姬萦怎么又不算夏室？
她的敷衍，似乎被徐夙隐看了出来。在那实际短暂，却好似有一生那么漫长的沉默中，徐夙隐眼中的光渐渐暗了下去。
他那股近乎“失望”的受伤，激得姬萦心中一痛，怒意随之而生。
她全心全意待他，盼望他能够身心效忠，然而对徐夙隐而言，她只是他匡扶夏室的一个选择。
而非目标。
“夙隐兄，你要是没事就出去吧。我要休息了。”姬萦站了起来，生硬地下了逐客令。
“药还没喝。”
他的声音从身后传来，一如既往地像是一泓清泉，只是再无法抚平姬萦内心的烦躁。
她赌气般地拿起桌上变得温热的药碗，一口气喝光了苦涩的药汁。空碗砰地放回了桌上。
寂静笼罩的帐篷中，她似乎听到了一声夹杂着无奈的叹息。
“战场上刀剑无眼，背上的伤不能久拖。”徐夙隐说，“如果你信得过我，我可蒙上眼睛替你上药。”
“不必了，夙隐兄。”姬萦冷淡地拒绝道。
徐夙隐并未在她的冷淡下败下阵来。
“你若是放心不过，我可以去附近的村子里，请个妇人来为你上药。”
姬萦本想再次拒绝，听到这话，又觉得大老远请个妇人过于麻烦。但若放着不管，就像徐夙隐说的，万一哪天沙魔柯又攻过来，到时候难免影响她的发挥。
只是背部的话，徐夙隐又蒙着眼睛，似乎也还可以接受。
她化解了先前的冷淡，迟疑着说：“夙隐兄正人君子，我当然信得过。那就麻烦你了。”
“不麻烦。”他轻声说。
姬萦坐到了床上，看着他取下束发的月白色发带，一圈又一圈地缠绕在眼上。那些失去束缚的黑发，如泉水一般流淌下来。
那双灿若星汉的眼眸被发带覆盖后，高挺纤瘦的鼻梁更加醒目。
眼看他摸索着朝床边走来，她忘却了先前的不愉快，下意识地伸手握住了徐夙隐在半空中的手。她牵着他，慢慢地将他引到床边坐下。
她把药膏放入他的手中，然后转过身来，脱下上衣抱在胸前，用赤裸的后背面对他。
她祈祷着徐夙隐赶紧结束这尴尬的上药过程，盼望着他不比其他人多出一根手指的手落到自己背上，好结束这忐忑的刑罚。
她本以为，当等待结束，那和其他人没什么两样的手指落到背上时，她会重拾冷静。然而，当徐夙隐的手指真正落到她的背上时，姬萦感受到了身体的震颤。
寂静从未如此清晰。
胸腔里的心跳声大得惊人，姬萦猛地想起，她把治疗心悸的药物忘在了暮州。
她祈祷着身后的徐夙隐听不见她震耳欲聋的心跳声，免得将她错认成那种胆小如鼠的人，亦或什么忠贞烈妇。
她想开口说点什么，缓解这不知为何变得奇怪的气氛，但喉咙深处却像是被糯米团子黏住，只能任由沉默在帐篷中流淌。
徐夙隐的指尖在她的背上谨慎地移动。
“是这里吗？”
姬萦强忍着痒意，逼迫自己将身后的徐夙隐当成一个上药的木头人。
“左边，再上面一点。对，就是那里拉伤了——嘶。”她马上忘记了羞涩。
徐夙隐的指尖离开了片刻，再然后，带着微凉的药膏重新回到她的皮肤上。他轻柔地将药膏涂抹开来，姬萦几乎感觉不到他手指的力量，就好像是风吹开了的蒲公英，正温柔怜惜地落在她的背上。
她鼓动的心跳渐渐平缓下来，从那像是对待稀世珍宝的轻柔触碰中，她感觉到一丝莫名的悲伤。
是徐夙隐的悲伤，还是她的悲伤，她已难以分清。
“有朝一日，你会不会因为失望而离开我？”她情不自禁道。
她感觉到身后的动作停了下来。
在鸦雀无声之中，她不安地等待着徐夙隐的回答。
徐夙隐的手指落了下来，透过月白色的发带，他看见了天坑中的松树林，看见了平静的溪流，还有那唯一一次让他短暂接触过自由的破旧木屋。
他看见了那个将仅有的两条小鱼埋在他的粥碗里的少女，他看见了她亲手点燃了那条载有她全部希望的荨麻绳索，他看见了她泪迹未干，却已露出坚决的稚嫩面庞，他看见她将生的希望留给他，独自一人勇敢地走向未知的未来。
他的唇畔有着淡淡的上扬。
而姬萦永远不会知道。
他从不怪她。永远也不会怪她。
“不会。”
他轻柔而决绝地说。