“夏国使者到——”
随着一声响遍整个昆仑宫的通传,姬萦大步迈进了宫殿大门。
她没有低头，没有垂眼，双手捧着青州来的国书,一步步走到大殿中央。
徐夙隐始终慢她一步的白色衣袂，是她在群狼环伺之中唯一感受到的安慰。
殿内左右两边各有数排食桌，三族首领已经坐在左边上首,以沙魔柯为先,处月人其次，匈奴最后。而在空荡荡的右手边,则是孤身一人，神情难掩紧张的章合帝——她血缘上的父亲。还有无数姬萦不认识的，应当是三族贵族的面孔，分别坐在左右两边后排的食桌上。
比起城墙上那远远一眼，此刻的章合帝更清晰,也更衰老，和姬萦记忆中唯我独尊的样子相差甚远。他似乎已不像从前那样耳清目明了,姬萦逆着夕阳走进昆仑宫的时候,他下意识地眯起了眼，似有疑惑地打量着她。
他的鬓发已经斑白了，额头和眼角都生出了许多皱纹，然而老化最明显的,却是他的眼神，现在那双眼睛,充满杯弓蛇影的畏惧和紧张。
姬萦收回目光,一切如常地行使者礼,将国书双手交给一名上前承接的年轻匈奴。
年轻匈奴也如她一样，双手小心翼翼地捧着国书,无视章合帝渴望的眼神，快步走到三族首领前。
匈奴首领不敢率先接过国书，装模作样谦让了一下，最终还是处月首领接过国书，又以“不通汉字”为由，又将国书交给了沙魔柯。
通不通汉字并没什么影响，因为徐籍为了以防任何一族做手脚，特意派人在国书的黄绸上写了四个版本：汉字版、朱邪版、处月版、匈奴版。
沙魔柯展开国书，本想显摆一下自己的学问，一看便卡壳了，随即露出扫兴的神情，扫了两眼后，重新转交给了右手边的处月首领。
处月首领看完后，匈奴首领再看，最后，才轮到那名年轻匈奴接过国书，将其递给望眼欲穿的章合帝。
章合帝一目十行地看完，脸色已经沉了下来。
姬萦眼观鼻鼻观心，知道这大约是国书里一口一个延熹帝，而丝毫没有提及他章合帝的缘故。
处月首领说：“使者远道而来，今夜是我们三族为你准备的接风宴，今夜不谈正事，坐吧。”
姬萦和徐夙隐在唯一空着的一张食桌前先后坐下后，宴会便正式开始了。
一群身姿曼妙，仅着轻纱薄衣的汉人舞女鱼贯而入，她们虽是汉女，跳的汉舞，服装却像是特意改过，迎合的三蛮风尚，因为姬萦从前在宫中，从未见过身上仅着几片布料的舞女。
那些雪白的纤腰，小巧的赤足，光洁的手臂，措不及防地攻击了姬萦的眼睛，使她的目光牢牢钉在那旖旎的美景之上。
“……咳。”
身边的一声轻咳，唤回了她的理智。
姬萦掩耳盗铃地跟着咳了一声，坐正了自己的身体，摆出一张坐怀不乱的脸来。
不远处，章合帝正悄悄注视着这一幕。
他总觉得，这名徐籍派来的使者，面相上有几分眼熟，但他思来想去，却不知道究竟是貌似何人。
在三蛮掌控的皇宫中，他虽保留着夏室皇帝头衔，却与眼瞎耳聋的囚徒无异。更不用说，此人在众目睽睽之下杀死了上一任朱邪王，沙魔柯至今未能雪耻，没有人敢在朱邪人面前提起这名女子的名字。
就连章合帝，也只是偷听到朱邪将士暗中议论，杀害朱邪王的女子来自高州，是一名道士，自称明萦。
随着歌舞的开始，殿内重新恢复热闹，三蛮用酒杯喝酒的人少，用酒坛直饮的人多，他们彼此说着趣事，亦或议论姬萦等外人，因为用的是蛮族语言，大张旗鼓，毫不遮掩。
沙魔柯身边早已聚了不少人，他一边抓着酒坛狂饮，一边用夹杂着轻蔑和憎恨的目光时不时看向姬萦。
姬萦坐得无聊，悄悄用余光朝章合帝看去，他也无心欣赏歌舞，正在观察对面三个蛮族首领的脸色，他的目光扫向姬萦的那一瞬，她先移开了目光。
为了表现自然，她决定做点什么，顺手就将面前的茶杯递给了旁边的徐夙隐。
“喝口茶吗？”
徐夙隐面露无奈：“你拿的是酒杯。”
“那你要喝酒吗？”
姬萦话音刚落，对面三蛮的坐席之中，走来一个此前已见过一面的年轻朱邪女子——
贞芪柯唯一的女儿，朱邪部唯一的公主，居云。
居云的目光扫过姬萦和徐夙隐，面露迟疑，似乎不知该如何向杀父之人打招呼，片刻后，她直接对徐夙隐开了口：
“你还记得我吗？”
居云的汉话和沙魔柯说的一样流利，这在三蛮当中并不多见，姬萦不由多看了她一眼。
徐夙隐看了她一眼，言简意赅地回答道：“不记得。”
居云眼中闪过一抹失望：“你救了我。”
“我不记得这样的事。”徐夙隐彬彬有礼，话语间却透着疏离。
“一年前，你们救出小皇帝的那一天——”居云急切道，“你阻止了你的士兵伤害我。”
徐夙隐沉默了片刻，想起了居云口中的那一日。
一年前，天京沦陷，数日后徐籍带领大军突袭宫中，救走幸存的延熹帝。徐夙隐被命令殿后，他在撤退途中曾发现一名落单的三蛮女子。
有士兵想要杀害这名三蛮女子，被他制止。
对他而言，他只是不希望由男人引发的纷争殃及无辜的女人和小孩，但并未想过，这名女子，会是朱邪部的公主。
从前，这件事微不足道，现在更是如此。
“抱歉，我不记得了。”他说。
姬萦从他脸上看不出丝毫抱歉神色，只有面对无关紧要之人时的冷淡。
她忽然想起，徐夙隐好像从来没有对她露出这样的表情。
是因为长得与那名山野女子有六分相像吧？
如果她没有这张与她人相似的脸，是不是就会如此刻的居云公主一般，被他拒于千里之外？
居云公主神色更加失落，但她没有放弃，而是示意跟在自己身后的朱邪女奴上前，接过了对方手中的雕花宝盒。
“今天宴席上都是我们三族的特色美食，你……你们可能吃不惯，所以我找来汉人厨娘准备了一些吃食。希望你们不要嫌弃。”她腼腆地笑了笑，将宝盒打开放到桌上。
镶嵌着宝石的盒子里共有三层，第一层是粗糙的点心，第二层是家常小菜，第三层是米饭和羹汤。做菜的应该是汉人的平民百姓，姬萦想象不出他们入主天京后到底杀了多少人，以至于连一个正经的汉人厨子都找不出来。
那雕金砌玉的宝盒，一看就是华贵的宫中造物。
鸠占鹊巢，不外如此。
徐夙隐皱着眉没说话，姬萦先帮他开了口，她笑着说道：
“居云公主真是有心了，我们正在烦恼该对哪里动筷呢。不如公主就在这里加个碗筷，与我们同吃同乐，聊聊天可好？”
居云的目光飘向徐夙隐。
“来来来，坐！不要客气！”姬萦像个主人家似的，吆喝着公主身后的女奴为公主在桌边又加了一个座位，摆上碗筷。
居云看了看徐夙隐的脸色，见他虽然眉心蹙起，但没有拒绝，有些紧张地坐了下来。
“是这些饭菜不合你胃口吗？”她小心翼翼问道，眼睛看着徐夙隐。
姬萦用手肘戳了戳徐夙隐：“公主问你话呢，你倒是说两句啊。”
徐夙隐重重叹了口气。
居云更加忐忑了：“是菜有什么问题吗？”
“公主别担心，他性格就是如此。”姬萦说着，率先动筷，尝了一个撒着面粉的民间小点心，夸张地扬起音调道，“嗯，好吃！”
“真的吗？”居云脸上的担忧散去，情不自禁露出一个笑容。
即便因为那个不知从哪个死者手里夺来的汉人工造食盒，姬萦对这位天真的公主心生了几分芥蒂，但她表面上依然看不出分毫异样。
“居云公主，你的汉话很好呢，是专门学过吗？”姬萦边吃边问。
居云摇了摇头，轻声说：“我的阿母是汉女，听得多了，自然就会了。”
姬萦惊讶道：“怪不得我看你和别的朱邪女子好像有几分不同。你哥哥的汉话也很好，也是你阿母教的吗？”
“哥哥的生母在生他的时候就去了，哥哥也是我阿母带大的，所以他的汉话也比其他兄弟们好一些。”
“那你阿母呢？也在这里吗？”姬萦好奇道。
居云倒是有问就有答，只不过，提及阿母，她的神色转瞬黯淡了下去。
“十二年前，阿母就已经死了。”
“是因为生病吗？”
“……是被杀了。”居云低声道，“同村的男人，骂阿母嫁给了朱邪人，趁阿爹外出不在的时候，把阿母拖出去打死了。”
“就在村子里打死了？没人制止吗？”姬萦难以置信道。
居云摇了摇头。
“你们汉人认为，嫁给外族的女人是叛徒，丢了汉人的颜面。村子里嫁给外族的女子都会受欺负，只不过……我阿母是第一个被打死的。当时族里的男人都服役去了，只有女人和没到年龄的小孩在家。我去山里捡柴，回来的时候，阿母已经……”
居云的声音越来越低，直至无声。
“这样的事多吗？”姬萦问。
“多，很多。”居云毫不犹豫，“我本来还有一个妹妹，她在河边洗衣服的时候，被汉人强行带走了……再也没有回来。我希望她还活着，但阿爹和哥哥说，一定已经死了……汉人抢走我们的女子，都是糟蹋之后，再虐杀至死。到处都是这样的事。”
她沉默片刻，擡起眼来看向徐夙隐。
“所以阿爹说，我们要自己强大起来，才能保护自己的家人。我们不想伤害任何人，我们只是也想拥有一个自己的家，一个不用受欺负的地方……我们想与你们和平共处。”
居云的目光中闪烁着真诚和期待。
多么虚伪的话语，但是从居云的口中说出，却只有近乎残酷的天真。
姬萦看着她的眼睛，什么都说不出来。
居云恐怕并不知道从暴起反抗到入主天京，一共有多少汉人死在他们三蛮刀下，就像她也从不知道，在有着朝廷鼓励通婚，希望汉化三蛮的政策下，依然有大量汉人视通婚为耻辱，要通过杀害通婚汉女的行为，来找回他们丢失的“尊严”。
宴会在杯觥交错间结束了，除了居云公主以外，没有任何一个有重量的人士前来主动搭话，沙魔柯给他们的第二个下马威，似乎就是在接风宴上感受透明人的滋味。
姬萦看得出来，章合帝在三蛮当中没有丝毫话语权，和居云公主身后紧跟的女奴无甚区别。而章合帝深陷自身难保的焦虑之中，至少现在，还未认出大夏派来的使者，就是他应该在十年前死亡的女儿。
姬萦和徐夙隐，被库玛卓提重新送回了披芳阁门前。
她心里那股说不出来的沉重滋味，踏入已经空置的披芳阁后变得更加令人喘不过气来。
“……回去早点休息吧，明天还不知道又有什么事情发生。”姬萦不想用动摇的心情去面对徐夙隐，迫切地想要回到房间独处。
“姬萦。”
徐夙隐的声音叫停了姬萦的脚步，但她并未回头。
“每个人立场不同，都会有不同的正义之道。”
“我们不是神，无法面面俱到。”
“你只需要坚持你以为的正义。”
他的声音一如既往清冷，唯有姬萦才能察觉其中的温柔之意。
无论何时何地，她的脆弱似乎总会遇上徐夙隐。
他一直无条件地包容她的一切，从前，这一切使她的心像是一块被夕阳烘得暖洋洋酥麻麻的鹅卵石，只想毫无防备地在他身边歇息片刻。
但现在，只使她感到胸腔中一阵绞痛。
因为这份温柔的主人并不是她。
她抿紧嘴唇，头也不回地走进了房间。
……
月色朦胧的夜晚，黑暗蜷缩在黯淡的月光之中。
重兵把守的未央宫中，寂静一片。
章合帝在明黄的龙床上睡得并不安稳，他紧闭的眼皮下，眼珠正在快速活动，眉心无意识地紧皱着，面露痛苦神色。
“啊！”
梦境破碎的瞬间，他的叫喊也冲破了喉咙，章合帝一个鲤鱼打挺坐了起来，喘着劫后余生的粗气。
误以为有意外发生的护卫队长冲了进来，发现只是章合帝做了噩梦，恼怒道：“安静！”
章合帝不敢反驳一语，在护卫队长离开后，他反手摸了一把发冷的后背，发现冷汗已经浸湿了衣裳。
时隔多年，他竟然又一次梦到了谢皇后。
谢皇后是先帝还在时便给他订下的太子妃，谢家世代镇守边关，满门忠烈，谢家这一代最后的几个男丁，也都牺牲在了征服三蛮的征夷大军之中。
谢家至此彻底凋零。
先皇为了平息民间对谢家灭门的种种揣测，以及抚恤忠烈之心，即便谢殊影已成事实上的孤女，还是将她赐给了他为妃。
那时，他才十岁，谢殊影也不过六岁。
先帝将谢殊影接入宫中，由太后亲自抚养，他们如青梅竹马一般长大，在婚约的连结下顺理成章地生出男女情意。
即便后来宫中繁花似锦，谢殊影依旧是他最爱的女人。
如果没有那次南巡，他们也不会走到最后那一步。
又或者是，她没有带回那个古怪的孩子，他或许可以当做一切都没有发生。
在此之前，他对这个女孩的记忆已经模糊了，这个一直受到他厌弃的孩子，在今夜的梦魇之后，却忽然变得清晰起来。
他甚至记起了她有一双清澈却又满是倔强和不驯的眼睛，在无数次被责骂罚跪的时候，她就是用这样毫不屈服的目光，直直地逼视着他的眼睛。
她不觉得父亲是九五之尊，普天之下最尊贵的存在，就如他也不把她当做自己亲生的女儿，总疑心那一言一行中的匪气，是来自血脉的传承。
他甚至能想象出，这个已经死去的孩子长大之后的样子。
哪怕她学会了隐藏自己的内心，她看向自己的目光中，也一定会有不屑的痕迹。
只可惜，她永远不会有长大的时候。
要怪，只能怪她的出身那样凑巧，偏又背负了篡位谶言……
从噩梦中脱离的章合帝呼吸逐渐平稳，他重新躺了下来，在昏暗的光线中闭上了双眼。
他才是大夏名正言顺的皇帝，只有他，才有资格带领大夏重新走向辉煌。
在对未来的乐观想象中，章合帝渐渐又沉入了睡眠，他仍不知道自己为何会在今夜久违地梦见谢皇后和她的孩子，但这相比起重振旗鼓光复大夏的宏图来说，只是他万千念头中的沧海一粟罢了。
很快，便被他忘在了脑后。