长安行馆中,伏廷正在住处坐着,手里拿着一份刚送到的北地奏报。
刚看完奏报上的军务，罗小义推门走了进来。
“三哥,都安排好了。”说着压低声音：“都中再有新消息就会及时送过来的。”
“嗯。”伏廷放下奏报：“准备动身。”
圣人古怪，结束觐见后便再无其他动作，也无安排,他也是时候离开长安了。
只是离开前特地布了眼线，留心着都中新的动静。
罗小义擡脚出门前,犹豫着问了句：“那咱们就直接回北地了？”
伏廷扫了他一眼。
光是一言不发，就叫罗小义觉得好似自己多嘴了似的，咧着嘴干笑。
忽的两只小手冒出来,软软地抱住了伏廷的腿。
他偏头一看，是占儿。
小家伙穿着雪白的衣袍，小脸粉白圆润,近来到了忍不住想站的时候,经常抱着他的腿做支撑就冷不丁站起来了，口中还咿呀个不停。
罗小义见状,趁机溜出门去了。
伏廷看着占儿抱着自己的腿不放，也就不动,稳稳地撑着他。
占儿抱着他的腿,晃晃悠悠地站不稳,小脸趴在他膝头自顾自地玩。
伏廷看着他这幅模样，想起栖迟，这一幕没能叫她看见了。
缺了她,这些时日以来，占儿倒是与他亲近了许多。
只一会儿工夫，罗小义忽而又回来了。
“三哥，外面来了个人要见你。”
伏廷问：“什么人？”
罗小义表情有些微妙：“就是当初那个箜篌女。”
毕竟当初在臯兰州里是奉迎过他的，忽然跑来这地方求见，叫罗小义不多想都不行。
伏廷如今倒是对这个人有印象了，那是因为当初在古叶城里她曾出面保过栖迟名节，特地被栖迟提起过好几次。
“她来做什么？”
“早被近卫盘问过了，并不肯说，说是要当面见到大都护再说。”
伏廷念及她曾经作为，点了头。
罗小义朝外吩咐一声。
不多时，两名近卫推开门，杜心奴走了进来。
她的身后还跟着个水青布衫的年轻男子，帮她擡着箜篌进来的，放下后与她交换了个眼色，躬身朝伏廷见了礼便退出去了。
门合上，杜心奴敛衣下拜，向伏廷见了礼：“贱妾听闻大都护如今身侧空虚，特来拜会，不知大都护如今身边可缺人近身侍候，若蒙不弃，贱妾愿尽心尽力。”
伏廷冷眼看去：“若是因此而来，你可以走了。”
罗小义在旁咳了一声，心想真是哪壶不开提哪壶，他三哥正不悦着呢。
杜心奴不过是有意试试他心意罢了，悄悄瞄一眼伏廷，见他一身军服，生人勿近的架势，又看了眼他腿边紧挨着的孩子，暗暗想也真够不易的，难怪夫人会暗自落泪，光是瞧着这么一个可爱的孩子也舍不得呀。
她不敢再玩笑了，垂首道：“贱妾失礼，大都护莫怪，其实今日贱妾是奉夫人命令来的。”
伏廷眼顿时扫向她。
罗小义听了不禁瞄了瞄他，见他不说话，机灵地问了句：“夫人叫你来做什么了？”
“夫人叫我来送信。”
伏廷依旧默不作声，听到信脸色沉了。
杜心奴察言观色，叹道：“夫人说倘若大都护对她有气，不愿展读，便由贱妾代劳，不过夫人也说了，她不愿别人多唤大都护名字，最好还是由大都护本人来读。”
说罢自腰间取出封信来，便要撕口。
伏廷说：“放下。”
杜心奴受到威慑，忙福身施礼，将信函放下，看一眼他神色。
罗小义摆手，示意她可以出去了。
杜心奴却又笑了一下：“大都护见谅，夫人花了钱的，要贱妾为她在大都护跟前献上一曲，以表心意，贱妾收了钱，得把曲子给弹了才能走。”
罗小义挠挠头，心说他嫂嫂这是做什么，他三哥哪里是个爱听曲的人啊。
杜心奴却已坐去箜篌后，洋洋洒洒地就弹奏了起来。
占儿站累了，就挨着伏廷的腿坐在了软垫上，伸着脖子，睁大眼睛，好奇地看声音的来源。
伏廷紧抿着唇，只不动声色地听着。
乐声悠扬，倒好似这屋中此时正在享乐一般。
一曲终，杜心奴擡头道：“此曲唤作凤求凰，以表夫人爱慕之情。”
伏廷眼一掀，看了过去。
罗小义已在旁暗暗称奇，悄悄看他一眼，心说嫂嫂竟然是表爱意来了。
杜心奴起身：“夫人交代贱妾已办到，还请大都护尽快看信。”
说罢告退出门。
伏廷看一眼罗小义：“先出去。”
罗小义被他一眼看清醒了，将占儿抱起来，也出了门。
伏廷看了眼那封信，拿了起来。
信在他手中展开，起首一句“夫君”，后面都是寻常问候，可有添减衣裳，可有吃饱睡好，占儿可有病着冻着，一路是否都平安。
他刚沉了眉，翻过下面一张，却见称呼换作了“三郎”——
她知道他一定知晓李砚的事了，她以北地商铺地契托付，倘若最终确实走到要从天家手底下讨命的地步，只期望他将她在北地经营的商事划出去，那里以后依然可以为北地民生经营。而文书里暴露了她定好的中原商铺，可作为一道保全他和占儿声名的证据。
他是功臣，是北地的支柱，帝王倚重，百姓仰望，六军傍身，只要大义灭亲，不会有性命之忧。
然而她所思所想皆是一己之心，以为北地不可无大都护，却独独罔顾了他心意；以为占儿不能没有父亲，却罔顾了占儿也不能没有母亲……
他是顶天立地的汉子，如何能做出这种灭妻之举。
是她一叶障目，不见本心。
……
“你以性命相护，我却轻言别离……”
“先前从未忆起；忆起后，再未断绝……”
“你问我把你当什么？”
“我当你为何，当如你待我。”
信至末尾，已然落款，边上却有斜着添上去的一段，大约是后来加上的，字迹也有些微的潦草——
“白日忽梦一人，看似熟悉，走近却又不是。自别后，眼中所见者之众，众人中却无人是你。自然不是，那些人岂会是你……三郎，我金刀铁马的伏三郎。”
这添上的几句如同梦语，字迹飘忽，边上有一道墨迹，似要涂去，最后却只涂了几个字，终是留了下来。
伏廷擡头，喉间一滑。
许久，又看一眼最后那一句：三郎，我金刀铁马的伏三郎。
他霍然站了起来，信紧紧握在手心里，吐出口气。
李栖迟，你就是仗着我将你放在了心尖上。
罗小义听到动静，一下推开门。
他已将那封信折好，擡头说：“出发。”
※
栖迟立在窗前，默默思索着长安的情形。
也不知杜心奴的信有没有带到，也不知他看过后是何等心情。
那封信交给杜心奴之前，再三斟酌，她迟疑了好几日，杜心奴来取信那日，她捏着信倚榻浅眠，忽而做了个梦。
梦见她独行于荆棘道上，远处有人朝她打马而来，她张口要唤三郎，近了却发现是张模糊面容。
恍惚坐起，捏着笔将这段添了上去，本是想自嘲般说一句，随便梦到的人岂会是他，这世上又有几个人能是他，他金刀铁马，一身铁骨。
最后写出来却全然不是那个意味。
想要抹掉，抹了一半，却又扔了笔。
还遮遮掩掩做什么，她既然明白了自己的心意，就该大大方方告诉他，矫情那些还有什么意义。
于是终究是就这么送出去了。
余光里有谁正快步朝这里走来，栖迟朝窗外看了一眼，来的是李砚，他一手拎着衣摆，朝她这里走得很急。
她见状一惊，还以为是出什么事了，可分明都中暂时并未传来其他消息。
转身走去门口，李砚已到了，一见到她就说：“姑姑，我刚接到府兵来报的消息，听说淮南道官驿里来了人快马吩咐迎客，要迎的是安北大都护。”
栖迟一怔：“你说什么？”
“我说姑父就要到那官驿了。”
她心口猛地一跳，脚下已自发自觉地出了门。
刚开口唤了声“来人”，李砚已道：“护卫和马匹都备好了，姑姑快去吧！”
栖迟看他一眼，匆匆往王府大门走去，连披风也来不及拿。
几十护卫守在门外，马背上悬着她的帷帽，栖迟上了马，戴好帷帽，第一个冲了出去。
出城后，往官驿而去，栖迟于这附近长大，路线熟悉，一路上挑拣近道，节省时间。
赶得太急，以至于未能细想李砚说的是他要到了，却根本是还没到的。
入了官驿中，尚且院落空旷，馆舍屋空，只有里面的官员和差役在忙碌着准备。
栖迟下了马，才发觉自己心口还在砰砰的急跳，是马骑地太快了。
她交握着两只手，在院中缓缓踱了几步，隔着帷帽的垂纱，时不时看向外面。
好几次后，听见了外面马蹄奔来的声音。
她立即走向院门，一手掀开帽纱，看着由远及近驰来的人，直到对方一直骑着马到了官驿院前，下了马朝她搭手见礼：“县主。”
栖迟脸上神情渐渐敛去：“崔世子。”
怎么也没想到在这里会等到崔明度。
……
官驿内，官员来设了座，奉了茶。
栖迟坐在桌旁，头上帷帽一直没摘下，坐在崔明度对面。
“县主近来如何？”他手里握着茶盏，看着她，似想透过帽纱看到她神情：“自那之后，我一直挂念县主安危，近来才得知你近来一直居于光州，才赶了过来。”
栖迟不明白他为何会走这趟，眼下分明与她划清界限才是最明智的，口中说：“我很好，世子没必要挂念，那日后，你已不必再心存愧疚。”
崔明度看看她，欲言又止，好一会儿，才道：“我已是河洛侯了。”
栖迟朝他身上瞥了一眼，此时才留心到他一身服白。
她不知是该劝他节哀，还是该恭贺他终于能自己做主，一个字也没说。
崔明度温声道：“家父临终前为我定下了婚事，以后自然是再难有如此见面机会了。”
栖迟心说这样也好，他们本就不适合再见，起身说：“既然如此，河洛侯保重。”
她走出了门。
崔明度没料到她竟只说了这么一句，脚动了动，起身跟了上去。
栖迟走到院中，回头看到他，退了一步，刻意拉开了些距离：“人多眼杂，你该离去了。”
崔明度道：“不必担心，我既能前来，自然早就做好了安排。”
她不想再说，也无话可说，却见他似还有话说的模样，转头往外又走一步，眼睛扫到院门，耳中霍然一生马嘶，倏然停步。
崔明度也朝那里看了一眼。
伏廷刚刚勒住马，眼睛盯着她，又扫一眼她身后的崔明度，利落地下了马，军服一拂，换了只手拿马鞭，朝她这里走来。
身后的院门口，是陆续跟来的大队人马。
栖迟连忙迎了上去。
伏廷一把就握住了她的手腕，拉着她脚步不停，径自越过崔明度就入了馆舍，仿佛当这里没有别人。
栖迟跟着他的脚步，走得很快，被他拉着一路转过回廊。
他顺手推开间房，带着她走了进去。
栖迟立时摘了帷帽扔在一旁，一回身握住了他抓自己的手：“我不过是刚巧遇上他，来这里只是为了见你的。”
伏廷低头看着她：“我不管别人，只问你，还是不是我伏廷的女人？”
栖迟点一下头，如觉不够，又重重点两下：“是。”