队伍集结,伏廷换上了铠甲,准备出发。
他坐上马背，正要下令将罗小义叫来,后者已经骑着马自己过来了。
“三哥，”罗小义戴上了盔帽，眼眶还红着没退：“阿史那坚的人头请你留给我。”
当初在榆溪州与之交手时,伏廷让他记住阿史那坚那张脸，他还不知其意,如今明白了，只恨不得生啖其肉。
伏廷朝他身后看了一眼，没做声。
曹玉林自罗小义身后打马过来,黑衣外多了一层甲胄，她说：“不用，他的命,我自己来。”
罗小义看了看她没有表情的脸,立时也没了话，仿佛又回到了当初与她并肩作战的岁月。
伏廷此时才发话：“听我号令行事。”
队伍开始缓缓前行时,他转头看了一眼。
栖迟坐在马背上，脸掩在兜帽里,朝着他的方向,而后扯了缰绳,调转马头到了一旁同样坐在马上的李砚身旁，二人一路看着他们这里，一路远离。
伏廷转头挥手,下令出发。
在这支队伍之前，另一支兵马被调动，由幽陵都督率领，已前往去包抄阿史那坚。
半道上，安排妥当的幽陵都督就已等在那里，与伏廷的队伍会合。
队伍呈倒甲字，推向目的地。
阿史那坚最后在一片峡谷中出现过，追返回来，他必然要休整，但谷中细窄而曲折，随之他就意识到不对，立即退出，只在两侧游走，追杀罗小义故意留下吸引他的兵马。
本意是要尽可能的消耗伏廷的兵马，但陆续所遇都是散兵在奔走，他便又立即改变对策，谨慎地往另一边退去。
伏廷到时，包围圈正在缓缓收拢。
忽的有兵来报：右侧翼已与突厥骑兵遭遇。
他抽刀下令：“战！”
……
双方交手，一触即燃。
一众将领，按照伏廷的命令，各守一方，协同应对。
罗小义早已在伏廷下令的那一瞬就冲马入阵。
阿史那坚显然很快就意识到了被围，突厥军兵分几路，由他手底下的副将率领，从两侧方向冲击北地兵马的包围圈。
伏廷执刀跃马，居高临下地眺望，冲击的突厥军不太能突围，这么做倒像是有意拖住时间。
尘烟滚滚，厮杀声乱。
如他所料，其中一阵尘烟如被拖拽出来的一道，脱离了厮杀阵中，直往边境线而去。
那是他们在试图往边境线外撤退。
他一夹马腹，冲杀过去。
拦截的兵马如斜刺而来的锋刃，试图撤退的突厥骑兵被这支北地的马上枪兵阻断，弯刀难以对阵，顿时就像被泥沼缠上了一般，被拖住了。
阿史那坚终于露了脸，在突厥队伍中一闪而过，像个灰白的鬼影，更加奋力地往边境冲去。
北地大军一路追截。
直至那片峡谷前，细碎的山石滚落在地，马匹前行受阻，再无他路。
在这不毛之地的一片峡谷，曲折蜿蜒，由两片石山所夹，要穿过去才能离边境更近。
是有意的追截，将他们逼来了这里。
阿史那坚只能继续往前，穿越谷中狭道。
细窄的谷地将队伍挤压，两侧高壁上忽而箭羽飞下，早已埋伏在此的瀚海府弓箭兵险些就要无用武之地，此时又让他们得到了机会。
一阵即停，因为北地士兵追了进来，需防着伤到自己人。
尽管如此，阿史那坚出得谷外，也已受了重创，兵马至少缩减了一半。
后方追兵又至，剩余的兵马也被拖住，他不得不直面应战，弯刀挥动，被一柄熟悉的长刀从侧面挑开，铿然一声刀锋低吟。
之所以熟悉，是因为早已在心里交手过多次。
刀锋白刃上，映出男人冷冽的眉目，伏廷握刀在手，盔甲烈烈，正冷冷地看着他。
阿史那坚脸上忽然露出诡异的笑：“伏廷，你以为你能杀得了我吗？”
“或被杀，或被擒，你只有这两条路走。”伏廷霍然挥刀。
阿史那坚手中武器震飞，身前却忽然扑来一个突厥人替他做肉盾。对方中刀溅血，他却恍若视而不见，只是阴沉地笑着，忽的推开那人，手中多了一截细长的尖锥，直刺伏廷心口。
这是可破盔甲的利器，他下手无比迅捷纯熟，似演练了百遍。
就如同突厥女当初的那招铁钩伤喉，都是出其不意。
伏廷以最快的速度侧身回避，仍被刺中了肩头。
阿史那坚却没再动弹，灰白的脸如同凝固，阴鸷的眼往下看去，自己胸口已没入一截刀刃，力破护甲。
伏廷之所以没有完全避开，就是因为在那一刻已经送出了刀锋。
霎时间，突厥军疯了一般冲来保护，他抽出刀，斩杀了一人，肩头也退离了锥尖，血顷刻溢出，湿了肩头和半臂。
“三哥，有藏兵！”罗小义正从后方赶来这里。
另一边有沉重的马蹄声踏过大地，混着突厥语的呼号。
阿史那坚一手捂着鲜血淋漓的胸口，边退边笑：“我等的就是这一刻，看你是要我的命，还是要你的北地……”
没说完，人已头也不回地往边境线冲去。
所有的突厥兵都在为他脱逃而以命做盾，挡住追击，而另一边声音的来源是突厥大军正冲向侧翼，所袭方向是幽陵郡。
伏廷只看了一眼，转头朝向罗小义便伸手遥遥一指。
罗小义立即改向，率人往阿史那坚追去。
他握住刀，策马调兵，拦向突厥大军。
等看到那批突厥军的数量时，他觉得阿史那坚已经疯了，乌泱泱的突厥大军比任何一次都来势凶猛，几乎是过往的数倍兵力，或许已是倾国之力，只为了攻破北地。
无人荒原，飞沙走石。
伏廷抽了袖上束带，草草绑住肩头，用力一扯，立马扬刀，挡在北地之前。
※
天上开始飘起了细小的雪屑。
战线的后方，距离军营不远的半道上，栖迟勒住马，默默地在心里计算了一下时间。
按照计划，大概独眼已经回到古叶城了。
李砚跟在她身边，问：“姑姑打算就在这里不走了吗？”
她想了想，点头：“就在这里吧。”
雪屑迷了眼，她伸手拂了一下眼睫，往战线所在的方向望去。
忽的听见响亮的喊杀声，仿佛已快至眼前一般。
她心口蓦地急跳一下，升起一股强烈的不安感，打马沿着原路往回驰了一段，视线中是暗哑的天，下方荒凉的地在雪屑飞舞和烟尘弥漫中似染了一层红，如被血浸。
……
阿史那坚以重军压阵，伏廷选择继续以大军包围他，那就要做好被突厥杀入北地的准备，如果要去回防北地，就给了他逃离的机会。
而后方，已经有了追兵。
他回头看了一眼，认出是罗小义，看来伏廷还真是铁了心地要杀了他。
想到这里，即便受了重伤，他都要得意地笑起来，只是伤口流血不止，已快无力。
他将自己也当颗棋子，这一局，无论如何，都是对突厥有利的一面。
至于自己，哪怕就是死了，也要让北地沦在突厥铁蹄之下。
边境线已近在眼前，身边所剩的兵马却已不多。
阿史那坚只能一口气冲出去。
古叶城不能再走一回，不是不敢，是他不信，靺鞨人已被中原王朝控制，只能自侧面绕行，那里也有他安排的突厥骑兵，虽人数不多，也足以接应。
罗小义追到这里，在他眼里看来，已是注定有来无回。
斜后方，却又是另一小队人马在往他这里追来。
阿史那坚死死摁着伤处，阴沉地瞥了一眼，没有看清，埋头往前直冲了十数里。
果然一队骑兵冲出来接应。
然而下一瞬，他们所过之地，忽然杀出一批人马，未着兵甲，只着短打，如同行商的寻常旅人，却个个拿着崭新的刀兵，斩向他们的马和人。
他们出现的方向，背后就是古叶城。
血漫去路，顷刻死伤大片。
退路已绝，阿史那坚连人带马被围住。
罗小义已到了跟前，恨声道：“你也有今天。”
终于也叫他尝到了被伏击的滋味。
阿史那坚直到此时仍缩在仅剩的几个突厥骑兵的护卫下，捂着伤口冷笑：“手下败将，也有资格叫嚣？”
罗小义恨透了他这副嘴脸，劈手扬刀地杀了过去，忽的另一道人影已冲入了伏击圈。
曹玉林翻身下马，黑衣随风翻飞。
她一言不发，眼中只有那一人一马，持刀近前，一刀直刺阿史那坚身下马腹。
马吃痛，掀翻背上的人，将他摔落在地。
阿史那坚拖着刀，摁着伤口后退，这才看出刚才没看清的就是她，一脸不屑：“原来是你，突厥奴。”
罗小义杀意顿起，要冲上去时，看见曹玉林的身影，又生生忍住。
曹玉林紧紧握着刀，走到他跟前，一字一句，面无表情：“去下面炫耀吧。”
话音未落，刀已挥下。
人头滚落。
一百八十六条人命的血债，终究在她手中了结。
※
杀声从高转低，李砚接到报讯，回头告诉栖迟，那是突厥大军在往幽陵郡方向猛攻。
幽陵都督和各位副将都带着人马在分头拦截，阻断了各个通道。
栖迟看见远处有人过来时，立即拍马过去，斥候在远远地大声喊：“突厥右将军已死！突厥右将军已死！”
她一直行马到能看见兵马的踪影，视线里出现了打马而回的罗小义和曹玉林。
他们身后的马背上是折断的突厥军旗，和带血的包裹。
“你们回来了？”她下意识看了一眼他们身后。
只有他们。
罗小义抹了把额上的汗：“嫂嫂放心，我这便去支援三哥。”
栖迟心中一紧，所以伏廷还情形不知。
罗小义领头，所有兵马都往那一处集结而去。
远处忽然一阵剧烈的马蹄声，像是被什么赶着远去，越来越远。
明明远离了，却像踏在耳边，因为实在太沉了，不用亲眼所见也能猜出是怎样庞大的一支兵马。
栖迟不自觉地也跟了过去，老远看见幽陵都督也已率人过来，身上已然受伤。
紧跟着又有斥候喊：“突厥撤兵了！”
“大都护何在？”她立即问。
幽陵都督艰难地抱拳回：“大都护独领一支兵马守在最重要的通道上了。”
余音尚在，蓦然一声凄厉的高呼：“三哥！”
是罗小义。
栖迟瞬间心头像被揪住，一夹马腹就冲了过去。
雪下大了，纷纷扬扬，大风掀开了她头上的兜帽，雪花迎面扑了她一头一脸。
快马到了地方，是一条倚山傍坡的山道，混战的痕迹还在，四处凌乱，尸横遍地。
罗小义正带着人马冲向尚未退走的最后一波突厥骑兵。
他们后方，山道上堆积了高高的尸体堆，伏廷拄着剑立在那里，另一手还牢牢握着刀。
身旁是始终紧随的几名近卫。
马已踏到尸身，分不清是突厥兵的，还是北地的，甚至还散落着两个衣着显然是突厥将领的尸身。
栖迟下了马，朝他那里跑了过去。
伏廷盔帽已除，浑身浴血，一动不动。
她莫名的心慌，顾不上到处都是尸体和刺鼻的血腥味，一直跑到他跟前。
安北都护府的旗帜还高竖着，被生生插在了突厥兵堆积的尸体间，迎着风雪猎猎作响。
他身后所挡的方向，就是幽陵郡城池所在。
栖迟迎着他的眼：“你怎么样？”
伏廷的眼睛忽然动了一下，落在了她身上，丢了刀，朝她伸出手来，声比平常低沉：“扶我一下。”
她一把握住他手。
刚握住的刹那，伏廷陡然倒了下去。
近卫们连忙上前，栖迟已慌乱地抱住了他。
她吃不住重，跟着跪倒在地，手心里湿漉黏腻，全是他背后的血。
雪花落下，从他的肩到身下的地，片片浸为殷红。
“三郎。”她用身体支撑着他，颤着声唤他。
伏廷头靠在她肩上，没有声音。
栖迟转过脸去看他，只能看见他的侧脸，垂下的眼帘上沾上了雪屑。
她用力将他抱紧，身上似没了热度，声越发轻颤：“没事，三郎，没事，都结束了，我们胜了……”
“别忘了你还要带我走遍北地。”
“我和占儿还在等你回来……”
“三郎，听见了吗？”
近卫上前来扶，曹玉林带着人马也赶了过来，李砚紧跟在她身后。
前方驱逐了突厥残部的罗小义也正返回。
听见了吗？
北地在你手中守住了，和之前每一次一样，从头到尾都没有一寸土地被侵占。
战事会造就英雄，也会造就疯子。
疯子已被除去，我的英雄能否回来。
风雪席卷，天地无声。
只余栖迟低低的声音：“三郎，我们可以回家了……”
※
一个月后，瀚海府。
街头熙攘，比起过往热闹了许多。
解九自铺中完成一笔清算，将账册交到秋霜手中。
秋霜拿了，转头又恭恭敬敬地送到栖迟手中。
“东家近来又亲自经手商事了，这是好事，如今太平了，咱们的买卖也好做了许多。”解九边笑边说。
栖迟轻轻拉了一下帽纱，只点了点头，什么也没说，转身出了铺子。
所谓的家国大义，在权贵手中不过是追名逐利的伎俩，在前线将士眼前却是真刀真枪的厮杀。
而最终，白骨堆砌，都是为了实现一个遥不可及的太平。
如今刚刚太平，哪怕能有五年，十年，那也是最好的回报了。
出了铺子，栖迟坐上马车。
新露带着占儿正在车里等着，一见她进来，占儿就稳稳地走了几步，到了她身边。
栖迟拉着他坐着，说：“去官署。”
新露说：“家主今日也要替大都护过问政事吗？”
“去看一看。”她轻声说。
马车顺道去了官署，到了地方，护送的近卫进了门，不多时就携带着八府十四州上呈的奏报走了出来，悉数递入车中。
有官员走了出来，垂着手，恭谨地送栖迟的马车回府。
这已是这个月来的常态，他们已习惯大都护夫人暂时操持着瀚海府的一切。
从铺中、官署，再回都护府。
栖迟几乎已经习惯这样的日子，安北都护府是她的家，安北大都护是她的夫君，那便该替伏廷撑起这一切。
她拿着奏报走回主屋，一份一份放下后，看向屏风后。
占儿从她身后稳稳地走着，已迈着小腿径自走进去了。
她盯着屏风上浅浅的影子，占儿小小的身影后，是躺在那里的另一道身影。
那日伏廷被近卫们以最快的速度带离战场，送回军营医治，肩头被刺的那处深至肩胛骨，胸口腹上也多处受伤，浑身上下几乎没有一处好的，连盔甲都破了多处。
军医的处置远远不够，甚至说从未见过大都护受这么重的伤，最终只能以更快的速度赶回瀚海府，招来更多的大夫医治。
全程他都昏睡着。
无人知道那一日他到底斩杀了多少敌军，用了多少力气，流了多少血。
只知道突厥退兵后甚至想派人来谈和。
这场战事彼此消耗，终究他们已抵挡不住，万一北地杀过去，恐怕再也无法支撑下一次战事。
……
倏然一声响，栖迟回了神，看见屏风后占儿的身影一下趴到了榻边，提了衣摆便跑了进去。
脚步停住，她的眼神也凝住了。
占儿正站在榻边，蹬着两条小腿，朝着榻上咿呀地唤：“阿爹，阿爹！”
榻上的人已坐起，一手抓着他的小胳膊，眼中沉沉然一片如深渊翻滚。
一旁是被带倒的水盆。
栖迟思绪乍空，又如潮水涌起，倾身过去，一把抓住了他的手：“三郎。”
伏廷似被这声唤醒了，松开了占儿，似乎才从战场上回到现实。
“我回来了？”他嘶哑着声问。
栖迟抱住他：“是，你回来了。”
无论多少次，她都会等他回来，也知道他一定会回来。
伏廷伸手拥住她，顺便将占儿也拉了过来，眼睛看向窗外。
似乎是个一切如常的日子，风已微暖，日头浓烈。
……
那一天晚上，他尚未能完全下地，却还是起了身。
栖迟被他拉在身前，吻得凶狠急切。
直到她窝在他胸前喘气，才停下。
“我如果醒不了怎么办？”他当时问她。
鼻尖弥漫的药味，栖迟说：“你一定会醒，因为我会一直等。”
伏廷无言点头，拖着她的手按在胸口。
这块地方已属于她，只要她还在等，他就一定会回来，不管什么样的境地。
月光入窗，皎洁如新。
不知是不是错觉，眼中的北地，北地的一切，似乎也都已焕然如新。