一天晚上，全家正围在桌子旁吃饭，张季元又开始讲他那个鸡三足的笑话了。这个笑话他前几天已经说过一遍了，这会儿又兴致勃勃地从头讲起，大家全在笑。喜鹊笑，是因为她的确觉得这个故事好笑，即便张季元讲上一百遍，她还是要偷偷发笑，牙齿磕碰着碗边，咯咯地响。母亲笑是出于礼貌，照例嘿嘿地笑两声，表明她在听。翠莲大概是觉得这是一个老掉牙的笑话，普济村人人会说，而喜鹊竟然咯咯地笑个不停，因此她也笑。宝琛是好脾气，对谁都是笑嘻嘻的，再说明天一大早，他就要回庆港接儿子去了，不过他一笑起来就有点夸张。
唯独秀米不笑。
张季元一边谈笑，一边不时地朝她眨眼睛。那眼神很复杂，似乎要与她为今天上午的见面达成一个默契，或者说，共同保守一段秘密。即便不抬头看他，秀米也能觉出他的眼睛亮晶晶的，好像他所说的话变成了另一种完全不同的语言，从湿湿的眼睫毛里飘溢而出，浮在晦暗的光线中。秀米低头吃饭，好不容易挨到张季元把笑话说完了，却不料喜鹊忽然愣愣地问道：那鸡怎么会有三只脚的呢？
看来她根本就没听懂，大家又哄笑了一场。
宝琛第一个吃完饭，丢下筷子，甩甩袖子，走了。翠莲对母亲说：今天就不该把盘缠先给了他，少不了又要拿到后村去填那无底洞。
母亲说：你怎么知道他要去孙姑娘家？
嗨，那粉蝶儿今天下午来借筛子，我瞅见他们在廊下说话，又拉又扯，恨不得立时就翠莲说。
母亲不让她说下去，一个劲儿地给翠莲使眼色。又看了看秀米，仿佛在猜测秀米能不能听得懂她们所说的话。
张季元吃完了饭，依然赖在那儿不走。他歪在椅子上用牙签剔着牙，剔完牙又去剔指甲，把十个指头都剔了个遍，最后又把那牙签咬在嘴里，一会儿伸手捻一下灯芯，一会儿抬头看着天窗，像是在琢磨着什么事。
过了一会儿，他从怀里摸出一只小铁盒子，一柄烟斗，他往烟斗里塞了烟丝，凑在灯上点了火，吧嗒吧嗒地抽了起来。
孟婆婆不知从哪里闯了进来，她来找宝琛打牌。翠莲笑着说：他今天有了新搭子了。
孟婆婆说：这样最好，我最烦宝琛那东西，赢了几文小钱儿，就得意地在那儿哼小曲，哼得人心里七上八下的，不输才怪呢！说完，就过来拉母亲。母亲经不起她苦劝，就说：好，今天就陪你们打两圈。
临走时，又嘱咐翠莲和喜鹊把家里的床都换上凉席。孟婆婆接话道：天都这么热了，是该换席子了。说完，就拉着母亲走了。
母亲一走，翠莲俨然就是总管了。她让喜鹊去烧锅开水，把席子烫一烫。竹席子一年不用，都怕是长了虫子了。秀米一见喜鹊要去烧水，就让她多烧一点，她正好把头发洗一洗。翠莲说：晚上洗头，只怕是大了嫁不出去。
嫁不出去才好呢！
老话说，女的不愿嫁，男的不想嫖，都是天底下最大的谎话。翠莲笑道。
秀米说，反正她不嫁人，谁也不嫁。
这时，张季元把他那大烟斗从嘴里拔了出来，忽然插话道：没准往后真的不用嫁人了。
翠莲一听，先是一愣，然后笑了起来：大舅，你倒说得轻巧，这姑娘大了不嫁人，爷娘留她在家煮了吃？
这个你就不懂了。张季元道，似乎对翠莲的话不屑一顾。
我们乡下人，没见过世面。比不得大舅见多识广。翠莲揶揄道，可照你这么说，这天下的女子都不嫁人，都不生孩子，这世上的人早晚还不都死光啦。
谁让你不生孩子啦？当然要生孩子，只是不用嫁人。张季元煞有介事地说。
不嫁人，你到石头缝里弄出孩子来不成？
你但凡看中一个人，你就走到他家去，与他生孩子便了。张季元道。
你是说，一个男的，但凡相中了一个女孩，就可以走到她家里去与她成亲？
正是。
不需要三媒六聘？也不用与父母商量？
正是。
要是那女孩儿的父母不同意怎么办？他们拦住门，不让你进去。
那好办，把他们杀掉。
翠莲简直不相信自己的耳朵。张季元疯话连篇，可翠莲拿不准他当真这么想，还是在逗她开心。
要是女孩自己不同意呢？翠莲问道。
照样杀掉。张季元毫不犹豫地说。
假如假如有三个男的，都看上了同一个姑娘，你说该怎么办？
很简单，由抽签来决定。张季元笑嘻嘻地说。他从椅子上站起身来，看来他打算离开了。在未来的社会中，每个人都是平等的，也是自由的。他想和谁成亲就和谁成亲。只要他愿意，他甚至可以和他的亲妹妹结婚。
照你这么说，整个普济还不要变成一个大妓院啦？
大致差不多。张季元道，只有一点不同，任何人都无需付钱。
大舅可真会说笑话，要真的那样，你们男人倒乐得快活。翠莲挖苦道。
你们不也一样？
张季元哈哈大笑。他笑得直喘气。最后，他转过身去，捋了捋头发，走了。
放屁。张季元走后，翠莲啐了一口，骂道，这小胡子，成天没有一句正经话，闲得发慌，就拿我们来开心。
翠莲在灶下替秀米洗头。
豆沫是早上从豆腐店讨来的，这会儿已经有点馊了。秀米说，用这豆沫洗头，就是不如枸杞叶煞痒，黏一糊糊的，一股发霉的豆渣味。翠莲说：这会儿我到哪里去替你弄枸杞叶去。两人正说着，忽然听见院外人语喧响，步履杂沓，弄堂里，水塘边，树林里到处都有人猛跑。脚步声和嘈杂的人语像一个巨大的漩涡，嗡嗡的，从四面八方汇聚而来，又一圈圈地散开。村子里的狗全都在叫。
不好！好像出什么事了。
翠莲说了一句，丢开秀米，到窗前往外窥一探。
秀米的头发湿一漉一漉的。她听得见头发往盆内滴水的声音。不一会儿，就见喜鹊跑到厨房门口，把头伸进来，喘着气说，出事啦！
翠莲问她出什么事了，喜鹊就说，死人啦！翠莲又问她谁死了。喜鹊这才道：是孙姑娘，孙姑娘死了。
她今天下午还来借筛子，有说有笑的，怎么突然死了呢？翠莲道，说完甩了甩手上的水，跟着喜鹊跑出去了。
院子里忽然变得一片沉寂。秀米的头上都是豆泡泡。头发上的水泡泡落在盆里，在水面上浮动着，随后噗的一声就碎裂了。她闭着眼睛，伸手在灶台上摸索着水瓢，她想从水缸里舀点水，把头浇一浇。就在这时，她听见了咚咚的脚步声。有人正朝厨房走来。她的心猛地往下一沉。
外面出什么事了？张季元扶着门框，问道。
该死！果然是他！她不敢回过头去看他。嘴里支支吾吾地道：听说，听说是孙姑娘死了
张季元轻轻地噢了一声，似乎对这事没什么兴趣。他仍然站在那儿。
走开，走开，快走开！秀米在心里催促他赶紧离开。可张季元不仅没有走开，相反，他跨进门槛，走到厨房里来了。
你在洗头吗？张季元明知故问。
秀米心里有气，嘴上还是嗯了一声，赶紧一抓过水瓢，从水缸舀了水，浇在头上，胡乱地搓了搓。水一直流到了脖子里，凉凉的。
要我帮忙吗？
不不，不用。秀米听他说这样的话，心跳得更厉害了。她还是第一次跟他说话。
你不要加点热水吗？张季元再次问道。他的声音又干又涩。
秀米没再理会他。她知道张季元就在她的身边不远的地方站着，因为她看见了他脚上穿的圆口布鞋和白色的袜子。该死！他竟然在看我洗头！真是可恶！他干吗要呆在这里呢？
秀米洗完了头，正想找个东西来擦一擦，那张季元就把毛巾递过来了。秀米没有去接。她看见灶上有一块围腰，也顾不上油腻，抓过来胡乱擦了擦，然后把头发拢了拢，在头顶兜住。她仍然背对着他，似乎在等着他离开。
终于，张季元嘿嘿地讪笑了两声，丢下手里的毛巾，摇摇头，走了。
秀米长长地松了一口气。她看见他那瘦长的影子掠过天井的墙壁，在廊下晃了晃，然后，消失了。她站在灶边，将头发一抖开，让南风吹着它，脸上依然火一辣辣的。水缸中倒映着一弯新月，随着水纹微微颤一动。
母亲是和翠莲她们一块回来的。她说她们在孟婆婆家坐下，刚打了一圈牌，就听得孙姑娘那边出事了，宝琛那个死不要脸的，当着那么多人竟然就哭出声来了。
秀米问她，孙姑娘是怎么死的？母亲也不正经回答她，只是说，反正就死了就是了。秀米又去问喜鹊，喜鹊见母亲不肯说，她也就支支吾吾，只是不住地感叹道，惨，惨，真惨。最后，翠莲把她拽到自己屋里，悄悄地对她说：往后咱们都得小心点，普济一带出了坏人了。
她不是下午还来借筛子吗？秀米说，怎么说死就死了？
翠莲叹息道：她来借筛子，是为了去地里收菜籽，要是不去收菜籽，就不会死了。
翠莲说，孙姑娘在村后自家田地收菜籽，到了上灯时分还未见回转，宝琛去找她的时候，正碰上她父亲提着马灯去找人。两人结伴儿到了地头，就看见了她的尸首，衣服被人剥光了，嘴巴里塞一进了青草，她就是想喊人，也张不开嘴呀。
他们给她塞了太多的草，一直塞到喉咙口，宝琛给她抠了半天，也没抠干净，她的身上也没有刀伤，手上反绑着绳子。一只脚上还穿着鞋子，一只脚光着，身体早已凉了，鼻子里也没了气。
两条腿在地上踢了个坑儿。大一腿上全是血。唐六师郎中来给她验了尸，也没找着刀伤。孟婆婆说，这事儿可不像是本村人干的，这孩子平常就在村子里招蜂引蝶，还有她爹给她看门儿，大凡一个人想上她的身，给她几吊小钱就行了，不给钱也可以赊账。他们犯不着这样干。在那儿看热闹的人当中，有一个名叫大金牙的，是普济肉店的屠夫，人有点儿傻，听见孟婆婆这么说，就愣头愣脑地接话道：那可说不准。
孟婆婆嗔道：那除非是你干的。
那大金牙就嘿嘿地傻笑着说：没准还真是我干的呢话没说完，大金牙的瞎眼老娘顺手就给了他一巴掌，说：人家死了人，你倒还在这儿说笑！
这事没准真是大金牙干的呢？秀米问。
说笑罢了，你还拿它当真。翠莲道。