1
尸体的双腿伸直，靠在浴室的墙壁坐在地上。身上穿着白色毛衣和牛仔裤，全身好像被大雨淋过般湿透了。脸上完全没有血色，长发黏在脖子上，无力伸出的左手指尖上贴着的ＯＫ绷也湿了。
“所以说，”漆崎问发现尸体的高野千贺子。“你们约好今天要举行圣诞派对，你来找藤川小姐时，发现她已经死了──是这样吗？”
千贺子用手帕拭着眼泪，连续点了好几次头。
命案现场的隔壁房间刚好没有人居住，于是警方就在那里问案。一名后辈刑警在漆崎旁记录，他平时的搭档新藤今天没有和他一起来。
高野千贺子是一个鹅蛋脸美女，二十四岁，在淀屋桥的英语补习班上班。陈尸在家的藤川明子是她的高中同学，今晚是圣诞夜，她们原本今天晚上约好一起参加派对。
“你是怎么打开房间门的？”
漆崎问。
“房间的门没有锁。我敲了门，没有人回答。伸手一拉，门就打开了，但房间里没有人，只听到淋浴间有声音。”
藤川明子住的公寓只有一个三坪大的房间、一个简单的流理台，还有一个附淋浴、厕所的卫浴间。
“我以为她在洗澡，往浴室一看……”
不知道是否想起了当时的冲击，千贺子流着泪，哽咽起来。
“原来是这样，”漆崎似乎察觉了她的情绪。“关于派对的事，你们原本有什么计划？”
“我和明子，还有两个男生约好要一起吃饭。”
“两个男生是？”
千贺子迟疑了一下，很快就开了口。
“我们的男朋友，松本悟郎和酒井直行。”
“藤川小姐的男朋友是哪一位？”
“酒井，我们原本要在酒井家举行派对。”
“你通知他们了吗？”
“刚才已经通知了，他们说马上就过来。”
“好，那请你继续在这里等着，谢谢你。”
漆崎道谢后，又回到了隔壁的命案现场。房间虽小，但布置得很有女人味。房间角落有一张小桌子，上面放着装了相片的相框，四名男女笑得很开心。明子在最左侧，千贺子在她旁边，两个男生在右侧，应该是两个女生的男朋友。最右边的男人很瘦，可能是阳光太刺眼，照片中的他闭着眼睛。
“快过年了，发生这种事真让人心烦。”
村井警部抓着他的秃头嘀咕道。“很遗憾，果然是他杀。虽然想要伪装成自杀，但凶手很蠢。”
“找到凶器了吗？”
“没有，到处都找遍了，就是没看到。”
“那真伤脑筋。”
藤川明子的死因是右手腕割伤引起大量出血，千贺子发现尸体后，通知友人说明子自杀了，但现场有太多不自然的要素。
首先，割伤的是右手腕。根据千贺子的证词，明子习惯使用右手，如果是自杀，应该会割左手腕。
除了主要伤口以外，附近没有其他割得比较浅的伤口，也证实了他杀的推论。割手腕或颈动脉自杀时，除了致命伤以外，通常还会有几道较浅的伤痕。
最重要的是，刀子下落不明。找遍了整个房间，都找不到明子割腕的刀子。如果是自杀，刀子当然应该留在尸体旁。
“有没有看过窗外？”
漆崎指着房间的窗户问。一出卫浴间就有一个窗户，发现尸体时，窗户打开着。如果死者割腕后，把刀子丢出窗外，并非完全不可能。
“当然已经派人去找了，但找不到。而且，死者为什么要把刀子丢出去？”
“那也对啦。”
“还有另一条奇怪的线索。”
听到村井的话，漆崎偏着头纳闷。
“奇怪的线索？”
“就是这个。”
村井打开浴室，指着墙壁说。就是刚才明子尸体靠着的位置，有深红色的血迹黏在上面。
“那些血迹怎么了？”
“你仔细看，那些是用血写的字。”
漆崎把脸凑了过去，那些血迹的确是文字。
“Ke─ki……”
“对。”村井点点头，“上面写着Ke─ki。”
“Ke─ki是什么？”
“不知道，你猜是什么？”
“嗯。”漆崎抱着双臂，发出了沉吟。
“首先可能是吃的蛋糕[1]，还有不景气的景气，或是关进监狱的刑期……但如果是后面两个，应该会写成kei─ki才对。”
“我也这么认为。所以说，八成是吃的蛋糕，更何况今天是圣诞夜。”
“是喔，圣诞蛋糕喔……话说回来，既然有力气写这些字，为什么不赶快求救呢？”
“如果是他杀，凶手很可能让死者吃了安眠药之类的，死者在意识模糊的状态下写了这几个字。总之，要等验尸结果出来才能进一步判断。”
“蛋糕……喔。”
“总之，这是一条很重要的线索。如果是推理小说，就会称之为去死留言。”
“那叫死前留言吧。”
“都一样啦。对了，新藤去了哪里？他今天很早就离开了，联络不到他吗？”
“不，我知道他去了哪里。我已经留言，他一到那里，就叫他打电话给我。”
“他该不会去参加圣诞派对了吧。”
村井边说，边拔下一根很粗的鼻毛。
***
[1]蛋糕的日文ケーキ，发音从英文的cake而来。
2
新藤走在路上，打了一个大喷嚏，连鼻水也流了下来。他立刻用手帕擦掉鼻水，又放回了长裤的口袋。
“今天的天气又不冷，该不会是感冒了？还是有人在说我坏话。一定是那个装腔作势的花花公子在说我坏话。”
新藤想起本间义彦帅气的脸庞，忍不住咬牙切齿。偏偏本间就和新藤暗恋的竹内忍相了亲，从那时候起，他就以一副惟恐天下不知的态度接近阿忍。相亲虽然没有相成，但本间并没有放弃。
本间正在阿忍担任教职的大路小学门口等她，今天是结业式，中午之后就放学了。
他打算邀阿忍参加今晚在他家举行的圣诞派对，还说准备了好酒，可以喝酒配烤火鸡。
阿忍原本还有点犹豫，但她对食物完全没有抵抗力，所以其实有点心动。
“但是，我们刚好在旁边听到了，只能说那个大叔太倒霉了。换句话说，刑警先生，你实在太幸运了。”──中午的时候，田中铁平突然打电话给新藤，在电话中这么对他说。铁平是阿忍班上的学生，不时向他透露阿忍的消息。
“我和原田走到老师面前说，我们也想去。老师说，那就一起去，反正人多比较热闹。”
新藤边听电话，忍不住边笑了起来。
“本间那家伙露出怎样的表情？”
“他说：‘是啊，这个主意不错。’说话时都快哭出来了，但还是硬挤出笑容。”
“哇哈哈哈，活该，谁叫他想要偷跑。”
“而且，我还给了他致命一击。”
“致命一击？”
“对啊，我对老师说，既然机会难得，找那个警察大叔来更好玩。”
“喔？结果呢？”
他握着电话的手忍不住用了力。
“老师想了一下说：‘如果本间先生没意见，的确找他来比较好玩。’我和原田就一直问他：‘你没意见吧？没意见吧？’他皱着眉头，最后只好无可奈何地答应了。”
“太了不起了！”
新藤忍不住大叫起来。“干得好！谢谢你们，好，那我今天早点处理完工作就过去。”
“我们等你。对了，我想要望远镜。”
“……”
“不用买很贵的那种，只要六倍大的小型望远镜就好。我想把话说清楚，你也不用烦恼要买什么圣诞礼物给我。啊，等一下……嗯，好，我问他……原田说，他想要玛丹娜的ＣＤ。”
“玛丹……”
“他说，只要是玛丹娜的，随便哪一张ＣＤ都好。我们等你啦。”
铁平说完就挂了电话。
──千万别小看现在的小孩。他们说得天花乱坠，讨了半天的人情，结果却另有目的。
新藤一手拿着纸袋，另一手放在大衣口袋里，走向本间的公寓。纸袋里当然就是望远镜和玛丹娜的ＣＤ。而且，他在买望远镜的店里还买了一条金项链，是准备送给阿忍的礼物。
──问题是本间那个笨蛋不知道会送什么礼物。那家伙很精明狡猾，不可能不准备礼物。
他在想这些事时，又打了一个很大的喷嚏。
“好大的喷嚏，你是不是感冒了？”
新藤听到一个熟悉的声音，回头一看，阿忍正对着他笑。
“啊，竹内老师，你也现在才去吗？”
新藤看着手表。原本约定的时间早就过了。
“我已经去过本间家了，刚才又出来一趟。我发现没有圣诞蛋糕，所以临时去买了一个。”
阿忍举起手上的正方形盒子，盒子用白色和粉红色条纹的包装纸包了起来，上头还绑着红缎带。
“喔，原来是蛋糕，太好了。”
“我去平时买蛋糕的店，没想到圣诞节蛋糕都要预订，幸好有人临时取消，所以我就买回来了。”
“太幸运了，可见你平时有积德。”
“我也这么觉得。”
“……”
他们边走边聊，一个高大的男人迎面走来。他穿着圣诞老公公的衣服，拿着玩具店的广告牌和气球，把气球发给路过的小孩。
看到新藤出现在阿忍身后，本间皱了皱眉头。
“你还真的来了。”
“听你的口气，好像我不可以来。应该是我想太多了吧？”
“不是这个意思，只是担心你工作没问题吗？”
“幸好这个世界很祥和。”
“太可惜了。”
“你好像很失望。”
“不，我是为你感到失望。刚才漆崎先生来电，说有命案发生，请你马上和他联络。”
“……”
“是真的喔。”
他们两个人在斗嘴时，田中铁平和原田郁夫从里头跑了出来。他们正在啃火鸡腿。
“有没有买到望远镜？”
铁平悠然地问，新藤拍了一下他的脑袋。
“好吧，那我等一下和他联络，但至少先来乾杯吧。”
“现在喝酒不好吧，”本间说：“马上就要去工作了呢。”
新藤正想发火时，阿忍开口说：
“那就先来切蛋糕，吃完蛋糕，就有精神去办案了。”
“赞成！”铁平说，原田也拍着手。
“竹内老师真善解人意，就这么办。”
新藤也拍了一下手，走进屋内。本间也勉强点头答应了。
阿忍打开盒子，就出现了一个鲜奶油蛋糕，周围放了一圈草莓，还有圣诞老人和洋房的蜡烛。中央用巧克力写着“MerryChristmas”。铁平和原田欢呼起来。
阿忍拿着刀，偏着头说：
“圆蛋糕很难切成五等分……田中。”
“干嘛？”铁平反问时，两眼仍然看着蛋糕。
“你先回答把圆形分成六等分时，每个扇形的角度是几度？”
“干嘛？为什么现在要算数学？”
“人生随时随地都要学习，赶快回答。”
“明天就放寒假了啊，”铁平噘着嘴。“呃，总共是三百六十度，六等分的话……是六十度。”
“答对了。原田，轮到你了。”
“我跳过。”
“不可以跳过。六等分的话是六十度，那五等分呢？”
“五十度。”
“你这个笨蛋。”
阿忍用左手打了原田的脑袋。“五等分是七十二度，你给我记清楚。但五等分太难了，就六等分吧。”
“多一块给谁吃？”铁平问。
“当然是先抢先赢，人生就是弱肉强食的战场。”
多出来的那块蛋糕绝对是我的。阿忍充满自信地开始切蛋糕时，听到当的金属声。“咦？”阿忍抽出了刀子。
“里面好像有什么东西。”
“好奇怪的声音。”
本间说着，沿着刚才刀子切下去的地方拉开了蛋糕，发现了里面有像是金属片的东西。
“啊哟哟，里面怎么会有这种东西？”
本间从蛋糕里拿出一把小刀子。
“我知道了，”铁平大声地说：“原来这个蛋糕有附刀子，有些人家里可能没有刀子。”
“怎么可能有这种莫名其妙的蛋糕？给我看一下。”
新藤从本间手上接过刀子。阿忍也走过来看着他手上的刀子。刀身连着塑胶柄，看起来像是水果刀。
“啊！”
阿忍叫了起来，后退着指着刀子说：
“血、血，有血。刀子上面有血。”
“什么？”
两个小孩子反而探头看着新藤手上的刀子。
新藤打量着刀子。刀刃的部份的确沾到了深红色的东西。
“这……件事好像不单纯。”
他轻声嘀咕时，房间角落的电话响了。所有人都跳了起来。
本间接起电话，然后交给了新藤。
“漆崎先生打来的。”
“喔，谢谢。”
新藤才把电话放到耳边，就听到漆崎的声音。“你在磨蹭什么？发生命案了，我正在生野警察署，你马上过来。”
“喔……命案吗？”
新藤心不在焉地回答。他还没有完全摆脱从蛋糕里冒出一把刀子的震撼。
“你在发什么呆啊，是命案。虽然伪装成自杀，但找不到行凶的刀子。”
“刀子……是水果刀吗？”
新藤看着手上的刀子问。
“应该吧，听监识的人说，应该是水果刀……等你来了再慢慢告诉你。”
“呃，漆哥。”
“干嘛？我很忙。”
“不是，那个……这里有刀子。”
“我知道你那里有刀子，那又怎么样？”
“就是……切蛋糕时，跑出来一把刀子。”
“蛋糕？切蛋糕当然要刀子，那又怎么样？”
“不是，蛋糕里面有刀子。是真的，虽然听起来不像是真的。”
“什么？我不明白，用刀子切蛋糕，结果蛋糕里有一把刀……”
“冒出来了。”
“……”
漆崎陷入了沉默，新藤也不再说话。不一会儿，听到漆崎“喂”了一声。
“你刚才说蛋糕吗？”
漆崎的声音很低沉，和刚才完全不一样，语气也变得很慎重。
“对啊。”
“……”
又是一阵沉默。新藤把电话压在耳朵上，下一刻传来一声大叫，几乎快震破了他的鼓膜。
“我知道了，我马上过去。听好了，你不要动，也不要动蛋糕和刀子。只要你敢动一根手指头，我不会饶你。”
3
二十分钟后，漆崎刑警带着后辈刑警广田和监识人员赶到了。监识人员在刀子、蛋糕盒和包装纸上采集指纹，漆崎向相关人员──其实都是熟人──了解情况。
“竹内老师，有一件事想要先拜托你。”
漆崎抓着头说。
“什么事？”
“下次不要等事情发生之后再通知我，麻烦你事先打一下招呼，那就帮了大忙了。”
“我怎么知道什么时候、会在哪里发生什么事。”
“是吗？我总觉得你好像知道哪里会出事，故意找上门似的。”
“哼。”
“好吧，那就开始吧。”
漆崎首先问了阿忍是怎么买到这个藏了刀子的蛋糕。他的表情很严肃，阿忍也认真回答了他的问题。
那是今里车站前的“澎澎”蛋糕店，阿忍从学校回家时，经常顺路去那里买蛋糕回家，所以老板娘和她很熟。
阿忍得知如果没有事先预定就无法买圣诞蛋糕后，就看着橱窗内，想随便挑一个蛋糕。这时，老板娘就接到电话，正好有一位客人取消了预定的蛋糕。照理说，预定的蛋糕不可以临时取消，但因为阿忍刚好要买，所以就把那个蛋糕卖给了阿忍。
漆崎指示在他身后的广田打电话到“澎澎”，询问是谁取消了预定的蛋糕。
“老师，你之后就直接来这里了吗？”
“对，半路上遇到了新藤先生。”
“我再罗嗦地问一句，蛋糕有没有离开过你的手？”
“没有。”
“我知道了。”漆崎点了点头。
“那把刀真的是你在调查的那起命案中所使用的凶器吗？”
阿忍问漆崎。
“目前还无法断定。”
漆崎摸着下巴说。他的下巴长出了胡碴。
“但是，可能性相当大，伤口和刀刃的感觉一致，最重要的是……”
“什么？”
“不……没什么。”
“漆哥，你想说死前留言吧？”
新藤在一旁插嘴，“广田告诉我，被害人留下了‘蛋糕’的死前留言。”
“我说你啊，”漆崎一脸受不了的表情看着新藤，“在你的字典里，有没有秘密这两个字？劈哩啪啦，什么都说。”
“我说话也会看情况，只是没必要隐瞒忍老师吧，她平时提供了那么多协助。”
“对啊，太见外了──新藤先生，死前留言是怎么回事？”
“嗯，不瞒你说──”
新藤不顾漆崎在一旁皱着眉头，告诉她命案现场用鲜血写下了“蛋糕”两个字。新藤是从广田口中得知了这些情况。
“是喔……为什么死者会写下这两个字？”
“如果知道的话，我们就不必那么辛苦办案了。”
漆崎说，他的声音中明显带着不悦。
“我在想，”阿忍右手摸着下巴，左手托着右手肘。“那个女人该不会知道凶器藏在蛋糕里，所以写下来告诉别人……”
“对啊，一定是这样。老师真厉害。”
新藤一脸奉承地说，漆崎也嘀咕说：
“这种想法应该很合理。来这里的路上，我也是这么想的。既能够解释她为什么写下这两个字，还有其他无法解释的问题。但最令人不解的就是为什么凶手要把凶器藏在蛋糕里。”
“当然是为了湮灭证据……”
阿忍说到一半，忍不住吞吐起来，因为她立刻发现了矛盾的地方。
“藏在蛋糕里根本没有意义。”
漆崎冷笑着说，“因为早晚会被发现。”
“对喔……看来这个谜团很复杂。”新藤说。
“现在不是佩服凶手的时候，如果不解决这个问题，你就别想过年了。”
漆崎语带威胁地说完，走向监识人员的方向，新藤和阿忍也跟了过去。监识人员正在检查蛋糕，铁平、原田和本间远远地看着。
“刀子上没有凶手的指纹。”
戴着金框眼镜的监识课人员对漆崎说。
“上面有两个人的指纹，一个是本间先生的，另一个是新藤刑警的。”
“是喔。”
“我想到了一个很妙的诡计。”
新藤突然开口说道：“凶手忘记擦掉刀子上的指纹，所以假装是自己发现了刀子，即使留下指纹，也不会引起警方的怀疑──真是好方法。”
“你的推理简直就是针对我，”本间斜眼瞪着新藤。“只是很可惜，这种情况也适用在你身上。”
“很可惜，我是刑警。”
“用指纹的诡计避开嫌疑，而且凶手是警察，这个诡计更高招吧。”
新藤正想反驳，漆崎清了清嗓子，问监识人员：
“包装纸上有没有指纹？”
“也有两种指纹，一个是竹内老师的，另一个不知道。”
“应该是蛋糕店的店员留下的。”
“我刚才在调查是怎么把刀子塞进蛋糕的，看来是从这里插进去的，再用手指把鲜奶油重新涂好。”
监识课的人指着蛋糕侧面说道，漆崎点了点头，指着蛋糕的角落问：
“这里凹了一块，是怎么回事？”
“那是原田偷吃的。”
铁平说。原田生气地瞪着铁平。
“但是，旁边的巧克力是铁平吃掉的。”
“我说你们啊。”
漆崎瞪着他们，“我不是说过，不能碰证据吗──所以，这里少了一块，也是你们偷吃的吗？”
“这里是……”铁平开了口，原田也跟着他一起说：“是忍老师吃的。”
“对不起。”
站在漆崎身后的阿忍低头道歉。
刚才去打电话给蛋糕店了解情况的刑警广田走了回来。
“已经查出取消预定蛋糕的是哪一位客人了。”
“是谁？”
“是松本，松本悟郎──高野千贺子的男朋友。”
“怎么会这样？”
漆崎嘀咕道。
4
翌日中午过后，阿忍有事去学校，中途经过了前一天买蛋糕的“澎澎”。“澎澎”的老板娘是一个四十岁左右的胖女人，和阿忍很熟，一看到阿忍，立刻露出满面笑容。
“老师，昨天因为我家的蛋糕，给你添了大麻烦。”
阿忍在脸前摇着手。
“你也是受害人，不必挂在心上。警察有没有来过？”
“来过、来过，问了很多问题，也调查了很多事。”
“警察问了什么？”
“问了很多……老师，不要站着说话，进来坐吧。我请你喝茶，算是向你赔不是。”
老板娘指着店内的桌子说道。里面是一个咖啡店。
“但是，你在忙吧？今天是圣诞节。”
阿忍假惺惺地推辞，老板娘皱着眉头，摇了摇头说：
“圣诞蛋糕过了圣诞夜就没行情了，就和单身女人一样。”
“单身女人？”
“二十四岁时抢着有人要，一旦过了二十五岁，就只能赔售了，很有趣吧──呃，竹内老师，你今年几岁了？”
“二十五岁……”
“……”
“那、警方问了什么？”
阿忍坐在椅子上，调适心情后问道。老板娘一脸得救了的表情。
“喔……就、就是问是谁订的蛋糕，昨天有谁靠近蛋糕。”
“你是怎么回答的？”
“订蛋糕的客人姓松本，也是他打电话来取消的。至于有谁接近蛋糕，我就不知道了。”
“你不知道吗？”阿忍讶异地问。
“对。呃，老师你昨天也看到了，客人订的蛋糕装进盒子后，就放在陈列架上。所以，如果有人假装客人进来，刻意接近蛋糕很容易。”
“但如果要把刀子放进蛋糕里，应该不容易吧？”
“是啊，但当我忙着把蛋糕装进盒子，或是包装的时候都背对着外面，如果是那个时候，或许就让凶手有机可乘了。如果蛋糕还没有包装，只要打开盖子插进去，再把盖子盖好，花不了多少时间。我也是这么告诉刑警先生的。”
“是吗？”这家店没有雇用工读生，老板娘一个人张罗店里的生意。如果凶手假装客人来买东西，趁老板娘包装时，的确有时间可以把刀子偷偷放进蛋糕。
她在思考时，老板娘帮她倒了红茶。
“你记得昨天的客人长什么样子吗？”阿忍问。
“刑警先生也问了同样的问题，也给我看了被害人的照片。”说着，老板娘露出了同情的表情。“昨天不是圣诞夜吗？客人一直进进出出，我根本不记得了。”
“原来如此。”
阿忍点了点头，喝了一口红茶问：“蛋糕盒上是否贴写了预订客人姓名的纸之类的？”
“有啊，”老板娘说，“会把订购时的订购单贴在蛋糕盒上。”
这代表凶手可以轻易找到那个蛋糕下手。
“真的是飞来横祸，希望不会影响店里的声誉。”
“不用担心，而且，那两名刑警虽然看起来不怎么样，但办案能力很优秀，一定很快就会抓到凶手的。”
阿忍激励着老板娘，又闲聊了一会儿，便离开了“澎澎”。
离开蛋糕店，走在站前路时，听到两个中年男人在照相馆前聊天。其中一个是照相馆的老板，另一个是隔壁药房的老板。
“我没骗你，那绝对是飞碟。”
照相馆老板说。“我看到飞碟慢慢地飞向东方，这是我第一次看到，吓了一大跳。”
“喔，是吗？但你不是有近视吗？会不会是把风筝看成了飞碟？”
药房老板的态度很冷静。
“绝对不是风筝，那是飞碟，我敢和你打赌。”
照相馆老板有点恼火。
──喔，原来飞碟也会在这种地方出没。
阿忍经过那两个男人身旁时，不经意地听到了他们的对话。
5
阿忍在“澎澎”的时候，漆崎和新藤一起去了松本悟郎家。他在高野千贺子担任内勤工作的英语会话补习班担任讲师，昨天是今年最后一天上课。
两名刑警在客厅坐了下来。听高野千贺子说，松本今年二十九岁，从外国语大学[1]毕业后，一边打工，一边学习翻译，三年前开始进补习班担任讲师，曾经在美国住了一年两个月。他皮肤黝黑，个子高大，五官轮廓很深，看起来不像日本人，很像时尚杂志的模特儿。
──我讨厌这种类型的人。
新藤第一眼看到他，就这么认为。
“──情况就是这样。”
漆崎慢慢向表情有点紧张的松本说明了情况，当然就是在蛋糕中发现了刀子的事。
“怎么会这样呢？”
“我完全不知道。”
松本苍白的脸左右摇晃着。“听到明子的死讯，我已经吓了一大跳，没想到是被人杀害，而且在这么奇怪的地方找到了凶器……我真的完完全全……”
松本学生时代住在东京，所以他说话的口音接近东京腔。这一点也让新藤觉得不舒服，这让他想起本间。
“是你订的蛋糕吗？”漆崎问。松本点了点头。
“因为我们要举行圣诞派对，大家说要准备一个蛋糕，所以就去订了一个，我家附近刚好有一家蛋糕店。”
“对喔，这里离蛋糕店很近。”
漆崎看着记事本确认。从这里往西走两公里，就是藤川明子的公寓。
“是谁提出要办派对的？”
“我记得是千贺，她很喜欢这种事。”
“蛋糕呢？”
“应该也是她。我和酒井不喜欢吃甜食。”
酒井就是酒井直行──被杀害的藤川明子的男朋友。
“所以，当初也决定由你去拿蛋糕吗？”
“因为离我家最近，所以就这么决定了。但千贺打电话给我，我得知了命案的事，觉得根本没心情吃蛋糕，就打电话去取消了。”
“原来是这样，昨天原本举行的派对有没有安排什么节目？”
“没有特别的节目，我和千贺、明子碰面后，七点去酒井家。”
“但是，你迟到了。”
“对，有点迟了……因为是今年最后一堂课，很多杂务要处理，没办法一下课就离开。”
“所以，高野小姐独自去了藤川小姐的公寓，结果发现了尸体吗？”
松本深深地叹了一口气说：“好像是这样。”
“对了，我想请教一下，”漆崎抬眼看着松本。“你知道可能是谁杀了藤川小姐吗？任何线索都可以。”
松本微微闭上眼睛，缓缓摇了摇头，似乎在说，这种问题不该问他。
“每个人都有各自的秘密，可能她也有什么秘密，但有一件事我可以断言，没有人讨厌她，也没有人恨她。”
“听说她人很好。”
“她待人亲切，也很善解人意。如果你们觉得我的意见太主观，可以去问补习班的人。”
“补习班？”漆崎问：“你是说英语会话的补习班吗？”
“对──啊，我忘了告诉你们，她在做目前的工作之前，也在我们补习班，和千贺一起做内勤工作。”
“是吗？她为什么辞掉补习班？”
“她说自己不适合内勤工作。”
“不适合……吗？”
虽然漆崎觉得其中似乎有隐情，但决定再去向其他人打听这件事。
“凶手真的太可恶了。”
松本忿恨地说，“她目前正处于幸福的巅峰，她已经决定要嫁给酒井──刑警先生，请你们无论如何都要抓到凶手，然后判他死刑。”
他右手握拳，捶向左手的掌心。
离开松本家后，漆崎和新藤走向车站。他们要去和酒井直行见面，酒井在日本桥的电器行工作。
“松本喔……你有什么想法？”
漆崎握着近铁奈良线慢车[2]的吊环问新藤。
“他看起来不像在说谎，而且，也有不在场证明。”
验尸结果显示藤川明子的死亡时间是昨天下午五点到七点，当时松本正在补习班，而且也有证人。
“况且，他也不可能把刀子插进蛋糕。”
“也对……”
监识人员调查后，发现刀子上的血迹的确是藤川明子的，刀子形状也和伤口一致，判断是行凶时所用的凶器。
“凶手到底为什么做那种莫名其妙的事？把刀子藏在蛋糕里有什么意义吗？”
“藤川明子可能知道，所以才会留下那两个字。”
漆崎扭转身体，抬头看着比他高很多的新藤。
“你有时候的意见很犀利。”
“有那么犀利吗？”新藤露出开心的表情。
“太犀利了，简直不像你说的话，如果你可以推理出刀子插进蛋糕代表什么意义，我会更感激你。”
“我哪可能那么厉害？”
“我想也是。”
在他们聊天时，电车已经到了日本桥。
大阪的日本桥和东京的秋叶原一样，整条街都是电器行。酒井直行就在一栋五层楼电器行的三楼卖场工作，那里专卖文书处理机、电脑等３Ｃ相关商品。
漆崎他们在卖场后方的一个小房间内和酒井面对面坐了下来。房间内，纸箱堆到了天花板，房间中央放着廉价的桌椅。
酒井很瘦，而且气色也差。漆崎和新藤觉得他很懦弱。
“我们还以为你今天会休假。”
漆崎露出试探的眼神看着他，酒井微微点头。
“我很想休报，但年底特别忙，根本不可能请假。”
酒井的声音很无力。
漆崎点了两、三次头，开口问道：
“那我就不多说废话了，请问你从什么时候开始和藤川小姐交往？”
酒井浑身紧张起来，他挺直了背。
“从六月开始……差不多半年了。”
“你们是怎么认识的？”
“是松本和千贺介绍我们认识的，我和松本在高中时就是朋友，他回大阪之后，我们经常见面。”
“喔，所以，半年前是藤川小姐还在英文补习班上班的时候吗？”
“对。他们三个人很要好，松本和千贺商量要帮明子介绍男朋友，结果他们就找了我。”
“所以，你们相互欣赏，开始交往了吗？”
酒井无力地点头。
“我们打算明年春天结婚。”
“这真是……”
漆崎低头看着记事本，然后又看着酒井问：“对了，你最近有没有发现藤川小姐有什么反常的行为？”
“反常行为？”
“任何事，比方说，结交了新的朋友之类的。”
酒井偏着头思考。
“她不太爱交朋友，最近的交友范围也没有和以前不一样。除了我以外，应该只有和千贺，还有松本来往。”
“所以，你不知道是谁杀了她？”
“不知道。我想，凶手应该是小偷，警方应该也会朝这个方向侦办吧？”
“当然，不用你提醒，我们早就在调查了。”
虽然漆崎嘴上这么说，但警方认为窃贼所为的可能性很低。藤川家没有东西被偷，室内也没有翻找东西的痕迹。割腕的行凶方式也不像是随机行凶，而且，藤川明子体内检验出安眠药的成份，代表凶手可能是熟人。也就是说，凶手可能趁藤川不备，给她服用了安眠药，再把她带去浴室，割开她的手腕。
既然是熟人，就大大缩小了侦查的范围。
漆崎故意用只是例行公事的口吻，问酒井昨晚的不在场证明。他的表情顿时紧张起来。
“我六点左右回到家，之后就一直在家里等他们。”
“一个人吗？”
“只有我一个人。我无法证明，但没有理由怀疑我。”
“对，我们知道。”
漆崎连续点了好几次头安慰他。“但因为这起命案有点离奇，所以我们也比较慎重。”
然后，漆崎把在蛋糕中发现水果刀的事告诉了酒井，他瞪大了眼睛。
“真的太离奇了。”
“对吧？你有没有想到什么？”
酒井偏着头想了一下，但随即摇了摇头。
“我想不到任何可能。”
“果然你也想不到。”
漆崎和新藤向酒井道谢后，离开了电器行的大楼。
***
[1]外国语大学：专门教授各种外国语文的大学，又简称“外大”。
[2]日本电车依停靠的站次多寡，有分成快车和慢车。
6
阿忍处理完学校的工作后，打算直奔车站。本间今天晚上也约她吃饭。不，不能说今天晚上“也”约她吃饭，因为昨天晚上发生了那件事后就解散了，所以今天晚上才算第一次。
但是当她走过神社前，准备前往车站的途中，看到神社内有好几张熟面孔，于是，她转身走进了神社。
是铁平、原田和畑中三个捣蛋鬼。铁平拿着望远镜看着天空，原田和畑中也抬着头。三个人都张着嘴，感觉很滑稽。
“你们在干嘛？”阿忍问。三个人缓缓转头看着她，惊讶地叫了一声：“是老师！”
“你们是不是又在干坏事？”
阿忍说着，也抬起了头。天空很阴沉，布满灰色的云，什么都看不到。
“你们在看什么？”
“飞碟。”铁平回答。
“飞碟？”
“我是不相信啦，他们一直吵着说有飞碟。”
原田说着，从夹克口袋里拿出面纸，用力擤着鼻涕。
“我妹也说昨晚看到了飞碟。”
畑中抓着理着平头的脑袋说，“我妹妹说，是在窗外看到有一个黑色的东西悬在天上，她不知道那是什么东西，一直盯着看，发现那个东西越飞越高，最后就看不到了。”
“是喔……是什么形状的？”
“因为是晚上，而且那个东西是黑色的，所以看不清楚。”
“是不是看错了，搞不好是气球广告。”
原田又擤了擤鼻涕，他好像感冒了。
“所以，我们刚才就来这里，想看看到底是什么东西。”
铁平又拿起望远镜看了起来。阿忍知道这是他昨天向新藤敲竹杠拿到的礼物。
──不过，还真是无巧不成书。
阿忍想起刚才经过商店街时听到两个男人的谈话，照相馆老板也说，昨晚看到了飞碟。
她看着畑中问：
“你妹妹说是在哪里看到的？”
“那里。”
畑中刚好指向车站的方向。所以，很可能和照相馆老板看到了相同的东西。
──大千世界，还真是无奇不有啊。
阿忍心里这么想道，继续看着天空的方向。
7
地铁淀屋桥车站往梅田方向的途中，有一家名叫“Musica”的红茶专卖店。店内光线昏暗，店内的装潢也以木材为主。
向酒井直行道别后，漆崎和新藤来到这家店，喝着用大杯装的肉桂茶。他们正在等在英语补习班任职的女人筒井美智代，补习班从今天开始放假，于是，漆崎打电话去了她家，她和他们约在这家店见面。
美智代比约定时间晚了五分钟现身，她年约二十五、六岁。看到她是美女，两名刑警忍不住暗自窃喜。
漆崎首先问她知不知道藤川明子被人杀害的消息。美智代回答说她知道。
“没想到这么好的人会被人杀害，我真的吓了一大跳。”
美智代喝了一口红茶后这么说，叹了一口气。
“大家对她的评价都很好。”
漆崎说，她用力点头。
“她脾气很好，工作也很认真，而且主管也都很喜欢她。”
“但是，藤川小姐今年夏天辞职了，你知道是为什么吗？”
“我也不清楚。”
美智代微微嘟着嘴，似乎对此有点不满。“她应该没理由辞职。不过，我们不是很熟。”
“异性方面的问题呢？”
始终不发一语的新藤突然插嘴问道，“她是否被之前交往的男朋友甩了，或是她甩了对方──你有没有听说过类似的事？”
美智代稍稍放松了脸上的表情。
“关于这个问题，我可以很有自信地回答，绝对没有这种事。”
她摇了摇头。
“从来没有听过她的好消息吗？”漆崎向她确认。
“没有。”她斩钉截铁地回答。但随即压低嗓门说：“有一件事，你们不要说出去。有好几个做内勤的女同事都和男讲师走得很近。因为大部份讲师都有丰富的出国经验，即使一起去国外也不用担心。而且，语言当然也没有问题。”
“原来如此，”漆崎语带佩服地说：“但藤川小姐和男同事完全没有这种关系，对吗？”
“对。”美智代点了点头。
“也没有男同事向她示好吗？”新藤问。
“应该没有，因为她整天和高野，还有松本在一起，别人根本没机会接近她。而且，不久之后，他们就帮她介绍了男朋友。”
“你认识她的男朋友吗？”漆崎问。
“有一次在梅田的地下街遇见他们，虽然没有交谈……”
美智代欲言又止，漆崎探头看着她的脸。
“虽然没有交谈──然后呢？”
“嗯，那个……我觉得她男朋友不怎么样，之前听说是松本老师的朋友，还以为是很不错的对象。”
“喔……原来是这样。”
漆崎想起刚才见到的酒井。他瘦巴巴的，气色很差，浑身散发出懦弱的感觉。年轻女孩或许会觉得这种类型的男人一点也不可靠。
“藤川小姐辞职之前，和松本先生还有高野小姐的关系怎样？是否有什么变化？”
“应该没有，高野小姐和藤川小姐经常在一起，和松本先生的关系也和以前一样。”
“……是吗？”
漆崎看了新藤一眼，问他是否有问题，新藤轻轻摇头。于是，漆崎向美智代道了谢，喝完冰红茶后站了起来。
“虽然我们积极打听，却没什么收获。”
新藤坐在地铁的长椅上抱怨着。
“无论问谁，每个人的回答都一样，她不可能被杀──但事实上，她就是被人杀了，凶手一定躲在某个地方。”
他从西装内侧口袋里拿出一张照片端详着。那是四个男女在背景是牧场的地方的合影，是从藤川明子家的相框里拿出来的。那四个人当然是明子、千贺子、松本和酒井。
应该是在六甲牧场拍的。明子的抽屉里还有好几张同一天拍摄的照片。
“别这么说，我倒觉得很有收获。”
“什么收获？”
“等一下再说，但有一个问题我想不通。”
“什么问题？”
漆崎东张西望后，更压低了嗓门。
“就是刀子的事。在圣诞蛋糕里发现刀子固然很匪夷所思，但在考虑这个问题之前，还有另一个不解之谜，就是凶手为什么要把凶器带离现场。只要把凶器留在现场，即使有不少疑点，我们也不能完全排除自杀的可能性，这样就可以误导侦办方向。凶手为什么要舍弃对自己有利的点，特地把凶器带离现场呢？”
“应该是有什么特殊的理由，必须把刀子藏在那个蛋糕里吧。至于是什么理由，你问我也没有用。”
“不，一旦这么想，就会在原地打转，也许我们不该太执着蛋糕这件事。”
漆崎的眼神渐渐锐利起来。
“总之，这起案子可能会拖很久。”
新藤把照片放回口袋时说。这时，他的手碰到了什么东西，拿出来一看，是一个形状细长的盒子。
“这是什么？”漆崎问。
“啊，不是，这是……”
新藤慌忙放回了口袋。“没什么。”
“包装纸上写着圣诞快乐，哈哈，是圣诞礼物吧？”
“对不起。”
“没必要向我道歉，是要送给竹内老师的吗？”
“对。”新藤抓着头说。
“原本打算昨天给她，但忙来忙去的，结果没机会送她。”
“你还是天字第一号的大笨蛋啊。”
漆崎瞥了一眼手表说。
“好吧，我回去报告，你去找她吧。”
“啊？”
“啊什么？再不赶快交给她，圣诞节都快过了，还是你打算过年时当作红包送给她？”
“我可以现在去送给她吗？”
“没问题，但你要加油啊。”
这时，地铁进站了。两个人同时站了起来，只有漆崎走向地铁上了车。
目送前辈离开后，新藤在附近的商店打电话去了阿忍家。他之前曾经多次打电话去她家，通常都是找她约会，没想到每次都遇到突发状况，至今还没有成功地约会过。
阿忍的母亲妙子接了电话。新藤没有见过她，但曾经多次和她通过电话。阿忍的母亲待人亲切，也很健谈。
“她说今天要和本间先生去吃饭。”
妙子毫无顾忌地在新藤面前提起他的情敌，阿忍的个性显然像她妈妈。
“什么？和本间那个蠢蛋……喔，不，真的吗？”
“我干嘛说谎骗你？她说要去梅田的某一家饭店吃饭。”
“喔……”
新藤觉得双脚发软，妙子继续在电话中说：
“新藤先生，现在到底是什么情况？我一直以为她在和你交往，没想到她突然说要去相亲，结果相亲没有相成，却经常和对方见面……感觉好像脚踏两条船。”
脚踏两条船──就是年轻人说的劈腿。
“不，我想阿忍小姐不会把我们放在天秤上比较。”
新藤说，“只是我们两个都一直约她，阿忍小姐人很好，所以无法拒绝，而且，她好像并没有认真考虑以后的事。”
“但她已经二十五岁了，如果再不表明态度，真要急死我们了。”
“呃，伯母，”新藤舔了舔嘴唇，“不知道伯母，呃……有什么想法？就是您觉得我和本间先生，谁更适合阿忍小姐……”
电话中传来哈哈大笑的声音。
“谁都好，只要阿忍喜欢就好。不过，以我个人的喜好来说，希望女婿有毅力。”
“毅力……吗？”
“对，毅力。而且，追求阿忍也要更积极一点。谈恋爱要积极主动、积极主动啊，新藤先生。”
积极主动……喔──新藤握紧电话的手心冒着汗。
8
“──所以，我们母公司最近热中投资不动产，却尽可能减少本业方面的设备投资。照这样下去，很快就会吃苦头，但我只是子公司的一介员工，根本没有发言权，只能干着急。”
说着，本间喝了一口葡萄酒。
“真辛苦。”
阿忍一边吃，一边应了一声。
每次一提到经济和国际情势的问题，本间就开始滔滔不绝，阿忍却对这些话题很生疏。以一份报纸来说，本间对从第一版开始的前半部份很详细，但阿忍熟悉的是体育新闻到电视节目表的后半部份。
──如果和他结婚，或许可以互补彼此欠缺的部份，但好像缺乏共同的话题……
阿忍想要聊职棒，大部份男人都对这个话题很有兴趣，但她想到本间搞不好是巨人队的球迷，立刻打消了这个念头。阿忍是阪神队的忠实球迷，所以最讨厌巨人队了。
阿忍吃着法式香煎白肉鱼，暗自思考着。这时，本间突然“啊！”了一声，看着阿忍的身后。她也跟着转过头，看到新藤站在那里。
“你们吃得很愉快嘛。”
新藤走了过来，在阿忍旁边坐了下来。
“我们正在吃饭，你未免太失礼了。”本间低声说道。
“我马上就走。我是来送东西给忍老师的。”
“你怎么知道我们在这里？”阿忍问。
“我打电话去你家，伯母说，你在梅田的饭店吃饭。我就打电话到这一带饭店的每一家餐厅，问有没有姓本间的人订位──打听这种事，我最拿手了。”
最后一句话是对着本间说的。
新藤把手伸进西装内侧口袋，拿出一个细长形的盒子。不小心把一个白色信封带了出来，掉在地上。他把盒子交给了阿忍。
“忍老师，这是送你的圣诞礼物，一点小意思。”
“是喔，谢谢你。我可以打开看看吗？”
“不，请你回家后再打开，我会难为情。”
“那我就回家再看──那个信封是什么？”
“这个吗？就是那起命案的被害人照片，你要看吗？”
“我看一下。”阿忍从信封里拿出照片看了起来。总共有三张照片，其中一张特别大。都是四个人在某个牧场拍的。
新藤告诉她照片上四个人的关系。
“是吗？这张为什么特别大？”
“喔，这张原本放在相框里，可能被害人最喜欢这一张。”
“是喔……”
阿忍若有所思地把照片还给新藤。
“你没事了吧？”本间问。
“没事了，我会如你的愿离开。不过，本间先生，请你遵守绅士协议。”
“绅士协议？”本间反问后，用力点头说：
“没问题。”
“那我就放心了，我先告辞了。”
目送新藤离开，阿忍叹了一口气。
“莫名其妙，简直就像小孩子吵架。”
“如果你早点作出决定，问题就解决了。”
“不好意思，我不是那种别人催促，就会马上作出决定的人。”
阿忍说着，把视线移向窗外。窗外夜幕降临，黑夜的天空中亮起大楼的灯光和霓虹灯。
──飞碟啊……
她突然想起白天听到的话，但并不是没来由地想起这件事。况且，这件事和刚才新藤拿照片给她看时，她内心浮现的模糊想法不谋而合。
──该不会？
她停下手陷入思考，完全忘记了眼前的美食。
9
从近铁今里车站往南走一小段路，就是俗称的新地公园。十二月二十六日，大路小学六年五班的十几名学生聚集在这里。
“那天是十二月二十四日，就是前天，不用管其他的日子。时间是傍晚五点以后，了解了吗？”
阿忍站在这群学生的正中央，站在她旁边的铁平举起了手。
“只要是天上飞的东西都可以吗？飞机之类的应该不算吧？”
“飞机不算。”
阿忍回答，“我猜想应该没那么大，最多只有这么大而已。”
她向两侧张开双手。
“颜色呢？”原田问。
“颜色不是很清楚，可能是黑色，但是，不必在意颜色。还有其他问题吗？”
阿忍转头看着所有学生，没有人举手。
“好，那就开始行动。我在车站前的文福堂，有任何消息马上来通知我。”
“好！”十几个学生回答后一哄而散。
“今天的小鬼还真多。”
漆崎站在藤川明子租屋处的窗前往下看，自言自语地嘀咕着。窗户下方是小巷子，但可以看到前面的大马路，从刚才开始，就有很多小孩子走来走去。
“可能是放寒假的关系吧。”
新藤翻着明子的相簿说。今天，他们徵得明子家属的同意后，来这里调查明子的私人物品。漆崎似乎有目标，但并没有告诉新藤。
“漆哥，完全没有任何线索啊，我们是不是该去调查其他地方。”
“还有什么地方？”
“比方说，明子工作的地方，还有向邻居打听。”
“这种事其他人已经在负责了，正因为没有查到任何线索，所以案情才会陷入胶着。”
“他们不是也已经调查过这个房间了吗？反正这里也不可能找出什么名堂。”
“少罗嗦，反正刑警的工作就是累了半天却没有半点收获。那个纸箱里装的是什么？”
漆崎指着新藤旁边的纸箱问。
“这个吗？原本放在壁橱里，我很好奇里面装了什么，没想到是毛线。”
“毛线？打毛衣的毛线吗？”
打开纸箱，发现里面有一团毛线织的东西。拿出来一看，发现是胭脂色毛线的编织物，原本似乎打算织一件毛衣，箱子里还有五个相同颜色的新毛线团。
“还没织完就被人杀了，真可怜。”
新藤深有感慨地说，但漆崎似乎在想其他的事。他打量着织到一半的毛线半天，然后小声地嘀咕：
“我果然没有猜错。”
“怎么了？”
“来，你看这个，你不觉得太大了吗？”
漆崎把毛衣在身上比试着，看向新藤的方向。
“这应该不是明子自己要穿的，是要送给酒井的吧。”
“不，我觉得不是，”漆崎当下否定。“酒井穿的话，这件毛衣太大了，这是根据松本的身材织的。”
“松本？但他是千贺子的男朋友。”
“问题就在这里。我在昨天打听时，就觉得这里面有问题。明子、千贺子和松本──这一男两女一直都是好朋友。我认为明子应该喜欢松本，不，他们可能有发生过关系。”
“那酒井怎么办？他只是幌子吗？”
“不知道，也可能就是幌子。姑且不谈酒井，如果明子真的喜欢松本……”
“那千贺子就是她的情敌……”
漆崎站了起来，把没有织完的毛衣放回纸箱。
“喂，我们要回去警署。”
漆崎和新藤走向今里车站的途中，看到文福堂糕饼店门口挤满了小孩子。新藤以为发生了什么事，往里面一看，发现了一张熟悉的脸。
“啊，是基层刑警的大叔。”
说话的是田中铁平，铁平也发现了新藤身后的漆崎。
“啊，老基层的大叔也在。”
“这小鬼吵死了，你们在干嘛？”
漆崎向店内张望，这时，阿忍走了出来。她看到两名刑警也吓了一跳。
“漆崎先生，怎么这么巧？”
“你们在这里干什么？”
漆崎巡视着那些小孩子，每个人脸上都笑嘻嘻的，看了让人心里毛毛的。
“关于前天的命案，我请他们帮忙。”
“帮忙？你们做了什么？”
“别站在这里说话，我们去公园聊。”
阿忍迈开步伐，十几个学生也都跟在她身后。漆崎和新藤互看一眼、耸了耸肩，也跟了上去。
阿忍坐在一张长椅上，漆崎和新藤也在她身旁坐了下来。十几个学生围着他们，形成了一个扇形。
“好奇怪的感觉。”
漆崎看着站在面前的一排学生，忍不住苦笑。
“在这次的命案中，这些孩子发挥了很大的作用。这件事等一下再说──新藤先生，你昨天给我看的照片还在吗？”
“照片？喔，在啊。”
新藤把那几张在牧场拍的照片递给了阿忍。
“我看到这张照片，就觉得不对劲。首先，为什么藤川小姐和酒井先生离得那么远？”
“有道理。”
漆崎看着照片，点了点头。照片上从左到右，依次是明子、千贺子、松本和酒井。
“还有另一点，这张原本放在相框里的照片中，酒井先生闭着眼睛。通常女生不会把自己的男朋友照得不好看的照片放在外面，而且酒井先生其他照片都照得不错。相反的，其他照片中，松本先生就照得不太好，但放在相框里的那张照片中，松本先生很上相。所以，我猜想藤川小姐真正喜欢的可能是松本先生。”
“嗯。”漆崎再度看着照片，发出了沉吟。“很漂亮的推理，然后呢？”
“我猜想藤川小姐一直喜欢松本先生，但在好朋友高野小姐和松本先生交往后，就把这份感情藏在心里。不久之后，松本先生把她介绍给自己的朋友……我想，藤川小姐会和酒井先生交往，有一半是心灰意冷，另一半是自暴自弃。”
“她也是基于这种心情，答应酒井的求婚吗？”
新藤问，阿忍轻轻点头。
“我想，她一定是抱着走一步，算一步的心态。”
“走一步，算一步……吗？结果，日子一天一天过去，到了圣诞节，他们决定要举办圣诞派对……”
漆崎喃喃自语着，突然张大了嘴。
“她是……自杀吗？”
“我想应该是。”阿忍静静地回答，“可能一下子对一切都感到厌倦，所以就自杀了。”
“但是，凶器的问题……”
新藤开了口，漆崎猛然拍了一下大腿。
“我知道了，是明子把刀子藏进蛋糕。那天原本是松本要去蛋糕店拿蛋糕后，再和千贺子一起去找明子。如果一切按照计划，应该由他们两人一起发现尸体。他们当然会报警，警方会来勘验现场，发现并没有凶器。如果在这个时候发现死前留言写着‘蛋糕’……”
“办案人员一定会检查松本手上拿的蛋糕……啊！”
“没错，一旦在蛋糕中发现刀子，就会怀疑松本和千贺子。明子这么做，是为了陷害他们……但是，太奇怪了，明子是怎么把凶器藏进蛋糕的？”
漆崎看着阿忍，她故弄玄虚地咳了一下。
“她藏进蛋糕里的刀子并不是真正的凶器。我猜想应该有两把刀子，她用第一把刀割了身体的某个地方，沾上血迹，然后藏进了蛋糕。”
“原来有两把刀子。”
漆崎露出懊恼的表情。“我想起来了，明子左手指尖贴着ＯＫ绷，原来是这样割伤的。”
“她用第二把刀真的割腕。她割右手的手腕和吃安眠药，都是为了伪装成他杀。”
“你说得对。”
漆崎连连点头。“但是，第二把刀子去了哪里？我们找遍了，都没有发现刀子。”
“关键就在这里。通常要隐藏凶器，都会塞去哪里，或是埋在什么地方，但是，其实有一个很大的地方可以成为理想的隐藏空间。”
“很大的隐藏空间？”
漆崎问，阿忍露齿一笑，指着天空说：
“天空。”
“天空？”
“对──你们来轮流报告一下打听到的结果。”
阿忍命令一直静静听着大人说话的学生，他们发现终于轮到自己了，个个很有精神地报告起来。
“车站前照相馆老板说，前天晚上，他看到了飞碟。”
“我妹妹也说看到一团黑色的东西飘在天上。”
“附近的奶奶说，看到西方天空有幽灵在飘，她现在仍然感到害怕。”
“荞麦面店的哥哥在送货时，看到天空中有一个黑色的灯笼。”
“同学的哥哥说，好像看到空中有东西在飘，但他告诉自己看错了，所以之前都没说。”
当这些学生说完后，阿忍转头看着漆崎和新藤的方向。
“总结打听到的这些目击消息，发现那天有好几个人在命案现场的公寓附近上空看到了什么东西。”
“那是什么东西呢？”漆崎吞了一口口水。
“我想应该是气球。把几个气球绑在一起，再用黑纸之类的东西包起来。把气球放在窗外，再用绳子绑住刀子，在割腕自杀后，刀子一离开手，就会随着气球一起消失在天空中。”
“嗯。”漆崎再度发出沉吟。“虽然这个推理很大胆，但恐怕不容易证明。”
“对了，圣诞夜那天，不是有圣诞老人在玩具店前发气球吗？那个大叔可能知道什么。”
新藤说，阿忍也用力拍手。
“对啊，她一定是从那里拿了气球。”
“太好了，那赶快去玩具店。”
漆崎拍了拍新藤的背站了起来，准备走向车站前，但中途停下脚步，转过头说：
“忍老师，这次完全被你占了上风。”
“不能老是让你专美于前啊。”
阿忍开心地笑了起来。
10
“呜哇，人好多。”一走下南海电车，看到眼前挤满的人群，阿忍就惊叫起来。住吉神社从除夕夜开始就人满为患。
“老师，请你不要跑太快。”
“怎么会有这么多人？这些人没有其他地方可去了吗？”
“啊，你们看，有电视台的人在拍。”
“别管电视了，赶快挤去赛钱箱[1]那里。”
“好痛，我的脚被踩到了，大阪人怎么连一声道歉都不说。”
“谁教你走路的时候在发呆！好痛，我也被踩到了。”
当他们拨开不输给通勤颠峰的人潮，挤到赛钱箱前时，新藤和本间都已经精疲力尽了，只有阿忍仍然活力十足。她把带来的好几个五圆硬币投了进去，一脸喜孜孜的。
“她的活力真让人自叹不如。”新藤叹着气说。
“既然这样，你就不必勉强跟过来，交给我就好了。”
“那怎么行？我已经拚了命把工作都赶完了。”
“捡气球也算是工作吗？”
“那可是很重要的工作。”
新藤握紧大衣口袋里的手套。这是阿忍回送给他的礼物，也是第一次收到她的礼物，只不过本间也有一副同样的手套，让他有点不服气。
藤川明子的命案终于在今天解决了。警方在生驹山的山麓找到了气球，如阿忍所猜想的，那些气球外面套了黑色的垃圾袋，气球下方则绑了一个信封，里面装了刀子和遗书。藤川在遗书中交代了自杀的经过，证明了阿忍的推理完全正确。关于伪装成他杀一事，她提到只是希望在气球找到之前，让千贺子和松本短暂地痛苦一阵子。
“本间先生。”
“什么事？”
“我决定再继续观察一下，感情这种事不能太勉强，女人心真的是海底针啊。”
“是啊……我也有同感。”
新藤和本间望着阿忍的背影。阿忍没有听到他们的对话，双手合什，嘴里念念有词。
不一会儿，响起了除夕的钟声。
***
[1]注：收集香油钱（赛钱）的箱子。