????九重塔内不知年月，两盏幽暗的烛火在远处的神龛前跳动着，他慢慢从蒲团上下来，走得略急，一个踉跄险些摔倒。腰上佩玉磕到炉鼎边缘，转眼就四分五裂。他将碎片捡起来托在掌心，想重新拼凑，又发现所做的一切毫无意义，索性把系绳也一并解下来，随手扔在了角落里。
他在昏暗里行走，走进卧房，成为国师前的六年时光他就在这里度过，后来借着闭关避世，也常在这里休养。他是喜欢享受的人，脚下织锦地衣，两侧金涂银灯树，明明很辉煌的所在，在他眼里却失了光彩。
他行动很慢，走到妆台前坐下，看黄铜镜里的自己，依旧是乌发雪肤，毫无半点老态。可是自己知道，他现在的身体是一百多岁的身体，连走两步路都会觉得吃力。
这已经算是恢复了一大截了，他还记得鬼战后，连站立都不行，若不是翠微将他接回来，他可能就像一滩烂泥，至今匍匐在扁都口的深山里。英雄末路，美人迟暮，多让人悲伤的憾事。他仔细照镜子，忽然在左边面颊上发现了一颗黑痣，他愣了下，伸手在铜镜上擦拭，还好能擦掉，他松了口气。
他又蹒跚站起来，到一盆清水前凝神观望，已经很久没有见到莲灯了，想念她的时候痛苦非常，可是使尽了浑身解数，依旧没有办法探得她的行踪。他最近常常觉得自己无能，失去功力后，他连个普通人都不如。他有时也怀疑，花半数修为召回师父，究竟值不值得。其实他也有私心，那半卷《渡亡经》不见得能寻回来，因为翻遍了西域三十六国的文献，没有找到半点蛛丝马迹。也许回回国君手上的整部经文已经湮没在历史长河里了，他甚至派人探过皇陵，最后一无所获。所以他若想活下去，必须有一个和他能力相当的人，用这半部经书为他续命。
他以前不惧死，活得百无聊赖，死了好去另一个世界看风景。但是现在动了凡心，他迫切有了活下去的愿望。至少再争取六十年的阳寿，容他和她一起变老。可惜现在一切都很糟糕，他无力自保，连迈出这九重塔都不能够，更别说去找她了。
如果年轻的脸上镶了一双苍老的眼睛，会不会吓着她？他闭关这么久，恢复得极慢，要想回到原来那种状态，恐怕还需要半年。半年，对现在的他来说实在太漫长。他曾经拄着拐杖在镜子前看，身姿不再挺拔，佝偻着的。于是不敢见她，怕连最后一点吸引她的资本都没有了，她会失望，会放弃他。
他仰倒在围榻上，伸手在枕头下掏挖，掏出一段绸带来。桃红色的绦子，是她裙腰上的系带。当初她为他止血留下的，他没有告诉她，一直随身携带着，以便随时睹物思人。他把绦带盖在脸上，闭上眼，不知道她现在好不好……他那时自顾不暇，怕带她离开会惹人怀疑。大军还未收编，他肩上的任务没有完成，便同师父议定，由他回军中主持，代他看顾莲灯，保她安然无恙。短暂的相思苦能够熬得，他需要时间恢复，至少不要让她看见他的狼狈样。等事情过去了，即便她因定王的事怨恨他，他也不会再和她分开了。
门外传来脚步声，他微微偏过头看，是翠微来了。她叫了声师兄，到他榻前询问，“今天可还好？”
他点了点头，“师父那里有没有消息？”
她说有，边替他掖被角边道：“圣上发了旨意，命大军东进与羽林军汇合，共同抗击庸王。师父前天受命开拔，秋官飞鸽传书回来，说一切如常，请座上放心。”
他听了半晌未言，过了会儿才道：“没有自发上交兵权，朝中三催四请毫不动容，待接了战命才有行动，不知师父是什么打算。”
翠微看了他一眼，“你担心什么？担心师父有逆心么？当初打下江山有他的汗马功劳，一百多年后他想颠覆，也由得他吧！你现在顾好自己的身体就是了，我看你恢复得慢，再渡些功力给你可好？”
他摇摇头，“神宫现在要依仗你主事，上次为了救我，你也损耗不小，不能再渡了。”他看着她轻轻一笑，“我记得你的年纪也不小了，多保重些吧！”
翠微脸上一阵红，“提年纪干什么，我身上还没回暖，活得比你长。”
他擡起手臂盖住眼睛，只见那红唇上扬，笑得很是惬意。
翠微有些难过，她就这样看着他，一直充满爱慕地看着他，看了上百年。他们都是异类，百余年来的三个纯阳血聚集在太上神宫，除了这里能够正大光明地活很久，别处会拿你当怪物。他们这种人没有资格和寻常人产生感情，所以那个糊里糊涂的王朗一直纠缠，令她感觉困扰。在她心里，她和眼前这人应该是一对。当初师父也曾经玩笑式的说起过，他想娶亲，恐怕只能娶她。然而等了很久很久，她都没能等到。现在他爱上了莲灯，更加让她不解的是师父和他跌在了同一个坑里，她当时接到秋官的书信，惊讶得半天回不过神来。
一个十六岁的女孩子，哪里就有这么大的吸引力！不过转念想想，也没什么不好。他现在获得外界消息的唯一途径就是她，他的伤势不能外传，因此春官他们只知道国师闭关，并不知道他现在的情况。到了紧要关头，还是同门更信得过，她就负责打理神宫事物，以及向他传递军中和长安的所有动向。她也有取舍，有些据实告诉他，有些打了折扣传递给他。比如师父和莲灯的纠葛，还有莲灯怀孕出逃的事，她在他面前只字未提。他现在没有能力管那么多，把内情告诉他，对他没什么好处。
可是她不说，他还是时时会问起，“莲灯好不好？我要夏官三日一报的，这了两天怎么没有消息？”
她哦了声，“定王初过世的时候难过了很久，后来渐渐缓过来了。师父率大军东进，怕她伤身，替她准备了车辇。你放心，要是有什么特别的消息，我会第一时间告诉你的。”
他沉默了下，又问：“她没有起疑吗？一直把师父当成我？”
翠微说是，“你们这样像，任谁都分辨不出来的。”
他心里有点别扭，暗道她怎么这么笨，连自己的情郎都认不出，会不会傻乎乎的勾引人家？如果要人抱怎么办？如果和师父乖乖怎么办？越想越难过，胸口一蹦一突不得安稳，叹了口气道：“让夏官暗中保护她，待我稍有些力气，亲自去蒲州接她回来。”
翠微涩涩道好，“这事急进不得，万一走火入魔就坏了。你好好歇息，这几天正筹备祭天大典，我暂且忙，等过两日再来看你。”
他微颔首，别过脸闭上了眼睛。
翠微从九重塔里退出来时，刚近黄昏。她掖着两袖在台基上站了片刻，看天际的云，仿佛也被冻僵了，淡而浅薄地趴在天幕上。几个巫女抱着书稿过去，后面即见侲子搬着铜熏炉经过。卢庆在一旁指派，这架往前殿，那架往道场。
她唤了他一声，卢庆站住脚，向她作了一揖，“夫人有何指派？”
翠微缓缓出了口气，“我料着今晚或明日，莲灯会到神宫来求见国师。国师正闭关，不见外客，她一到你就派人通传我，不要惊扰国师。”
卢庆虽知道国师和那位小娘子之间有些不寻常，但诸多牵扯也是事出有因。现在风头过去了，各归各位，以国师的尊荣，不会和一个年纪轻轻的姑娘纠缠不清，倒也说得通。当即应个是，“我这就吩咐下去。”复行一礼，往宫门上去了。
长安城内实行宵禁，太上神宫在神禾原，没有城门关闭的困扰。莲灯本想先进城和昙奴转转汇合的，但因到达时天已经黑了，便没有耽搁，直奔神禾原而来。
她跑得算加急了，两天一夜没合眼，中途换了匹马，终于在入夜时分抵达了。
遥望太上神宫，一如初见时的辉煌巍峨，各处灯笼高挂，每一个翘角，每一棱屋脊，都让她感觉熟悉。他在那里吧？她心里愈发急切，打马上了甬道，那马蹄踏在石板路上，黑夜里的哒哒声异常的清晰。她鼓着满腔的热情，脑子里想象和他相见的画面，想得自己泪流不止。她实在太累了，可能是因为孩子的缘故，近来体力大不如前，能跑完这么长的路，完全是靠信念在支撑。但愿不要再出什么岔子了，她也经不得这样的消耗。可是心里不免又想，如果他当真在神宫，那这么久不闻不问又算什么？是不是有了他的决定，打算和她划清界限了？
不管怎么样，先见了人再说。她奋力挥动马鞭，神禾原地势高，一路颇费了番力气。上到宫门前，她从马背上跃下来，忽觉得肚子一阵抽痛，扶着马鞍稍歇了会儿才上前敲门。谢天谢地，这回没有布阵，果然有侲子来应门了，看见是她，叉手作了一揖，请到里面来，“娘子且少待，小的去通禀长史。”
她道好，总算可以坐下歇一歇了。小心翼翼抱着肚子调息，待小腹的牵痛过去了，方舒了口气。往外看，殿宇堂皇，花坛里的草木还是上年的样子……忽然惊觉第一次来神宫已经是一年前的事了，这一年总在路上奔波，回想起来很不可思议，不知究竟是怎么熬过来的。
倦得厉害，也没有那么多的心思感慨了，伏在膝头有点犯晕。等卢庆，等了半天不见他来。偏过头看，视线茫然落在一处空地上，檐下灯笼摇曳，照亮了葱郁的草木。忽然一个犄角探出来，很威武的分叉和走势，看样子是头成年的雄鹿。她定着眼看，那鹿似乎有点害羞，腾挪得极缓慢。起先是角，然后是鼻子，从阴暗处一点一点走进她的视野，到最后露出全身来，和平常的鹿不同，角尤其大，四肢匀停健壮，长得非常漂亮。
它到了光亮处，隔着窗快速对她摇动尾巴。莲灯对它没有印象，神宫里的鹿太多了，有的很爱凑热闹，比如九色……她略怔了下，难道这是九色？她离开长安时它的鹿角才长了几寸长，这么久没见，竟一下子长大了！
她站了起来，“九色？”
它起先很哀怨地望着她，听到她唤它，顿时有了力量，猛地从外面冲进来，鹿角顶在门框上，咚地一声响。
莲灯像遇见老友一样，居然热泪盈眶，一下抱住它的脖子，喃喃道：“好九色，这么快，长成大人了！”不停抚摸它的皮毛，它颐养得好，水头比她足，触手很滑溜。她捧住它的脸，同它对了对鼻子，“你怎么知道我回来了？是从哪里得了消息吗？”
九色不会说话，只是眼泪汪汪看着她，看得她很羞愧，嗫嚅道：“我们走前也想过来接你的，可是带上你有诸多不便。你不是骆驼，不能在沙漠里生活，所以把你留在神宫是为你好。”她喜滋滋地拍拍它的脑袋，“以后我们不分开好吗？你现在真好看，角也长得俊俏。”
它听明白了，趾高气扬在她面前转了两圈。为了显示自己很厉害，对准重席上的矮几撞过去，把几面上的横板撞出了两个洞。
莲灯乐意捧它，看了大力拍手，“了不得，犄角大英雄！”
它摇头摆尾蹭过来，绕着她打转。莲灯蹲下抱它，它还和以前一样，鼻子往她衣领间拱，然后摇摇欲坠，一副要晕倒的样子。
她不由嗤笑，有其主必有其鹿，九色的脾气和临渊很像，一样爱显摆，一样好色。可是想起他，心里七上八下的，什么兴致都没有了。她开始着急，好不容易到了太上神宫，把她干晾在这里算怎么回事？不论他在不在，总该有个人给她句准话。
她在地心旋磨，想起来问九色，“国师可在神宫？”
九色愣愣看着她，然后点了点头。
她心头撞了下，“当真么？”
它又点点头，莲灯顿时五味杂陈，九色是不会骗人的，它说在，那他就一定在。
隐隐听见廊下有动静，她回头看，来的不是卢庆，也不是临渊，居然是翠微夫人。她没有进门，立在滴水下同她说话，微微一笑道：“娘子不告而别，叫我师父担心了，这样不好。远走六百里入神宫，可是有事么？”
她知道翠微夫人一向不喜欢她，这次她来见她，似乎不是什么好兆头。莲灯心头打鼓，依旧行了一礼，“我来找国师，请问他可在神宫？”
翠微说在，“不过早前吩咐过了不见客，不留客，娘子这次是白跑一趟了。”
不见客不留客，这个客说的是她么？失望像烟雾，翻滚着弥漫上来，填塞满她的胸腔。她勉强按捺住了，好言道：“我有要事同他说，请夫人万万代我通传。”
翠微笑了笑，“他是什么人，早就算准你要来，不需别人通传。你所谓的‘要事’，夏官飞鸽传书里早就说明了……”她的的目光里带着怜悯，在她腰腹间转了转，“娘子还是太年轻了，其实有些事不必明说，你也应当知道。他是个心怀天下的人，况且又与常人不同，和娘子再投缘，也没有长相厮守的道理。若他在乎你，就不会将你独自留在军中了。家师与娘子的事，他多少也有耳闻，既然选择沉默，娘子难道不明白意思么？”
莲灯没法接受，虽然早有这种预感，真正面对时还是感觉痛彻心扉。她不相信翠微，只是固执追问，“他人在哪里，我想见他一面。”
翠微的画帛在夜风里飞舞，那光洁的颈项细而玲珑，寒冬腊月里却显得异常凉薄。微转过头，脸上浮现不耐烦的神气，嘴角却依旧微笑着，“娘子不请自来是其一，令家师担忧是其二，他不愿见你也在情理之中。我看娘子还是去蒲州向家师赔罪吧，若实在不愿走动，我替娘子在外安排个住所，娘子先安顿下来，一切待家师还朝再从长计议，也无不可。”
莲灯简直要笑出来，难道她卖给他们师徒了吗，要他们来处置她的人生？她退后了两步，“我现在离开还来得及吗？”
翠微点头，“娘子请自便，就算要入城也可以。不过奉劝娘子一句，军中所有事都不得与外人透露，如果娘子不慎走漏了风声，恐怕会连累远在碎叶城的定王世子。”
莲灯到现在才看清这些人的丑陋面貌，利用完了就践踏，别人在他们眼里卑如草芥。不杀你，你就该感恩戴德，来谈什么旧情，简直是自取其辱。
她心头空空的，人像失了线的木偶，满怀憧憬地来，到最后落得这样下场，她但凡有气性，就该一头撞死了。还留在这里做什么？长夜漫漫，她无处可去，却也必须离开。她跌跌撞撞往外走，眼泪模糊视线，转头狠狠擦干。不让别人看笑话是她唯一能够为自己做的了，难道离开男人就不能活吗，别人也许不行，但她能。
她迈出了神宫宫门，夜凉如水，稀薄的湿气打在脸上，脑子冻豆腐似的。略站了站牵过缰绳准备上马，听见侲子疾声唤九色，她转头一瞥，九色竟跟出来了，豪情万丈地向她刨了刨蹄子。她心头一阵酸楚，看来鹿比人还要重情义些，她勒定了马缰问它，“你愿意跟着我吗？”
九色眼神坚定，鹿蹄在青砖地上笃笃敲击了两下。她说好，狠狠扬鞭一挥，纵马跃了出去。