????一人一鹿一马在原野上奔驰，没有任何方向。长安城外不比城内屋舍连云，跑了很久，不见客栈和庙宇。她又累又饿，加上伤心失望，实在顶不住了，便停下来，找了个背风的高坡歇息。
十二月的长安寒风凛冽，还好没有下雨雪，就在野外凑合一夜，明天再入城找昙奴和转转。她连路拾柴，生了一堆火，掏出饼子在火上煨了煨，略有些暖意便囫囵吃了两口。心里难过，没有胃口，转头看看九色，把饼递了过去，“你要来一口吗？”
九色很嫌弃，别过脸在草地上转了两圈，这个月令漫山遍野的枯草，没有它果腹的东西。他找见一棵树，凑合嚼了两口树皮，仍旧回她身边来。看她的模样可怜，懵懂的鹿心里也觉得难过。
莲灯把腰上蹀躞带卸下来搁在一旁，流连地摸了摸腰刀。这刀是王阿菩给她的，其实金错刀是种钱币的名称，因为那时他们穷困潦倒，就取了个十分拜金的名字。现在阿菩不知在哪里，若知道她的境况，又是什么感想？
她抱着膝头倚在九色身上，“还是你好，坑了我两次良心发现了，紧要关头愿意伴在我身边。”擡头看天上疏朗的星月，长叹一声，“好冷啊，今天好冷！”
九色长了四个蹄子，没办法拥抱她，只能尽量靠紧一些，让她取暖。她抚抚它的背毛，小声说：“他不愿意见我，我以后应该怎么办？我还拖着一个小的呢，他就不管我了。既然如此，当初为什么要招惹我，把我害成这样，真当我是铁打的吗？”
九色似懂非懂，在她脸上舔了舔，算是安慰。莲灯被它舔得一脸唾沫，笑道：“你究竟是鹿还是狗？会摇尾巴，还会舔人。”它的鼻子里喷出一口气来，好大的动静，把她吓了一跳，她又调侃它，“这下变成马了！”
不过这么寒冷的夜里，幸亏九色在。面前生着火，背后有它挡风，她还能坚持下去。然而何去何从，她不知道。也许先安顿下来，容她休息两天，然后再想一想怎么处置肚子里的孩子。
她有时候觉得自己真太坚强了，行至这样山穷水尽的地步，依旧没有想到去死。因为她从未享过福吧，不知道幸福是什么，心里便没有落差。一直挣扎求生，只要活着就喘气，完全是种本能。她想起放舟，翠微的话虽令她撕心，但可信度不高。她要想办法见到放舟，向他打听临渊的消息。翠微或许会骗她，放舟应该不会。如果从他那里证实他人在神宫，一切都好，那么她就真的死心了，从此恩断义绝，再也不会相见。
她抱着两臂合上眼，旷野的风从高坡两侧刮过，像鬼怪的嘶嚎。这一夜不甚安稳，迷迷糊糊睡了会儿，睁开眼看天是黑的。再睡一会儿，再看，还没日出。实在难熬，睡睡醒醒六七次，终于见东边天幕上有红光氤氲，她爬起来，拍了拍九色，“该上路了。”
到安化门的时候正值城门开启，长安城内依旧钟鼓齐鸣，只是因为皇子夺嫡的缘故，禁卫比以前更森严些。她递了过所上去，校尉仔细盘查后看了那彪悍的鹿两眼，也未说什么，摆手放她进城。她拱手作了一揖，“奴欲求见萧朝都萧将军，敢问侍官可知道他现在何处？”
校尉哦了声，“萧将军今日没有巡街，娘子可往神第军大营问问。”
她道了谢，牵马入城。无端掀起的这场战争，对长安城内的日常生活并没有造成多大影响。城中百姓还和平常一样，除了胡商减少些以外，秩序照旧井然。她一路打听神第军衙门的位置，横穿了大半个长安终于到门前，问守门的人，却说萧将军不在。她站在那里束手无策，感觉自己真的走了窄路，诸事不顺。
转头看天，太阳升得很高了，应该找家店吃点东西，饱了才有力气奔波。她带着九色进了一家胡饼店，将马牵在一旁的柱子上，要了碗热汤，给九色买了两个豆饼。
坐在矮桌旁慢慢吃了半块糕点，听见临桌的人说起蒲州的战事，庸王的七万人马敌不过定王大军，像碾齑粉似的，把队伍碾得稀碎，“还有好几万的羽林军，庸王这次是栽了。不过定王大军似乎没有听从朝廷调遣，依我看楚王也凶多吉少。若那两位皇子尽数覆灭了，剩下一位中庸的齐王，竟让他占了大便宜。”
“所以要足了强未必好，脑子发热拼得你死我活，自有别人黄雀在后。”
几个人啧啧兴叹，莲灯在旁默默听着，喝完了一碗汤起身付钱，去找萧朝都的府邸。
运气还算不错，他在家。她在门上静心等候，不一会儿他出来了，见了她忙请进府，莲灯有些不好意思，“上次陈陶斜是将军网开一面，我心里一直感激将军。关于李行简府里的事……”
萧朝都擡了擡手，“这些事都过去了，不要放在心上。长安城里的几起案子你也不必担心，齐王早就已经把案子结了，你如今行走，不会有任何妨碍。”
齐王消了案子，想是转转的功劳。她放心下来，又道：“我来找将军，向将军打听昙奴的消息，她可来找过你？”
萧朝都颔首道：“府中筹备婚事，她留下不方便，我暂且将她安置在仁德坊。”
莲灯吃了一惊，他要娶亲了，那昙奴怎么办？自己际遇不好，希望两个朋友活得比她滋润，如今昙奴也不顺遂，她心里更加急起来。她看了萧朝都一眼，不好说什么，只拱手向他道喜。他笑着回了一礼，“娘子误会了，是我阿妹许配人家，并不是我。”
她一喜，“那将军可曾婚配？”
萧朝都抿唇浅笑，“某军中公务一向繁忙，还没来得及操持婚事。如今看来年纪好像也差不多了，娘子若有合适的人选，还请娘子为我牵线搭桥。到时某必定预备丰厚大礼，答谢娘子的大媒。”
莲灯高兴起来，看他的意思是在等着昙奴答应吧！这样多好，昙奴这头总算有着落了，她忙点头道好，“我会尽量为将军拉拢的。”
萧朝都复一笑，垂手在九色头上抚了抚，“这鹿是国师爱宠？”
九色脾气很大，不喜欢别人摸它。萧朝都拨乱了它头顶的旋儿，它生气了，一记顶牛，差点没把他肚子顶个窟窿。
莲灯慌忙斥它，“不可无礼！”对萧朝都抱歉地笑了笑，“正是国师的鹿，从小娇惯……将军没伤着吧？”
萧朝都讪讪道：“这鹿好大气力，果然不是凡品。”一壁说着，一壁唤家奴牵马来，“我给娘子带路，领娘子见昙奴去。”
莲灯道好，跟他去了仁德坊。
那是个大小正适宜的庭院，长安城内里坊之间都隔着土坯墙，墙建得很矮，他们从巷口进来，走了一程便看见有个人坐在青石砧上磨刀，哗哗声接连不断，磨得分外卖力。
萧朝都隔墙眺望，叫了声昙奴，“你看谁来了。”
昙奴回头一顾，把手里的刀扔了便迎出来，抓着她的双肩道：“你逃出来了？不愧是莲灯！”边说边将她拉进门，把萧朝都晾在了一旁。
萧朝都进又不好，不进又不好，喊了两声也没人理他，料想她们有很多话要说，便不在这里凑趣，自行回去了。莲灯进了屋子才想起他，可是门上人不见了，昙奴道：“莫管他，他明天还会来的。”说着回身看了九色一眼，“这鹿怎么跟来了？你去过太上神宫了？”
莲灯心头酸楚，勉力忍住了，对九色道：“你自己逛逛，先找个地方睡一觉，回头我准备好了豆饼再叫你。”
它摇摇尾巴，懒洋洋去了。
昙奴安置她坐在矮榻上，见她一脸颓丧就已经猜到了七八分，“没见着国师么？”
她摇摇头，“是翠微夫人来见我，说他不愿意见我。”她哀哀道，终于哭出来，“我不明白他为什么不见我，是我再也没有利用的价值了，像团破布一样被他扔了吗？”
她哭得续不上气来，昙奴只有抱着她一起哭，替她抹了泪道：“别难过，没有他还有我。我早说男人靠不住，尤其他这样浑身都是心眼的人。吃一次亏没关系，记住了，下次见了他绕道就是了，你还怕没了他活不下去么！”
她怎么同她说呢，现在不单是自己的问题了，还多出一个累赘。他留在她这里的东西生根发芽，就快长出来了。她头晕得厉害，喃喃道：“容我躺一会儿。”崴身倒在榻上，昙奴忙给她盖了褥子，把炭盆拉过来让她取暖。她闭上眼叹息，“我昨晚赶到神禾原，他不见客不留客，我在荒郊野外睡了一夜，还好有九色……我原本没法从军中逃出来的，是夏官助了我一臂之力。”
昙奴有些惊讶，“夏官？他不是老国师那头的人吗？”
她嗯了声，“国师要伤我，夏官是为了保住……”她犹豫了下，拉住昙奴的手说，“我不知道该怎么办，我怀了身子了。”
这下真如晴天霹雳一样，昙奴瞠大了眼睛愣愣看着她，“怀了身子？有了孩子吗？谁的？哪个国师的？”
她脸上红起来，“我只和先前那个有过这事，当然是先前那个的。可是翠微夫人说他知道我的境况，并不在乎这个孩子。”
昙奴恨声咒骂：“他可还是人？这是他的骨肉，他说不在乎就可以不管不顾，孩子在你身上，同他不相干么？我回到长安之后即去了神宫，想把你的境遇告诉他，可惜也未见到人。他大约是做了决定，以前那些情情爱爱都是骗人的。如今他胜利在望，再也用不上你了，就把人一脚踹开，真真无毒不丈夫。可他再如何欺骗感情都有可恕，不该闯了祸不善后，这算什么？”见她又要哭，赶紧又安抚，“你奔波几百里，身体会受不住的。先不要想那些，好好睡一觉。将养两天我们再去一趟神宫，他不见你，我们就杀进去，非要他亲口给个交代不可。”
莲灯却不赞同，“那是太上神宫，哪里这么容易闯。他要是横了心，进去无非妄送性命。等我歇一歇吧，歇好了再想办法。”想起转转来，“你去过齐王府没有？”
提起转转昙奴就一脸无奈，“她倒是说到办到，果真成了齐王的宠妾，还怀了身孕。我前两天看到她，肚子大得像一面锣，刚和王妃打过一架，脸上还挂着伤。王妃说要卖她进教坊，她把王妃的马车给烧了。吵到齐王那里，齐王赔了王妃一辆车，骂了她两句，事情就过去了。”
莲灯听她的事，脸上才有了笑模样，“她好我就放心了，我还怕她吃亏，打不过齐王妃呢。”
昙奴哧地一笑，“她是西域长大的，可不是娇滴滴的姑娘，长安贵妇哪里是她的对手！我一直担心她没有心机，会被人暗害，她却很懂得王侯府第的生存之道。齐王给她的东西她全拿去赏底下仆婢家奴了，收买了一大堆人。出了事那些人都帮着她，王妃要将她撵出府，没有一个人上去动手。”
莲灯长出一口气，笑着说：“我知道她，别人不惹她，她是最好说话最讲义气的。可要是谁敢挑衅她，她必定以牙还牙以眼还眼。”说完沉寂下来，想想她们都很安逸，自己呢，遇人不淑，被坑害得这么惨，愈发自怨自艾起来。
昙奴怕她伤怀，说了许多宽解的话，好不容易才让她睡下。从房里退出来，找到她的那柄横刀用力挥动了两下，她们历经这么多坎坷，其实都是国师设计的。后来问转转，转转在齐王酒醉时套出话来，好好的她怎么会强暴男人，不过是有人做了手脚，齐王乐得受用罢了。国师就是蓄谋将她们分散开，以便更轻易的掌控莲灯。
何其不幸遇见他，原以为两个人好上了，从此就可以太太平平过日子了，结果又是这样，连有了身孕都不得幸免。那国师活了一把年纪，当真已经练就铁石心肠了。
昙奴暗暗想，如果他再轻慢莲灯，她就算豁出命去也要杀了他。莲灯以前多无忧无虑的人，被他折磨得不成人形，这笔仇一定要记在他身上。她满肚子火气在园中打转，看到九色探头探脑，叉着腰对它道：“国师黑了心肝！”
九色居然点头，深以为然。连鹿都看不上他，说明这人真是个渣滓。
她上集市，买了只鸡回来炖汤。莲灯一觉睡到傍晚，起来之后吃饱喝足，渐渐恢复了力气。
“明日我去趟太史局，看看能不能遇上放舟。祭天少不得国师主持，如果他不来，一定由放舟代替，我只管找到那张脸就是了。”
昙奴说：“我陪你一道去，要是他亲自来，趁他功力还没完全恢复，一刀杀了他了结。”
她苦笑了下，哪里那么容易，功力没有恢复，他岂会出现？她只想弄明白他的现状，也是最后一次吧，她再抱最后一次希望。若是老天当真和她开玩笑，那么这个孩子她就不打算留了。
昙奴哀致看她的肚子，“这么多次死里逃生，到最后却要亲手毁了他。”
莲灯低头道：“我不想让他走我的老路，阿耶不认账，和阿娘相依为命，活着也是悲剧。”
昙奴虽没有做过母亲，甚至她连自己的父母是谁都不知道，但是她懂得自己的苦处，也看到莲灯的艰难，现在除了这样，似乎没有别的出路了。但愿放舟能够解开这个结，如果一切都是翠微夫人作梗，那么莲灯就回到国师身边去吧！就算上任国师再不依不饶，两个人彼此扶持着，不怕渡不过难关。
可是她们见到放舟后，他的话并没有让她解脱，“国师的确在鬼战中损耗了修为，他回宫时我与其他几位灵台郎都在，看他神色没有什么不妥。但之后就闭关了，偶尔下一道令，都是由翠微夫人转达，没有召见过我们。”
她隐隐还希冀着，“国师会不会受了很重的伤，或是行动不自由了？”
放舟缓慢摇头，“那天我们亲眼见到的，他一切如常。我料想是因为前任国师回来了，这世上只能允许一位国师的存在。圣上不知情，一直以为军中那位是他，除了糊弄百姓时要我这假国师出面，平常不得乔装。他是不方便在神宫走动，应该不是因为失去了行动能力……”他眨着眼睛端详她，“咦，莲灯，你怎么这样瘦？”
说了半天才发现她瘦，真是个迟钝至极的人。莲灯心里一片茫然，难过到极处反而可以冷静下来了。他不是不能自控，回到神宫时既然没什么大碍，那么翠微就不敢随意篡改他的意思。所以不想见她确有其事，她慢慢舒了口气，该放下了。以前的一切回想起来美好实在有限，她一次次被他利用，一次次伤心欲绝，当真值得吗？
放舟不了解他们进展到了哪步，只知道他们之前确实是有情的。如今座上不理她了，小小的姑娘，实在可怜得很。
他微笑着，掖着广袖弯着腰，模样像拐卖孩子的牙婆，“你的身世如今都已经知道了吧，那你可还记得我？当初你阿娘带你离开碎叶城，没有银子活命，还是我接济你们的呢！那时你同我很亲近，虽然叫我阿叔，却说过将来大了要嫁我为妻。所以我说我们有婚约，你还不信……”
“我不想再与太上神宫的人有交集了，你为什么施援手，你自己心里有数。”她退后两步，怅然道，“若你见到国师，替我带句话给他，孩子我会处理妥当，请他放心。我今生最大的错误就是爱上他，如今我潜心悔过，为时尚不晚。至此与他恩断，山高水长，永不复见。”
放舟愣了下，怎么突然闹得这样了？还有孩子，哪里来的孩子？正想再问她，她向他拱了拱手，决然转身，扬长而去。