朱安世小声问那小童：“你会不会游水？”
小童摇摇头。
朱安世犯起难来，但看小童身子瘦小，回想河底洞穴，大致容得下两人同行，便嘱咐道：“我们要潜水，下水前，吸足一口气。”
小童点点头，但看那河水幽深，眼中微露惧意。
朱安世拍拍他的小肩膀：“跟着我，莫怕！”
小童点点头，小声说：“我不怕。”
朱安世俯身让小童趴在自己背上，用衣带紧紧捆牢，等巡卫离开，急趋过去，下到河里，扭头说声：“吸气！”
小童忙用力吸气，却因为惶急，呛到喉咙，咳嗽起来，幸好自己及时捂住了嘴，才免被巡卫察觉。
朱安世一扭头，见岸上远处隐隐闪动一串火点，并飞快移向这边，随即听到一阵马蹄声，是一队人马打着火把。捕吏一定是知道了这个出城秘道，不容再耽搁！
朱安世伸手到后面拍了拍小童，小童也见到了那些火把，猛吸了一口气。朱安世觉到，也深吸一口，随即潜入水中。到了水底，他拉开石盘，钻进洞穴，急速前游，还未出洞，便觉背上小童手足乱挣，已经支撑不住。这时已容不得多想，朱安世拼命加速，钻出洞穴，急浮上水面，这时，背上小童已不再动弹。
朱安世忙向岸边急游，飞快上岸，解开衣带，将小童平放到河滩上，只见小童双眼紧闭，一动不动。
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“孔子生鲁昌平乡陬邑。其先宋人也，曰孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥。纥与颜氏女野合而生孔子，祷于尼丘得孔子。鲁襄公二十二年而孔子生。生而首上圩顶，故因名曰丘云。字仲尼，姓孔氏……”[1]
司马迁端坐于书案前，铺展新简，提笔凝神，开始写《孔子列传》[2]，才写了一段，卫真急冲冲进来：
“御史大夫延广畏罪自杀了！[3]”
司马迁大惊抬头：“所因何罪？”
“诬上。”
“又是腹诽……”司马迁叹息一声，低头不语。
当今天子即位之初，还能宽怀纳谏，自从任用酷吏张汤，法令日苛，刑狱日酷。连张汤自己也莫能幸免，最终冤死于诬告。尤其是十七年前，天子造新币，大农令颜异只微微撇了撇嘴，便因“腹诽”之罪被诛。从此，公卿大夫上朝议事，连五官都不敢乱动，更莫论口出异议。[4]
卫真又道：“御史手下中丞也已被处斩。两家亲族被谪徙五原戍边屯田。”
司马迁听后，心中郁郁，不由得从怀中取出延广所留帛书。这两天，他反复琢磨上面那几句话，却始终不解其意。只觉得那字迹看着眼熟，却又想不起是谁的手笔。
卫真瞅着帛书，猜道：“这帛书莫非和《论语》遗失有关？延广才把帛书送上门，我们就发觉《论语》遗失，接着他就被拘押，今天又自杀。他留的这几句话难道就是在说这事？”
“石渠阁书籍由内府监守，图书丢失，内府首当其责，御史大夫即便有过，也罪不至死。此外，我和延广并无私交，他为何要传这封帛书给我？”
“希望主公为他申冤？”
“我官职卑微，只管文史星历，不问政事，如何能替他申冤？”
“御史大夫死得不明不白，至少主公您可以借史笔写出真相，还其清誉，使他瞑目。”
“我写史记，乃是私举，从未告诉他人，延广如何得知？”
“主公当年探察史迹、游学天下，又曾求教于延广，讲论过《春秋》[5]。主公虽然不说，但延广精于识人，察言观志，也能判断出主公有修史之志。”
“这倒不无可能，我与延广虽然只有一夕言谈，但彼此志趣相投、胸臆相通，他确有可能猜到我之志愿。不过，我将古本《论语》遗失一事上奏太常时，太常已经先知此事，并说有司也已在查办，如果延广确因此事获罪，为何不等案情查明就仓促自杀？”
“莫非古本《论语》正是被他盗走？”卫真话刚出口，随即又道，“不对，《论语》随处可得，盗之何用？”
“那并非普通《论语》，乃是现存唯一古本。”
“古本再珍贵，也不过是竹简，又不是金玉宝物，和今本区别难道那么大？”
“你哪里知道古文之珍！古代典籍经历了始皇焚书、楚汉战火，书卷残灭殆尽。民间书籍虽有幸存，大多残缺不全，加之儒家常遭贬抑，及至今上继位，尊扬儒术，儒家经籍才稍稍复出。这时距秦亡汉兴，已逾百年，历五六代人，房梁木柱都已经朽蚀，何况书简？现存各种经籍，版本杂乱、真伪难辨，即便同一版本，也各主其说，互相争讦。有了古本，才能辨明真伪。”
“难怪当今儒学这派那派争个不停。不过，主公从来不理会这些派争，延广没道理让您知道啊。我看帛书上头一句是‘星辰’二字，难道和主公执掌天文星历有关？”
“星历与图书有何关系？”
“《论语》是圣人之言，《论语》遗失，也许上应天象，是个凶兆，延广被拘那日天雨白毛，莫非他预感不祥，想让您查出其中征兆？”
“更加胡说！千年之前，周人已知‘敬天’在于‘保民’，深明‘天听自我民听，天视自我民视’[6]。五百年前，孔子也曾道‘未知事人，焉知事鬼’，长叹‘天何言哉’[7]！今人反倒不如古人，求神拜仙，巫鬼横行。董仲舒虽然是我恩师，我却不得不说这全是他开的恶头，迷信阴阳，妄说灾异，惑乱人心，流毒日盛！”
卫真吓得不敢再说，转过话题道：“延广留下这几句话，难道是暗指《论语》下落？”
“他为何不上报朝廷，为自己脱罪，反倒留些暗语，让人乱猜？”
“难道其中另有隐情？”
司马迁小心卷起那方帛书：“延广煞费苦心，并为之送命，如果真有隐情，这隐情恐怕干系不小。”
卫真怕起来：“这事大有古怪，主公您最好不要牵涉进去。”
司马迁未及答言，夫人柳氏走进来：“卫真说得是，御史大夫都因此受祸，这事非同寻常。夫君怎么反要撞上去？”
司马迁看妻子满面忧虑，安慰道：“不必担心，我知道。”
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月光下，小童脸色苍白，气息全无。
朱安世大惊，忙伸掌在小童胸口用力按压，良久，小童猛呛一声，一口水喷出，总算醒转。
朱安世这才放心，刚咧嘴要笑，只听对岸忽然传来“哐啷吱呀”一阵声响，城门随之打开，吊桥急急放下，一队骑卫打着火把奔出门来。
不好！朱安世忙一把背起小童，几步蹿进旁边的草丛，奔了数百步后，听见后面骑卫已赶到自己刚才上岸处，有人大喊：“岸边有水迹！”
“这里有脚印！是朝那边去了！”
朱安世听到，放轻脚步，加快行速，忽左忽右，在荒草中绕行数十步，确信足迹已经混乱，见前面有棵大树，便奔过去，又用衣带捆牢背上小童，手足并用，爬上了那棵树，攀到树顶枝叶最密的一根粗杈上，趴伏起来。
很快，那队骑卫便赶了过来，他们果然追丢了脚印，在下面四处乱寻，随后便分头去找。
朱安世等骑卫蹄声都已奔远，才溜下大树，回头小声问背上小童：“你怎么样了？”
“我没事。”小童声音虽低，气息却也平顺。朱安世放了心，回手拍了拍小童，心想城西山塬纵横，容易藏身，便迈步向西急奔。
他避开大道，只走田间小径，一个多时辰后，行至无路处，在土塬中找到一处洞穴，取出火盒，用火刀击火石，点燃火绒，向里照看。洞内空空，只有几处小兽粪便，早已干透，便放心走进去。
两人浑身湿透，一路秋夜风凉，小童冻得不住打战。朱安世去洞外捡了些柴火，又用树枝密密封住洞口，以挡火光，然后点着柴火，叫小童脱下衣服，自己也脱了，都搭在火边晾烤。又在地下铺好皮毡，从囊中取出一件长袍，两人躺下盖好，困乏睡去。
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成信又硬着头皮前去回报：“七星河南口城墙下果然有条秘道，卑职出了城门到护城河对岸去查看，见岸边有一摊水迹和一串脚印，便带人去追，不过……”
减宣骂道：“蠢！蠢！蠢！河底秘道人能过，马不能过，汗血马一定还在城里，不许开城门，继续在城里细搜，何时搜到何时再开！”
杜周却想：那朱安世冒死盗马，定难轻弃。他要带马出城，只有从城门出。贼人藏匿隐秘，搜了一夜，都不见踪影，再搜也未必找得到。与其徒劳费力搜寻，不如诱其自出。便道：“不必，打开城门。”
减宣一愣，但略一想，随即明白：“大人高见！那盗马贼就算逃走，一定还会回来设法取马，还得从城门出去，汗血马身形特异，再作伪装，也不难辨认。”
于是他下令撤回城中搜捕人马，打开城门，守卫只照平时安排，只严查出城之马。又挑了百名精于识马的士卒，扮作平民，在出城要道暗查，城门外暗伏人手，以作堵截。
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太常遣信使又来催问“天雨白毛”之事。
当今天子崇信鬼神，愈老愈甚。前日天雨白毛，急命太常查究天意，太常吩咐司马迁呈报。司马迁一向不喜这些灾异之论，尤其遍读古史，见善者穷困寿夭、恶徒富贵善终，比比皆是，不可胜数。何曾见天道，哪里有赏罚？因此，每逢受命解说灾异征兆，总是拖延迟怠，常遭太常斥责。
此事太常已经催过两次，信使进门就冷沉着脸，听说仍未完成，辞色更加不堪，司马迁只得躬身赔罪，说此事离奇，仓促难以查明，需要参研古往记录。
信使冷冷丢下一句话：“日落之前，还见不到呈报，休怪太常大人无情！”随即转身就走。
司马迁见不能再拖延，只得带了卫真，去石渠阁查阅古时天象记录。
到石渠阁，仍是书监段建接引进去，打开金柜，找到周秦天象簿记，卫真一一搬运到案上，司马迁一卷一卷细查，查遍了也未找到相似记载，司马迁犯起难来。
卫真见段建离开，便小声说：“找不到记载更好。无可查证，正好随意编纂。皇上崇信鬼神，爱听吉言，就编几句好话，他听了欢心，主公也交了差事，岂不皆大欢喜？”
司马迁却摇头道：“不好。”但上司催逼紧迫，要交差事，没奈何，只得提起笔，依照物理，勉强应付几句，关于福祸，却只字不肯提及。
卫真在一边读了，劝道：“这样恐怕过不了关。”
“我只能言我所见、道我所知，至于过不过关，只能由他去，岂能为了交差乱造谀辞？”
卫真不敢再说，偷偷摇头叹息，抱起书卷，一一放回原处。
司马迁心头闷闷，望着灯焰出神，忽然听到身后一阵金石相磨之声，接着卫真叫道：“主公，快来看！”
司马迁闻声转头，见卫真趴在一个铜柜前，柜里书卷全堆在外面，卫真擎着一盏灯，头伸在书柜中。司马迁过去一看，书柜底部竟有一个黑洞！洞里架着一副梯子！
司马迁瞠目结舌，遍体生寒：这里为何会有一个洞？看梯子，应是有人从此上下，下面通到哪里？洞口藏在书柜里，难道是条秘道？
卫真小声道：“这是拉环。”
他伸手指向柜内右侧，底边中间有个铜环。握住铜环，用力一拉，一块铜板从柜底应手滑出，再一拉，铜板盖住洞口，与柜底四边密合，完好如初。铜板边上一圈凹槽，卫真按下铜环，铜环正好扣在那圈凹槽中，严丝合缝，乍一看，是铜板上所刻环状凹纹。唯有环顶，有一处半圆凹陷，指顶大小，仿佛浇铸时误留残迹，卫真伸指在那凹陷处，轻轻一抠，便又抠起铜环。
司马迁大惊，卫真又笑着指指柜顶铜牌，铜牌上是书柜藏书编目，上刻“秦·星历”。
两人异口同声，念出延广帛书第一句：“星辰下，书卷空！”
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朱安世醒来时，天已微亮。
他爬起来到洞口探看，外面一片薄雾，近处荒草凋零，并无人迹，远处是农田，时辰尚早，未见农夫踪影，于是他回身放心穿衣。小童也随即醒来，穿好衣裳，坐着不说话，只拿眼望着朱安世。
朱安世这才仔细打量小童：睡了一夜，小童比昨日精神了许多，一双圆眼，眸子黑亮，脸晒得黝黑，牙咬着下唇。小小年纪，神色中竟透着老成沧桑。灵动处看还是个孩子，倔强处却像是经过了许多挫磨。
朱安世心里涌起一阵怜爱，从背囊里取出水囊，倒了些水在手帕上，凑近小童要帮他擦脸，小童却慌忙说：“我自己来。”伸手接过手帕，认真把脸擦净，而后将手帕拧干，起身过来，拔开水囊木塞，一手抓起水囊，一手握着手帕，小心往手帕上浇水。水囊有些重，抓不稳，他的小手一直在颤，水却没有洒到地上。手帕浇湿后，他盖好水囊，将手帕递给朱安世：“朱叔叔，你也擦一把。”
朱安世一直看着，心里暗暗赞叹，忙笑着接过手帕：“你几岁了？”
“七岁零三个月。”
“比我儿子还小两个月。”
朱安世一边擦脸，一边想，儿子可不会帮我做这事。分别几年，那小毛头见了自己，恐怕都有些认生了。
他想着和儿子见面的情形，心里暗道：他要是敢不大声叫我“爹”，我就狠狠拧他的脸蛋，嘿嘿……他们茂陵宅院里有棵槐树，有雀儿在树上搭了个窝。有一日，儿子听到树上小雀仔啾啾鸣叫，闹着要捉下来玩，妻子郦袖不许，儿子一向怕他娘，不敢再说，嘟着嘴生闷气。朱安世逗他，只轻轻拧了下他的脸蛋，儿子借故顿时大哭起来，无论如何都哄不住。朱安世只得求告郦袖，去捉了几条虫子，背着儿子爬上槐树，让他喂那几只小雀仔。儿子乐得了不得，正在喂小雀仔，老雀飞回来了，见到他们，立即振翅叫着，朝他们扑啄，朱安世忙抱着儿子溜下树，老雀不依不饶，又追叫了一阵，才飞回巢中。儿子小脸唬得煞白……这小毛头，嘿嘿……
那小童见朱安世笑，有些吃惊。
朱安世忙回过神，笑着问：“我听那老丈叫你‘欢儿’，是欢喜之‘欢’吗？”
小童边穿衣裳边摇摇头：“我娘说，是马儿欢腾的‘驩’。”
“你姓什么？”
“我不能说。”
朱安世一愣，看他一本正经，不由得笑起来，又问：“那老丈是你什么人？”
“不知道。”
“不知道？”
“我是楚公公转托给他的，以前从没见过。”
“楚公公是你什么人？”
“不知道。”
“又不知道？”
“是姜叔叔把我转托给楚公公，以前也从没见过。”
“你一共被转托了几人？”
“四个人。”
“你最早是跟谁在一起？”
“我娘。”
“你娘现在哪里？”
驩儿不再言语，垂下头，眼中忽然涌出泪来。
朱安世看这情形，猜想其母已经过世，不由得长叹口气，伸手在他小肩膀上拍了拍，转身去囊中取食物。刚打开背囊，忽然发觉一事，忍不住叫了一声。
驩儿忙擦掉眼泪问：“怎么了？”
朱安世忙道：“哦，没什么。”
驩儿却向背囊里望了望，随即道：“公公给你的酬金忘在客店里了？”
朱安世见他猜破，不好说什么，只是笑了笑。
他一直自视豪侠，想做出些惊天动地的壮举，这次行刺刘彘未果，让他黯然自失，发觉自己既非荆轲也非豫让，第一就先舍不下妻儿，恐怕做不了什么英雄豪杰。
心灰之余，却也定下主意，从此不再任意胡为，找见妻儿，从此一家人安稳度日。只是这两年做马卒，没有多少积蓄，他本可以去巨富之家轻松盗些钱财，但妻子郦袖始终不喜他为盗，他想用正道得来的钱，买些礼物向妻儿赔罪，再置些产业以作营生。因为酬金丰厚，所以才接了这桩生意，结果却居然……他苦笑了一声。
正在思寻，驩儿忽然道：“你不用生气，酬金丢了，你就不用管我了。我自己去长安，我也正好不想再连累别人。”
朱安世看驩儿一脸稚气，却神色倔强，不由得笑起来。
驩儿眼中却又闪泪光，他忙用袖子擦掉眼泪说：“几位叔伯都为我死了，公公也必定已经……谢谢你救我出城，我走了。”说着便向洞外走去。
朱安世忙起身拦住：“我既受你公公之托，哪能这样了事？岂不坏了我名声！”
驩儿站住，低头不说话。
朱安世取出干粮和水囊，递给驩儿。驩儿却迟疑不接，不料肚子咕咕叫起来，大大咽了声口水，顿时红了脸。朱安世笑起来，强塞到他手中，驩儿才低低道声谢，接过去，却不吃，放在毡上，坐下来，闭起眼睛，口中忽然念念有词。
朱安世不知道他在做什么，也不好问，便自己拿了块干粮，坐到一边，边嚼边看。驩儿一直在念，叽叽咕咕，他听了半天，没听清一句。
大半个时辰，驩儿才停了嘴，睁开眼，又伸出右手手指，在左手手心里画了一番，之后才拿起干粮，低着头慢慢吃起来。
“你刚才在念什么？”
“我不能说。”
[1]引自《史记·孔子世家》。
[2]《史记》中为《孔子世家》，此处写为《孔子列传》，原因见后文。
[3]延广生平仅见于《汉书》中一句“（太初三年）正月，胶东太守延广为御史大夫”。值得注意的是，《汉书·百官公卿表下》中，历任御史大夫任免死亡，均有明确记载，独缺延广记录。
[4]《史记·平准书》中记载：“（张）汤奏（颜）当异九卿见令不便，不入言，而腹诽，论死。自是之后，有腹诽之法，以此而公卿大夫多谄谀取容矣。”
[5]《春秋》：中国最早的编年体史书，相传由孔子整理修订而成，记载自公元前722年至前481年间历史。汉武帝时期定为儒家“五经”之一。
[6]引自《尚书·周书》。
[7]两句均引自世传《论语》。