眼见那八骑绣衣人就要冲来，朱安世却精疲力尽。
他挣扎着站起身，找回自己的刀，插入鞘中。右臂连受重伤，连刀都举不起，便用左手捡起一柄长斧，以斧柄撑地，挺直了身子，迎视那八骑绣衣人。
这时，身后忽然响起一阵蹄声。
回头一看，竟是韩嬉，骑着汗血马奔了回来。
朱安世忙大吼：“别回来！快走！快走！”
韩嬉却像是没听见，一阵风飞驰而至，驩儿却不在马上。
“驩儿呢？”
“我把他藏起来了。老赵？老赵死了？”
“你快走！帮我把驩儿带到长安，交给御史大夫！”
“一起走！”
“我得拦住他们，你快走！”
“你不走我也不走！”
这时绣衣人蹄声已近，只在几十丈之外，朱安世争不过，只得就近牵过赵王孙的马，翻身上马，两人一起驱马飞奔。
穿过平野，前面一片荒坡。韩嬉驱马上坡，朱安世紧紧跟随，后面绣衣人也穷追不舍。奔上坡顶，只见土丘连绵，两人奔下山坡，谷底生满荒草，草高过马背，并无路径。韩嬉引着朱安世冲进荒草丛，在谷底迂曲奔行，追兵渐渐被拉远。
两人奔到一处山谷岔口，韩嬉忽然停下来，指着左边道：“孩子在那棵小杨树下面草凹里，你把马给我，我引开追兵！我骑的是汗血马，不许跟我争！”
朱安世只得听从，翻身下马，将缰绳递给韩嬉：“你小心！”
韩嬉伸手牵住缰绳，盯着朱安世笑道：“记住，你又欠了我一笔！”说完，催动汗血马，牵着朱安世的那匹马，向前疾奔，顷刻便隐没在荒草中。
朱安世转身钻进茂草丛，边走边将身后踩开的草拨拢，掩住自己足迹。走了一阵，来到那棵小杨树下，到处是荒草，不知道那草凹在哪里。
朱安世小声唤道：“驩儿，驩儿，你在哪里？”
“朱叔叔！”左边传来驩儿声音。
树侧一丛乱草簌簌摇动，驩儿从底下露出头。
朱安世忙过去拨开草，也钻了进去，草底下是个土坑，蹲两人还有空隙。朱安世伸手将坑口的草拢好，伸手揽住驩儿，笑道：“好孩子！咱们又见面了。”
驩儿也分外高兴，但随即便看到朱安世浑身是血，忙关切道：“朱叔叔，你受伤了？”
“嘿嘿，小伤，不打紧——”
外面忽然传来马蹄声，几匹马停在岔口处，两人忙闭住嘴，听见马上人商议：
“这儿是个岔口，分头追！”
“右边草被踩开了，而且是两匹马的痕迹，应该是往右逃了。”
“小心为好，五人往右，三人往左！”
“好！”
五匹马向右边疾奔远去，三匹马向左边行来，马速很慢，想是在查找踪迹，一路走到小杨树前，停了下来。驩儿睁大了眼睛，朱安世轻轻摇摇头，用目光安慰。
三匹马往前行去，半晌，又折了回来，蹄声伴着阵阵唰唰声，应是在挥斧打草。
不久，蹄声又回到小杨树前，略停了停，便返回岔口，渐渐远去。
驩儿正要开口说话，朱安世忙摇头示意，他细辨蹄声，离开的马只有两匹。侧耳听了一阵，果然，坑外不远处忽然响起一阵轻微的簌簌声，透过草隙，只见一个绣衣人提着长斧，在草间轻步移动，不时向四周窥伺。定是刚才偷偷下了马，留下来探听动静。良久，那人才慢慢离开，走向岔口处。外面又响起蹄声，是单独一匹马。
等蹄声消失，朱安世才笑着说：“好啦，这次真的走了——啊！”
坑外乱草间中忽然闪出一柄斧头，猛地砍进来！
朱安世忙护住驩儿急躲，肩头一阵剧痛，斧头砍中他的左肩！
朱安世闷吼一声，一把抓住斧柄，往上一推，将斧刃推离肩头，随即猛地翻肘，压偏斧头，往里一抽，坑外握斧之人被猛地拉近，朱安世跟着一拳重击，拳头正击那人脸部。那人吃痛，发力要夺回斧头，朱安世大吼一声，腾身一跳，扑向外面，正好撞向那人，两人一起倒在草丛里，翻滚扭打起来。
朱安世双手扼住那人咽喉，那人伸手在朱安世肩头伤口处狠狠一抓，朱安世痛叫一声，几乎晕死。手一松，那人用力一翻，将朱安世压在身下，朱安世脖颈反被扼住。他拼命挥拳乱打，那人却毫不松手，眼看就要窒息，那人忽然痛叫一声，一把斧头砍在他头顶，是驩儿。
那人反手一掌，将驩儿打翻在地，朱安世忙一记重拳，砸中那人左耳，顺势一翻，将那人甩倒，随即一把抽出刀，拼命一刺，刺中那人胸部，刀刃洞穿后背，那人身子一挣，随即咽气。
朱安世忙回头看驩儿，驩儿刚从地上爬起来，左脸一大片青肿。
“驩儿，你怎么样？伤得重不重？”
驩儿走过来，摇摇头，咧着嘴笑了一下，扯到了痛处，疼得咧嘴，却仍笑着说：“我没事。朱叔叔，你又受伤了？”
“你没事，我就更没事了。”
“这些人杀了我妈妈，杀了几个叔叔伯伯，还有他们的家人……”驩儿恨恨望着地上的绣衣人，眼中忽然涌出泪。
“你以前就见过他们？”朱安世大吃一惊。
“他们一直在追杀我，追了好几年，追了几千里。”驩儿用袖子擦掉眼泪，“我总算报了一点仇。”
朱安世看他瘦小倔强，不由得一阵疼惜，想伸手查看他脸上伤处，双臂却痛楚不已，手都举不起来，只得望着驩儿温声道：“有朱叔叔在，断不会再容他们作恶。那另外两个恶徒过一会儿就要回来，我们得马上离开。”
他望望四周，这时天色渐暗，自己双臂受伤，肯定敌不过绣衣人，又没有马，也逃不远。他思忖片刻，站起身，咬牙忍痛从绣衣人身上抽回自己的刀，插回鞘中。本想将绣衣人的尸体藏起来，却根本没有这力气，驩儿年纪小，也帮不到，只有丢在这里了。
“好，我们走！”朱安世一瘸一拐向岔口处走去。
“那些人就是走的那边啊。”
“他们搜过的地方，不会再细搜。”
两人沿着马踩过的草径，来到岔路口，继续沿着草径，向绣衣人的方向走去。走了一段，朱安世扫视两边，见右边草丛中有块大石，便对驩儿说：“去那边，走草根空隙，小心不要踩断草。”
两人小心翼翼走向那块大石，朱安世仍边走边忍痛拨拢身后的草，掩住足迹。绕过大石，两人躲在石头后面，朱安世抓了些藤蔓遮挡两边。刚躲好，前面隐隐传来蹄声。很快，马蹄声已经近前，朱安世在石侧偷偷观望。
暮色中，两个绣衣人各自骑马，另牵着一匹空马，正原路返回，赶向刚才的岔口。
朱安世心想：很快天就黑了，至少今晚不会有事。韩嬉也应该已经甩开了追兵。只是这两个绣衣人发现那具尸体，肯定不会轻易离开，要想躲开他们恐怕不容易。
“朱叔叔，你在流血。”驩儿小声道。
朱安世低头一看，两肩及大腿的伤口都在往外渗血，刚才行走时血恐怕已经在滴，幸好天色已暗，血迹不易分辨，不然行迹已经暴露。
他等那两个绣衣人走远，忍痛从背上解下背囊，取出创药，又抽出匕首，要割下衣襟包扎伤口，但双臂疼痛难举。
“让我来——”驩儿要过匕首，“伤口要先清洗一下。”
驩儿说着打开朱安世背囊，找到一方干净布帕，又取过水囊，拔开木塞，将布帕冲洗干净，而后转身凑近，半蹲着，轻手擦洗朱安世的伤口。各处都清洗干净后，才将药细细涂上，又用匕首将布帕割成几块，盖住伤口。最后才在朱安世衣襟上割了几条布带，一处一处稳稳包扎好。
朱安世看他手法竟然如此轻巧熟练，大为吃惊：“你是从哪里学来的？”
驩儿笑了笑：“是姜伯伯教我的。当时还在常山，姜伯伯被那些绣衣人砍伤，我们躲到一个破屋子里，他也是手动不了，就口里说着教我，让我帮他包扎伤口。”
“冀州常山？”
“嗯。”
“什么时候的事？”
“大前年。”
“那时候你才五岁？？”
“嗯。”
朱安世说不出话来，自己虽然自幼也东奔西躲，却从不曾经过这等生死险恶。看驩儿包好药包、整理背囊，行事动作竟像是个老练成年人。这时天已黑下来，看不清驩儿的神情，望着他瘦小的身形，朱安世心里说不出是何种滋味。
驩儿取出干粮，掰下一块，连水囊一起递过来：“朱叔叔，你饿了吧，喝点水，吃点东西。”
朱安世忙伸手接过来：“你也吃。”
驩儿却道：“我等一下再吃，得先背完功课。你吃完了，好好休息一下，我看着。”
“今天还要背？”
“嗯，今天一天都没背。”
驩儿靠着石头坐下来，闭起眼睛，嘴唇微动，默诵起来。
朱安世边吃边看，心想：为这孩子，虽然费了些气力，却也真值得。
吃完后，他伤痛力乏，昏昏睡去。
等朱安世醒来，天已经全黑，月光微弱，夜风清寒。
他转头一看，见驩儿趴在石沿上，定定向外张望。
“驩儿，你一直没睡？”
“朱叔叔，你醒来啦？”驩儿回过头，眼睛闪亮，“我一直没困，刚才那两个人又回来了，没停，也没往这边望，直接走了。我就没叫醒你。”
“走了多久了？”
“好一阵了。朱叔叔，你伤口怎么样了？”
“好多了，我们走。”
“嗯。”驩儿站起身，拎起背囊就要往身上背。
朱安世笑着要过来背好，手臂动起来还是痛：“朱叔叔虽然受了伤，这点背囊还背得动，何况又经你这个小神医医治过。”
两人沿着草坡爬上坡顶，四处一望，到处黑漆漆、冷清清，只听得到草虫鸣声。
朱安世低声道：“我们得先找个安稳地方躲一阵子。”
两人向西南方向走去，朱安世腿上有伤，走不快，一路摸黑，走走停停，天微亮时，找到一处山洞，两人躲进去休息。
朱安世腿伤痛得厉害，坐下来不住喘粗气，驩儿走了一夜，也疲乏不堪，但仍去洞外找了些枯枝蔓草，把洞口仔细遮掩好，又解下朱安世背上包袱，取出皮毡，在朱安世身边地上铺好，才坐下来休息。
朱安世笑望着他：“白天我们不能走动，天黑了再走。赶了一夜路，你赶紧好好睡一觉。”
“我不累，朱叔叔，还是你先睡，我看着。”
“你再跟我争，朱叔叔就不喜欢你了。”
驩儿咧嘴笑了笑，才枕着背囊乖乖躺下。朱安世取出一件长袍，替他盖好，自己也躺下来，伸臂揽住驩儿，轻轻拍着，驩儿闭起眼睛，很快便静静睡着。
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司马迁忙到院门前，迎候御史大夫信使。
那信使下了车，却并不进门，立在门外道：“御史大人请太史令到府中一叙。”
司马迁一愣：“何时？”
“如果方便，现在就去。”
“好，容在下更衣，即刻就去。”
司马迁回到房中，柳夫人忙取了官袍，帮着穿戴。
司马迁纳闷道：“这新任御史大夫名叫王卿，原是济南太守，[1]才上任几天。我与他素未谋面，又不是他的属下，不知道找我做什么？”
柳夫人道：“无事不会找你，小心应对。”
司马迁道：“我知道。”
柳夫人边整理绶带，边叹道：“谈古论今，当今恐怕少有人能及得上你，但人情世故，你却及不上大多数人。这些年，多少人以言语不慎招罪？你虽不爱听，我还是要劝你，能少说一句，便少说一句。他说什么，你尽管听着就是了，有什么不高兴，都放在肚子里，别露出来。你别的不看，就看在你的史记才完成一小半，你也好歹得留着命完成它。”
司马迁温声道：“我都记在心里了，放心。”
出了门，伍德已经备好了车，司马迁上了车，信使驱车在前引路，卫真骑马跟行。
路上，司马迁反复寻思，却始终猜不出御史大夫召见自己的原因，便索性不再去想，心里道：管他什么原因，我自坦坦****，并没有什么见不得人的地方、说不出口的话。除了一件事——私著史记，而这事他人并不知道。念此，他随即释然。
到了御史府，那信使引司马迁进了大门，卫真在廊下等候，有家臣迎上前来，引了司马迁穿过前厅，来到正堂，只见一个中年男子身穿便服，五十左右年纪，面相端严，正跪坐于案前翻阅书简，正是王卿。
司马迁脱履进去，跪行叩礼，王卿放下书简，抬起头端坐着受过礼，细细打量了片刻，才开口道：“你可知我今天为何找你？”
“恕卑职不知。”
“我找你是为了《论语》。”
司马迁心中一惊，却不敢多言，低头静听。
王卿继续道：“你上报说石渠阁秦本《论语》失窃了？”
“是。”
“石渠阁中原先真的藏有秦本《论语》？”
“是。”
“你读过？”
“并未细读，只大致翻检过。”
“但这书目上并没有秦本《论语》。”王卿指着案上书卷。
司马迁抬眼望去，案上书简应是御史兰台所存的天禄、石渠二阁书目副本。
他心里暗惊：石渠阁藏书目录已被改过，难道兰台书目副本也被改了？
王卿见他怔怔不语，便问道：“莫非是你记错了？”
司马迁忙道：“卑职虽非过目不忘，但那秦本《论语》及石渠阁书目不止见过一次，断不会记错。”
“石渠阁书目我也查过，也没有秦本《论语》条目。石渠阁、御史兰台都无记录，除你之外，也不曾有他人看过秦本《论语》。”
“秦本《论语》是用古篆书写，今人大多不识，所以极少人读过它。”
“你能读古篆？”
“卑职也只粗通一二。”
“难怪，想来是你一知半解，读的是其他古书，却误以为是《论语》。这事定是你记错了，以后莫要再提。”
司马迁正要据理力争，但念及妻子嘱托，只得忍住，低头应道：“是。”
王卿又道：“子曰：不在其位，不谋其政。今后无关于太史之职的事，你都不要再去管。”
“是。”
“好了，你回去吧。”
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湟水岸边，西平亭[2]。
西平亭建在高台之上，四周以坞壁围合，如一座小城。坞内有官守、屯兵和居人房舍，坞上可举烽火。设护羌校尉，主管练兵守备诸事，另有靳产，督察属吏、查验刑狱。
西羌以游牧为生，自当年败退西海之后，虽偶有侵犯，却都是零星掳掠，近年并无大的战事，因此，这里常年清静，岁月寂寞。
这天午后，护羌校尉和靳产正在亭上饮酒，忽然听到一阵急促蹄声，举目眺望，一匹马由东疾奔而来，看鞍辔及骑者衣冠，依稀可辨是驿骑。这里地处边塞，又少战事，难得有驿使前来，两人忙一起下亭。
很快，那驿骑驶进了东门，来到两人面前。驿使下了马，呈上驿报，两人一起展开阅读，原来是执金吾杜周从长安发来的紧急公文。西平亭到长安有两千五百多里路，驿骑站站接替，日夜兼程，竟只用了六天半。
护羌校尉读罢驿报，与靳产商议：“原来是我们这里一个老戍卒流窜到了京畿，不知道犯了什么事？”
“执金吾千里迢迢送来急报，恐怕事情不小。”
“老戍卒该由你管，烦劳你去查一下。”
“好说，这里一共才几百户屯戍的犯族，又有簿记，这事好查。”
这靳产名叫靳产，出身穷寒，却位贱心高。
他因见公孙弘一个牧猪之人，五十岁才学《春秋》，却能官至丞相，心中羡慕，十几岁便立下死志，抛家舍亲，四处求师。交不起学资，就以劳力充抵，清厕掘粪，都在所不辞。学了近十年，勉强习了点《春秋》，又百般千求，谋了个小吏之职。尽心尽力十来年，才得了这个靳产之衔。奈何这里偏僻荒冷，一年之间，连生人都见不到几个，怎么能长久安身？
现在终于有了这桩差事，他欢喜无比，一遍遍诵读那驿报，见那一行行墨字，恍如一级级登天之阶。
他忙唤了书吏来，命他查检屯戍户籍。
没用多久，书吏就查好回报：“据驿报所言，那老儿应当是随骠骑将军西征来此的犯卒，那批犯卒都聚居在湟水边曲柳亭，我已经命人传报那里的亭长，让他查问失踪人口。”
不到一个时辰，曲柳亭亭长就赶来禀报：“曲柳亭除死丧者外，这两年只有一人失踪，此人名叫申道，原籍琅琊，现年六十一岁，是当年淮南王一案从犯，来这里屯戍已经有二十一年。据其家人说，他是七月离开，回乡奔丧。”
靳产道：“应该是此人，他家中还有何人？”
亭长道：“还有五口人，一个老妻，儿子，儿媳，两个孙子。儿子是戍卒，现不在家，在西海临羌戍守。”
靳产听了，转着眼珠寻思半晌，命那亭长暂莫回去，听候吩咐，自己忙去见护羌校尉。
护羌校尉听后道：“定是此人无疑，就写了呈报传回长安吧。”
“这样是否过于简率了？”
“驿报让我们查找老儿身份，现在已经查明，还能如何？”
“这穷寒之地，连鬼都记不得咱们，现在好不容易有长安大官交差事给咱们办，正好应当多尽些力。”
“话虽如此说，但这差事就算想使力，也没处使。除此之外，我们还能做什么？”
“至少有两桩事情可以再挖它一挖：其一，这老儿来历；其二，这老儿去因。”
“你刚才不是已经说过，这老儿是受淮南王一案牵连，被遣送到这里屯戍，那老儿家人又说他是回乡奔丧。”
“这其中还有两个疑点：一、他当年与淮南王是何关系？二、他原籍琅琊，既说回乡奔丧，为何在京畿犯事，还带了一个小童？”
“这些事我是摸不着门道，你若有兴致，就再去追查一下，有功劳就归你。”
靳产巴不得这句话，忙欢喜告辞。
[1]《资治通鉴》中记载：“是岁（天汉元年），济南太守王卿为御史大夫。”
[2]西平亭：今青海省西宁市。元狩二年（公元前121年），为阻断南北、隔绝羌胡，骠骑将军霍去病西征湟水，建西平亭，设临羌、破羌二县，西抵青海湖，东接金城，以防卫西羌，湟水流域自此纳入汉朝疆界。