转眼，炎夏消尽，天气渐凉，已是秋天。
朱安世仍旧每夜去看那女子，每次去仍要带一朵花。
第二天，花朵总会不见。他知道定是那女子取走，二人虽然从未对过一眼、道过半字，但借由这花朵，竟像是日日在谈心一般。
朱安世以往只知道饮酒能令人上瘾，没料到，送花竟比饮酒更加醉人难醒。
只是入了秋，花朵越来越少，菊桂芙蓉又尚未开。只有皇宫或王侯花苑温室中，还有一些奇花异卉。他顾不得那许多，隔几日就去侯府御苑中偷盗一株，养在自己屋里。一朵一朵摘了，送到那女子窗前。
一夜，他又来到那女子窗外，刚要放花，却一眼看见窗棂上放着一块白绢，叠成小小一块。他吓了一跳，忙轻手取过来，就着窗内微弱灯影，打开一看，是一方手帕，帕子上绣着一株枝叶，上结着青色果子，帕角还绣了一团碧绿。
这一阵，那女子绣的正是这张帕子！
朱安世又惊又喜，忙向里望，但见那女子仍安坐灯前，静静绣另一方帕子。
朱安世正不知该如何是好，忽然见那女子放下帕子，抬头向窗外望过来，轻轻一笑，接着竟站起身，向窗边走来！
朱安世惊得几乎倒栽下楼去，心跳如鼓，强撑着，才没逃开。
“你又来了，谢谢你的花！”那女子忽然轻声道。
朱安世第一次听到她的声音，如清泉细流。她背对灯光，看不清她面貌，但身影娴静而亲切。
朱安世大张着嘴，不知道她是不是在和自己说话，更不知道自己该不该答言。
“你为什么不说话？不过你要小声一点，不要让我爹娘听见。”那女子又道。
朱安世仍张口结舌，浑身打战，但心中恐惧散去，狂喜急涌。
“我叫郦袖，你叫什么？”
“朱——朱安世。”朱安世终于能开口了。
“你为什么每晚都要来这里偷看我？”
“我——我只是——只是想看你。”
郦袖笑起来，笑声也如泉水般清澈。
“你不怪我？”朱安世小心问道。
“为什么要怪你？你又没吵到我，也没有做不好的事。”
“那我以后还可以来看你？”
“我也想见到你。”
“你能看见我？”
“现在看不见，外面黑，不过，四月十七那天，你来我家店里买夏衫，我见过你。今天是七月十七，都已经整三个月了。”
朱安世无论如何也没有料到，他第一眼看到郦袖时，郦袖也留意到了他。
郦袖继续轻声言道：“你那天试的那件衣裳其实不大合体，可你胡乱一试，也不还价，随手就买了，我猜你一定是个重义轻利的人。我还留意到你的靴子，已经很旧了，可你还穿着，我想你又是个重情念旧的人。”
朱安世一字一字听着，越听越惊心，不敢相信自己耳朵，但郦袖就在眼前，那清澈话语正出自她口中，绝非做梦！
有生以来，他从未如此大喜过，只觉得这世上所有福泽都赐给了他。
“这绢帕是给我的？”他紧紧攥着那方手帕。
“嗯，你懂上面绣的意思吗？”
“这个——我是个莽夫，生来粗笨……”
“不要紧，我说给你听，你就知道了。那枝子上结的果子是青木瓜，角上是一块碧玉。这绣的是《诗经》里一句诗：‘投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也’。”
朱安世虽然不通诗书，但也立刻明白了这句诗的意思，尤其是“永以为好”四个字，美过世间所有话语，简直如一轮红日，顷刻间照亮天地。
他睁大眼睛，呆住了，说不出话来。
“我们不能再说了，怕爹娘听到。你回去时，小心一点。”
“好，好！”
郦袖转身回到案边，又回头朝窗外轻轻一笑，随后，凑近油灯，轻轻吹灭。
朱安世见灯光熄灭，呆立了一会儿，虽然不舍，却不敢久留，便悄悄翻墙离开。
他手里攥着那方绢帕，不断摩挲，欢喜得不知该如何是好。大半夜，一个人大笑着，一路狂走，浑忘了夜禁。途中被巡夜士卒拦住，他拔腿就跑，那几个士卒在后面追赶。他心里畅快，便时快时慢，故意逗引那些士卒。奔了不知道有多久，那些士卒疲累之极，只得由他。他才扬长而去，直到天亮，才觉得倦乏了。
第二天午后，他才睡醒，起来出去买酒，途中遇见了一个旧识，名叫李掘，也是个惯盗，尤其精于盗墓。
两人见面亲热，一起去喝酒。酒间闲谈时，李掘指着手中一个包袱得意扬扬，说是盗了西楚霸王项羽墓，得了虞姬珠宝木椟。朱安世心里暗惊：就算当今卫皇后，见了这盒珍宝也要眼馋。
李掘问道：“你说这盒东西，现今世上，哪个女子配得上它？”
朱安世立即想到郦袖，却故意道：“我想不出来，你说是谁？”
“韩嬉。”李掘眼中陡然放光。
“嗯。”朱安世笑起来，的确，除了郦袖，他能想到的也是韩嬉。
李掘又问：“你猜韩嬉见到这盒东西，会怎样？”
“我不知道。”
“只要她能朝我笑笑，也足足值了。这是稀世珍宝，说不准，嘿嘿……”李掘眯着眼睛，咋舌舔唇，迷醉不已。
朱安世见他这般痴样，心里暗笑：这盒珍宝虽然稀贵，但韩嬉是何等样的女子？多少王侯豪富争相与她结交，送她的礼物哪一样不是奇珍异宝？朱安世就曾亲眼见过，好友樊仲子从齐王墓中盗得结绿[1]美玉，这玉光色如水，莹润如露，原是宋国镇国之宝，与和氏璧齐名，是齐国灭宋后齐王得到的。樊仲子将结绿赠给韩嬉，韩嬉也不过笑一笑，把玩一两日，就丢到了一边。李掘身形干瘦、举止卑琐，韩嬉哪里会看得上眼？这盒珍宝送给她，不过是多一件玩物而已。
朱安世不由得伸手摸了摸怀中郦袖赠他的那方绢帕，心想：恐怕只有这盒珍宝，才抵得上这方绢帕。
于是，他暗暗盘算：如何把它弄到手？至于李掘，日后花力气另寻件宝物，再好好向他赔罪。
他知道李掘量小，便趁机猛力劝李掘喝酒。几盏之后，李掘果然醉倒在案边。朱安世忙去街上买了个大小相似的木椟，装了一盒廉价珠玉，偷偷换掉了李掘包袱里的木椟。
溜出来后，到了个僻静处，朱安世才拿出来细看，那木椟初看普通之极，一个暗红漆盒而已，但仔细打量，面上细细雕着花纹，布满盒身，是一幅凤鸟流云图。每根细纹都描着金线，无一丝紊乱。揭开盒盖一看，里面满满一盒珍宝，晶莹澄澈，璀璨夺目，都是从未见过的金玉珠宝，不由得心中大喜。
太阳才落山，朱安世便赶到郦袖家宅院后街，踅来踅去。好不容易天才黑下来，他立即翻墙进去，谁知郦袖父亲正在后院忙活，若不是朱安世应变得快，急忙闪身，躲到一只木桶后面，险些被察觉。郦袖父亲进去后，朱安世才攀到二楼，溜到郦袖窗外，屋内漆黑，郦袖不在。
又等了良久，郦袖才端着油灯，上楼开门，走进屋里。
看到郦袖，朱安世心又狂跳，趴在窗边，轻声学蝉叫。
郦袖轻步走过来，小声笑道：“早入秋了，哪里来的老蝉？”
朱安世忙将那个木椟递进窗口：“给你的。”
“什么？”郦袖伸手接过木椟。
昏昏灯影下，那双手细白如玉。背着光，她的面目仍看不清楚，但朱安世还是紧紧盯着，等着她揭开盒盖，发出惊呼。
然而，郦袖并没有惊呼，反倒轻声叹了口气，只说了两个字：“真美。”
朱安世略略有些失望，问道：“你不喜欢？”
“当然喜欢。”
“那就好！那就好！”朱安世大乐。
“这是你盗来的？”郦袖忽然问道。
“嗯——不过——”朱安世脸顿时红了。
“你为我盗的？”
“嗯。”
“我不能收它。”
“为何？”
“我能看一看就够了，我不喜欢藏东西。谢谢你！”
郦袖关上盒盖，递了回来。
朱安世沮丧无比，只得伸手接过木椟，心里不甘，又道：“这里面任何一颗珠子，都值十间衣店。”
郦袖轻轻一笑：“我知道。不过我家有这一间衣店，已经足够了，再多，就是负担了。那天我读《庄子》，很喜欢里面一句话——‘鼹鼠饮河，不过满腹；鹪鹩巢林，不过一枝。’”
朱安世低下头，顿觉自己蠢笨不堪。
“你生气了？”郦袖察觉，语带关切。
“没有，哪里会？嘿嘿——”朱安世勉强笑道。
“嗯，我知道你不会生我的气，你是在生自己的气。我已经说了，我很喜欢，你费心为我盗来，我也很感激。本来，我该收下它，不过我是真的不喜欢藏东西。这样的宝物，在富贵人家，只是个摆设；在我这里，则是累赘；贫寒之人，拿去卖了，却能疗饥御寒，解燃眉之急……”
“我知道了！”朱安世心里一亮，顿时振奋起来，“我去办件事，三天后我再来看你！”
“好的，我等着。”
朱安世到一家绣坊，定制了百十个锦袋，每个锦袋两寸大小，袋子上都绣了四个字：袖仙送福。
他把木椟中的金玉珠宝，一颗颗分装在锦袋中，等天黑，来到城郊最破落的里巷，挨家挨户，将锦袋一个个扔进院里、窗内。第二天，茂陵街市上四处纷传袖仙送福、救济贫民的神迹，朱安世听在耳里，喜在心中。
第三天夜晚，他采了两朵芙蓉，连一个锦袋，一起放在木椟中，回到郦袖窗前。
见到郦袖，他忙将木椟隔窗递过去，笑嘻嘻道：“这次你不能再推辞了。”
郦袖接过木椟，揭开盒盖，一看，忽然定住，默不作声。
“怎么了？”朱安世慌道。
片刻，郦袖才抬头望着朱安世，眼中竟隐隐闪着泪光，轻声言道：“我听说袖仙的事了，我一听就知道是你，你为我做的……”
“嘿嘿……”朱安世这才如释重负，心中畅快无比。
郦袖静默半晌，抬起头，忽然道：“我想嫁给你，你愿意娶我吗？”
朱安世猛听到这话，惊得目瞪口呆。
郦袖继续道：“我其实不用问，我知道你愿意娶我。不过，今晚我就想跟你走，你能带我走吗？”
朱安世恍然如梦，不敢相信。
郦袖又道：“我本来想让你托个媒人，去向我爹娘提亲。可是我爹娘已经把我许给长安未央宫织室的一个小吏，想借他的势，承揽些活计。明天那家就要来行聘礼了，我从来没见过那人一面。所以，你要娶我，今晚就得带我走。”
就这样，朱安世带着郦袖逃离，先是南经蜀道到成都，去游司马相如、卓文君的故地，而后乘船东去，四处漫游……
******
当年河间国封地数百里，现在却只剩一座小城。进了城，很容易便找到河间王府，远远便能看到日华宫，五层殿阁，巍然高矗。只是窗内黑寂，栏外萧索，不复当年书声琅琅、儒衫如云之盛况。
走近时，看宅院甚是宏阔，但房宇门户简朴厚重，并无什么华饰。门前也十分清冷，并没有人进出。
刘德死后，河间王位至今已传了三代，现在河间王为刘德四世孙刘缓。
卫真先拿了名牒，到门前拜问，门吏接过名牒，进去通报，不久，一位文丞出来迎接，引着司马迁进门过庭，来到前堂，脱履进去，堂中端坐着一位华冠冕服的中年男子，自然是河间王刘缓。见司马迁进来，刘缓笑着起身相迎。
司马迁忙跪伏叩拜，刘缓恭敬回礼，请司马迁入座，和颜悦色道：“久闻天下文章，两支笔、二司马。司马相如我一直未能得会，今日能亲见司马太史，实在快慰平生。”
司马迁虽然一直以文史自许，但向来谦恭自守、默默无闻，没料到刘缓远在河间，素未谋面，竟能如此赞扬自己，心中感激，忙谢道：“承王谬赞，实不敢当。”
刘缓微笑道：“司马相如以赋名世，《子虚》《上林》二赋我都读过，虽然辞采富丽、气象浩阔，但总觉铺排过繁、奢华过当。几年前，我到京城，兒宽先生让我读了你两篇文章，字句精当，文义深透，正合孔子‘辞达’之意。尤令人敬重的是，先生文章情真意诚，无隐无伪，实乃古时君子之风。我当时就想面晤先生，谁知先生却不在京城，抱憾至今，今天总算得偿夙愿。”
司马迁从未听谁如此诚恳地面赞过自己，一时百感交集，竟说不出话来。
刘缓又道：“先生不远千里来到河间，必是有什么事？”
司马迁忙答道：“在下贸然前来，的确有三件事向王求教。”
“请说。”
“三件事都与王之曾祖河间献王有关。”
“哦？”
“第一件，当年河间献王曾向宫中献书，天禄阁却不见当年献书书目，不知河间王这里可留有这些书目？”
刘缓神色微变，随即答道：“我这里也没有。第二件呢？”
“河间献王最后一次进京，曾面圣对策。在下查看档案，却语焉不详，记录有缺。王是否知道当时对策内容？”
刘缓神色越发紧张，问道：“我也不知。你问这个做什么？”
“在下职在记史，见史录有缺，心中疑惑……”
“那已是三十几年前的旧事，当今世上，恐怕无人记得了。第三件呢？”
“在下要查阅古文《论语》，河间献王当年曾遍搜古文经书，不知是否藏得有古文《论语》，能否借阅几日？”
刘缓笑了笑，道：“惭愧，我仍帮不到你。那些古经当年全都献给宫中了。”
司马迁见刘缓虽然在笑，笑中却透出一丝苦意，而且目光躲闪，神色不安。
想到此前的怀疑，司马迁随即明白：这三十多年来，三代河间王定是受到监视、重压，处境远远艰于其他诸侯王。刘缓即便知道当年内情，也只字不敢提。当年刘德所藏古经，就算留有副本，恐怕也早已毁掉。
他不敢再问，忙起身拜辞。
刘缓神色略缓，似有不舍，但随即道：“好不容易得见先生，本该多聚几日，畅叙一番。怎奈我近来身体不适，就不留先生了。”
******
朱安世、韩嬉和驩儿乘船到了僰道[2]。
僰道是一座江城，蜀滇黔三地枢纽，岷江与金沙江交汇于此，始汇成万里长江。十几年前汉军平定西南夷，自蜀经滇，远达身毒国[3]，一路商道畅通无阻，南下北上商贾不绝，这里汉夷杂居，律令宽松，正好藏身。
上岸前，朱安世因屡遭围困，怕再出闪失，便和韩嬉商议，在城里僻静处赁一小处宅子，避居一阵子，等风头过去，再带驩儿北上长安。
韩嬉听了，笑着问道：“你不去寻你妻儿？”
“等了了驩儿这桩事，我再去寻他们母子。”
“你妻子正在等着你去找呢，你不怕她伤心恼你？”
“她最爱助人，不会恼我。”
“她知不知道你和我在一起呢？”
“应该不知道。”
“她若知道了，也不恼你？”
“这个嘛——她知道我，也应该不会。”
韩嬉原本笑着，闻言脸色微变，但稍纵即逝：“好，请你们进柜吧。这次得多在里面憋一阵子，等我赁到房子，才能出来。”
“实在是有劳你了。”
“我做的这些都记在账上呢，到时候要你连本带利一起还。”
“嘿嘿，一定要还，一定会还。”
朱安世和驩儿又裹着锦帛躲进柜里。
一路听韩嬉打点关吏、雇牛车、请人搬箱、问路、寻房、谈价、赁下房子、搬箱进院、打发力夫，关门，等揭开箱子，朱安世和驩儿爬起来时，已经是傍晚。
三人便在这里住下，两间睡房，韩嬉居左边，朱安世和驩儿住右边。
住了几天，发觉这所宅子虽然院子窄小，房舍简陋，但位置选得极好，地处里巷的最角落，一边是一片低坡密林，另一边紧挨的邻舍只住了个聋哑老汉，十分清静，数日不见有人来。就算事情紧急，穿后门出去，钻进林子，也好逃脱。
几个月来，朱安世和驩儿一直提心吊胆，哪怕藏在成都时，也始终不敢大声说笑，又要日夜提防巡捕。住到这里，才总算舒了一口气。
不过，朱安世没料到：在僰道一住，居然便是大半年。
每隔一半个月，韩嬉都出去打探风声，京中有驿报传到各郡，不论水路还是陆路，始终都在严密搜查朱安世和驩儿。
朱安世挂念着妻儿，越等越烦躁。韩嬉却每天里外忙碌，丝毫不见厌怠，反倒整日神采奕奕、喜笑颜开。驩儿也越住越舒心，说起去长安，嘴上虽然不说什么，却看得出来他心里舍不得离开。朱安世见他们这样，不好流露，只得忍耐。
韩嬉将屋内院外清扫得十分整洁，换了干净轻暖被褥，置办了一套精致酒食器皿，每日悉心烹制各样饭食菜肴，竟像是要在这里长久安家一般。
朱安世看在眼里，心中暗暗叫苦。他虽然一向粗疏，但也渐渐看出来：韩嬉之所以一路相随、倾力相助，恐怕是对自己有意。
他不由得想起当年初见韩嬉的情景：那日在长安，朱安世去会老友樊仲子，樊仲子正在宴客，刚进门，朱安世一眼便看到韩嬉，席间尽是男人，唯有韩嬉一个女子，她身穿艳红蝉衣，广袖长裾，粉面乌鬟，在席间嬉笑嗔骂，满座男子无不为之神魂颠倒。
朱安世当时尚年轻，当然也不例外，虽然坐在一边，只是远远看着，却也目不转睛，为之神迷。
此后，朱安世时常见到韩嬉，言谈时，他始终不太敢和韩嬉直视。韩嬉对他，也像对其他男子一般，时热时冷、时亲时疏，花样百出，变幻莫测。起初，朱安世还心存亲近之意，后来见韩嬉与樊仲子分外亲昵，便知难而退，断了念想。
这之后不久，他便遇见了郦袖，自此也就全然忘了韩嬉。
想到天下多少男子爱慕韩嬉，欲求一席同饮而不得，韩嬉居然对自己生情？朱安世无论如何也不敢相信，何况他心中已有郦袖，再没有丝毫余地作他想。
韩嬉似乎觉察了他的心思，不止一次提醒他：“你给我记住，我留下来，并不是为你，我是放心不下驩儿。”
朱安世见她如此，更不敢说破，只能事事小心，只盼是自己猜错。
[1]结绿：战国著名的四宝之一，除和氏璧外，其他三件都在战争中失传。《战国策·秦策三》中记载：“周有砥厄，宋有结绿，梁有悬黎，楚有和璞。”
[2]僰（bó）道：今四川省宜宾市。
[3]身（yuān）毒国：印度的古译名之一。《史记·大宛列传》中记载：“东南有身毒国。”司马贞索隐引孟康曰：“即天竺也，所谓浮图胡也。”