直到八月，官府缉捕才渐渐松懈。
韩嬉又乘船去江州查探，去了半个多月才回来，回来时面容苍白、神色委顿，开了门，倚住门框，几乎瘫倒。
朱安世和驩儿慌忙迎上去，将她扶进屋，只见她肩上、臂上、腿上好几处包扎着，渗出血迹。不等他们开口，韩嬉却先忍痛笑道：“不妨事，死不了。我已经自己敷了药，养几天就好了。”
朱安世忙问：“在哪里受的伤？什么人伤的你？”
“绣衣刺客，在江州。”
“他们又追来了？”
“我把他们引向荆州那边，绕路回来的。他们应该不会往上游追。”
“你还没吃东西吧，我马上去弄。”
朱安世让驩儿守着韩嬉，自己忙钻进厨房。
他向来粗爽，极少自己煮饭，迫不得已要煮时，也只是烧一锅水，肉菜米麦有什么就都一股脑丢进去乱炖，稀里糊涂管饱就成。但韩嬉平日于吃食上本就极挑剔，现在受了伤，更得吃得好。朱安世又不能请人来帮忙，心里念着韩嬉恩情，只得尽力回想郦袖烹饪时的情景，依样模仿，切菜割肉，笨手笨脚忙了一个时辰，累了一身汗，才烹了几样菜、煮了半锅羹。煮出来后，自己先尝尝，比胡乱炖的更加难吃。以韩嬉的脾性，她必定吃不下去。
再难吃，总比饿着好，他硬着头皮端过去，韩嬉见他进来，顾不得伤痛，盯着他直笑。
“嘿嘿，我整不好，你将就着吃一点吧。”朱安世将食盒摆到韩嬉身边。
“闻着很香嘛。”
韩嬉坐起来，拿起调羹，先尝了一口肉羹，闭着眼睛，品了一会儿，而后向朱安世笑着眨了眨眼，一口接一口吃起来，竟吃得十分欢畅。
朱安世很是纳闷，小心问：“你不觉得难吃？”
韩嬉重重点了点头，做个苦脸：“极难吃。”
朱安世大是奇怪：“那你还能吃这么多？”
韩嬉不答，反问：“郦袖有没有吃过你煮的饭菜？”
“没有。”
“这就对了。”
朱安世顿时愣住。
韩嬉停住调羹，正色道：“我给你煮了大半年的饭，你欠我，现在你给我煮，我收账，当然得多吃点。”
朱安世只能笑笑，小心看着她吃罢，收拾了，才和驩儿一起吃，驩儿边吃边皱眉，朱安世自己也几欲呕吐。
自此，朱安世和驩儿悉心照料韩嬉。
朱安世每天勤勤恳恳煮饭，越煮越好，韩嬉每顿都吃得不少，朱安世心里半是快慰、半是忐忑。
静养了两个月，韩嬉的伤全都复原。
她自己下厨房，置办了许多精致菜肴，摆满了一案。满眼美味，朱安世和驩儿都馋得垂涎。
韩嬉皱起眉，做出苦脸道：“被你煮的饭活活折磨了两个月，总算是熬出头了。”
三人一起大笑，而后一起举箸，风卷残云。
吃饱后，三人坐着休息，韩嬉忽然轻叹一声：“在这僰州住了快一年，我们也该启程了。”
******
司马迁拜别河间王刘缓，出门上了马，怅然离开。
离了河间城，取道向南，虽然野外满眼春色，却觉得如同到了寒秋一般。
行了不多时，身后忽然传来一阵疾疾马蹄声，回头一看，是刚才河间王府那位文丞。
那文丞一边疾奔，一边高声叫道：“司马先生，请稍留步！”
司马迁忙停住马，下来等候。
那文丞来到近前，下了马，拱手一拜，言道：“河间王命我前来转告先生，先生问的三件事，都与一个字有关，河间王心有苦衷，不便明说。先生若真想知道，回长安可走河东郡，到霍邑，见到河水，便可找到这个字。”
说罢，那文丞转身告辞，司马迁心中纳闷，上马继续南行，一路思忖，始终不明就里。
卫真道：“这个河间王实在古怪，什么字这么要紧，说不出口？”
司马迁叹道：“推恩令颁布之后，诸侯王不断被离析削弱，动辄灭国，幸存的个个如履薄冰，当然事事都得小心。”
行了几日，到了邯郸，司马迁心想反正也顺路，便转向西路，离了冀州，进入河东郡。
穿过太岳岭霍山峡谷，驻马向西眺望，远处一条大河，河谷平原上，坐落一片小城。除了那条大河，远近山岭间还流出三十几道大小水流，全都聚向河谷低处。
卫真道：“那个文丞说见到河水，就能找到那个字。那条大河是汾水，其他这些小河谁知道叫什么名字？难道是‘汾’字？但‘汾’字平常极难用到，好像没有什么意思……”
司马迁望着那些河流和那座小城，默想了良久，也想不出什么原委来，便驱马出谷，向小城行去。
到了城下，他抬头一看，城门上写着城名：彘县[1]。
司马迁不由得惊呼一声，随即恍然大悟，喃喃道：“原来如此，原来如此！”
卫真也抬头念道：“彘县？不是叫霍邑吗？”
司马迁解释道：“此地因东靠霍山，所以叫霍。西周时，周武王封其弟于此，因境内有条河名叫彘水，所以又名彘。春秋时，此地归晋，复又称为霍邑。汉高祖元年，又在此地设彘县，所以现在就叫这个名字了。”
卫真道：“原来如此，颠来倒去几次。不过，主公想起什么了？难道猜出那个字了？”
司马迁笑了笑，反问道：“那文丞为何不叫彘县，而要称呼旧名霍邑？其实他已说出了答案。”
“嗯？”卫真挠头想了一阵，“我笨，猜不出来。”
司马迁笑道：“此处说话不便，先进城，找地方歇息。”
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靳产骑马出了朔方城门，立在路上。
望着荒莽平野，他怅然若失，颓丧无比。跋涉两千多里路，居然只是验证了那匈奴百骑长的一句话——姜老儿的确是在朔方被掳走。除此而外，一无所获。
从朔方回湟水至少三千里路，想到路上艰辛，他气闷之极，一鞭重重抽在马臀上，那马吃痛，发足狂奔。
向西奔了几里，他忽然勒住马，心想：岂能就这样白跑一趟？
据那狱吏说，又是绣衣人在追杀姜老儿。这些绣衣人几千里穷追不舍，不是追姜老儿，而是在追那孩童。从朔方到张掖，从张掖到金城，又从金城到扶风，接连几个人为救护那小儿而送命，一个几岁大的孩童有什么重要？那姜老儿本来恐怕是要将小儿送到京畿，只是为逃避绣衣人追杀，才一路绕道，奔到朔方。他是从哪里来的？
常山！
姜老儿原籍冀州常山[2]，去常山定能查到一些线索！
靳产心中重又振奋，忍不住笑起来，拨转马头，取道东南，向常山赶去。
******
朱安世三人辗转回到了茂陵，这时已是天汉三年[3]春。
他们扮作一家三口，在僰州雇船，载着两箱锦帛，沿江南下，经江州[4]，到江陵[5]，上岸后买了一辆马车，仍装作行商，由陆路北上。
沿途关口守备果然松了许多，他们进城出城，都无人盘查。那些绣衣刺客也未再出现。
朱安世却丝毫不敢松懈，因为要时刻戒备，故而不太说话；韩嬉也不再嬉笑，整日神情淡淡，若有所思；驩儿本来就安静，见他们两个不言语，就更安静了。朱安世觉着不对，便说些逗趣的话，韩嬉只是略略笑一笑，驩儿也最多咧咧嘴。几次之后，也只得作罢。
就这样，旅途遥遥，一路闷闷，到了京畿。
朱安世怕进长安会被人认出，不敢犯险，故而先赶往茂陵，黄昏时，来到好友郭公仲家。
郭公仲大吃一惊，又见韩嬉随着，更是瞪大了眼睛：“你们？快进！”
他一把将三人拉进门，又忙转身吩咐童仆，快把马车赶进院里，将门锁好。
郭公仲生来性直心急，自幼又有些口吃，故而说话一向极简短。
进了厅堂，未等坐下，他便一连串问道：“你？妻儿呢？你们？这孩子？”
朱安世笑着坐下，从头讲起前因后果。
讲到郦袖，郭公仲忽然大叫：“逃了？好！”接着又扭头朝门外喊道，“进来！”
郭公仲的妻子鄂氏从门边露出身子，半低着头，脸含羞愧。
朱安世十分诧异：“郭大哥，嫂嫂？你们这是？”
郭公仲叹了口气，扭头望向妻子，恨恨道：“说！”
鄂氏局促半晌，才小声道：“朱兄弟，我对不住你！”
朱安世越发纳闷：“嫂嫂，究竟怎么一回事？”
鄂氏举袖揩掉泪水，满面委屈：“你逃出长安后，杜周手下刘敢查出你郭大哥和你是故交，就将我们一家五口全都捉到长安，把你大哥和我们母子分开来审。刘敢单独审我，我本不肯说，他把我的孩儿们全都吊起来，先从大的开始鞭打，我知道我一旦说出来，你大哥一定不会轻饶我，我就闭起眼睛、捂住耳朵忍着。开始还能忍得住，后来，他们开始鞭打小儿，那刘敢又让人扳开我的手，不让我蒙耳朵、闭眼睛。小儿哭着喊娘，他才三岁啊！我受不住，只得说出了你在茂陵的旧宅……”鄂氏呜呜哭起来。
朱安世忙劝道：“郭大哥千万不要这样，是我连累了你们，这怎么能责怪嫂嫂？她身为母亲，当然疼惜孩子，何况她也知道我那妻子已经远逃，说出旧宅地址也没有什么妨碍。再说，就算那杜周再狡猾，也休想捉住你弟媳……”
狠劝了一番，郭公仲才消了气，回头瞪了一眼妻子道：“煮饭！”
鄂氏抹着泪，转身出去。
韩嬉笑骂道：“好个郭猴子，在女人面前耍什么威风？”说着也起身去厨房帮忙。
朱安世转回正题：“郭大哥，我来茂陵，是求你一件事。”
“说。”
“这孩子得送进长安，交给御史大夫。我身负重罪，那些绣衣刺客认得韩嬉，所以想托大哥送他去。”
“好。”
朱安世转头问坐在一边的驩儿：“驩儿，你认得那御史大夫吗？”
“我不认得。不过娘教会我四个字，让我画在竹简上，交给御史大夫，说他看了就会明白。”
郭公仲听了，忙去找了笔墨和一根空白竹简。
驩儿执笔蘸墨，在竹简上画了四个字符，曲曲弯弯，笔画繁复。
朱安世和郭公仲都是粗人，均不认得。
朱安世忽然想起驩儿每次饭前念诵完，都要用手指在手心里画一番，便问：“你每次在手心里画的就是这几个字？”
驩儿搁下笔，点点头：“嗯。不过——我也不知道这是什么字，我问过娘，她说我不用知道。”
******
司马迁和卫真进了彘县城，找了家客店安歇。
吃过夜饭，回到客房，仔细关好门，司马迁才对卫真解释道：“那文丞说的那个字是‘彘’。”
“彘？不是猪吗？这和主公问河间王的三件事有什么关系？”
“你再想想，这个字其实是说一个人……”
“一个人？”卫真低头想了半晌，忽然抬起头、瞪大了眼睛，大叫道，“他？难道是他？！噢……难怪河间王不敢直说出来！”
司马迁点了点头，他知道卫真猜对了：这个人是当今天子刘彻，刘彻乳名叫“彘”。
卫真问道：“但主公问的三件事和这个人有什么关系？”
“我问的三件事其实可以归为一件——古本《论语》。我猜河间献王刘德定是有孔壁《论语》副本，不过，或是被查没，或是自行毁掉，现在河间府中已经没有了孔壁《论语》。刘德最后面见天子，对策时，也一定是引述了孔壁《论语》中的言论，才触怒了天子。”
“但盗走宫中古本《论语》、删改刘德档案的是吕步舒啊。”
“你认出暴胜之时，我也认定主谋者定是吕步舒，但这一阵仔细一想，公孙弘恐怕才是始作俑者。正是他，奏请推行献书之策，广收民间书籍，全都藏入宫中，立五经博士，只重今文经学。公孙弘死后，吕步舒才继任。不过公孙弘、吕步舒等人纵然不愿看到古文经流传世间，也绝没有胆量敢私改史录、盗毁古经。”
“主公是说……他们得到天子授意了？”
“或是授意，或是默许，不得而知。不过，天子虽然尊儒，却不喜儒学中督责君王的言论。”
“所以古本《论语》必得毁掉。”
“嗯。另外，这个‘彘’字不但指天子，更有其他含义。”
“还有什么含义？”
“河间王说我问的三件事都与‘彘’字有关。我猜想，孔壁《论语》中或许有孔子关于彘的论述。”
“孔子论猪？”
司马迁笑起来，摇摇头，解释道：“不是猪，而是彘县这个地方，这里曾发生过一件大事。”
“这个荒僻的小地方能发生什么大事？我怎么从没听说过？”
“正因为这里荒僻，才会发生那件事。西周时，这里是国土边境。西周第十位天子周厉王登基后，横征暴敛、专制独断，又连年兴兵征伐，四境战事不休。国人苦楚，怨言四起，周厉王不听劝谏，反倒派人到处监控，捕杀口出怨言者。国人尽皆钳口，路上无人敢言，只能以目对视。周厉王很是得意，自以为善于弭谤。民愤越积越深，不久，国人终于忍无可忍，起而暴动，驱逐周厉王，推选周公和召公两位贤人共和执政。周厉王则仓皇逃离镐京，渡过黄河，流亡到彘地，最终死于此处。[6]”
“原来这个‘彘’字既指人又指地，还暗含了这样一桩古史。”
“国人暴动、天子流亡、周召共和，是西周大事，孔子不会不论及，古文《论语》中或许有相关记载。河间献王最后一次进京时，天子正踌躇满志，要兴兵征伐、开疆拓土。刘德恐怕是预感到此后将征战不休，担心天下扰攘、民生困苦，才引用古文《论语》中的话来劝谏天子，天子听了必然恼怒，因而才用言语逼死刘德——”
“天子当然也不愿他人看到、听到、说出这样的言论，所以，古文《论语》不见了。”
司马迁长叹一声：“孔子首先便是教人明辨是非，而齐《论语》中有一句‘民可使由之，不可使知之’，说君王只该下达指令，民只能遵旨行事，而不能让民知道令自何出、是否当行。此句是要万民俯首听命，不得自作主张、妄议是非。这是法家御民之术，孔子恐怕说不出。当然，也有儒生解释说，这句应当断句为‘民可，使由之；民不可，使知之’，民若是对的，就该任由他们行事，民若不对，则该教导，使他们明白对错。若是后者，倒也不错，但这句话极易混淆——”
卫真点头道：“君王当然喜欢前一种解释，百姓则愿意后一种解释，但君王能压服百姓，百姓却管不得君王。所以，这话恐怕只能按前一种解释。”
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清早，郭公仲带着驩儿去长安。
临出门前，驩儿回头望着朱安世，眼神里有些紧张，又有些不舍。
朱安世笑道：“驩儿不想去？不想去就不去，正好少了麻烦。”
驩儿摇摇头：“娘说我必须去。”
朱安世走过去蹲下，揽住驩儿的小肩膀，笑着道：“你去了之后，就把那东西背给御史大夫听。郭伯伯再去接你回来，咱们就一起离开这里。”
驩儿点点头，跟着郭公仲出门，两人共骑一匹马，赶往长安。
过午，郭公仲独自骑马回来。
朱安世忙迎上前，问道：“如何？”
“送到。”
“你见到御史大夫本人了？”
“对。”
“你是先把那支竹简交给门吏，然后御史大夫召你带驩儿进去的？”
“对。”
“他有没有问什么？”
“来历。”
“你怎么说的？”
“不知。”
“然后你就出来了？”
“对。”
“他没说什么时候去接驩儿？”
“三天。”
“有劳郭大哥了。”朱安世悬了一年多的心总算踏实下来。
韩嬉也甚为高兴，和鄂氏一起去料理酒菜，摆好后，几个人坐下饮酒闲聊。
席间，朱安世顺口问道：“兒宽这人如何？”
“好人。死了。”
“谁死了？！”朱安世大惊。
“兒宽。”
“你今天见的是谁？！”
“王卿。”
“御史大夫不是兒宽吗？怎么变成王卿了？”
郭公仲忽然呆住，大张着嘴，手中酒盏当的一声掉落在案上，半晌才结结巴巴道：“错……错……错了！”
[1]彘县：今山西省霍州市，位于山西中南部。
[2]常山：秦始皇攻占赵国后，设恒山郡，治所在东垣县（今石家庄市东）。西汉时，为避汉文帝刘恒讳而改称常山郡。汉武帝元鼎四年（公元前113年），常山郡郡治移到元氏县（今河北石家庄元氏县西北），隶属冀州刺史部。
[3]天汉三年：公元前98年。
[4]江州：今重庆地区秦汉时期称为江州。
[5]江陵：今湖北省荆州市。
[6]此段史实参见《国语·周语》《竹书纪年》《史记·周本纪》。