前言主要是作者阅读《魔戒》的经历和写作《托尔金传》的缘由。
开篇第一句话就挺震撼“我知道魔戒很晚，在17岁的时候有个同学把一本快翻烂了的《魔戒》给我，说他觉得我真该好好读这本书….”（大意），此前某牛曾将《魔戒》在西方现代文学中的地位视同金庸作品在上世纪九十年代，我以为不当，因为接下来作者写到他在大学一年级常拿了《魔戒》在手，以勾搭女孩，屡试不爽，可见（20世纪七八十年代）不分男女都很fan《魔戒》，而金庸的崇拜者还是以男性居多。
不过也有很多人非常讨厌该书，尽管他们从未看过此书并且一辈子都不想看，但他们依然矢志不渝地反对和蔑视《魔戒》（是不是和国内某些人鄙视魔戒电影一般情形？）。前言里提到了当时一本讽刺性极强的戏仿之作《受不了的魔戒》，我觉得作者的心态很好，他力劝自己的一位朋友（属于“敌方阵营”）“如果你从未读过魔戒，你又怎么知道《受不了的魔戒》的妙处呢”，当然，朋友终未投诚，人到中年后依然坚定地反魔戒（并且从未读过作品），嘲笑作者地幼稚。很多人都有这么种体会：年少时喜欢地东西过了多年再看已索然无味，甚至厌烦了，作者也有同样地担心，时隔25年，为了写这本传记，他重新买了一本魔戒，却迟迟不敢开始阅读。幸而，担心没有变成现实，他依然十分喜爱，还有了不同的认识。但喜欢不是他写作的唯一理由，作者认为，当前探究托尔金及其作品的“官方”资料很多，但似乎都刻意隐瞒了托尔金的另一面，而把他描写成圣人。作者说，他写作的目的不为揭丑，而是力图展现给大家一个更多彩的托尔金。作者也是托尔金的粉丝，同时他还有两个优势，其一，他是英国人，其二，他是个传记作家（写过艾萨克·牛顿传和霍金传）。
前言中未明确提及他的写作素材来源，也不知他是否采访过托尔金的亲友故交。第一章的写作方法，更让我怀疑本书有多少真实，还有多少是作者的“想象性补充”。