1
“体重六十千克的成年人，体内总计有一百二十克钾，请计算体内辐射量——这样可以吗？”青江修介整个人倒在椅背上，隔着玻璃窗看着冬日的蓝天问。
但是，身旁的奥西哲子没有回答。青江转头看着她，发现她一脸不悦地偏着头。
“你不满意吗？”
奥西哲子推了推黑框眼镜，皱着眉头看向他。
“这题目会不会太简单了？”
青江噘着嘴，摇了摇头。
“没关系啦，这是送分题，如果不让他们在这里赚点分数，会有很多人不及格。原本就有很多学生说环境分析化学的学分很难修，所以没什么人选这堂课。”
奥西哲子叹了一口气，把手放在笔记本电脑的键盘上：“附注只要写阿伏伽德罗常量就够了吧？”
“也附上钾-40的存在率和半衰期。”
“既然是修这门课的学生，应该知道这些。”
“可能有人记性特别差呢？”
“你还真是好心。”奥西哲子语带讽刺地说完，开始敲打键盘。
青江再度看向窗外。今天的天气真的很不错，是典型的冬季气压，东京天气这么晴朗，日本海附近可能下雪。根据天气预报显示，今年冬天会难得地很寒冷。东京往年都会到初春才会下雪，但今年可能新年过后就会下雪。
时序已经进入十二月，研究室的学生和研究生都去上课了，于是他们利用这个时间，准备一月考试的考卷。
“完成了。”奥西哲子的话音刚落，电话铃就响了。是桌上的市内电话，从铃声可以判断，是外线打来的。
奥西哲子接起电话后，“喂”了一声。因为她奉命不能随便报上研究室的名字。
“……对，没错……他在。不好意思，请问你是哪位？”奥西哲子将身体转向青江的同时问道，然后又皱着眉头“啊”了一声。
青江有一种不祥的预感。朋友都会打他的手机，如果是出入这里的工作人员或是与大学相关的人，这位女助理不可能露出这样的表情。
奥西哲子用手捂着电话，把电话放了下来。
“谁？”青江问。
“D县警一位叫室田的先生。”奥西哲子一脸困惑的表情说。
“啊？D县警？为什么找我？”
“他说有事想要请教你。”说完，她递上了电话。
“请教？”青江接过电话，暗自思考着。他完全不知道对方是谁。他的朋友中没有人姓室田，至于D县，他只在学生时代去过一次而已。
他清了清嗓子，接起了电话：“你好，我是青江。”
“啊，你好。”对方说话很大声，青江觉得耳朵都痛了，“不好意思，在你百忙之中打扰。我是D县警察总部生活安全部生活环境课的室田。”
“哦……”光听对方报上名字，青江也不知道该如何回应。
“我从J县警那里得知了你的姓名和电话。教授，你在三年前协助过J县警，对吗？”
“J县警的话……”听对方这么说，他想起一个地名，“是灰堀温泉的事吗？”
一旁的奥西哲子微微瞪大了眼睛，她听到这个地名，当然不可能无动于衷。
“没错，没错，”室田兴奋地说，“听J县警的人说，教授当时帮了很大的忙。”
“我并没有帮什么忙。”
“不不不，我听说如果没有教授协助，全村可能都要封闭。你不仅提供了宝贵的建议，还避免了更多人受害。”
“只是巧合而已。先不谈这个……请问你找我有什么事？”
“就是我们刚才谈的事，我们也想请教授提供协助。”
“你的意思是？”青江内心吹起不祥的风。刚才的不祥预感并不是杞人忧天。
“今天在这里的赤熊温泉发生了一起意外，一名男性在散步时，因为硫化氢造成中毒死亡。为了查明原因，同时研拟今后的预防对策，想请教授提供协助。”
挂上电话后，青江向奥西哲子说明了情况，她的眉头渐渐锁了起来。
“温泉地又发生了这种事吗？还是没有吸取那一次的教训。”她语带忧愁地说。
“当地人应该都知道，只是外来的观光客并没有认识到火山气体的危险性。当地居民也不了解观光客这么无知，以为他们当然会知道，但是，这次一定要广泛宣传，让大家都知道。”
奥西哲子听了青江的话，眼镜后方的双眼亮了起来。
“所以，你又要去意外现场吗？”
“没办法啊，预防这种事的发生，也是我们的工作。”
“研究室……要怎么办？”
“就交给你了，这次我一个人去。”
“是吗？”奥西哲子说完，垂下眼睛，然后再度注视着青江说，“希望只是单纯的意外。”
青江深呼吸后点了点头：“是啊。”
他的脑海中回想起三年前的几个情景。
2
三年前——
青江和奥西哲子一起搭电车前往J县，协助调查灰堀温泉村发生的一起硫化氢中毒意外事件，但并不是县警请求他协助，而是J县自然保护课一位姓摄津的男职员。
青江他们和摄津见过面。一年三个月前，他们交换了名片。因为当时青江打算在国内几个温泉地调查硫化氢气体的状况，灰堀温泉是他当时挑选的温泉地之一，曾经请摄津带路。
“原来有人踩进了那片溪谷。”青江操作着平板电脑嘀咕着。平板电脑上显示了这次意外现场的详细地图，旁边放着之前调查结果的报告。他比对之后，发表了自己的感想。
“那里是危险地点吗？”坐在对面的奥西哲子问。
那是面对面的四人座位，但因为车上没什么人，所以只有他们两个人坐。
“是极其危险的地方，你不记得了吗？在有很多温泉饭店的村庄不远处，有一个温泉水流动的溪谷。”
奥西哲子露出思考的表情后，点了点头说：“哦，我想起来了，那里的硫化氢浓度很高。”
“平时的话比较没问题，但冬天下过雪之后，溪谷会被雪覆盖，表面看不出来，但其实内部形成了空洞，充满了硫化氢气体，一旦踩下去就惨了。掉进溪谷后，只要吸第一口气，马上就会昏过去。”青江盯着平板电脑，微微偏着头，“我当时就提醒摄津先生他们要格外小心，他们为什么没有采取对策……”
“可能太大意了。”奥西哲子用冷淡的语气说，“因为之前从来没有人发生意外，就以为之后也不会发生——这种情况很常见。”
“但是，悲剧还是发生了，不知道当地人如何看待这件事。”
他们在转车的车站下了车，搭上了前往灰堀温泉村的电车。电车上没什么人，巡视车厢内，除了青江和奥西哲子，只有几名乘客而已。
抵达灰堀温泉车站，意外地发现还有两名乘客也一起下了车。一个是身材微胖的白发男人，另一个是气质优雅的女人。经过验票口时，那个男人用欢快的语气问青江：“你们来观光旅行吗？”
青江犹豫了一下，但觉得如果说谎，之后可能会有麻烦，而且一旦回答是来观光，就会被误以为他和奥西哲子是夫妻，不知道奥西哲子会怎么想。于是，他老实回答说，是来这里工作。
“哦？是这样啊。”白发男人眨了眨眼睛，“来这种地方做什么工作？……”说到这里，他在自己面前摇了摇手，“对不起，我很好奇，因为毕竟刚发生了那起意外。”
“你知道意外的事？”
对方听到青江这么问，用力点了点头：“当然知道。不瞒你说，昨天晚上，接到了预约旅馆的电话，说这里发生了那样的意外，警方要求他们旅馆自行斟酌是否继续营业。如果我要取消，他们会将费用全额退还给我。所以我就和我太太讨论，因为我们期待了很久，而且也配合这次旅行请了假，于是觉得只要小心点儿，应该不会有问题，最后还是决定来这里。对不对？”
男人征求身旁妻子的同意。她也露出淡淡的笑容，点了点头。
“原来是这样。”青江点头时暗想，这也是两个大意的人，所以才会有人发生意外。
“我们是从东京来这里，调查这次的意外。”
“是吗？所以你们是哪家公家单位的人吗？”青江的回答似乎激发了白发男人的好奇心，所以他有问不完的问题。
“老公！”他太太在一旁制止，“你这样打破砂锅问到底很失礼。”
“啊，那倒是。真是不好意思，因为还是很关心那起意外。”男人赔着笑说道。
“没关系，我们在大学做研究工作。”
“哦。”男人的嘴巴挤成圆形，“研究……”说到这里，他害羞地苦笑起来，在自己面前摇着手说，“对不起，我不再多问了。”
他原本似乎想问研究的内容，幸好放弃了。如果听到“地球化学”这几个字，搞不好又会问其他问题。
走出车站，眼前一片白雪茫茫，铲到道路两旁的积雪形成了一道墙。青江按着围了围巾的领口有点儿后悔，早知道应该在羽绒服内多穿几件衣服。
“那就有缘再见。”白发男人说完，和太太一起走向出租车站。他的步伐很轻快。
“即使发生了那种意外，还是会有人来这里。”奥西哲子惊讶地说。
“那当然，就好像即使有人发生山难，仍然有人会在冬天爬山。”
有缘再见——
灰堀温泉村并不大，搞不好真的还会再见到。青江目送着那对夫妻的背影想道。
不一会儿，摄津驾驶着白色休旅车来到车站。
“教授，奥西小姐，不好意思，还麻烦你们特地来这里一趟。”摄津走下车，连续鞠了好几次躬。四十多岁的他有一张圆脸，中年发福，穿了保暖外套后，整个人显得更臃肿。
“没想到竟然会发生这种意外。”
“就是啊。”摄津的两道眉毛皱成了“八”字，“整个小村庄都乱成一团了，我们不知道之后该如何采取对应措施。教授愿意来这里协助，真是太好了。”
“不，我不知道能帮上多少忙，要看了现场才知道。”
“哦，对噢，那我马上带你去。”
青江和奥西哲子一起坐在休旅车的后车座，从车站到灰堀温泉村大约三十分钟。
摄津在开车时，向他说明了意外的大致情况。昨天上午，来自关西的一家人发生了意外。父母带着读小学的儿子一起租车来这里。在他们退房之后，租的车子仍然停在停车场，旅馆老板感到不对劲儿，就和员工一起去附近找他们。有两个人提供了目击证词。其中一个人说，看到男人在村庄南侧的神社旁抽烟；另一个人说，看到女人带着少年走向北侧。于是，老板就和员工分头去找那家人。去神社找人的员工没有发现那个父亲，循着母亲和儿子的脚印去找人的旅馆老板发现了那一家人。在冬季期间禁止进入的空地上，看到一男一女叠在一起倒在地上，附近有很强的硫化氢味道，所以旅馆老板立刻知道他们中了毒。为了避免其他人发生意外，他要求员工不要靠近，打了报案电话。身穿防护衣的消防队员很快就赶到了，把那对夫妻移到安全的地方。两个人的心跳都已经停止了。他们倒地的附近有一个大洞，下方是空洞，有一个少年倒在那里，应该是跌下去的。
“我用电子邮件把标示地点的地图寄给你了，你有没有看过？”摄津握着方向盘问。
“有，就是上次调查时，认为最危险的地点之一。”
“就是啊。”摄津用沉重的语气说。因为他看着前方，所以青江看不到他的脸，但可以想象他的脸皱了起来。
“你们没有采取任何措施吗？像是禁止任何人进入。”
“当然有啊。春季到秋季期间，那里作为器材堆放处使用。冬天就禁止进入，而且也竖了广告牌，上面也写了‘禁止进入’，但广告牌不知道什么时候倒了，而且又下了雪，所以就看不到了。”
“倒了？”
“好像是铲雪车撞倒的，因为铲雪车经常在那里掉头。”
“铲雪车？铲雪车开进禁止进入的区域吗？”
“好像是这样。”摄津的声音有点儿不悦。听他的语气，应该也是第一次知道这件事。
“太危险了，即使人在车内，也未必安全。如果雪地的空洞因为某些原因破了，里面积满的硫化氢会喷出来，很可能不只是造成呼吸困难这么简单而已。”
“听负责的人说，他们自己很小心。总之，就是信息没有充分传达给每一个人。”摄津语带歉意地说。虽然不是出于他的本意，但还是造成了轻视青江忠告的结果，他似乎在为这件事感到懊恼。
青江心情郁闷地看着车窗外，发现积雪越来越深。上次是在还未进入严寒时来这里，因为积雪之后，会抑制火山气体的发生，影响调查结果的正确性；反过来说，一旦正式进入冬季，到处都可能是危险的场所。
当他们抵达灰堀温泉村时，发现整个村庄笼罩在异样的气氛中。戴着防毒面具的警察频繁地在两侧有老旧民房的街上走来走去，手上拿的应该是毒气探测器。他们用无线对讲机相互联络，但说话的语气很粗暴。
虽然村庄内弥漫着紧张的气氛，令人意外的是，有不少一看就是来温泉村玩的观光客身影。有老人，也有小家庭，还有情侣的身影。
“你看，”青江对奥西哲子说，“刚才那对夫妻并没有很特别。无论在任何情况下，都有人相信灾难不会发生在自己身上。”
“毫无根据地相信？”
“对，毫无根据地相信。”
摄津转动方向盘，车子驶向北方。
灰堀温泉村的地理位置很简单，沿着东西走向的是主要道路，主要设施、商店和旅馆几乎都在这条路上。虽然有几条南北走向的路，但道路都不宽，而且没走多远就禁止通行。
这辆车子前往的地点也一样，无法通往任何地方，因为那里有一条会产生危险的火山气体的溪谷。
车子开了一段路，就被站岗的警察拦了下来。因为前方禁止通行。
“我已经向县警打过招呼了，而且也准备了装备。”
摄津向警察说明后，对方才同意他们徒步进入，但要求他们必须戴上防毒面具和护目镜。这些装备都放在后方的行李箱里。
青江、奥西哲子和摄津戴着防毒面具和护目镜，把不必要的东西留在车上，然后走向意外发生的地点。他们知道如何使用防毒面具和护目镜，之前调查期间，也都戴着这些装备。因为他们比任何人都更清楚火山气体有多么可怕。
因为离旅馆聚集的地区有一小段距离，所以雪地上只看到警察。所有人都戴着防毒面具，但他们并没有在做什么，应该只是负责监视，不让闲人靠近意外现场。
路旁有一座老旧的祠堂。上次来这里调查时，从一位老人口中得知了有关这个祠堂的故事。以前经常有小动物死在这附近，所以就建了这个祠堂提醒这附近有危险。
前方出现了空地，有十名左右警察站在那里，其中有几人穿着防护衣。
摄津走过去，和其中一名警察聊了几句，很快就走了回来。
“现场勘验已经结束，浓度虽然已经降低，但还不能拿下防毒面具，所以要求我们格外小心。”
“这里的浓度是多少？”青江问摄津。因为摄津的手上拿着浓度计。
“请等一下。”摄津打开浓度计，“嗯，52ppm。”
“52……那还真高啊。”
当硫化氢气体浓度达到20~30ppm时，就会对呼吸器官产生影响。接近100ppm时，长时间吸入，会导致肺水肿。
向警察打完招呼后，他们继续向前走。雪地很平坦，而且雪质较硬，显然平时有在压雪。
“这里是禁止进入区域，也还会压雪吗？”
“是啊，我刚才也提到，铲雪车经常来这里掉头。”
空地后方的雪堆得很高，似乎证实了摄津说的话。后方应该连铲雪车也没有进入。
“就是那个洞。”摄津指着一部分隆起的雪说。那里有一个宽度接近一米的凹洞，下方应该就是空洞。
一个身穿防护衣的警察站在空洞旁，伸手制止他们，示意他们不要继续靠近。
“地点和我想的一样，下面是温泉水流动的溪谷。”
摄津听了青江的意见后说：“你说得对。”
青江叹了一口气，再度巡视周围，发现有两根长木棒交叉成的X字，竖在雪地上，似乎代表危险的意思。
“那是警察来了之后竖在那里的吗？”
青江觉得果真如此的话，那还真草率。
“不是。”摄津否认道，“是负责铲雪工作的人竖的，通知铲雪车的司机，继续进入就很危险。我刚才说，他们自己很小心，就是指这件事。”
“原来是这么一回事。”
他们认为，只要自己知道就好，难怪这么草率。青江终于了解了原因。
“教授，”刚才一直沉默不语的奥西哲子叫了一声，“发生意外的一家人，为什么会来这种地方？”
“我对这个问题也感到不解，”青江看着摄津问，“目前是不是知道那家人为什么会来这里？”
“不，这个问题啊，”摄津稍微提高了音量，“我们也感到不解。为什么要来这种地方？虽然村庄方面也有疏失，没有发现危险警告的牌子倒下了，但正如你们所看到的，这里什么都没有，谁都没想到观光客会特地跑来，而且这条路不通，没办法穿越这里去其他地方，也没有特别漂亮的风景。所以，完全搞不清楚他们为什么来，又来干什么。”
3
意外对策会议在灰堀温泉村的村公所举行。除了县政府和村公所的人以外，还有警察、消防和卫生所的代表都参加了这个会议。摄津向大家介绍青江和奥西哲子是列席本次会议的专家。
首先由警方和消防人员报告了这起意外的概要和原因，除了那家人的姓名和住址以外，其他都是青江已经知道的情况。但有一件事引起了他的注意，就是在空洞中发现少年时，他头朝下倒在那里。
青江举手发问：“如果他是站在那里不小心踩进雪地的空洞，通常不是应该维持跌坐的姿势吗？”
负责说明的消防人员听到外人的问题，露出为难的表情。
“虽然你这么说，但发现他的时候，他就是那样的姿势。”
“所以是上半身先掉进空洞的吗？”
“上半身先掉进……洞里吗？”负责报告的人看着贴了发现当时照片的资料，有点儿不知所措，没有继续说下去。
“嗯，应该是这样，这么一想就很合理了。”当地警察分局的局长说，“他可能爬上雪堆，手放在雪堆上时，那堆雪突然沉了下去，结果他上半身就先掉进洞里。嗯，没错，一定就是这样。”
与会者中最有分量的警察分局局长语气坚定地表达了意见，其他人说着“没错”“很有道理”，纷纷表示同意。
分局局长心情大好，一脸得意地看着青江说：“不愧是专家，提出的问题很尖锐。”
“但是，”青江说，“他为什么要爬那里的雪堆？其他地方也有很多雪堆，而且堆得更高，爬起来也更有成就感。”
分局局长立刻露出不悦的表情：“这种事，只有爬的人自己知道。”
负责说明的消防人员举起手说：“我听那家人投宿的‘山田旅馆’的老板说，他曾经警告吉冈先生，不要去那一带。”
这次遇害的那家人姓吉冈。
“可能他没认真听，或是搞错了地方。”刚才始终一言不发的村长小声嘀咕，“如果是这样，当事人也有疏失……虽然现在也许不该说这种话。”
“不，村长，这件事也很重要，必须搞清楚。”分局局长挺直了身体，“因为家属搞不好会要求赔偿金，所以要好好调查是否明确告知了危险性这件事。”
驼着背的村长把头压得更低了，说了声：“那就拜托了。”他应该努力想要减轻村庄方面的责任。
接着开始讨论今后的对策，通往现场的道路禁止通行，以及持续测量附近气体浓度等事项很快就拍板定案，但讨论到目前仍在营业的旅馆和居民问题时，迟迟无法达成协议。因为各方都有自己的立场。
在征求青江的意见时，青江提议，必须立刻撤离游客和居民。
“我通过上次的调查，大致掌握了几个会喷出硫化氢气体的地点，但目前到处都被白雪覆盖，无法了解积雪下面的状况。可能有些地方产生了龟裂，也有像这起意外中所见到的空洞。因为火山气体是气体，所以会无孔不入，而且会移动。也就是说，无论哪里会冒出火山气体都不意外。”
警方和消防人员赞成青江的意见。因为只要居民和游客撤离，他们的工作就轻松多了，但村庄方面的人则面露难色，因为观光是村庄的重要收入来源。
“如果现在撤离所有人，那就意味着明年之后，这里冬天就无法居住，这根本是乱来。”村长小声地说。虽然他说话的语气没有霸气，但可以感受到他坚定的意志。
双方经过讨论，最后得出了由村民自行决定去留的结论。明天之后会劝告撤离，但并不具有强制力。虽然会要求旅馆采取谨慎态度，但是否继续营业，也交由各家旅馆自己判断。青江觉得这种结论很半吊子，但他只是列席这场会议，当然没有立场推翻他们做出的结论。
会议结束后，摄津送青江和奥西哲子前往住宿的旅馆。他们这次要住在遇害那家人投宿的“山田旅馆”。这不是巧合，而是青江提出的要求。因为他觉得或许可以从老板和员工口中打听到有参考价值的消息。
“山田旅馆”是县道旁的大旅馆。听摄津说，除了“山田旅馆”以外，还有两家可以接受超过二十名游客投宿的旅馆，青江和奥西哲子上次就在其中一家住宿。
摄津办理入住手续的同时，向他们介绍了旅馆老板。老板叫山田一雄，五十岁左右，这家旅馆是他曾祖父建造的。
山田听到青江的头衔，立刻露出诚惶诚恐的表情。
“哎呀哎呀，真是给你们添麻烦了。”
“不，并没有给我们添麻烦……你们也很伤脑筋吧？”
“是啊，第一次遇到这种事，真的吃不消。”
“有很多人取消预约吗？”
“三分之一左右。客人入住时，我们也会详细说明状况，但当客人问我们有没有问题时，也不能对他们说‘很危险’，所以真不知如何是好。”
摄津对青江和奥西哲子说：“教授，那明天就再麻烦两位了。”然后就先离开了。明天早上要在村公所继续开会。
“我听消防人员说，你告诉遇害的那家人，意外现场那里很危险。”
青江向老板确认，山田用力点了点头。
“对啊，因为吉冈先生问我，有没有推荐的散步路线。我回答说，沿着县道走最理想。他问我可不可以走岔路。我告诉他，往南走，有一家历史悠久的神社，但请他不要往北走。我明确地告诉他，目前这个季节，火山气体会聚集，所以很危险，请他们千万不要靠近。吉冈先生还说，那必须小心点儿。我以为他听懂了，是不是其实并没有听懂？”
“他太太和儿子当时也在场吗？”
“不，只有吉冈先生一个人，所以他可能没有告诉他们。”
青江陷入了沉思。听老板这么说，吉冈一家人没有理由去那里。
“真是太可怜了，一家人难得开心出游，没想到发生这种事，他们一定死都无法瞑目。”山田深有感慨地说。
“你也和吉冈太太、儿子聊过天吗？”
“他们办理退房手续时稍微聊了几句。吉冈太太高兴地说，这次旅行是美好的回忆。他们的儿子看起来也很开心。那个小孩子很活泼，跃跃欲试地说要开始打棒球了。”山田抱着手臂，低下了头。
“他们退房之后，为什么没有马上去开车？”
“我也不知道为什么，听他们的儿子说，要玩什么游戏。”
“游戏？什么游戏？”
“他没说，我还以为要在车上玩手机游戏……”
现在说“游戏”，大部分是指手机游戏。
“哎哟哎哟，真是有缘啊。”突然听到一个男人大声说话的声音，在车站和青江聊天的那个白发男人从旁边的楼梯走了下来。他在浴衣外穿了一件宽棉袍，“我们又见面了，原来我们住同一家旅馆。”
“你好。”青江态度不冷不热地微微欠身，他不喜欢和这种类型的人打交道。
“幸好还是决定来这里。啊，这里的温泉太棒了，我已经泡了两次。晚餐的啤酒应该会很好喝，我现在就开始期待了。”
“哦，那真是太好了。”
“你也赶快去泡一下吧。你的工作已经结束了吧？”
“是啊……”
听到他这番无忧无虑的发言，青江正在思考要怎么回答，这时，身后传来一个声音。
“不好意思。”
回头一看，一个穿着灰色大衣、围着围巾的女人站在那里。她的年纪三十多岁。
“啊，欢迎光临，请问尊姓大名？”山田走进柜台内。
“不，我并没有预约。”那个女人小声地说。
“啊？”山田不知所措地抬起头。
“我虽然没有预约，但我想住宿。”女人抬眼看着山田，客气地问，“不行吗？”
“哦，是这样啊。”山田摸着头，不知道为什么，竟然看着青江。他似乎不知道该不该拒绝。因为有人取消了预约，旅馆应该有空房，提供料理也没问题。
青江觉得万一老板问他该怎么办，他也不知如何回答，于是对奥西哲子说：“我们走吧。”
“啊，教授，我请人带你去房间——喂，谁带教授去房间？”山田慌忙对着后方喊道。
4
在温泉中伸直手脚，觉得全身的血液都在加速流动，带走了一天的疲劳。这当然只是错觉，但这种快感令人欲罢不能。
青江把肩膀以下都泡在温泉中，巡视着浴场内。这里有两个排气孔，其中一个设置在和地面相同的高度，完全符合环境省的要求。温泉水随时从浴槽中溢出来，也不光是为了打造出奢华的气氛，更顾及了安全性。每千克温泉水中的硫黄含量超过两毫克的温泉，温泉旅馆在设计上必须符合几项标准。
但是，如果在户外，就没有明确的规范。因为浓度每天都会改变，即使昨天很安全，今天也未必安全。如果禁止出入所有地方，就会影响日常生活。
话说回来——
吉冈一家人为什么要去那里？他们在那里干什么？
山田的话听起来不像在说谎，所以他应该的确告诉了吉冈先生，那里是危险的地方。但是，为什么？虽然青江知道自己思考这个问题毫无意义，但还是很想知道原因。
在大浴场泡完澡后，青江回到房间看数据，很快就到了晚餐时间。餐厅在二楼，他去了二楼，发现奥西哲子已经坐在那里。青江在她对面坐了下来。
青江看了一下周围，发现有十几个客人。虽然很想知道他们对危险性的了解程度，但也不能去问他们。
“咦？”青江的目光停留在角落的座位。刚才那个没有预约就直接来住宿的女人坐在那里。
“看来老板最后还是让她入住了。”
奥西哲子向那个女人的方向瞥了一眼。
“客房并没有住满，旅馆方面没理由拒绝。不过，既然没有预约，为什么会来这种地方？”
“可能一个人旅行，然后心血来潮跑来这里，只不过她不可能不知道这里发生了意外。”
晚餐送了上来，是用了河里的鱼和山菜的朴素菜色。青江迟疑了一下，最后还是决定点啤酒。因为他认为喝点儿啤酒应该不算是行为不检点。
“现在才吃晚餐吗？”头顶上传来说话声，抬头一看，刚才那个白发男人正对他露出笑容。
“呃，是啊……”
青江很想说，看了不就知道了吗？但他并没有说出口。
“我们刚才在房间吃了晚餐，但总觉得意犹未尽，所以我想下来喝一杯，配一些佃煮山菜。”男人说完，没有征求青江的同意，就拉开他旁边的椅子坐了下来。
“你太太呢？”青江问。
“她又去泡温泉了，她比我更喜欢温泉。”
你最好也去泡一下。青江很想这么对他说。
青江根本没问，男人就开始自我介绍。他姓桑原，在横滨开一家公司。
青江也不得不自我介绍。桑原听到他在泰鹏大学任职，立刻双眼发亮，一会儿问他专攻哪个领域，一会儿又问他针对这起意外在调查什么。
“像是气体的浓度，还有发生的地点之类的。”青江在回答的同时，用眼神向奥西哲子求助，但她事不关己地默默吃着晚餐。
“是噢，那真辛苦啊——哦，那位小姐也在。”桑原压低了声音，他似乎也发现了那个没有预约的女人。
“看来老板还是让她住了。”
“是啊，听说她并不知道那起意外，因为临时想到来这里，所以没有预约。”
“你知道得真清楚啊。”
桑原听到青江这么说，意味深长地嘿嘿笑了起来。
“因为是我说服了旅馆老板，既然因为有人取消，旅馆有空房，就让她住下吧。更何况时间这么晚了，不让她住未免太可怜了。”
这个男人不仅爱凑热闹，而且很爱管闲事。
“失陪一下。”桑原说完后站了起来，走向那个女人的座位，向她打了招呼后，在她对面坐了下来。
“太好了。”青江吐了一口气后瞪着奥西哲子，“你怎么不帮忙应付他一下？助理不是应该在教授有难时拔刀相助吗？”
奥西哲子抬起头，眨了眨眼睛说：“你刚才有难吗？”
“当然啊，你没发现吗？”
“我听你们的谈话，觉得你们聊得很投机，而且也很开心。”奥西哲子一本正经地说完，再度吃了起来，根本不让青江有机会抱怨。
青江一看桌上，发现瓶装啤酒不知道什么时候已经送了上来。他把啤酒倒进杯子，咕噜咕噜喝了起来。
“因为是美女。”奥西哲子幽幽地说。
“你说什么？”
“那个女人啊。”她微微转过头，“虽然打扮很朴素，但仔细看一下，发现她的五官很漂亮，所以应该有不少男人会为她着迷。”
“你是说，那个姓桑原的人想要勾搭她吗？他太太也在啊。”
“即使没打算在这次旅行期间搞什么花样，也许想要拿到对方的联络方式。更何况通常不会只因为好心就说服旅馆老板让她住宿。”
奥西哲子刚才看起来没有听他们谈话，没想到一字不落地听得很清楚。
青江在吃饭时，不时偷瞄桑原和那个女人。桑原坐在那个女人对面，自己倒着温过的日本酒，不停地和那个女人说话。虽然看不到那个女人的脸，但青江想象她应该觉得很烦，不由得开始同情她。
吃完饭，回到房间为明天的会议做准备时，听到了敲门声。刚才已经和奥西哲子充分讨论了明天的事，照理说不会有人来找自己，青江有点儿纳闷地站起来。
打开门一看，内心忍不住感到厌烦。因为桑原站在门口。
“不好意思打扰你休息了，可以稍微和你聊几句吗？”
“请问有什么事？如果不是重要的事，可以明天再说吗？”
“一下子就好，因为有一件事无论如何都想要告诉你。”桑原压低声音说，“关于那个女人，没有预约就入住的女人。”
又是这件事吗？青江觉得很烦。
“我认为这件事和我没有关系。”
“不，有很大关系。”桑原把脸凑了过来，“和这次的意外有关系。”
“哦？”青江忍不住发出惊叫时，一个中年女人走了过去，露出怀疑的眼神看着他们。
“可以让我先进去再说吗？”桑原小声地问。
青江叹了一口气，拉开门说：“请进。”
“打扰了。”桑原走了进来。但青江无意请他再入内，站在原地问他：“请问和意外有什么关系？”
“这个嘛，”桑原的声音听起来很严肃，“我和她聊天之后，发现她很奇怪。她说从网络上查到来这家旅馆的方式。我问她是怎么查到的，她一会儿说是看旅馆的网站，一会儿又说是搜寻旅馆时看到的，一直变来变去。这家旅馆的网站上提到这里发生了意外，而且如果用‘灰堀温泉’这几个字在网络上搜寻，就会出现很多关于意外的报道，她怎么可能不知道意外的事？难道你不这么觉得吗？”
如果桑原所说的话属实，的确令人怀疑。
“你认为她知道意外的事，特地来这里的吗？”
“这是唯一的可能。如果像我们一样，很早就预约也就罢了，否则通常知道这起意外后，就不会再来这里。虽然难免有些好事的人带着强烈的好奇心来看热闹，但那个女人看起来不是这种人，而且，如果是这样的话，没必要谎称不知道这起意外。”
桑原滔滔不绝说明的内容逻辑很合理，也很有说服力。也许他除了爱凑热闹以外，还具备相当的观察能力。
“所以你认为那个女人基于某种理由，明明知道那起意外，却谎称不知道吗？”
桑原用力点头。
“我认为刚好相反，她因为知道这起意外，所以才决定来这个危险的地方。”
青江也了解了他这句话想要表达的意思。
“你觉得她想来这里自杀？”
“除此以外，还有其他可能吗？”
被桑原这么反问。青江答不上来，只能问他：“那你要我做什么？”
“你们明天不是还要继续调查吗？不是要调查哪些地方有危险吗？”
“是啊……”
“既然这样，如果在路上看到她，最好提高警惕。也许她也在调查哪些地方有危险。”
桑原的要求很合理，的确有这种可能。
“好，那我会注意。”
“那就拜托了。不好意思，打扰你休息了。”桑原打开门，准备走出去。
“你真关心那位小姐啊。”青江忍不住说。
桑原转过头，前一刻还严肃的脸上露出了笑容。
“你猜对了。我原本心存不轨，但如果她是因为这样来这里，就不是动歪脑筋的时候了，毕竟人命关天啊。”说完，他偏着头说，“不，这也不是实话，不妨告诉你，我还是对她有点儿企图。虽然不知道她基于什么原因想要自杀，但我想要倾听她的烦恼。这就是我的企图，请你不要告诉我太太。”
青江吐了一口气，点了点头说：“没问题，晚安。”
“晚安。”桑原走了出去。
青江关上门，锁上门锁。真是一种米养百种人。他忍不住这么想。
5
第二天早餐后，青江和奥西哲子做好出门的准备，在一楼休息室等摄津来接。因为没有其他客人，青江把昨晚桑原说的事告诉了奥西哲子。
“你有没有什么想法？”
奥西哲子听了青江的问题后，露出理解的表情。
“有道理，如果不是基于这样的原因，不可能临时来这种地方。但是——”青江发现女助理偏着头，“她会想死吗？”
“什么意思？”
“虽然我不知道她有什么烦恼，但我对那个女人是否会选择走上绝路这件事存疑。”
“为什么？”
“因为，”奥西哲子戴着眼镜的双眼发亮，“因为她是美女。”
“你又在说这件事。”青江垂下肩膀，“美女也会有想死的时候。”
“想死和真的走上绝路是两回事。美女即使想死，也会很快找到不需要死也能解决的方法。”
“你说得真有把握。”
“这是建立在统计基础上的推论。”奥西哲子的语气仍然充满自信。
“但是科学家必须随时考虑到例外的状况。”
“我知道，所以，如果她是例外情况，我对她的自杀动机很有兴趣。”
“动机吗？比方说，被男人抛弃了。”
“哼，”奥西哲子用鼻孔喷气，“女人才不会因为这个去死。”
“但女人不是常说，如果你背叛我，那我就死给你看。”
“这只是演戏，如果有男人真的相信，那就真的太笨了。”奥西哲子露出冷漠的眼神看着青江。
“我只是打一个比方而已，”青江说，“并不是有人对我说过这种话。总之，你认定美女不会自杀的想法很危险，如果我们在外面看到她，就要提高警觉。”
不一会儿，穿着保暖外套的摄津走进休息室，一看到青江和奥西哲子，鞠了一躬说：“今天也麻烦两位了。”
走出休息室，看到旅馆老板正在和一个男人说话。男人的手臂上戴着“消防”的臂章，两人不知道在争执什么。
“怎么了？”青江问山田。
“啊，教授，请你来评评理，有这么严重吗？真的需要撤离吗？”山田露出求助的眼神。
“我刚才不是说了，并没有强制吗？”消防人员说，“只是劝告大家撤离，认为撤离这里比较好。无论居民还是游客，如果想留在这里，可以继续留在这里。”
“既然留在这里也没问题，就不要劝告大家撤离，这等于在告诉大家，这个村庄很危险。如果明年之后，都没有客人上门，你们要补偿我们吗？还是叫我们把旅馆关了。”
“因为的确有危险，这也没办法啊。我们是根据青江教授调查的数据做出这样的判断。”
“我知道这里很危险，毕竟我在这里住了几十年，我也确实告诉了那家人。如果是因为我的说明方式有问题，要我怎么道歉都可以，但没理由叫我把旅馆关了。”
“我没有说让你把旅馆关了，只是建议可以暂时撤离。”
“谁要你们多管闲事。”
两个人因为情绪激动，根本鸡同鸭讲。青江担心继续留在这里，可能会波及自己，所以悄悄走出旅馆。
“要所有人撤离似乎不太现实。”青江在上车之后说。
摄津一脸愁容地点了点头。
“不光是旅馆，普通民宅也一样。对这里的居民来说，又不是第一次遇到火山气体，他们整天看到野鸟和狐狸中毒死亡，但一直以来，都在完全了解危险性的基础上，继续在这里过日子，无法理解为什么必须为了搞不清楚状况的外来客的死亡，就要求自己撤离，所以也不是不能理解他们的心情。”
搞不清楚状况的外来客——虽然青江觉得用这种说法形容被害人很过分，但对一直在这里平静过日子的居民来说，这应该是他们的真心话。
摄津的车子先前往这次的意外现场。和昨天一样，在禁止进入区域前停了车，然后戴上了防毒面具和护目镜。
走到现场，发现有一对中年男女和看起来像是警察的一群男人在那里。那对中年男女把花束放在雪地上，然后合起双手。
摄津和其中一名警察交谈之后，回到青江他们身旁，小声地说：“他们是去世的吉冈先生的姐姐和姐夫。”
“原来是这样。”青江了解了状况，猜想他们应该是来领取吉冈一家人的遗体的。虽然他们的遗体要进行解剖，但今天就可以归还给家属。
家属离开后，青江等人确认了气体的浓度。今天的浓度低于10ppm，所以并没有问题。青江也试着拿下护目镜，眼睛并没有刺痛的感觉。
巡视了附近和几个危险地区后，他们前往村公所。一走进会议室，消防和警方人员面色凝重地正在讨论。今天不见当地警察分局局长的身影。
“怎么了？”摄津问。
那几个人露出犹豫的表情互看了一眼，最后警察局地域课的田村开了口。
“今天，死者的家属来这里了，是吉冈先生的姐姐和姐夫。”
“我知道，刚才我们也遇到了。”摄津回答，“有什么问题吗？”
“不……不瞒你说……”田村犹豫了一下，继续说了下去，“因为听到了有点儿在意的事。”
“什么事？”
“他姐姐说，可能不是意外。”
“怎么回事？”
“这件事千万不能说出去。”田村降低了音量，“吉冈先生上个月辞职了，而且辞职的原因很复杂，据说公司怀疑他盗用公款。吉冈先生不承认，虽然最后终于查明是误会，但他在那件事之后，精神状况出了问题，休息了一段时间后，还是辞职了。只不过房子的房贷还没还完，又要养家，所以他去找姐姐商量，不知道该怎么办。当时他很沮丧，所以他姐姐很担心他想不开。”
“请等一下。”青江忍不住插嘴说，“有可能是自杀吗？”
“只是有可能而已，”田村说话的语气很谨慎，“但不能排除这种可能性。”
“怎么可能？”青江嘀咕着，但他找不到可以明确否认的根据。如果吉冈从山田口中得知那里很危险，特地去那里，似乎也合乎逻辑。
同时，他想起桑原说的事。那个美女来这里真的是为了自杀吗？几年前，发生了多起使用硫化氢自杀的事件，也许目前仍然有不少人认为这是平静走向死亡的方法。
之后举行的对策会议，也都围绕吉冈一家的死可能是自杀的话题。
“我无法理解有人得知是危险的地方，特地带全家一起去。如果是因为失业受到打击，想要自杀的话，或许可以说得通。”
“他太太也同意吗？”
“这就不知道了，搞不好是强迫他们母子一起自杀。”
“他精神状况出了问题，应该是抑郁症吧？听说抑郁症是造成自杀的最大原因。”
“如果是自杀，八成是强迫母子和他一起自杀，至少那个孩子不了解状况。”
大家议论纷纷，但没有人否认自杀的可能性。虽然没有人明说，但显然都认为如果是自杀，这件事就简单多了。因为如此一来，村庄就不必负太大的责任。
青江回想着和山田之间的谈话。山田只告诉吉冈，那个地方很危险，当时吉冈太太和他们的儿子并不在场。吉冈故意不告诉他们，带他们去了那里，一家三口走上绝路的可能性并非不存在。
不——
青江突然想起一件事，重新看着手上的资料。
“目击地点在两个不同的地方。”青江说道。所有人的目光都集中在他身上。
“你在说哪件事？”摄津问。
“我是说发现尸体之前的事。旅馆的人发现吉冈先生他们的车子还在停车场，大家就去找他们。有人在村庄的南侧看到了吉冈先生，也有人看到他太太和儿子走向北侧。在分头寻找之后，才发现一家人倒在北侧的空地上。这是当时的情况，没错吧？”
摄津和几个人相互点了点头，看着青江说：“没错。”
“为什么吉冈先生一个人先去了其他地方？”
“为什么……”摄津再度看着其他人。
“是不是有其他事？”田村说，“也许正在寻找适合一家人自杀的地方，但最后发现山田旅馆告诉他的地方最理想，所以就去了那里。之后，又打电话把母子叫去那里。实际上，吉冈太太的手机上有吉冈先生打电话给她的记录。”
“要怎么判断那个地方适不适合自杀？在找容易产生硫化氢气体的地方吗？他这么做的时候，难道没想到可能只有自己中毒身亡吗？”
“你对我这么说，我也……”
田村露出求助的眼神看着其他人，但没有人发言。
6
会议结束后，青江和奥西哲子去看了需要特别注意的地方。青江用气体浓度计测量，奥西哲子负责记录青江读的数值。他们的背包里装了防毒面具和护目镜，随时可以戴起来。
在民宅密集的区域，浓度计几乎没有反应，难怪这里的居民不愿撤离。
“教授，”奥西哲子碰了碰青江的腰，“你看。”她的视线看向前方。
青江顺着她示意的方向看去，倒吸了一口气。因为那个女人——桑原在意的那个女人在那里。她正站在禁止进入的牌子前和负责站岗的警察说话。
当青江和奥西哲子走过去时，那个女人瞥了他们一眼，匆匆离开了，坐上了停在附近的车子。看车牌就知道是租来的车子。
“原来她租车来这里。”奥西哲子目送车子迅速离去时说。
“是啊……”
如果她打算自杀，难道准备把车子丢在这里吗？青江忍不住思考这个问题。
“辛苦了。”他向站岗的年轻警察打招呼。虽然警察穿着保暖外套，但一直站在寒冷的天气中应该很痛苦。警察露出一丝柔和的表情，向他们鞠了一躬。
青江拿出名片自我介绍后问警察：“请问刚才的女人和你说了什么？”
“她问火山气体的事，问现在是不是还有危险的气体，还有哪里最危险。”
“你怎么回答？”
“我说目前各方人马都在详细调查，在了解明确的结果之前，所有可能有危险的地方都禁止进入……”警察木讷地回答后，露出窥视的眼神问，“这样回答有问题吗？”
“不，这样没问题。”
年轻警察听了青江的回答，露出松了一口气的表情。他们也第一次遇到这种状况，不知道该如何应对，很担心不当言行会造成恐慌。
之后，青江和奥西哲子继续在村庄内四处查看。村庄虽然不大，但有些地方结了冰，为了避免滑倒，所以移动的时间也拉长了。
当他们来到村庄南端时，看到一座古老的神社。
“啊，就是这座神社。”奥西哲子恍然大悟地说。
“这座神社怎么了？”
“今天上午开会时，不是提到了吗？在发现遗体之前，吉冈先生一家人的行踪。他太太和儿子走向村庄北侧，有人看到吉冈先生在南侧。”
“这我知道，但和这座神社有什么关系？”
奥西哲子心浮气躁地微微皱起眉头。
“你昨天没听到摄津先生说吗？有人看到吉冈先生在神社旁抽烟。”
“哦。”青江点了点头，“你这么一说，我想起来了。”
“听山田先生说，吉冈先生问他适合散步的路线，他告诉吉冈先生，往南走，可以走到神社，所以吉冈先生就走来这里查看。”
“他为什么一个人来这里？”
“我怎么知道？”
青江看了气体浓度计的数值，发现几乎是零。青江并不意外，因为上次调查时，也没有发现这一带有火山气体。
吉冈为什么一个人在这里抽烟？如果他在找一个自杀之处，这里根本没有硫黄味。
他们走回村公所附近时，看到摄津正站在路旁和一个中年女人说话。他发现了青江他们，叫了一声“教授”，向他们招手。
“我来介绍一下，这位是在意外当天看到吉冈太太和她儿子的佐藤太太。”
“哦，原来是这样啊。”青江看着那个女人。佐藤太太身材微胖，脸也很圆。
“刚才刚好在这里遇到佐藤太太，所以请她回想一下当时的情况，像是那对母子的神情之类的。”摄津说。
“有没有想起什么呢？”青江问佐藤太太。
“即使现在问我……”佐藤太太偏着头，“因为只是擦肩而过，所以我不太记得了。听到他们提到鸟居，但他们走的方向和神社相反。”
“鸟居？除此以外，他们还说了什么？”
佐藤太太皱着眉头，摇了摇手。
“我不是说了吗？只是擦肩而过，没听到他们说其他的话。”
那倒是。青江也不得不表示同意，能够听到只言片语，已经很厉害了。
“可以了吗？我还要去买菜。”佐藤太太说。
“啊，可以了，谢谢你。”青江向她道谢。
佐藤太太转身离开了，但立刻停下脚步，转过身，目不转睛地看着奥西哲子的手。奥西哲子手上拿着板夹，上面夹着记录各个地方气体浓度的数据。
“怎么了吗？”青江问。
佐藤太太一脸思考的表情走了回来。
“我记得当时手上好像拿着纸。”
“纸？”
“那个儿子，我记得他走路时两手像这样拿着纸。”佐藤太太做出双手拿纸的姿势。
“怎样的纸？”
“怎样的纸……应该是普通的白纸吧。对不起，我真的不记得了。”
“普通的纸……”
“对不起，没办法提供像样的线索。”佐藤太太说完，转身离开了。
“不好意思，”摄津摸着头，“看来没必要特地叫住你们。”
“不，没这回事。”
三个人一起走去村公所的路上，青江看到一样东西，停下了脚步。路旁的一块牌子上画了村庄的地图，他看着代表神社的鸟居符号时，突然灵光一闪。
“该不会……”青江转身沿着来路走了回去。
“你要去哪里？”奥西哲子追了上去。摄津也跟在后面。
“刚才的神社，也许会找到意想不到的东西。”
“什么意想不到的东西？”
“这个啊，”青江停下脚步，“要找到了才知道。”
“什么？”
“总之，要赶快去看看。”青江小跑起来。
回到神社后，青江巡视周围。这里和发生意外的地点一样，积雪都堆在道路两旁。他走动时仔细观察着积雪的表面。
“你到底在找什么？”奥西哲子问。
“记号。”
“记号？”
“如果我的推理正确，某个地方应该会有记号。”
青江回答的同时，在积雪表面寻找，但他甚至不知道会是什么记号。
不一会儿，青江终于停下了脚步。因为他看到雪地上放了树枝。两根交叉的树枝形成了“X”字。
他拿开树枝，用戴着手套的手在雪地里挖了起来，很快就挖到了。有什么东西埋在雪地里了。
他拿出的东西装在塑料袋里。
“啊！”身旁的奥西哲子叫了起来。
“教授，这是……”摄津说到一半，似乎也不知道接下来该说什么。
“摄津先生，必须马上找一样东西。”青江说。
7
太阳开始下山时，才接到摄津的电话，说东西找到了。青江和奥西哲子在村公所等待，摄津很快就回来了。
“因为那里很危险，所以请警察穿上防护衣后寻找，果然掉在雪地的空洞内。”摄津说完，递给青江一张纸，“因为警方还要调查，所以那张纸就交给他们了，这张是复印件。教授，你太厉害了，和你推理的一样。”
青江接过复印件一看，忍不住倒吸了一口气。正如摄津所说，上面画的内容和他预期的完全一样。
那是一张简单的地图，用几条线代表道路，同时还有代表树林和房子的图，还有鸟居符号，以及在鸟居不远处的X记号——
吉冈一家人办理退房手续时，少年对山田说：“等一下要玩游戏。”青江一直很在意他要玩什么游戏。
听到佐藤太太说少年走路的时候，手上拿着摊开的纸，之后又看到画了村内地图的牌子时，终于灵光一现。他们是不是要玩寻宝游戏？少年走路时拿的纸，会不会是标示了宝藏地点的寻宝图？
谁画了那张地图？应该不是和少年一起行动的母亲，所以应该是父亲画的。这么一想，就搞不懂为什么只有父亲一个人在南侧的神社旁。他在那里干什么？
他是不是在等待儿子和妻子出现？因为藏宝地点就在那儿附近。只要按照地图前进，就应该会走到那里。地图上的鸟居符号就是代表神社。
但是，妻子和儿子迟迟没有出现。吉冈忍不住担心，开始找他们，最后来到村庄的北侧，看到了那座祠堂。他心想不妙，继续往前走。因为他担心儿子以为地图上的鸟居符号是代表那座祠堂。
吉冈来到那片空地，看到妻子倒在地上，而且发现儿子掉进了空洞。他想要救他们母子，但吸入了硫化氢气体，当场昏了过去。
少年和母亲吸入硫化氢气体的原因很简单，那就是因为看错了地图。不幸的是，那片空地上竖了X记号的树枝，那是显示铲雪车进入的极限。少年想要挖那里的宝藏，结果踩进了雪地的空洞。
“好几个不幸的巧合凑在了一起。”奥西哲子看着地图的复印件，用沉痛的声音小声地说。
青江看着会议桌，桌上放着装在塑料袋里的东西。
里面是一副崭新的棒球手套，还附了一张写着“生日快乐”的卡片。
8
回到旅馆，天色已经一片漆黑。正在柜台的山田鞠躬对他们说：“欢迎回来。”
“终于了解到令人痛心的真相了。”
青江说完这句开场白后，把造成吉冈一家悲剧的原因告诉了山田。山田听了，忍不住目瞪口呆。
“原来是这样啊，真是太令人痛心了。”山田皱着眉头，痛苦不已。
“全都怪禁止进入的牌子倒了，所以，已经请相关单位重新确认危险的地方是否有明显的标志。”
“是吗？我以后也要更加明确地告诉客人，千万不要靠近这些地方。”山田一脸严肃地说。
青江和昨天一样，在晚餐前去大浴场泡澡暖和一下。他泡在浴池里伸展手脚时，入口的门打开了，桑原走了进来。“哎哟，又遇到了。”桑原向他打招呼，青江也只好说：“你好。”
“调查的情况怎么样？”桑原挤到青江旁问。
“还算差强人意。”
青江觉得没必要告诉他意外的原因，而且也没有提看到那个女人的事。因为很怕他又问东问西。
青江正在洗身体，桑原说了声：“那我先走了。”然后就离开了。没想到他才泡一下就结束了，还是说，他的泡澡习惯是短暂而频繁的？
当青江穿好衣服，走出大浴场时，在走廊上看到了桑原。他站在窗边，正在打电话。他瞥了青江一眼，立刻挂上了电话。
“真是伤脑筋，工作的电话竟然追到这里来了。”
“那还真是辛苦啊。”
关我屁事。青江在心里嘀咕。
桑原看着窗外，“咦”了一声。
“怎么了？”
“那个女人，她要去哪里？”
青江站在桑原身旁，低头看着窗外。一个女人走在空荡荡的路上，从背影来看，的确像是那个女人。
“这么晚还一个人出门，到底有什么事？真让人在意啊。”桑原喃喃地说道。
会不会是把什么东西忘在车上了？青江虽然这么想，但并没有说出口。因为他懒得向桑原说明，为什么知道她租车来这里。
“不知道啊。”青江只说了这句话，就离开了窗口。
他先回房间，然后去了餐厅。奥西哲子还没有来，他正在犹豫要不要点啤酒，奥西哲子走了进来。
“真难得啊，你竟然会迟到。”
“不好意思，因为我想拿一份村庄的地图，所以去一楼找了一下，结果没找到。”
“村庄的地图？为什么要地图？”
“因为我想你在写这次意外的报告时，可以用来参考。”
“报告？我才不打算写这种东西。”
奥西哲子推了推黑框眼镜，说：“我觉得你写一下比较好。”
“为什么？”
“因为可以发挥宣传作用。因为地球化学的知名度相当低。”
“呃。”青江一时语塞。
“对了，我遇到那个人了，那个奇怪的人，是不是叫……桑原？”
“你也遇到他了吗？我也在大浴场遇到他了。他在一楼做什么？”
“不是在那里做什么，而是经过那里，他去外面了。”
“什么？”青江看着奥西哲子，“他去外面了？”
“对啊，这种时间一个人出去，不知道有什么事。”
“该不会……去找她了？”
“找谁？”
青江把刚才走出大浴场时和桑原之间的对话告诉了奥西哲子。
“是吗？原来那个女人一个人，但他竟然会去找她，看来很执着啊，明明他太太也一起来了。”
“真有点儿担心，希望他们不会去危险的地方。”
青江越想越觉得不对劲儿。桑原或许对那个女人一见钟情，但如果担心她会自杀，不是应该报警吗？
“奥西，不好意思，可不可以跟我来一下？”青江站起来问。
“好啊，要去哪里？”
“我去问桑原太太，也许桑原先生因为其他事情外出。”
走出餐厅后，找到了山田，打听了桑原夫妇住的房间。他们住在比青江他们高一个楼层的房间。来到他们住的房间门口，敲了敲门，听到一个女人的声音说：“来了。”门很快就打开了。
“……有什么事吗？”桑原太太一脸不安地探头问。
“你先生出去了，请问他去干什么了？”
桑原太太听了青江的问题，讶异地皱起眉头：“你为什么问……”
“你也知道，目前村庄内有些地方很危险，尽可能不要外出，更何况是这种时间。如果方便的话，是不是可以告诉我，你先生外出的理由？”
桑原太太吞着口水。
“理由……我不知道。”
“你不知道？你没问他吗？”
“他做事向来我行我素，什么都不告诉我……所以，那个……我不知道。对不起，可以了吗？我累了。”
“不，但是——”
门“砰”的一声关上了，打断了青江的话。
“这是怎么回事？她先生一个人离开旅馆，她不问理由吗？”
青江偏着头，正准备离开，但奥西哲子没有跟上来。青江讶异地回头看她，发现她一脸可怕的表情盯着青江。
“怎么了？”
奥西哲子缓缓开了口。
“她是不是刚哭过？”
“什么？”
“她左手握的手帕湿了，你不觉得她的眼睛也很红吗？”
青江眨了眨眼。虽然他没有发现手帕的事，但桑原太太的眼眶的确有点儿红。
“而且，”奥西哲子继续说着，“她握着手帕的手在颤抖，好像在害怕什么。她是不是知道接下来要发生的事，所以感到害怕？”
青江大吃一惊，立刻理解了女助理想要说什么。
他再度敲着门，喊着“桑原太太”“桑原太太”。
门又打开了，桑原太太探出头。她的眼睛的确充血，而且比刚才更红了。
“请你告诉我，你知道你先生为什么离开旅馆，对吗？你知道他想干什么吧？”青江质问道。
她的脸皱成一团，双腿一软，“哇哇”放声大哭起来。
在青江质问桑原太太的三十分钟后，警察找到了桑原。在这次意外的现场发现他时，他正在拼命挖雪。他似乎以为只要挖雪，就会有硫化氢气体外泄。
青江在村公所的会议室见到了满脸憔悴的桑原。警方和消防人员也都在场。他们接到青江的通知后立刻出动，展开了搜索。
“可不可以请你说明一下？虽然我已经猜到了大致的情况，但还是希望你亲口说出真相。”
桑原听了青江的话，用力点了点头，然后小声地说出以下的内容。
他经营的公司业绩恶化，已经面临破产的命运。他欠下大笔债务，连家都保不住了，但他并不在意这件事。最令他痛苦的是一旦公司倒闭，会对不起那些曾经照顾他的人，不光是金钱方面的问题，他更觉得愧对用各种方式支持他的人。
于是，他想到了保险金。他投保了巨额保险，决心伪装成意外死亡。虽然他太太反对，但他说服了太太，因为这是唯一的方法。
他想到了好方法。他之前来灰堀温泉，听说这里是火山气体会外泄的危险地区，于是认为即使在这里中毒身亡，也没有人会怀疑他是自杀。
于是，他预约了旅馆，没想到发生了意想不到的事，竟然有一家人抢先意外身亡了。桑原着急起来，因为发生意外之后，一定会加强监视。即使顺利躲过监视，别人也会对为什么要特地闯入危险的区域产生怀疑，于是就会怀疑他是自杀。
他烦恼了很久，最后决定制造一个神秘的自杀者。他为了阻止那个人自杀而去四处寻找，不小心闯入了危险地区，导致中毒身亡。这就是他编的剧本。
于是，他立刻雇用了认识的酒店小姐配合他演戏。只要在温泉地按照自己的指示行动，就给她十万日元——酒店小姐答应了。桑原当然没有告诉她计划的详细内容。
必须要有证人，这个故事才能成立。他之所以挑选青江，当然是因为酒店小姐来旅馆时，青江刚好在场，但青江是正在调查意外的学者这件事也帮了很大的忙。因为青江比普通旅客更了解火山气体的危险性。桑原猜想青江听到自己说，神秘的女人可能想要自杀，一定会认真对待。
让青江看到酒店小姐一个人走出旅馆当然也是桑原事先安排好的。当青江走出大浴场时，桑原正在打电话，他打电话的对象正是那个酒店小姐。为了让青江看到酒店小姐，他用电话联络，告诉酒店小姐走出旅馆的时机。
那个酒店小姐目前开着租来的车前往车站后，应该已经搭上了前往东京的列车。如果快的话，明天的新闻中或许就会看到桑原的死讯，但桑原猜想她不会告诉警察，自己接受了怎样的委托。
桑原坦承一切后，有好一阵子，没有任何人说话。大家都在等待青江开口。
青江叹了一口气后说：“你真是个笨蛋。”
桑原的肩膀抖了一下。青江低头看着他，继续说道：“我不关心你死在哪里，用什么方法去死，你想死就去死。但是，我要告诉你一句话，绝对不要把自杀伪装成意外。如果想自杀，就留下遗书，否则会为整个村庄带来麻烦，你把村民的生活当成什么了！”
桑原的脑袋动了一下，不知道他在点头，还是垂下了脑袋。
9
青江在接到D县警室田的请求隔天，抵达了赤熊温泉车站。他搭了早上第一班电车来到这里。室田说，他会在月台上等青江，所以青江下了电车后巡视周围，但并没有看到像室田的人。
他在无奈之下，只能坐在长椅上等待。木制的长椅冰冷，一屁股坐上去后，一阵寒意穿越背脊。
月台上没什么人，只有一对母女和一个穿着登山夹克的年轻人。年轻人用登山夹克的帽子包住了头。他们正在等和青江刚才搭的那班车反方向的电车。
小女孩不知道从哪里拿出了一个五彩缤纷的东西玩了起来。是很怀旧的纸气球。她灵巧地让纸气球在她手上弹跳着。
突然一阵强风吹来。冰冷的风一下子冷到骨子里，青江忍不住缩起身体。
他听到“啊”的一声，小女孩抬头看着天空。青江也顺着她的视线望去，发现纸气球飞向空中，似乎被刚才的那阵风吹走了。
真可怜。青江心想。纸气球应该会掉落在铁轨上。
这时，戴帽子的年轻人采取了行动。他移动了数米，站在月台边，向前伸出右手。
飘在空中的纸气球轻轻地落在了他的右手上。
青江眨着眼睛。刚才是怎么一回事？那个年轻人做了什么？他接住了被风吹走的纸气球。就只是这样而已吗？他看起来就像事先知道纸气球掉落的位置，然后轻轻伸出手——
“给你。”年轻人把纸气球交给了女孩。“谢谢。”女孩向他道谢。年轻人的脸被帽子遮住了，所以看不清楚。
“请问是青江教授吗？”突然有人对他说话，两个男人跑了过来。
“我就是。”青江站了起来。
“不好意思，我们迟到了。因为被一些事情耽搁了，我就是打电话给你的室田。”方脸浓眉，让人联想到木屐的男人在说话的同时递上了名片。
“很高兴认识你。”青江也递上了名片。
这时，电车进站了，是一辆只有四节车厢的电车。
“教授，谢谢你千里迢迢来这里提供协助。”
室田介绍了身旁的男人。他姓矶部，是D县环境保全课派来的职员。矶部戴着眼镜，有点儿暴牙，就像是以前外国漫画中画的日本人。
“谢谢你的大力协助。”矶部深深地鞠躬。
“我们走吧，车子等在外面。”
青江在室田的催促下迈开步伐，不经意地回头一看，那个年轻人和那对母女都已经上了电车。
他们搭了停在车站前的警车前往现场。一名年轻警察负责开车，室田坐在副驾驶座上。
“听说是硫化氢导致中毒死亡，目前怀疑有他杀的可能性吗？”青江轮流看着身旁的矶部和副驾驶座上的室田问。
“不，我在电话中也稍微提了一下，并没有怀疑是他杀。”室田回答，“警方认为只是单纯的意外，不太可能是其他原因。只不过必须了解当地人对有可能发生意外这件事，是否采取了适当的措施，或是采取了何种程度的措施，也就是要调查是否有过失。”
“听当地居民说，第一次发生这种意外。”矶部似乎在为居民辩护。
“赤熊温泉可能是第一次发生，但其他温泉发生过意外。既然这样，就应该考虑到这里也可能发生，采取双重、三重的预防措施。”
室田的意见的确很正确，只不过青江无法轻易同意。对在这片土地上生活多年的居民来说，闻到硫黄味是很正常的事，不能因为他们没有采取措施就认为他们有疏失。
青江不由得想起之前在灰堀温泉村发生的事。这次也是因为好几个不幸的巧合凑在一起，才会发生这样的意外吗？
警车停在登山道入口的牌子前，但这里目前已经拉起了封锁线，前方无法通行。
附近停了好几辆警方的车，还有戴着防毒面具的警察站岗。
“不好意思，从这里开始要走路了。”室田说。
青江回答说：“没问题。”
青江戴上事先准备的防毒面具和护目镜后，和室田、矶部一起走在登山道上。他情不自禁地想起之前去灰堀温泉村的事，但这次和当时有一个决定性的不同，那就是目前这里还没有下雪。这里不像灰堀温泉村那样，雪地有空洞。
中途，从登山道转入了岔路。看起来不像是正式的路，可能是兽径。
“死者为什么走来这种地方？”青江问。
“好像是走错路了。”室田回答，“死者和他太太打算去赤熊瀑布，老实说，那里根本称不上是名胜。”
“原来是这样。”
这就是第一个不幸的巧合吗？青江暗想。
继续往前走，来到一块细长形的洼地。左右两侧都是山，下方有一条溪谷。
几个穿着保暖外套的男人正在作业，看到室田他们后点了点头。可能是相关的工作人员。
室田停下脚步：“死者就倒在这里。”
青江打量着四周。这里是洼地，比空气更重的硫化氢的确比较容易聚集在这里。
不知道意外是在怎样的状况下发生的。他正在思考这个问题时，突然浮现出一个疑问。
“你刚才说，死者和他太太在一起，他太太没事吗？”
“意外发生时，他太太并没有和他在一起。”室田回答。
“没有和他在一起？为什么？”
“他太太说，走到这附近时，想到忘了带相机的电池。于是她丈夫就留在原地，她一个人回旅馆去了。当她回到这里时，发现她丈夫倒在地上。她马上联络旅馆，叫了救护车。”
“相机的电池……”
“说起来，真是不幸中的大幸，”矶部开了口，“死者太太还很年轻，才三十岁左右。如果当时没有离开，应该会和她先生一样中毒身亡。”
“是噢……”
青江说话时一阵风吹来。风很强，即使有硫化氢气体聚集在此，应该也会很快被吹走。
青江看着细长形的洼地前方陷入了沉思。在怎样的条件下，这里聚集的硫化氢浓度会达到致死的程度？
不幸的巧合凑在一起——可以用这么简单的话解释吗？
除此以外，并没有其他可能。人为造成的可能性是零，除非这个世界上有可以称为“魔力”的东西——
不知道为什么，他突然想起刚才看到的纸气球。