叩门数次之后，颜素才听见陈守逸的声音响起：“进来。”
她推门入内。陈守逸坐在窗下，正拿铁钎翻动着小风炉里的炭火。
颜素进来，他不过冲她擡了下眼皮，就低下头，依旧专注做自己的事。
他面前的几案上放着一大一小两个碗，瓷碗旁边则又有一个小锅和一个五六寸高的白瓷坛。
虽然一句话没说，但颜素十分清楚，陈守逸正在闹情绪。
适才她在徐太妃面前提起让他监军的事，太妃还一句话没说，他就断然拒绝，闹得徐九英和她都有些尴尬，最后不欢而散。
“就这么不想当监军？”她走近陈守逸，故作轻松地笑问。
陈守逸只从鼻子里哼了一声，自顾自将小锅支在炉上。
颜素向那大碗里看了一眼，见里面是满满一碗蜂蜜，便知他在炼蜜。见陈守逸转向几案，她主动捧起盛有蜂蜜的大碗，递到他手上。
陈守逸冷着脸接了碗：“想要监军差事的人多的是，并不缺我一个。”
“但你最合适。”颜素平心静气道。
陈守逸不答，见火候差不多了，专心将蜂蜜注入锅中。
颜素在他身旁坐下，看着炉中细弱的火苗，轻声叹息：“都说以前的杨翌年纪虽小,却是出类拔粹，聪敏过人，所以杨使君才起了易嗣的心思。若不是有后来的变故，你怕是早就立下一番事业了。”
“现在说这些又有什么用？”陈守逸冷冷道。
“怎么会没用？”颜素说，“你原是有才干的人，只在宫中服侍未免屈才。要你监军固然是西川的意思，但对你又何尝不是施展的机会？”
徐九英并不知道陈守逸的身世，这些话颜素不便在她面前提及，只能私下和他分说。
锅中小火炼制着的蜂蜜很快发出咕嘟的声响，并且泛起淡黄色的气泡。不知是不是火光映照之故，陈守逸的面孔半明半暗，看上去阴晴不定。
“太妃要你来当说客？”良久以后，他哑着嗓子问。
颜素摇头：“你知道太妃不是这样的人。至少对于你我，她从来没强迫我们为她做什么事。我出来时，她还和我说，这件事得看你自己的意愿。我想无论你怎么决定，她都不会干涉。”
“但是你觉得……她希望我去？”陈守逸听出她的弦外之音。
颜素垂目片刻，低声回答：“我不便揣测太妃的想法。不过我觉得，你出任监军的好处，她是明白的。”她等了一会儿，没听到陈守逸的回应，便又叹息一声：“还是……你有什么不能离开的理由？”
陈守逸沉默着。
不多时，锅中的气泡已接近红棕色。他持箸点了一下蜂蜜，提箸时已可见一道拉得极长的白丝。
颜素见状，将几上装着清水的小碗端给他。陈守逸提腕悬于碗上，等着沾在箸上的蜂蜜滴落水中。蜜滴入水即形成一个小球，沉到了碗底。
陈守逸对这火候颇为满意，神情微微舒展，将小锅从炉上移开。
“你把我的事告诉姚潜了？”他搅动着蜂蜜问。
“我是那么爱嚼舌根的人么？”颜素失笑，“你在宫中这么多年都没几个人知道你原来的身份，想来你并不愿意旁人知晓。这些事我连太妃都没说，何况是姚都使？他只是因为那日的比赛，才对你格外留心。你的身世他应该一无所知。”
陈守逸再度沉默。等炼制好的蜂蜜热度微微散去，他将之倒入坛中密封。封好瓷坛以后，颜素才终于听见他一声轻叹：“让我考虑一下。”
***
颜素规劝陈守逸的同时，太后也在思考着徐九英的话。思来想去，她仍觉得难以决断，最后还是叫人去棋院请李砚。
李砚被引入之时，正看见她神思不属地把玩着手中的棋子。
“你来了。”在他行礼如仪之后，太后虽对他露出笑容，举手投足间却有些不自然。
上次两人情火忽炽，太后虽然及时推开了他，却也乱了方寸。自那之后，她再也没召见过李砚。此时的她看上去甚是平静，但略微紊乱的呼吸声还是出卖了她的情绪。她现在的心情定然比她表现出来的要复杂得多。
“不知太后召臣前来，所为何事？”太后摒退左右后，他掩饰着自己的情绪，抢先问道。
“西戎使团的事，想必你已听说了？”许是为了掩饰尴尬，太后一边说一边走到窗前，用背对的姿态和他说话。
李砚迟疑片刻才点头道：“听说了。”
“原本诸臣一致赞成与西戎确立疆界，立碑会盟，”太后道，“可上次马球赛后，朝中主战的声音渐渐多了起来。你……有什么想法？”
李砚垂目，良久才道：“太后见我就为了这件事？”
“我该为了什么事见你？”太后看似镇定地反问。
“上次的事……我们……算什么？”他断续问她。
太后担心的就是李砚因为上次的事和她纠缠不清，轻叹一声：“我会当作没发生过。”
李砚猛然转头：“可它发生了。”
在他吻她时，她分明回应过。既然心里有他，为什么还要抗拒？
“那是不应该的。”太后察觉他又打算像上次那样靠近，正欲退开，手腕却又被他一把拽住。
“应该？”李砚眸中似有火焰跳动，“答应和我赌棋是应该的吗？主动来家中访我是应该的吗？和我私订终身又是应该的吗？”
他步步进逼，让太后有些狼狈，转开脸道：“都已经过去了……”
“如果已经过去了，你为什么不敢看我？”
太后没有回答。李砚越靠越近，她扶着窗沿，几乎无法维持站立的姿势。见她摇摇欲坠，李砚伸手揽住了她。两人触碰的一瞬，她精心构筑的防线土崩瓦解，无力地倚靠在他身上。
香软的身躯令李砚涌起无尽爱意。他大胆环抱她，鼻端贪婪吸取她身上的芬芳，情不自禁地在她耳边柔声轻唤：“婉清。”
李砚温热的气息扑在太后颈项间，已让她渐渐沉迷。然而“婉清”二字如一声当头棒喝，令她陡然惊醒。她猛烈挣扎，终于摆脱了他的钳制。在李砚再度试图靠近时，她伸出手臂，将他挡在身前，冷冷道：“请自重，李待诏。”
听见“李待诏”这三个字，李砚全身一震，满腔柔情顿时化作乌有。
在她严厉的眼光中，他渐渐恢复一些理智，低头认错：“臣失礼了，请太后恕罪。”
太后见他冷静下来，暗暗松了一口气，缓缓开口：“我需要有人助我一臂之力。你说你能帮我，所以我给你机会。”
李砚垂头良久，应了声“是”。
太后居高临下地看着李砚屈服的姿态，脸上露出一个略显复杂的表情。但最后她还是冷静道：“顾婉清和你定下的誓约，在我被册立为后的那日就已经不复存在。现在我是太后，你是待诏。只要我们还是这样的身份，就不能逾越你我的本份。君臣之外关系都会让我很困扰，希望李待诏能记住这一点。”
“臣……会记得。”李砚从牙缝里挤出几个字。
太后坐回榻上，淡淡道：“现在是不是可以讨论正事了？”
李砚深吸几口气，强迫自己用冷静的口吻道：“出兵维州一事并非不能考虑。”
太后盯了他一会儿，说：“其实我并不相信戎人会信守承诺，但是中原这些年对西戎一向势弱，贸然出兵也许会适得其反。”
“以太后的了解，西川节度使韦裕可是好高骛远之人？”李砚问。
太后想了想，回答道：“此人官声不错，应该不是这样的人。”
“臣也听说此人精明强干，风评甚佳，”李砚道，“这样一个人，应该不会做毫无把握的事。何况战局失利，受害最深的正是西川。韦裕身为节度使，对这点应当心知肚明。即使这样，他还是一意出兵，太后可想过为什么？”
太后沉吟一阵，不确定道：“他有必胜的把握？”
李砚一笑：“是不是必胜臣不敢断定，但若是胜算不高，他绝不会如此坚决。臣认为此事未见得有太后想的那么严重。何况收回维州，有助于太后在朝臣中建立威信。臣以为西川的计划值得考虑。”
太后深思。西戎倘若西川真有把握取胜，她何尝不想收复维州？也许确实该如徐九英所说，趁现在西戎没有防备，一举光复失土？
她想得入神，并没有注意到此时李砚眼中闪过的一道莫测光芒。
***
三日后，姚潜和张世维并肩立在了延英殿前。
虽然还没有最后的决定，但从徐太妃昨日给留邸的消息来看，太后那边的口风也已渐渐转向。太后既不反对，只要他们能在今日召对时拿出令人信服的计划，出兵一事就能成为定局。
姚潜深吸一口气，对张世维笑道：“终于走到这一步了。”
张世维回以一笑：“此姚君之功也。”
他还记得初时两人在京中游说的艰难，甚至他一度放弃了劝说朝廷进兵的希望，是姚潜硬凭着一场马球赛扳回了局面。
“并非是我的功劳。”姚潜道。
即使马球赛后，太后都还坚决反对出兵。他面见徐太妃不过短短数日，太后就突然变换了立场，中间是谁的作用不言而喻。
张世维略微不解，正欲询问，却有宦官出殿，示意他们跟在他身后入内。他只得打入话头，和姚潜一道进殿。入内后两人发现，几乎所有朝廷的关键人物都已聚集在了殿内。
姚潜和张世维向太后行礼如仪。
“免礼，赐座。”帘后清冷的女声传来。
二人谢恩。入座时，姚潜飞快扫视一遍诸人，发现诸位宰相、神策中尉、枢密使之外，殿内还有一个他颇为熟悉的身影。看到这个人，姚潜的嘴角忍不住微微上翘。这次奏对的结果，他心里已然有数。
那个人也察觉到姚潜的目光，向他这边转过了脸。
是陈守逸。