人都到齐，姚潜和张世维得到太后许可，向在场的人详细陈述了西川的计划。
在他们讲解时，不时会有人插话，提出一些疑问。姚潜从容不迫地一一作答。叙述完毕，太后即命他二人退去。
姚潜知道此事重大，他们必然要花些时间讨论，因而并无异议，和张世维再拜而退。
出去以后，他让张世维先行一步，自己却不急于离开，依旧在殿外等候。
半个时辰不到，他果然等到陈守逸从延英殿出来。
看到陈守逸出现在延英殿，姚潜就知他出任西川监军一事已然十拿九稳。他清楚规矩，今日奏对并不会只议维州这一件事。等他们商议其他政务时，陈守逸因无权参与，必会先行离场。这时就有和他说话的机会了。
一见陈守逸，姚潜就迎了上去，彬彬有礼地唤了声：“中贵人。”
陈守逸也早就看见了他，止步笼手，皮笑肉不笑地应道：“姚都使有何见教？”
“不敢，”姚潜道，“维州之事，太妃出力甚多，西川上下感激不尽。只是外臣不便出入内宫，只能请中贵人向太妃转呈谢意。”
劝服太后，又答应让陈守逸出任监军，西川算是欠了徐太妃两个极大的人情，怎么也该有所表示。
相较于姚潜的客气，陈守逸却显得有些漫不经心。他低头理着自己的衣袖，很久以后才不紧不慢地答了一句：“知道了。”
见他擡脚要走，姚潜又忙道：“中贵人留步。”
陈守逸的脸色略有些不耐：“都使还有何吩咐？”
姚潜对陈守逸的情绪似乎一无所觉，仍旧和气地笑道：“中贵人即将任职西川，但适才某在殿中奏对，却不闻中贵人一言，因而有些疑惑。不知中贵人对我等的计议有何看法？”
陈守逸对姚潜的态度有些惊讶，仔细看了他一眼，才似笑非笑地回答：“殿中都是国朝柱石，奴婢何德何能，敢在他们面前插口？”
“中贵人此言差矣。监军一职举足轻重，何况此次又牵涉大事。太后今日破例令中贵人列席召对，想必也是希望中贵人早日熟悉西川事务。日后出镇，中贵人更要代表朝廷，难道也如今日一般闭口不言？”
陈守逸嗤笑：“西川特意向太妃讨要奴婢，不就是不愿受监军制肘么？奴婢若还在一旁指手划脚，岂不是太不知趣？都使放心，这次出兵，奴婢拱手而己，绝不敢阻挠大计。”
“中贵人看来有所误会，”姚潜恳切道，“西川并非不愿接受朝廷监管，而是此战对西川至关重要，某不能在监军人选上冒险，因而希望中贵人出任。那日球赛之时，某便知道中贵人是明白事理之人，颜三娘子也向在下盛赞中贵人的才干、人品。有中贵人监军，实乃西川之幸。西川上下绝无以中贵人为傀儡之意，还请中贵人明察。若我等战略有所疏漏，也请中贵人直言不讳。”
陈守逸审视姚潜良久，终于用较为缓和的语气问：“南蛮之事，西川准备如何解决？”
适才奏对，姚潜已言及南蛮之事，便耐心和他解说：“西戎先君之时，曾迫使南蛮向其称臣。两国本为兄弟之邦，却突然变成君臣，且戎人贪图便利，在南蛮境内设置营堡。南蛮对西戎不满已久。韦使君现正与南蛮接触，欲使他们归顺国朝。”
陈守逸沉吟片刻，慢慢道：“纵然南蛮对西戎不满，但他们一向惧于西戎威势，若不能激化他们之间的矛盾，奴婢看南蛮未必能下决心与西戎反目。到时他们若在中间首鼠两端，反而棘手。”
“那依中贵人之见呢？”姚潜急切地追问。
“西戎使团不是还在京中，何不利用他们？”陈守逸道。
姚潜似有所悟，回应时却有些迟疑：“中贵人的意思是……”
陈守逸微笑道：“戎使此行欲与中原订立盟约，中原正可把南蛮作为和西戎谈判的条件之一。南蛮对西戎本有积怨，若再得知戎人欲用他们与中原做交换，都使说他们会做何感想？”
姚潜眼睛一亮，旋即又顾虑道：“但某恐怕赞松小论会断然拒绝。”
若是西戎严辞拒绝，倒会让中原自讨没趣。
“这点都使不必担心，”陈守逸胸有成竹，“赞松此行是奉赞普之命与中原媾和。若是和谈失败，他的官位必然不保。戎使之前的嚣张不过是欺中原无人。等中原当真对他们强硬起来，他们也就安份了。奴婢听太妃说，那日球赛一结束，太后便训斥了赞松，这几日又一直冷待他们，现在最着急的不是别人，正是赞松。中原和他谈，他求之不得。就算他不愿在南蛮事务上让步，奴婢赌他也不敢直言拒绝。哪怕他只是含糊其辞，也足以让南蛮起疑了。”
姚潜抚掌：“中贵人此计大妙！”说完他又状似惋惜地说：“只是赞松小论回西戎后，怕是会受些罪了。”
“奴婢爱记仇，”陈守逸淡淡道，“球赛的账，总归要找个机会和他算上一算。”
***
因从陈守逸这里得了一个绝妙的主意，姚潜急于上报给西川节度使。他和陈守逸大致拟定一个计划后便匆忙告辞，回返留邸。然而方出宫门，却有车驾向他迎面驶来，应该是去往宫禁的方向。姚潜瞥见车上有象辂为饰，知道车中人身份高贵，便先下马避至一旁。
孰料车驾经过他身边时却忽然停住。接着有人掀起帘子道：“姚兄别来无恙？”
姚潜听出是东平王的声音。他虽与东平王绝交，却也不肯失了风度，施礼后回答道：“多谢大王垂询，某一切安好。”
东平王沉默了一会儿，又客气道：“姚兄近来的事迹，我也听说了，十分钦佩。”
姚潜连声道“不敢”，擡头时看见东平王身着素服，不免一怔：“大王这是……”
东平王低头看了看身上的衣服，轻声道：“今日是几位堂兄忌日。”
姚潜恍然，低头不再言语。
东平王见他如此，也觉得有些尴尬。他很快就与姚潜作别，吩咐车驾继续前行。
戾太子叛乱时火烧苑城，不但宗室折损大半，先帝子孙也无一人存活。开国以来，皇室从未发生过如此惨事，因而宫中逢此忌日都会做场法事超度亡者。丧子的太妃里还有两人尚在人世。不过大乱之后，她们一直深居简出，只有死忌这日才会公开露面。
东平王来时，两位太妃手持佛珠，跪坐在蒲团上，正虔诚地听高僧说法。
这两人分别是英王之母王氏、荣王之母孙氏。算来她们的年纪都不到四十五岁，却都显出了老态：头发却近乎全白，脸上布满皱纹，眉眼之间尽是愁苦之色，佝偻着身子，看上去竟与老妪无异。
东平王见她二人形状，脸现悲悯之色。他定了定心神，才走上前与她们见礼。
“是东平啊，”王太妃回礼时客气道，“难为你还记得日子。”
东平王先上了香，然后环顾四周，并不见其他人在场，不免要过问一句：“其他人没来吗？”
孙太妃答道：“周、张两位太仪已经来过，只是她们都有事，略坐了坐就回去了。太后在延英殿议政，想是没空过来，不过她身边的白露已送来了许多供奉。徐太妃那边有人捎了信，说是晚些时候会亲自过来。”
东平王对这情况早有预料。毕竟叛乱已过了这许多年，除了在叛乱中失去至亲的人，怕是没多少人还记挂着亡者了。不过徐太妃倒让他有些意外：“你说徐太妃？”
王太妃插话：“是啊，她是年年都来的。”
东平王若有所思，一向只以为太后周到，没想到徐氏竟也能做到这一步。他正要开口询问，却有宫人进来禀报说徐太妃到了。王、孙两位太妃向东平王点了点头，转身却和门口的徐九英说话了。
徐太妃也是一身素净打扮，客气地和两位太妃寒暄着，接着又到灵前上了香。回过身时，她瞥见一站在一旁的东平王，先是一怔，随即露出一个似笑非笑的表情。两位太妃看来和她关系还不错，拉着她说了好一阵。虽然徐九英不怎么笃信佛法，却很耐心地听她们絮叨准备法事时的情形。一直陪着她们布施完毕，她才从她们身边退开，向东平王走过来。
“倒没料到会在这里碰上你，”她说，“别又是在打什么坏主意吧？”
陈进兴告诉过她，太后和赵王联手扳倒窦怀仙，就是东平王在中间牵的线。他再三提醒，要她千万小心此人。是以徐九英一见他就起了戒心。
“某就不能只为祭奠堂兄而来？”东平王微笑着回答。
徐九英从鼻子里哼了一声。
东平王叹息：“太妃也许不信，其实我对太妃没什么恶意。”
“我对你也没恶意，”徐九英翻着白眼道，“但我要是有机会在你背后插刀子，我一定往死里捅。”
东平王对她的言辞十分震惊，盯着她许久没有说话。
徐九英理直气壮：“看什么看？我和你怎么都不可能是一伙的，有机会当然得动手，你有必要装得这么吃惊吗？”
“令我惊讶的不是太妃的态度，”回过神的东平王仍然有些愕然，“而是太妃竟然会这么不加掩饰地说出来。大多数人即使心里真有这样的想法，也会在表面上维持基本的礼仪。”
徐九英嗤之以鼻：“何必呢？明明心里恨不得扒了对方的皮，嘴上还要假惺惺的客气。我倒宁愿他们直接告诉我真话。”
东平王道：“不是每个人都承受得起真话的残酷。”
徐九英冷笑：“这点残酷都受不了，还想争权夺利？趁早退出算了。”
东平王沉默了好一会儿，向她郑重一揖：“受教了。”