铁头看着费大肚子的背影，不禁为他心酸起来。这个浑名叫“费大肚子”的人，其实是没有肚子的。他长一副大个子，腰整天弓着，这样那肚子越显不出来。但他吃得多，这几年在外雇活，到哪家就把哪家吃红了眼。传说他那年在杨家屯杨家，曾经一顿喝下一大罐子糊粥；在白龙沟朱家，曾经一顿吃下去十六个煎饼。于是他这张肚子名声越来越响，弄得他找活做很不容易。他今天也来这里，肯定是去年的东家不要他了。
这时，蹲着的人群忽然有些骚动，人们纷纷站了起来。铁头也随众人站起，伸着脖子看看，原来是几个财主管家模样的人来了。那几个人来了也不说话，只管拿眼往人的身上瞅。铁头觉得他们的眼神很厉害，扫过他时，他甚至觉得骨头缝里都跑过一阵凉风。过了一会儿，一个挑人的伸出手指道：“你来，你也来。还有你！”几个汉子就跟他走了。
雇人的又来了几个，这里的穷汉就一拨一拨地减少。铁头在那里等着。等了半天，终于和封四连同另外三四个人一起让一个白白胖胖的人挑上了。封四问了问，说是去皂角岭。几个人便跟着他走。铁头回头看看，见费大肚子还弓腰站在那里向一个瘦子央求：“你放心吧，我一定少吃！一定少吃！”
到了离天牛庙七里远的皂角岭，进了一个大院子，那胖子道：“天怪冷的，咱们先烤烤火吧。”就领众人到一个偏房里烤火。生上一堆火，那管事的一边烤一边与大家说这说那。铁头觉得不太冷，就离开火堆坐着，一边想着心事，一边等着管事的吩咐。这中间，他听胖管家问他姓啥，他便如实回答姓封。
天近中午，管事的起身向几个人指着道：“老封，老陈，小刘，你们几个留下吃饭，其他几位请回。”
铁头忽然明白过来：噢，他们叫来一些并不都留下呀。那么他叫的这“老封”，叫说封四呢还是说他？正疑惑间，管家对他说：“小封你没听清吧？你也回吧。”铁头这才知道他被剔下来了。他去看封四，封四对他投来了一个惋惜的笑。他只好走出了这家的大门。
到家也没想明白这是怎么回事。他想自己身强力壮年纪也轻，轻而易举地会让人挑上的。然而他却成了剔下来的。到了晚上他去封四家，见封四已经回来，便向他问原因。封四笑道：“这怪你不明白。我早就看出来了。那管家让咱们烤火，是看咱们谁勤谁懒的。”铁头急忙问：“他怎样看出来？”封四道：“肯定是勤添柴勤拨火啦。谁叫你远远坐着像个生鹰？”铁头后悔不迭，连声叹息：“唉呀唉呀，你看这事弄得！”
二月二这天天还不亮，封大脚正搂着绣绣睡得迷迷糊糊，忽然听见了窗外爹的高声喊叫：“大脚，还不起呀？”大脚看看窗户还灰着，不满地道：“起这么早干啥？”爹立马火了：“干啥？你说干啥？”大脚忽然想起在这“龙抬头”的日子，是要早早起来“踅谷仓”的，于是一骨碌爬起了身。见他起，绣绣也急忙穿上了衣裳。
小两口走出门来，封二老婆正拿着一张瓢站在院里。她将瓢扣着，用一根筷子边敲边念叨：
二月二，敲瓢碴，
小老鼠，快搬家，
搬到哪里呀？
搬到财主家！
绣绣听了，在一边偷偷笑。大脚小声向她道：“咱娘年年这么说，是家里老鼠年年不少。”
封二老婆念叨完了，去了屋里片刻，又用瓢端了点杂粮出来。大脚上前接过娘手中的瓢，见爹正在院角牛棚里喂牛，便说：“爹，动手吧。”封二却没过来，他一边给牛添草一边道：“你跟你家里的踅吧。”大脚听了这话心里一热。“踅谷仓”这事，往年都是爹领他干的，今天却让他和绣绣，这分明有着另一种意味。他看了绣绣一眼，将瓢递给她，自己拿铁锨在院中央挖了一个小坑，让绣绣抓了瓢里的五谷杂粮放进去，然后用土埋上。接着，他从西墙根滚过一个石碌碡，使劲一掀，让它竖在了那个窝窝上面。这时候，封二老婆早已拿来一个簸箕、一根椿木棍和一篮草灰，分别交给儿子儿媳。大脚问绣绣：“你会吗？”绣绣点点头：“不会。俺见过。”大脚便知道了，财主宁学祥家尽管粮食满囤，却也年年没忘“踅谷仓”这个风俗。他暗暗慨叹一声，便弯下腰，一手拎着簸箕，一手拿椿木棍“卟卟”地敲着，绕着碌碡走起了圆圈儿。后头，绣绣亦步亦趋，一把一把往地上撒着草灰。
封二老婆在一边道：“怎么光踅不说？”
大脚便瞅一眼绣绣，羞答答地开口了：“五谷丰登呀！”
绣绣也羞答答地接道：“粮食满囤呀！”
大脚又说一句：“五谷丰登呀！”
绣绣再接一声：“粮食满囤呀！”
小两口边说边走，走了一圈又一圈。那草灰撒成的圈儿一环比一环大，且层层地套起，在下了一层轻霜的院子里分外鲜明。最后那一圈到了院墙边，封二老两口笑嘻嘻地齐声赞道：“哎哟这个大囤呀！哎哟这个大囤呀！”
下一个县城大集，铁头又早早去了。费大肚子比他去得还早，蹲在那里无精打采的，看样子又没吃饭。看见铁头过来，他招呼小伙子去他身边蹲下，问：“怎么，到了那里又叫人家刷下来啦？”铁头讪讪地道：“不是怎的？”
蹲到日上三竿，还没见有雇人的来。然而这时，有一个教书先生模样的人走过来了。他到人堆跟前大声说：“农友们好哇！”接着就把手中的一摞纸片子给大家。铁头接到手的是两张，都是画儿。一张上画了个庄户汉子，正把锄竖在地里，他躺在地边树下睡觉。在不远的地方，有一只狼拉着大尾巴伸着长舌头向汉子走来。另有一个学生打扮的青年，向那汉子作着扬手呼唤的姿势。在狼身上和纸边上，还有一些字。另一张，画了十几个人，让一根大木棒压着，压得呲牙咧嘴。木棒上边却站着四五个人，一个个鼻子奇大，衣裳也怪，而且人人身上都有字。铁头看不明白，旁边的费大肚子也看不明白，二人嘟囔道：“是什么x黄子？”
这时，那人讲话了。他说，农友们，沂东县农民协会成立了，请大家积极参加。一帮等着当觅汉的人立刻问：农民协会是干啥的？那人讲：反对帝国主义列强。接着，他让大家看着手中的纸，解释上面的内容：那一只狼就是帝国主义，那个学生向农民喊的话是：农友们醒醒吧，大的危险到啦！另一幅画上，那些踩农民的就是帝国主义，第一个是英国，第二个是美国，第三个是德国，第四个日本。教书先生特别强调：那画上的农民就是你们！这话让一帮穷汉哈哈大笑：什么帝国主义，俺怎么没觉着他们踩咱呀？还有那只毛猴子，俺也没见呀！
教书先生脸上就现出了痛苦的表情。他说：农友们呀，你们不能不觉悟呀！还是赶快参加农会吧！
费大肚子问：“参加农会，管不管饭？”
这话让穷汉们哄笑起来。铁头也觉得费大肚子的问话太出辙，他便抢着问：“除了管帝国主义，农会还管什么事情？”
教书先生说：“为农民说话，替农民办事。”
铁头眼睛一亮：“真的？”
教书先生说：“真的。如果农民受了欺负，农会就帮他们讨公道。”
铁头问：“那，俺们这些锄地户子，揽的地东家说抽就抽，叫咱吃不上饭，农会管不管？”
教书先生点点头道：“管呀！你说的这事正是农会的任务之一：争取永佃权。就是说，种了东家的地，就得永远种下去，不能让他们说收就收！”
铁头腾地站起身道：“咱就想这事呀，我入，我入！”
这天早晨，教书先生从“工夫市”上领走了六个人，其中包括铁头。
在县城中央的一座小学里，铁头他们坐下之后，才知道这教书先生姓蒋。蒋先生一一问过六个穷汉的姓名和所在的村子，然而拿出了一面旗子展示给他们看。那旗是红颜色的，上面有一张犁，是用黄布铰了贴上的。蒋先生说：这就是农会的会旗，它是十分神圣的。收起这旗，蒋先生又拿出一些早有着一张犁的三角形木头块儿，用一柄小刀唰唰地在上面刻起字。刻完六个，一一给大家，说这就是他们的会员证，上面刻着的是每个人的名字。铁头看看自己的那一块，虽然不认得字，但知道上面刻的就是封铁头三个字。这时候，他就有了小时生病，娘给他从巫婆那里讨来一张救命符让他攥着时的感觉。