天牛庙的村街自从地富摘帽后再没人去扫，不过“满街屎尿”的现象并没有存在许久。从正月下旬开始的每天早晨，都有一个人将街道上的屎尿捡走。这人是大脚老汉。
老汉的这一举动引起了一些人特别是中老年男人的注意。自从三十年前入了社，庄户人普遍丢掉了粪筐不离肩的老习惯，村里村外的野粪再也无人捡拾。起初有些人还看见了红眼，后来想想地是大伙的，别人不拾咱也不拾，于是看了野粪就不红眼了，再后来，走路看见时就只想到躲开它们别踩到脚上了。尽管干部们也现了这一问题，让每个生产队都拿出一两个半劳力专门拾粪，但这种分工更助长了广大社员对粪肥的冷漠。三十年下去，庄稼人已经差不多把背粪筐这事与男人的长辫子和女人的裹脚布一样等同看待将其抛进了历史的垃圾堆。而今天出现了第一位拾粪专业人员之外的拾粪者，这人又是三十多年没到队里干过活的老懒虫，这不能不说是异乎寻常。
早起的人们观察到，这位七十岁的老汉是以极大热情来干这件事的。天刚蒙蒙亮，街面上的霜花还白刷刷的没被人践踏只印着一些狗蹄子花，封大脚就出门了。他的粪筐没背在背上，而是用粪叉平挑在身子的一侧。他一走一歪，那粪筐也像个钟摆似地一悠一晃。遇到了他要捡拾的，便停下脚步放下筐捡拾起来。他拾得十分仔细：那些受到老腻味鼓励的孩子们在街心拉的人屎，那些受到主人怂恿到街上觅食的猪狗们拉的畜屎，甚至连星星点点的鸡屎鹅屎，他都一份份捡拾到筐里。不大一会儿，那筐再让粪叉撅起来的时候就大大减小了晃悠的幅度。终于，那筐满了，晃悠不动了，老汉便把它撅到背上背回家去。但他很快又撅着空筐出来，去了另一条没拾过的街上。直到日出三杆，他把全村的街道串完，回家吃过早饭，他又撅筐去了村外……。在他干这事的时候，当然会有人问他拾了干啥，老汉都是笑一笑说：“交队呗！”一些人感到疑惑：这老懒虫，三十年没往队里滴一个汗珠子，老掉牙了怎么又有了集体观念？有的人则说：秃子头上的虮子明摆着。今年他小舅子宁玉分出去单过了，光靠羊丫一个识字班能挣多少工分？他当然要抽掉懒筋干点活喽！
在人们的疑惑与猜测中，封大脚一天天继续着他的劳作。早晨拾村里的，上午拾村外的，下午则在家里对当天拾来的粪进行加工处理：到村前河边背来些黄粘土，与那些各种各样的粪便均匀地拌到一起，再倒水搅成泥状，最后结结实实地培到院子的东南角。粪便经过这样处理，便能保养分、快酵，以后也容易捣细，种地好使。每天忙活完这一套，看见圆圆溜溜像个大馒头似的粪堆又长出一块，老汉便兴奋地嘘出一口气，蹲到一边，用那粘满了粪的一双手掏出烟袋装上烟，津津有味地吸起来。
半个月后，老汉关于拾粪交队的话被认定为谎言。
那天是生产队去他家收粪。多年来，各户社员人与猪的粪便是由队里记分包收的，对一个大人一月中通过排泄对集体所做的贡献，队里给三十个工分作为报酬；一个小孩则记十五分。一口猪每月记三十个基本分，最后再按出圈斤数加一点奖励。按一般惯例，队里是每月到各户收一遍的，将猪圈与人厕中的统统挖出弄走。一出正月，生产队要准备春播用肥，对各户的粪收得更要彻底一些。二队队长封家明决定这一茬不光要挖光猪圈与人厕里的，还要挖一遍各家的鸡窝、铲一遍院里的表土。他带着部分劳力收到爹娘那里，按既定程序搜寻了一遍之后，便现了院子东南角被草垛挡着的大粪堆。他知道这是爹拾来的，这些日子他也曾为爹的转变暗暗欣喜。自从小舅分出去单过，他知道爹娘光靠羊丫一个人挣工分不行，曾当面向二老提出，他从今年开始一年拨给他们一千五百个工分，以便让他们能在队里的分配不至于比一般人差。爹含含糊糊答应了他，但与此同时也背起了粪筐。封家明想，爹这是要为我减轻负担呢。爹这么老了还体谅儿女实在难得！现在封家明估估爹的那堆劳动成果，起码要赶得上两户人家一月的出粪量，便打算给爹记二百个左右的工分。是就在他指挥社员去抬那堆粪的时候，爹却拦住了他：“慢着，那堆粪你们不能弄。”几个社员很奇怪，说：“你拾了粪不投到队里去，留着干啥？”老汉说：“干啥你们甭管。”家明听见爹说这话，联想起他前些天听说外地分地消息时的兴奋，便有几分明白。但他觉得像爹这样也未免太敏感，南方分地是南方，再说还不知是真是假，你怎能立马准备起来了呢？他说：“爹，你又犯糊涂了。”老汉听出了儿子话语中的规劝，但他仍然不让步，说：“说我糊涂我就糊涂，猪圈里的，茅房里的，你们爱挖多干净就挖多干净，这粪你们就是不能抬！”家明也不便在大伙面前揭穿爹攒粪的真正用意，便佯装生气地向社员一挥手：“咱们走！队里不差他这一点粪！不要他的，叫他留在家里臭死自己！”说完带着大家到别的户里去了。
事情就这么不起火不冒烟地过去了。以后大脚老汉还是天天出去拾粪。院角里的粪堆一天比一天大。
羊丫惊恐地现自己怀孕了。本来应该在那几天到来的东西，却迟迟没有到来的迹象。过期以后，每过去一天羊丫就像下了一层地狱。下到第十八层，羊丫便彻底绝望了。她摸着自己的小腹暗暗说：毁了，真是毁了。
头几天羊丫还在庆幸山队长出事后她的名声并没有受损。根据她的观察，村里人没把她和山队长联系在一起。大伙议论归议论，却从不对羊丫表示出异常神色。羊丫不放心，又去嫂子细粉那里试探。她想如果真是联系到她，细粉这人是无法藏在心里的。然而细粉见了她，依旧像以前那种不冷不热的态度，甚至连山队长的事都没提起。羊丫便彻底放了心。她想，要么是山队长没供出与我的事，要么就是供出来了公安局给保了密。所以她便像没事人一样照常去队里干活，日复一日地挣七个工分。
万万没有想到，山队长却把一个实实在在的证据留在了她的肚子里！夜深人静的时候，她摸着小肚子就像捂着一颗电影上出现过的定时炸弹。不过那炸弹是个小人。羊丫似乎觉得，那小人在她的子宫里一天天地长，已经长得和山队长一模一样长了个薄皮子嘴并且在女声女气地唱《红楼梦》。羊丫想，如果有一天这小人高唱着贾宝玉的唱腔从肚子钻出来怎么办？
不行，我必须弄掉他，趁早弄掉！
羊丫是不敢去医院的，要处理只能采用自己设计的方法。她先是取来擀面杖，把小肚子当作面团一下下地擀，是擀罢等待几天却不见有效果；她随后又用手去掐，也是无济于事。她想这两种办法都太温和了，于是就在一天晚上把下身脱光，退后三尺而后猛地朝床角上撞，一下，又一下，直撞得小肚子皮破毛飞。是，肚子的小人还是安然无恙。
羊丫被小人儿的顽强生命力震撼了。同时，要尽快除掉他的念头也更为坚定。她思考一番，认识到从外部搞掉是不能了，便决定转换一条更为直接的途径。她在家中悄悄搜寻了一番，终于选择了一件合适的工具──线砣子。这捻线用的东西由一头粗一头细的铁条做成，下端缀了几个铜钱，上端则有着一个弯勾。这天夜间，羊丫把它插进了下身。
已经睡着了的绣绣老太被那压抑不住的呻吟声惊醒。她慌慌地穿上衣裳摸过去，眼睛虽看不清，却清楚地嗅到了那满屋的血腥。她往床上一摸，手上便沾满了又冷又粘的东西。她问：“丫，丫，你怎么啦？”羊丫呻吟道：“娘你快看看，贼种出来没出来？”老太太便一下子明白了。她低头去看养女的腿间，那儿果然有着几块烂肉。她朝养女身上一趴便大哭起来。
第二天羊丫没到队里干活，绣绣去对儿子说羊丫拉肚子。大脚老汉起初不明真相，后见老婆悄悄洗血布片子，便向她追问究竟。绣绣见不好瞒他，遂如实以告。老汉气得把大脚一跺：“我早说过，什么娘什么女！你看这不真的弄出事啦？快给她找婆家！快找！”绣绣老太也觉得应该这样，等羊丫身体复原，便扭着小脚去了一趟王家台，让老媒婆花春子再给忙计忙计。不料花春子好容易物色了一户人家，到大脚家里回话，却立马遭到羊丫的痛骂。花春子狼狈不堪地走后，老公母俩向羊丫道：“你看看你，还能不找婆家啦？”羊丫咬牙闭眼一字一句道：“我跟你们说，以后你们再操这闲心我就去死！”老公母俩听了这话大眼瞪小眼，再也不知说什么好。