眼下进入腊月，年味儿越来越浓，郭自卫却愁肠百结。他不知自己以后的日子该怎么办。想来想去，他甚至想到了卖闺女。他想如果闺女找婆家，他一定狠狠地要一笔彩礼钱，来补一补自己的亏空。是闺女最大的只有十七，要卖的话也得等上两三年。那么这两三年怎么熬呢？
郭自卫整天想这事。在家想，面对一群孩子却越想越烦，他便到外头想。他茫茫然走出家门，六神无主地在村里转悠。他看着这个庞大的村子想：现在主宰这个村子的人本该是我呀。转到公路上，看见这十年前想都不敢想的繁华，他并不服气封合作，心里说：社会总是要展的，形势就是这么个形势，我当书记也会这样！当他看到封合作坐着小轿车窜来窜去并频频到饭店吃喝时，心中的愤愤更为浓重了：你奶奶的真神气真痛快呀！尤其是当他听到关于封合作与一些女人之间的事情后，他为搞清事实亲自守在大木家门口、亲眼看见封合作从里面走出来的时候，他的醋意与怨艾突然全部转化成了义愤：封合作呀封合作，你这是作恶多端呀，你等着，我不把你弄下来搞成臭狗屎，我头朝下走路！于是，他回到家中，找出了那支多年没再用过的钢笔……
信在扔进十里街上的邮筒后，郭自卫便一天天地等待着。他相信自己那封信的份量。这些日子，他在“非农产业长廊”转悠得更勤了。一边转悠，一边想像着封合作倒台和天牛庙村易主的情景，心中充满了巨大的快意。
这一晚他转悠到“金尊大酒家”门外，又放慢了脚步。他知道，这是封合作最常来的地方。曾经有无数次，他听见店中传出封合作等人的说笑和伴有“卡拉ok”的歌唱，心中的痛恨达到了极点。他想看看今天封合作是不是又在这里，但他没听到他的声音。刚要走开，门口却闪出一个女人的身影，是店老板羊丫出来了。羊丫笑着说：“是郭大哥吧？我正要找你，这下巧了。”郭自卫忐忑不安地问：“找我干啥？”羊丫道：“已经到冬天了，我想新上个东北火锅的名堂，是不知用什么料子，你快来给俺讲讲！”郭自卫想了想，东北火锅他是吃过的，他在那里的几个冬天里，参加过东北人围坐在炕头吃火锅划拳喝酒的场合，就萌生了诲人不倦的念头，两只脚也跟在羊丫后头迈进了“金尊大酒家”的门口。
到了厨房，孙立胜正以很少见的清醒状态守在那里，一见郭自卫，他这个一级厨师立即现出了十分谦虚的表情。这让郭自卫心里很受用。等孙立胜把一只火锅摆好，他就俨然像个美食家那般指点起来。不大一会儿水滚菜就，羊丫说：“来，郭大哥到外头喝一盅，要不然这火锅就浪费啦！”郭自卫觉得火锅是他指导出来的，受之无愧，便跟他们两口子到一个布置得很讲究的单间里坐下了。
三人一边喝酒一边闲聊，不知不觉到了十点多。这时孙立胜醉眼朦胧，歪歪扭扭走到后面睡了。剩下羊丫一人，她喊：“小李，拾掇完了吗？拾掇完了也来吃点东西暖和暖和！”声音刚落，便有一个漂亮小妞笑吟吟地走进来，坐到了郭自卫身边。羊丫向她介绍：“这是郭大哥，闯过东北的。”小李便甜甜地叫大哥，说着就向他敬酒。郭自卫喝下小李敬的酒心里很舒服。他早在以前的晚上隔门目睹过这小妞，每回见了都为她的俊俏而惊叹。他曾打听过这小妞的来历，有人说是从外县过来的。今天能喝这小妞敬的酒，真是他想不到的。他肚里早已装了半斤多二锅头，此时一高兴，话就多了起来，大谈他在东北的见闻。说到“东北三大怪”，大姑娘叼着旱烟袋之类，把小李逗得咯咯作笑。
羊丫这时说要去结一下账，让二人先喝着，她便走出去了。她走后，郭自卫还继续说。说着说着，那小李忽然趴到他怀里来了。这让他一下子不知所措。他在村里曾听到一些传言，说羊丫雇来的服务员中有不够正经卖身挣钱的，没料到真有这样的。想到自己囊空如洗，他急忙说：“小李，快起来快起来！”小李却不起，晃着小身子说：“不嘛，我不向你要钱嘛，只是想跟你玩玩嘛！”这么一说，郭自卫就认定是羊丫对他这位火锅老师的酬谢，就心安理得地坐着不动。他感觉到，那小李将手在他怀里动了几下，然后插到了他的裤腰里。体会着那种味道，郭自卫激动得浑身抖。不料，小李的手并没奔赴他所预期的目标，却在他的毛丛里狠狠抓了一把，然后迅速起身，捏着那只小手走了出去。没等郭自卫想清这是怎么回事，羊丫却气冲冲地进来了。她说：“郭大哥，我好酒好菜敬你，你为啥要强奸小李？”郭自卫面色如酱急忙说：“不是强奸，是她……”羊丫说：“你不要争辩，人家把证据都拿到了。”说着她扬扬手中折叠着的一块餐巾纸。郭自卫脑壳“铮儿”一响，连忙向羊丫哀求，要她饶了他。羊丫冷冷地说：“饶也容易，只一条：你甭暗地里拆合作的台。”郭自卫立马看清了他所陷入的圈套，同时也明白了羊丫与封合作的关系。他点点头：“好吧，我听你的。”
走出门外，郭自卫摸一把隐隐作疼的腹下，仰面长叹泪飞如雨。
临近过年时大木还没回来，刘正莲才真地慌了。她说：“毁了，这王八羔子真是出事了。”从此，她再也不人前人后地骂丈夫，再也不与封合作幽会，只是一天天坐在家里焦灼地等待。
大年三十晚上，她包好饺子，把儿子哄睡，怀着最后一线希望坐在那里，高竖着两只耳朵听门外的动静。然而等了一夜，那没有上闩的院门始终无人推开。初一早晨，这女人再也控制不住自己，坐在院子里嚎啕大哭。老笼头见儿媳妇这样子，也忍不住蹲到一边哭。一老一少的哭声凄惨无比，夹在响遍全村的鞭炮声中格外刺耳。
自然少不了来看慰的人。大家好容易把翁媳俩的哭声劝住，便七嘴八舌地猜度大木的下落。有人说他能病了，有人说他能光顾挣钱就不回家了，但这些说法都被他们又一一否定，因为无论怎样他也该给家里来封信或拍个电报。后来，有人想起大脚老汉他外甥的遭遇，说：“该不是跟他那样碰上喝血鬼了吧？”这怀疑渐渐成了众人的共识，就给出主意：快让三国带着，到那里找一找吧！
翁媳俩也觉得这主意行。刘正莲立马去找大脚老汉，让他动员三国带她寻夫。老汉见这女人委实怜，就与她一块到了闺女家。三国先是不敢，怕那些吸血鬼下毒手，但经不住姥爷的劝说，便点头答应，在大年初三这天跟刘正莲上路了。
来到河间市，找到那个小旅馆，藏在附近张望半天，却没见有吸血鬼的面孔出现。大着胆子找人问问，人家说：你找他们干嘛？公安局早把他们抓了，头子也给枪毙了。刘正莲一听再无希望，一路大哭着回了他们住的旅馆。
到旅馆后刘正莲还是哭，三国劝她道：你甭哭啦。不光你怜，世上怜的人很多。这时他就说起他的事情。他说他找了个媳妇好几年了，因为没钱就是娶不来。今年想挣钱又在这里摊了事。回家后这半年因为身体不好，连农活都干得不多。到了年底想，老丈人还能不同情他的遭遇？又向他提出结婚要求，想不到老丈人还是要彩电，没有彩电还是不给闺女。说着说着泪流不止。
这回轮到刘正莲安慰他了。她给小伙子擦擦眼泪，呆呆地瞅他半天，然后开口道：“三国，还有不要彩电的女人，你要不要？”
三国说：“在哪里？只要她愿跟我！”
刘正莲说：“惜比你大几岁。”
三国说：“大几岁也不要紧。”
刘正莲说：“惜她不是黄花闺女了。”
三国说：“我穷上这样子，还在乎那些？”
刘正莲把头一低，泪珠子便纷纷落到膝上。三国也明白女人的心思了，鼓足勇气说：“这样也好。你男人肯定是不在世上了。”
当天夜里，二人就睡到一个床上。
回到家，刘正莲抱着儿子大哭一场，然后将他往公公怀里一推，说了要改嫁三国的事。老笼头死活不同意，把孙子往回塞，刘正莲又哭。哭一阵她说：“他爷爷，我嫁给三国不要紧，只要你儿子回来，我也就立马回天牛庙！”这么一来，老笼头再也无话说了。
与此同时三国也把这事告诉了家人和亲戚。别人都没多少异议，只有他姥爷反对。大脚老汉亲自跑到闺女家阻止外甥，说他一个童身青年怎么能找一个过了水的女人。是再三劝说外甥不听，老汉只好摇摇头作罢。
正月初十，三国举行了再简单不过的婚礼，把刘正莲娶到了家里。
他们结婚后的第五天，镇派出所的小仲忽然来到天牛庙，问封合作刘正莲这人在不在家。封合作问有什么事，小仲说，广州那边打来电话，说是一个妓女被人杀了，她持的身份证证明她为山东省沂东县天牛庙村的刘正莲。封合作听了破口大骂：“放你娘的狗屁！”小仲被他骂得愣。他不明白眼前这位封书记为何这么大的火。他说：“封书记，这事不是我说的，真是南方打来的电话！”封合作还是怒气冲冲。他想再骂小仲一通，却听到院子里有动静。转脸一看，是两辆小汽车开进来了，从上面下来了他盼望多日的人。