来人是宋教授、他的女研究生、秋生寒和另外两个不认识的人。秋生寒向封合作介绍那二人：肚子微凸一副官相的是县政府办公室苏主任，穿一种满是口袋的马甲、胸前挂着相机的小伙子是县委宣传部新闻干事小初。苏主任一边往屋里走，一边拍着封合作的肩膀兴奋地说：“哎呀，咱们沂东县还有块无价之宝在你这村里，真是没想到！一万个没想到！”封合作问宋教授：“铁牛真是陨石？”宋教授微笑着点点头：“确凿无疑！”封合作喜得叫了一声好，刚才让小仲弄坏的心情荡然无存。
到屋里坐下，宋教授叫他的女研究生向封合作讲一下对铁牛的鉴定结果，女研究生便扶扶眼镜侃侃而谈。她说，他们回去后便会同南京地矿研究所对锯下的铁牛标本进行了一系列的测试，现它的主要成分为铁质，铁质组分在百分之七十以上；其次为硅、铝、镍等，还含有少量的铬、磷、硫、和碳质组分。该标本的主要矿物成分为锥纹石、镍纹石、合纹石、斜顽辉石和石英等，这些均为鉴定陨石的特征标志矿物。铁牛陨石还具有特殊的结构构造，如海绵陨铁结构、维氏台登像构造、留曼线构造以及溶壳构造等。在陨石中还分布很多椭圆形或圆形的包裹体，粒径大者达一毫米，小的只有几至十几微米。包裹体内部的成分较为复杂，有的主要是硅酸盐矿物，有的主要是金属矿物，还有的为石墨集合体。根据铁牛陨石的物质成分和结构构造，与各类陨石相比较，应将它定为石铁类陨石。
女研究生说到这里强调，铁牛陨石是又大又奇的。它的体积和重量仅次我国现的陨石之王──新疆铁陨石，为我国第二块大陨石。其奇在于，它是陨石中少见的类型──石铁类陨石。该类陨石仅占陨石总数的百分之四左右。查考世界上现已现的石铁类陨石资料，铁牛陨石应列为世界之最。
女研究生说完，宋教授挥动着手讲，这块陨石的现，有着重要的科学价值和文物价值：一，它对于探索天体的起源和演化，研究行星内部的物质组成，以及展宇航事业都具有重要的意义；二，铁牛陨石是一颗陨落历史久远的古陨石，因此它同时又是一件古文物，对于研究当地社会历史的变迁、宗教的盛衰沿革以及编写地方志都提供了很有价值的历史资料。
秋生寒等他们师徒说完，扯扯封合作的袖子说：“听见了吗？听见了吗？了不起啦！”
封合作兴奋得满面红光，连连点头：“太好啦太好啦！”
这时小初提出去那里照相，大家便一起走向了村前。在路上，秋生寒悄悄告诉封合作，这颗陨石的现也给他带来了好运：因为首次考察他也参加了，他提出在宋教授他们写的论文上署名，他们已经同意。而等这样重要的论文出来，他报副高职称是绝对没有问题的。封合作说：“那你到时候要请我客！”秋生寒道：“一定一定！”
到铁牛那儿，小初在那里忙着照相，宋教授和苏主任便反反复复交代封合作千万要保护好铁牛。封合作答应着，想了想道：“我安排给一个人让他管，肯定出不了问题。”宋教授问是谁，封合作道：“一个叫封大脚的老人。噢，对了，就是那天不让你们弄标志的那个。”女研究生叫道：“那个老人太愚昧！”宋教授说：“叫他管也好，有时候愚昧的力量是很强大的，就看你怎么利用。”
封合作在“金尊大酒家”招待过宋教授他们并送走之后，立即到办公室找到铁牛围墙门上的钥匙，去了大脚老汉的家。他向老汉讲，铁牛已经确定为陨石，要他好好管着，没有他批的条子，谁也不准进去看。他还说，看铁牛村里是给报酬的，一年一千块钱。老汉对支书安排的这个差使十分高兴，说：“什么石我不管，你给不给钱也不要紧，我就知道他是神物应该好好护着！”但转瞬间老汉脸上又表现出犹豫。封合作问他有什么顾虑，老汉说：“这么一来，我就不能帮俺二孙子种地了呀！”封合作说：“你这么大年纪了还能下地？不过，你想干也还以，等到农忙，这边以暂时锁门。”老汉这才放心地表态：“那好。合作你放心吧，只要我不死，这铁牛就不会有闪失！”封合作点点头，接着写了一张批条：“许进。封合作”，这作为样品让老汉存着，以后认条不认人，没有这种条子的，就是中央大干部也别开门。老汉晃着下巴道：“就得这样！就得这样！”
从这天开始，大脚老汉就开始履行职责了。绣绣老太已经不在，老汉无牵无挂，一吃过饭他就领着略显呆傻的重孙子臭蛋去了村前。到铁牛那里，打开围墙门进去察看一圈，然后锁上门在外面蹲着逗重孙子玩。到这里晒太阳的人们知道了他的职责，跟他打趣说：“大爷爷，跑到这里挣工资啦！”老汉笑一笑也不答话，依旧牢牢地蹲在那里。一些汉子怀念童年时常去铁牛身上玩耍撒尿的趣，想让儿孙重演，就鼓动一些孩子缠着老汉，让他开门准许进去玩一会，但老汉攥紧钥匙坚决不干。个别调皮的小儿逞能，挺起小肚子想漫墙往里面撒，有劲头大的真能让一道白练飞过墙头，老汉吼道：“我给你撕下喂狗！”臭蛋也狐假虎威地叫：“喂狗喂狗！”小儿便“嘻嘻”笑着转身跑掉，让祖孙俩想追也追不上。老汉找到封合作说了这事，让他安排人将墙又垒高三尺，终于挫败了所有小儿的努力。
这时，封合作已经向镇上诸葛书记和纪为荣镇长汇报了铁牛正式确定为陨石的消息。二位领导大喜，说：“等着看吧，十里镇和天牛庙村的知名度很快就上去啦！”他们还亲自去天牛庙察看了一番。看到原来的木门不够牢固，指示封合作要抓紧换上铁门，并叮嘱大脚老汉一定要恪尽职守看好宝物，二人连连点头答应。
果然如镇领导所说，省电视台和《大众日报》没过几天就先后报道了在沂东县十里镇天牛庙村现世界上最大的石铁陨石的消息。又过了几天，中央电视台和《人民日报》也报道了。这天小初从县里打电话给封合作，说不只这几家，新华社已经了通稿，全国上百家新闻单位都已报道，国外传媒也注意了这个消息。封合作说：“太好啦！这就叫：沉睡万年无人问，一朝出名天下闻！”
随着这消息的传播，远远近近来参观的人多起来了。县上几乎所有部门的干部都来了一趟，看过之后都在脸上挂上了由衷的自豪。049省道上来往的车辆一进沂东县境便打听天牛庙村在哪，找到这里必停车一饱眼福。但他们的眼福是有限的，因为要进去须封书记批条子，而封书记又不是想找就找到的，这样大多数人只能自门缝里作一管窥。这样的管窥还不能时间过长，时间一长大脚老汉便开口了：“行啦行啦，你看后边还有人挨号呢！”臭蛋看得多了也学到了这点，经常代他老爷爷上阵，把那些企图作长时间观望的人员赶走。
来看铁牛的人有许多是封合作带领的。老汉知道，凡是由书记带领的都是上边的官儿，有县里的，有地区的，还有省里的。老汉懂得民见官的规矩，每当他们来后，他把门打开后连忙退到门边站着，同时还把重孙子牢牢抓在手上，自己不说一句话，也不让重孙子出声。直到这些人视察完毕，他在老脸上堆一下笑，然后麻利地关门上锁。
这天，封合作又带了几个人来。他们进去看了一会儿，出许多啧啧的赞叹，接着有一个年纪最大的秃顶老头提出，要把铁牛搬到济南去。老汉听后大吃一惊怒不遏，没等封合作向人家表态，他一反常态先开了口：“不行！谁也甭想弄走它！”封合作这时对秃顶老头说：“你看，群众不同意呢。”那老头瞅瞅大脚老汉，一句话没说便走了。
他们走后，老汉让臭蛋替他守着，他去村部找到封合作问这些人是哪里的。封合作说是齐鲁博物馆的，那秃顶老头是个副馆长，姓梅。老汉说：“哪里的也不行！合作你是什么主意？”封合作说：“我当然拒绝。不过我得抓紧跟镇上县上联系，叫他们也给挡一挡。”接着他就先后打电话给镇上诸葛书记和县上的苏主任。诸葛书记一听就火了，说坚决不能答应，谁答应了谁就是十里镇的千古罪人。打到县政府办公室，苏主任说，齐鲁博物馆这些人昨天在县里已经提出了这事，但县长没答应。县长的态度很明确：沂东县没有多少名胜古迹，好容易现了这个世界之最，是万万不能让他挪窝的，县委县府打算靠它打知名度，靠它来推动经济展。所以，今天他们去天牛庙，县里也没安排人陪同，以此表示县里的态度。听到这些，封合作便放心了。他对大脚老汉说：“没事，你回去吧。”