封运垒一边扶着犁走一边打量，踌躇满志信心十足。
万万没有想到，就在他把自家的地全部耕完的时候却接到了村里下达的通知：那些地不能种了。
不能种的原因是要在西北湖建“天牛开区”。这先是十里镇党委政府召开联席会议做出的决定。镇领导一致认识到要展本镇经济，铁牛陨石的现就是机遇，不抓住这个机遇，不在铁牛身上做好文章，那么镇党委政府就是失职，就不如回家卖红薯。如果不打算回家卖红薯，那么就要抓紧建立“天牛开区”，借铁牛的知名度把外商和外资吸引过来，使十里镇实现“跳跃式展”。形成决议后，诸葛书记和纪为荣镇长立即双双到县里汇报，意思是早点得到县领导的肯定，让县领导对他们有个崭新的认识。谁知汇报完了，县委书记任仁和县长景献一却碰一碰头向他们讲：建“天牛开区”的设想是好的，方案是行的，不过考虑到十里镇力量有限，这个开区应由县里搞。两位镇头听后着急起来，他们没想到县里会摘铁牛这颗桃子，就说，县里去年不是建起一个开区了吗？再说那铁牛在十里镇也不在县城。任书记说，县里是有了一个开区，是从一年来的情况看并不理想，对外商的吸引力不足。如果再建一个，打出铁牛陨石的旗号，很能会出现外商踊跃投资的局面。虽然陨石是在你们镇，但作为县的开区也不算远，天牛庙离县城多远？二十公里。其实这几年县城膨胀了，这个距离至多有十七八公里。十七八公里算什么？青岛的开区还建在黄岛隔着海哩！诸葛，老纪，事情就这么定了，局部利益要服从全局利益。诸葛均恕这时只好退而求其次，提出开区能否让十里镇也参与，拥有一半的股份。任书记不答应，说那样不好管理。两位镇头便耷拉了脑袋。景县长看出他们有情绪，就做思想工作，说你们不要想不开，开区建在你们那里就是你们的光荣。以后在税收方面，县里也会适当考虑你们的利益的。最后他还严肃地讲：过几天筹建班子到位后，你们一定要积极配合，如果不配合，就要打你们的屁股！
二位镇领导当然怕县长打屁股，回来就把这事向封合作传达了。封合作听了却很兴奋，说建吧建吧，咱不怕县委县府也搬到天牛庙！诸葛书记说：你不要盲目观，你要为本村群众的利益想想，建开区是要占好多地的，你们怎么办？封合作这才想起这个问题，便请示书记怎么办。诸葛书记说，第一，你们要在地价上争一争；第二，要提出开区企业用人要优先从你们村找。封合作点头答应着。
没过几天，县里的开区筹建班子果然来了，一共四五个人，主任叫余臻，原是乡镇企业局的副局长。这个余主任一来先看铁牛，看了铁牛又在村外到处跑。最后，他跑到鳖顶子上瞭望一番，决定将开区设在村子西北靠公路的一片。封合作问他要占多少地，他说先占一千亩。封合作一听要占去全村土地的将近一半，就问占一亩给村里多少钱。余主任说，一亩五六千元吧。封合作立马叫起来：这么贱能行？县城的地一亩是七八万呢！余主任说：这里偏远呀。封合作说：是这里有铁牛。不然的话县里到这里建什么开区？我们多了不要，一亩你不能低于四万！另外你一下子要一千亩也太多了，你再少一点。余主任说：我以把你的意见带回去，不过这些事最终要在县长办公会上定。
县长办公会上的决定很快由余臻又带了回来。沂东县政府正式决定：建立“天牛经济开区”，第一期开五百亩，一亩给村里一万元。封合作说：这太少了呀！余主任说：县政府的决议是不能更改的。封合作说：政府不能改我们改，我们不卖啦！余主任严肃地道：你不卖？你敢不卖？土地是国家的你知不知道？国家征用土地爱怎么征就怎么征你知不知道？封合作同志，咱们要好好学习法律掌握法律，不要犯了错误呀！这话让封合作没法反驳了。他只好提出，一万就一万，县里能不能赶快拨来，村里好上顶上解决无地村民的就业问题。余主任说：这事县长办公会也定了，地钱暂时不能付，要等一段。封合作问：等到什么时候？余主任说：等到开区见效益。封合作急得脸通红：那要等到哪年哪月哇？余主任拍拍他的肩膀说：很快很快！你什么也别说了，咱们赶快确定地盘，然后通知村民让地吧！
封合作委委屈屈地跟着余主任在公路两边量出五百亩地，委委屈屈地向有关村民出了通知。
一接通知，有关村民当然急成了热锅上的蚂蚁。他们找到封合作，说让了地俺们的口粮怎么办？已交的高价地款怎么办？封合作也不做解释，烦躁地挥着手道：“我知道怎么办？县里叫让的，我是磨道里的驴，只听喝声！”
见书记是这种态度，有关村民便在一起商量：日他奶奶咱就不让，看他们怎么办！于是，没耕完地的照常耕，耕完地的便开始整排水沟。
最着急的是封运垒和他爷爷封大脚。因为除了鳖顶子上的一亩一分薄地，他们家其余的口粮田、高价田全被划进了开区。这就是说，他们要赔掉六七百元高价地款，赔掉辛辛苦苦积攒了半年的肥料，而且连今后的口粮都没有着落！封大脚虽然还在履行铁牛看管员的职责，却在那里魂不守舍一个劲地走来走去，嘴里叨叨着：“这还了得？还讲不讲理？还叫人活不叫人活？”晚上回家，他便向孙子打听动静，并鼓动孙子坚决别让。运垒咬着牙点头：“我当然不让！”
起初几天没见动静，在一个晴朗的上午，余主任突然带人来打界桩了。一车削好尖头的短木棒运来，一伙人就抡着大锤住地界上砸。五百亩土地的耕种者们看到这，立马扔下农具从各处聚拢过来阻止。他们合力拔掉已经打好的界桩，夺下他们手中的大锤，站在那里又叫又骂。封合作是应余主任的要求到了场的，是在出现这种局面后只是轻描淡写地劝说几句，根本不起作用。无奈，余主任他们只好撤了。
第二天他们又来了，与昨日不同的是他们没到村里叫封合作跟着，却带来了一辆警车四个警察。失地村民们相互打气：来了大盖帽咱也不怕！地是咱的地，理在咱们这边！照样“嗷嗷”上前阻拦。不料，警察这时动手了，他们摘下腰间的电棍，照着人群就乱戳起来。在“噼噼啪啪”的电火花声中，一个个庄户汉子倒在地上抽搐、惨叫。余主任在一边指手划脚：“再电！再电！看他们还敢不敢对抗！”
就在这时，只听得有人大吼一声：“我日你祖奶奶！我跟你拼啦！”余臻还没反应过来，耳边响过“嗖”地一声，左肩上就挨了重重的一击！人们急忙看时，原来是封运垒抡锨砍了余主任。就在他红着眼又冲已经倒地的余主任再度抡起铁锨时，警察们眼疾手快，几根电棍同时戳到了他的身上。封运垒连叫都没能叫一声，就倒在地上不动了。
这突如其来的事态，把众人都吓住了。公家的人去扶余主任，庄户汉子们则去扶封运垒。余主任的左肩上一道深口子，一段断骨碴子现在那里，县上的人赶紧开车送他去了县城。在他走后好大一会儿，封运垒才睁开了眼睛。见他又活过来，警察说：“走，到县拘留所跟你算账吧。”把他抬起往警车上一扔，就高鸣着警笛上了公路。
消息传到封大脚那里，老汉一下子呆在那里像一尊泥菩萨。他无论如何也想不到，这个铁牛，这个他自小就无比崇拜的神物，前些天他带领全村人作大无畏抵抗才得以留下的神物，眼下却给他带来了土地失去孙子被抓的厄运！他打开门，向铁牛看了一眼，用老嗓子高声喊道：“不要你啦！不要你啦！谁爱搬去谁搬去！”然而仅仅是片刻，老汉却又一下子扑上去，搂着铁牛痛哭失声……
十天后，封运垒的案子审结，被判刑一年。此后，县上给天牛庙村拨了一百万地款，换了一个叫汪立言的当开区主任。封合作用这笔地款，给了失地村民一点补偿，剩下的又投进了“非农产业长廊”。当村里村外开出稀少的杏花桃花的时候，几辆大型推土机轰响着开进了“天牛开区”的五百亩地盘。与此同时，天牛庙村的又一批青壮年扛着被子卷儿走上了外出打工的路途。