当天戌刻，梓宫到京。因御船太大进不了城门，乾隆竟御旨拆城门，务必完好将灵驾运回京。留京四品以下官员；公主、王妃，大臣官员的命妇；以及内务府佐领、内管领下妇女，分班在朝阳门、东华门内和储秀宫缟服跪迎。大行皇后梓宫进东华门，自宁寿宫西行，入苍震门，至长春宫，安奉于正殿。我得乾隆之命不必到储秀宫跪接，只在长春宫候灵驾。看着皇后的梓宫，知道此生与皇后再无相见之期，忍不住眼泪蓄满双眼，看乾隆落寞地站在灵前，我不敢大哭。
乾隆看视皇子们轮番到灵前祭酒三爵，大阿哥永璜祭拜时毫无悲戚之意，乾隆盛怒之下，大骂大阿哥对母后之死并无哀慕之愧，说他幸灾乐祸，有觊觎储位的野心，连同他师傅及谙达等一同受罚。词气之严厉，令皇子们不寒而栗，齐扑到皇后梓棺上放声痛哭，哭得乾隆心浮气躁，忙打发他们出去。
太后亲临祭拜，由于路途劳顿，回宫就病倒了，娴妃急忙宣了太医，看视太后的病。说只是偶感风寒，并无大碍，吃几剂药就好了。由于皇后、皇贵妃接连去世，宫中的位份属娴妃最高，太后懿旨，命后宫一应事务均由娴妃处理。
大清自入关以来，清朝衙门办事，恪遵：“有例不灭，无例不兴”的规矩。历经顺治、康熙、雍正三朝，皇后的丧仪先例，载在会典中，原可以一翻便知，可是因为康熙十三年，孝诚仁皇后赫舍里氏去世，正值三藩之乱，吴三桂大军连攻陷湖南数城，靖南王耿精忠又响应吴藩，在福建举起叛旗，内乱迭起，民无固志，又因清朝入关时日尚短，康熙惟恐外省官员举哀服丧，引起百姓更大的惊恐混乱。遂降旨只在京都治丧，外省一切丧仪全免，此后康熙诸后皆为继后，丧仪不能高于元后孝诚，雍正与元后孝敬的感情一般，而他又是性冷之人，所以之后的数任皇后丧仪皆循例而行。从未讣告在外文武百官、及军民等照京师之规矩治丧。
协理丧仪大臣知道乾隆与大行皇后感情至深，非历朝皇帝可比，如照例行事，恐怕乾隆龙颜不悦，而违例提高丧仪规格，又必然遭致非议。权衡之下，阿桂提议，既然本朝会典因时而定，如今国泰民安，百姓生活富裕，天时地利，皆与孝诚丧仪不同，可援引先朝的大明会典所载皇后丧仪办理，奏请外省官员一律照京师仪式治丧。遂发讣告：“大行皇后正位中宫，母仪天下，忽值崩逝，正四海同哀之日。”
乾隆本就怕治丧官员完全循旧例，自己又不好公开提出异议，待总理丧仪王大臣将所议结果报承乾隆，乾隆自然照准。于是各省文武官员从奉到谕旨之日为始，皇帝辍朝九日，亲王以下凡有顶戴的满汉文武大臣摘除冠上的红缨、百日内不准剃头，妃嫔皇子、公主服有白布孝服，去除耳环、及头钗等饰品，皇子截发辫，皇子福晋剪发，亲齐集公所，哭临三日，持服穿孝的二十七天内，停止音乐嫁娶；一般军民，则摘冠缨七日，在此期间，亦不嫁娶，不作乐。天下臣民一律为国母故世而服丧。
三月二十一晚，乾隆从长春宫里正殿里出来正要上轿，看见我从宫外进来，他停住身子，他比初回京时又清瘦了不少，人也相比着颓丧不少，我走过去，乾隆回过身，靠到轿身上：“这么晚了还来这儿做什么，初暖还寒，也不多穿身衣服，别你再病倒了。”
我紧了紧外衣：“就是怕晚上冷，特加了一件棉袍子，皇上已累了一天，快回去歇着吧。”乾隆没上轿，抬头看了看天，收回目光，看着我，不说话也不走，见他一副无动于衷的样子，我怕外面夜冷风寒，劝着他进了长春宫，扶着他坐下，春桃倒了一杯热茶递给乾隆，乾隆示意她们都退下去。仰身靠到睡榻上，闭目听着外面和尚诵经声。
乾隆枕着枕头，忽然问我：“明儿就给皇后上谥号了，你觉得哪个字最好？”他太累了，累得都不想睁开眼睛。我也很疲倦，坐到他旁边：“臣妾哪懂什么谥号？听都没听过，不过臣妾最喜欢‘仪’字，皇后仪态端庄，又是母仪天下。”
乾隆微微叹了一口气：“HUI妃薨逝的时候，朕给她拟定谥号是贤，皇后对朕说，她日后可以以孝贤为谥，朕当时还怪她不该在青春鼎盛之时，说这些不吉利的话，没想到只三年，就应验了。”他紧闭的双眸中含着一缕热泪，谁说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
我轻轻拍了拍他，他哽咽地咳了一声：“想着她一生对皇额娘至孝，对朕至贤，这孝贤二字，对她不过，她一生从没求过朕一次，朕连她这一次心愿也满足不了，朕如何心安。瑶池，你所提之仪，如果没有皇后之愿，朕倒可以考虑。”
乾隆命我给他研墨，提笔写下手谕：“大行皇后谥为孝贤皇后，所有应行典礼照例奏闻。”乾隆特在奏闻两字下，圈了两点，他放下笔，嘴角边带着一丝苦笑：“谥者，行之迹也，大清会典规定，皇帝崩逝所上庙号、尊谥，由大学士偕九卿科道等官员共议，将所议定之字奏请嗣皇帝钦定；而后妃及王大臣之谥号，则由大学士酌拟合适字样，奏请钦定。如今朕不理内阁，遵皇后之遗愿，径直下旨定皇后谥号，实无先例。”
我拭了拭泪：“大行皇后所得皇上之眷恋，前无古人后无来者，瑶池感念皇上情深意重，特代大行皇后叩谢君恩。”我轻轻跪到他身前，他一把抱住我大声痛哭起来，自从乾隆回京后，我只在皇后梓棺前痛哭一场，其余时都不敢大哭，这次抱着他，想着皇后的种种爱护，眼泪如决堤之水，溃而成流。
三月二十五日，大行皇后的梓宫移殡景山观德殿，乾隆亲临祭酒，此后的初祭、大祭、满月礼乾隆都是亲临致祭。由于东陵胜水裕乾隆为自己造的地宫未完工，只能将皇后的梓宫暂奉东直门外静安庄殡宫，暂安礼乾隆亲帅庄亲王允禄、副使平郡王福彭亲祭。
孝贤皇后生前所用地的奁具、衣物等全部保留，一切皆按原样摆放，宫女太监仍按原例在长春宫当差，月银照常。初时半年，乾隆每日早膳及晚膳，仍将自己的膳食，按皇后素日所喜赏赐过去。
孝贤皇后百日祭后，乾隆脾气越来越暴躁，上朝的途中，偏赶着三阿哥和一群太监宫女嬉闹，乾隆大怒，当着满洲王公大臣的面，三阿哥于人子之道毫不能尽，将与他嬉戏的太监宫女全部杖责三十，下放为奴。
他杀气腾腾地回到养心殿，把大阿哥、三阿哥召集到跟前，也把纯贵妃叫来，当着和亲王、庄亲王、傅恒、阿桂的面说：“大阿哥、三阿哥举国同悲之时，黎民百姓尚知为国母崩世而举国同哀，而他们身为皇子竟为嫡母之死无动于衷，大清江山如若到此等忘恩负义人的身上，将会是何等惨状，朕以父子之情不忍将他们诛杀，但朕百年后，皇统则二人断不能承继，如果今后谁敢奏请此二人为太子，决不宽岱。”
又转身骂纯贵妃，言语犀利，毫无情面把纯贵妃骂得哭昏过去，才命太监宫女将她抬回去。
乾隆为了悼念孝贤皇后，每日在养心殿抄写金刚经，百日内没有踏入后宫半步。因我与纯贵妃、大阿哥、三阿哥求情，被乾隆痛骂一顿，嚷着要将我降为答应，多亏太后出面制止，才改为将我禁足半年，不许出永寿宫。
后宫不能无主，乾隆十三年七月，乾隆下旨册封娴贵妃为皇贵妃摄六宫事，暂代行皇后职务，诏曰：皇后母仪天下，犹天地之相成，日月之继照。皇帝春秋鼎盛，内治需人。娴贵妃那拉氏，系皇考向日所赐侧室妃，人亦端庄惠下。应效法成规，即以娴贵妃那拉氏继位坤宁，予心乃慰。即皇帝心有不忍，亦应于皇帝四十岁大庆之先，时已过二十七月矣，举行吉礼，佳儿佳妇，行礼慈宁，始惬于怀也。皇贵妃赶紧谢恩，看着她满脸的欣喜，我想这也是她进宫来最大的荣耀吧。
皇后崩逝三月间至八月初，不论朝野还是宫里一直处于压抑状态，因为剃头案又牵累了很多人。太后知道乾隆伤心，对他的所作所为稍有微词，也只有纵容。在此期间我一直待在宫里，连永寿宫的大殿都没出去过，我与乾隆竟有大半年没见面。
转眼到了八月初十，我靠在床头看书，灯光暗，命春桃给我掌三根蜡烛，她低头看着我笑着问：“主子一天到晚儿，书不离手，到底能看出些什么端倪？”
我抬起头，把身子向后靠了靠：“古语云，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。看书即能修心养性，也能增长知识。”春桃又拿过一根蜡烛：“今年内务府给的蜡烛都不够数，只用了半个月就用了一盒。昨儿夏荷去领，钱总管说今年永寿宫蜡烛的份例已经够了，再领就要吃下年的例了。”
我放下书，直起身：“蜡烛一年还有例吗？”春桃把剩下的一小截蜡烛取下来，放到盒子里：“往年比这儿用得多，也没说过有份例。都是些狗眼看人低的主儿。”
我说：“蜡烛值几个钱，也值得这么生气，明儿打发人，拿银子去宫外买些。”
春桃说：“皇宫的采办都归内务府管，宫中规矩，例来宫妃所用之物皆出自于内务府，不许宫妃自行采办。”
我对春桃说：“把灯都止了吧，我也困了。明儿蜡烛没了，让夏荷去领下年的例，我们小心些用就行了。”想想还剩四五个月时间，把今年的例都用完了，再不省些，过年就要摸黑了。
春桃止灭两根蜡烛，拿了一碟果子放到我跟前的桌子上：“马上要到万岁爷的寿辰，今年送什么礼，也该备了吧。”
我转身面向床，自从他对我大发雷霆后，已经很久没想起他了，他对我越来越陌生，我说：“把去年太后赏我的那对玉瓶做为寿礼，未必看上眼，到底是个意思。”