院外传来了噼里啪啦的声音。
寒芳在床上翻个了身，懒懒的不愿起床。昨晚，她又被那轻微的“咚咚”声惊醒，一夜没有睡好。
噼里啪啦的响声不断。寒芳忍不住起床走出房门，探头查看。
嬴义和虎贲军笑呵呵地走进院来。
“什么事儿这么高兴？”寒芳扬声问，“外面是什么声音？”
嬴义满脸笑意地回答：“今天是‘逐除’日，咱们那里是击鼓。这里却有烧竹子的习俗，说是能驱走疫病和山上的野兽。”
寒芳大叫：“逐除？除夕？过年！”她天天忙得稀里糊涂的连过年都忘了她笑眯眯地吩咐：“嬴义，叫人去买些牛羊，宰杀后让伙房做了，给弟兄们解解馋！”
嬴义和几个虎贲军乐得笑开了花，他们要的就是她这句话。忙准备去张罗。
寒芳背着手往回走了几步，回头又道：“还有，再去买些好酒来给兄弟们。我们热热闹闹过年！顺便也让你喝个痛快！”
嬴义傻呵呵地笑着答道：“末将已经戒酒了。”
寒芳知道马车事件以后嬴义一直在自责自己大意、失职，并且在次日就宣布戒酒。当时她以为他是随意说说，没想到竟是真的。寒芳还知道喝酒是他的生平最大嗜好，武将不喝酒岂非少了人生一大乐趣？
听着噼噼啪啪的烧竹子声。寒芳和大家又无拘无束地坐在了一起。虎贲军喝酒时，嬴义果然滴酒不沾。
寒芳看他那痒痒劲，忍不住劝道：“喝点吧，喝一点没事的！”
嬴义看了看酒坛子，提鼻子使劲闻了闻酒香，咽了下口水，摇头道：“末将说过今生已不再饮酒，就不会再饮酒。”
寒芳感激地笑笑，她知道他这样做是为了她，他要让自己时刻保持清醒，也知道再劝也没有用。他有一副牛脾气，认准的事不会轻易改变，就像他认准巴家如果背叛大王就满门该死一样，无法更改。
在院内坐了一会儿，寒芳从怀里掏出一个毽子托在手上，兴致勃勃地说道：“嬴义，我们一起踢毽子？”
嬴义看着她手中五彩斑斓的物品，好奇地说：“您让我给您找活鸡毛，就是要做这个？——这是什么？”
“刚才说过了，是毽子！”寒芳站起来开始热身。
寒芳做了几个预备动作后，毽子被高高抛起。她有节奏地踢着，毽子上下翻飞。她的长发随风舞动，宛若一幅奇妙的画卷。
众人的目光随着毽子一起一落，看得津津有味。
嬴义没有想到几根鸡毛她也能玩出如此花样，满脸的笑意。
寒芳浑身是汗，朗声叫道：“嬴义！该你了，我要歇一会儿了。”
“我？”嬴义头大，这个主人哪都好，就是有时候太会折腾人，且每次都弄得自己很狼狈。
周围的虎贲军一脸善意的笑，饶有兴致地看着他们的头领。
“对！站起来准备接住！”寒芳余光看到嬴义的架势，笑着纠正道，“是用脚——不是用手！接好！”
五彩缤纷的毽子飞了过去，在空中划了一个美丽的弧线。
嬴义慌忙抬脚去接，只听“嗖”一声，毽子快速飞到寒芳身后。众人忙寻迹观看，毽子不偏不倚，正落在一棵高高的树上。
寒芳回头一瞅埋怨道：“你使那么大力气干什么？你当是打架呢？恨不能一脚把人踢死？”
嬴义傻呵呵笑笑说：“第一次踢，不知道该使多大的力。看见它飞过来，一急就没有控制好。”
这可是费了半天工夫才缝好的毽子，手指上还被针扎了好几下！寒芳无奈地叹了口气，一溜小跑到了树前，抬头看看，树有几米高。该怎么办？她抬脚就想往上爬。
“您要干什么？要爬树吗？”嬴义一把拦住了寒芳。
寒芳这才想起来身边还有许多帮手，自我解嘲说：“没有没有，我只是试试。快想办法！”
嬴义蹙着眉头道：“是呀！哪用得着您亲自上。——我有办法。不用爬树！”
寒芳讶道：“你不是会飞檐走壁，身轻如燕的轻功吧？”心里期待着能看到武侠小说中那传说中已经失传的绝世轻功。
“轻功？”嬴义一脸茫然地反问，“什么轻功？”说着径直走到院外拿了一根长长的竹竿回到树下。
嬴义举着竹竿说：“您真是大事聪明，小事糊涂。”
寒芳笑着嗔道：“是呀！是呀！我是大事聪明，小事糊涂。你是小事聪明，大事糊涂不就结了？我们两个正好互补，就是黄金搭档！”
“黄金搭档？”嬴义停下手里的竹竿。
寒芳娇笑着催促：“是呀！是呀！快点吧！”
毽子被竹竿打了下来。
寒芳迫不及待地拾起来一看，包铜钱的丝布已经被粗糙的树皮划破，责怪道：“你看，破了吧？都怪你！”
嬴义满脸歉意。
天渐渐黑了下来，点上火把继续欢歌笑语了很久，众人才意犹未尽地散去。
寒芳坐在灯下，艰难地一针一针剜着。她想再做几个毽子，赶明儿和大家一起玩。
嬴义迈步过来轻轻道：“末将帮您吧。”。
“你会？”寒芳仰起头一脸惊讶。
嬴义微微一笑拿起毽子缝了起来。灯烛下的嬴义，刚毅的脸看起来满是柔和，粗糙的大手握着细小的钢针竟然十分纯熟老练。
嬴义想起童年悲伤的往事，眼睛里有了一丝朦胧。他轻声说：“末将从小就是自己缝衣服。到军营里，更是自己缝。”
寒芳趴在几案上，双手支着下巴，微笑着说：“那以后你找个人给你缝衣服。”突然又想起悄悄给浩然缝制衣服的情形，想起浩然收到衣服时的幸福和满足……往事渐渐淹没了她的笑容。
嬴义手里的针停了一下，嘴角轻扯笑了笑，没有说话，只几针一个毽子已经缝好。
寒芳拿在手里赞不绝口：“就是比我缝得好！厉害！真是厉害！太厉害了！没有想到你的大手不光会弄剑、写字，还会飞针走线？你还有什么会的，我不知道？——回头帮我缝一个锦囊吧，精致点的，我要用它装些重要的东西。”说着手比画着大小。
“好！”嬴义笑着点头，“回头我找些上好的锦缎。”
寒芳笑笑，把几个毽子托在手里看着，不觉打了个哈欠。
嬴义站起身来躬身轻施一礼，准备告。
寒芳仰脸望着嬴义，身材魁梧好看。不禁问：“嬴义，你有多高？”
嬴义一愣，答道：“末将身高八尺。”
八尺是多少？一尺好像相当于现代的二十多厘米吧？寒芳想了想，又站起来和他比了比，自己才到他的下巴处。仰脸又看看他，叹道：“高！实在是高！”
寒芳退后一步，托住下巴，眯着眼睛，细细欣赏，再次赞道：“难怪你如此威风好看，如此有男人味。”
嬴义被看得有些害臊，勉强笑笑：“您休息吧！”抬脚准备往外走。
寒芳突然叫道：“等等！”
嬴义停下脚步。
“你站到几案上我看看！”寒芳眼睛直直地盯着地面，又看看房顶，似乎在想些什么。
嬴义一怔，但还是依言站了上去。
寒芳抬头看了看，变了脸色，转身拿过披风披在身上，说道：“走！我们去一个地方！”
嬴义蹲下帮她整理着披风的下摆，问道：“这么晚了，您要去哪里？末将多带些人。”
寒芳打断道：“不用，就我们两个！”说着只见袍角一摆，人已经急急出了门。
昏暗的天空，暗云疾飞。已是三更天。巴家大宅一片沉寂，只有几处门楼还闪烁着灯光。
二人走在漆黑的巷道中，打更的声音从巷道深处传来，在寂静的深夜传出很远。
嬴义跟在寒芳身后，炯炯有神的目光警惕地不停扫视四周。手一直按在剑柄上，不曾离开。
寒芳左拐右拐，在一个院前停下脚步。
嬴义见她停下脚步，抬头观看，发现这是管家巴福生前办公的地方。因为他在这里自缢身亡，所以暂时搁置了起来。他惊异地问道：“您来这里干什么？”
寒芳冷冷一笑，“过年了，我来悼念巴管家的冤魂。”一阵寒风吹过，携满寒意，袭得她起了一身鸡皮疙瘩，心里骇然。但是一想起身边充满阳刚之气、神武的他，又定下神来，迈步往里走。
嬴义听着寒芳话里有话，也没多问，只是小心地护着她，留神注意着周围的一切状况。周围任何的风吹草动，也别想逃过他锐利的目光。
门没有上锁，轻轻一推，“吱呀”一声开了，二人跨门槛进到了屋内，屋内黑漆漆的。
嬴义取出火折子点燃油灯，轻轻关上房门。
因为一直没有人再来过，屋内基本上还保持原样。
寒芳站在几案边，仰脸望着房梁出神。
嬴义察看了屋内，确定没有任何安全隐患，转回身轻轻问道：“您在想什么？”
“我在回忆巴福的腰带悬挂在哪里、有多长？腰带到几案有多高？”昏暗的灯光下，她明亮的眼睛一闪一闪。
“这个末将问过衙卒，是布衣黔首常用的标准的腰带，长七尺。”
寒芳诡异地一笑，“这就对了！”
“对什么？”
“你站到几案上看看。”
嬴义站到几案上抬头看了看，皱眉想了想，惊叫道：“您是说……”
寒芳点点头：“对！不是自杀，是谋杀！”她早就觉得哪里不对，只是一直没有想起来，今天晚上才猛然想起来。以巴福低矮的个子，脖子根本够不到悬挂在梁上的腰带，除非他蹦起来。可是蹦起来后，还如何踢走几案？
巴福如果不是自杀是被谋杀，那么杀他的人是谁？难道巴家还有内奸？她还有危险？嬴义想到这里，激灵灵打了个冷战，“可是我问过衙役，巴福身上没有任何的外伤，如果要是被人杀死了挂上去，应该有别的伤痕才对，而且也没有中毒的迹象。”
“这就奇怪了……”寒芳来回踱着步子，思索着。
嬴义刚想说话，突然轻跳下几案，弯腰噗的一口吹灭油灯，压低声音道：“有人来了？”说着拉起寒芳进了偏房，手按长剑，严阵以待。
寒芳贴在嬴义身边，闻着他身上男人特有的味道。不知为何，突然心跳加快。嬴义正聚精会神地望向房门。她忙收住心神，屏住呼吸，伸头往外看。
有人推开了院子的门。
二人禁不住对望了一眼，不约而同地想：这么晚还会有什么人来？
轻轻的脚步声传来，脚步越来越近，在空荡荡的院内激起回音，在寂静的深夜显得格外诡异。
寒芳不由捂住了嘴，浑身微微颤抖。
嬴义感觉到她在颤抖，有力的臂膀迟疑着轻轻拥了她一下，见她没有抗拒，不觉用力地搂紧了。脸上却没有任何的表情，眼睛仍旧盯着房门。
寒芳靠在有力的臂弯里，突然觉得镇静踏实了许多。不觉把头也靠在嬴义身上，脸贴在他结实的胸肌上，听到了他强有力的心跳。
这心跳好像开始加快，寒芳在怀里仰视嬴义。他炯炯有神的眼睛依旧盯着房门，嘴角有些上翘……他在想什么？是否和自己一样有了什么异样的感觉？
门吱呀一声开来，灯影儿一晃，进来一个人。
寒芳吓得差点喊出声来，双手突然搂紧了嬴义的腰，把脸埋在他的怀里，不敢再看。
因为进来的分明不是人，是鬼！是一个没有头的鬼！