“五妹妹，你往哪里去！”一个妇人喊住兴冲冲的少女。
少女面容偏苍白，但春山眉若笑。浑身没有别的饰品，只有头上簪着木簪子，正抱着一盆花埋头走着。
她听到妇人喊，擡起头，就先微笑，兴冲冲地，精神地回答：“大嫂，花要开了！我给它捡个好地方。”
妇人蹙起眉：“你放下。你看你脸上和衣裳都沾了泥，像话嘛？这种粗活是下等人做的。你的婢子们呢？”
少女笑道：“这有什么干系？下等不下等，不是这样分的。”
她刚想继续说什么，顿了一顿，就笑道：“我的那些侍女姐姐，都被我派去做活了，一时抽不出身。何况这花未开就这么美了，我就是要亲自照顾它呢。”
说着，她有些吃力地把滑落的花盆向上提一提，问：“大嫂，那些姐姐们应都好了罢？”
妇人摇摇头：“好不好都是要做活的。倒是五妹妹你，那些婢子，那种下流命，受不起你一声姐姐。”
少女笑道：“婢子也都是爹妈生养的。她们比我岁数大咧，书里不是说吗？要敬年长者。”
“奴婢是畜生一样的玩意儿，五妹妹，你怎好将她们比姊妹年长者？”妇人说着，招手叫稍远处一直低着头的婢子过来，让她们去帮少女拿花盆。
少女闻言，不笑了，低声说：“不是这样的。”
妇人知道这个小姑子是个混人，说不通这些规矩礼数。
因此妇人只是笑了笑，不再接口，换了话题：“不说这些了。五妹妹，大郎唤你过去呢。”
少女说：“好。我换身衣裳，就去见大兄。”
见婢子们要来接她手里的花盆，她忙避开，连声对婢子们说：“我擡得动，擡得动。”
说着，少女就抱着花几步走了，走了几步，忽又停下，扭头笑道：“等花开了，我簪一朵最国色的到嫂嫂鬓发上！”
妇人出身大家，知道这家的小女儿是个混人，见此扫了身边的婢子一眼，冷眉道：“别以为五娘子待你们和气，就不知道自己是个什么东西。”
婢子们毕恭毕敬，低眉顺眼，姿态恰到好处：“诺。”
妇人这才回过头。这柳家虽然颇有几个下流风度的混人，但是世家大族，家里的规矩和婢仆都是有礼度的。
少女总算给那盆花找了个阳光充足的好地方。
她把花放下，蹲下看着花，裙摆还粘着泥。
“烟儿怎么不叫婢子们帮忙？”身后是清亮柔润的说话声。
少女回头一看，站起来说：“阿兄，你又进内院了。仔细爹爹和大兄罚你。”
与少女一样有着春山眉，却形容更为温柔多情的少年不以为意：“罚的不是一次了。”
少女就笑：“也是。大家都说我们兄妹皮厚。”
少年看着那欲开未开的花，拍了拍少女肩头的泥。泥簌簌落下。
少女见此，笑道：“那些姐姐这一季是刚刚新发的衣裳与栗银呢。她们衣裳都是有定数的，还要省吃俭用，要去补贴家人。何况花一样的姐姐妹妹们，虽然是为人奴婢，但这样的好时节，她们难道就不想同我们这些所谓娘子一样打扮自己吗？我怎好为搬花，去脏她们的新衣裳。”
少年嗔道：“偏你衣裳多，其实都不爱穿。但到头都要送浣衣间。”
少女叹出口气，有些低落：“是……到头来，这衣裳还是要她们洗。”
从前她自己洗衣裳，她房里的婢子却被家里狠狠罚了。少女便再也不敢了，唯恐又牵连无辜。
少女说：“阿兄，去年冬至了，你知道我把手伸进冰水里的时候，感受到的是甚么滋味吗？”
少年一时惊骇：“你犯的什么傻！”
少女摇摇头：“冬天，最冷结冰渣的时候，浣衣间的姐姐们，婆子们，都是这么多年洗下来的。她们的手……”
少年一时也默然了。他想起几年前，那时候更年少的玉烟，之所以被掌家的二嫂给冷言冷语，为的就是给浣衣房添热水添柴火钱一事。
听了二嫂不动声色的诉苦，玉烟这个傻女子，就掏出自己的私房钱，一摆在桌，求道：“二嫂，这些给姐姐们，给婆子们，添些柴火与油膏，当够不够？”
这下可彻底惹恼了那个出身名门，好面子的二嫂。
少女苦笑：“阿兄，你说，我是不是个疯姑子？家里人都厌烦的。”
少年摇摇头：“我被人叫做浪荡子弟，可没资格评你。”
放好花，少女说：“我要去见大兄了。”
少年在她身后嘱咐：“别说傻话惹恼大兄，想想你房里的下人们。”
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柳家的长子板着脸，看进来的幼妹，忽然碰地一把将一张纸拍在书桌上，旁边还有一叠的纸:“你糟践的是什么纸墨！”
柳玉烟看他一眼，复又低头：“这不是糟践纸墨……”
柳青蒽冷笑一声：“女儿家读些诗词，识些字也罢。我柳家不是那等不让女儿识字的人家。只是，这是什么？”
柳玉烟沉默片刻，轻声道：“策论。”
柳青蒽背着手，绕着她转了一圈：“你是怎么想的？你一个闺阁中人，素日疯癫不说，还做什么策论！难不成还想去做科举？这家国大事，也是你一个女人家胡说得的！”
柳玉烟闭着眼，清泪流出来：“既然如此，阿兄烧了罢。”
柳青蒽看她一眼，突然和缓下语气：“也罢。都烧了后，饶你这一次。”
说着又严厉起来：“以后再有这样的事，一概叫下人收到我这来烧了！你若再隐瞒，就连你房内那些共你一起欺瞒的贱婢一起罚！”
柳玉烟没有回应，只是低头站着。柳青蒽这才说：“好了。你出去。我不会告诉爹的，要知我这都是为了你好，女儿家不该碰的少碰些。”
柳玉烟说话有些哽咽：“大兄，那烧尽的……”
“嗯？”柳青蒽威严的居高临下看着她，好像是等着什么不恭的话，好让疾风暴雨落下来。
“……没什么。”柳玉烟还是垂首而出，离开了书房。
柳玉烟回到自己院子里，坐在房内，呆呆看着纱窗外的景色，一动不动。
夕阳渐落，她的腿都坐麻了。
天完全黑的时候，烛火的光晕摇摇印在纸窗上，昏暗的室内，只有她坐着的案几边，有一点明亮。
忽然，有笃笃的声响起来，柳玉烟听到窗外有些耳熟的轻弱喊声。她开了窗。
从窗外递进来一个小匣子。
柳玉烟一看，就知道那是什么东西，里面是一捧捧的灰烬。她面无表情，眼泪却一下子流了下来。
外面那个声音怯怯响起来：“五娘子……这、这是您的……”
“谢谢……”柳玉烟接过来，紧紧搂在胸前，勉强抑制住哽咽，笑道：“谢谢。”
外面那个怯怯的声音说：“娘子且莫伤心，你的学问一定是好的。我们姊妹从火堆里抢出来的时候，还没有烧尽，我们瞄到几个字，姊妹们都说娘子的字，多少男人都比不过的。”
是那个浣衣房出来的小碧奴。
柳玉烟又觉得难过，又觉得心里酸楚而有一点暖意，柔声道：“你快些回去，莫要叫人看到了。”
窗外应了一声。很快，又只剩草木中的虫鸣了。
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邸报刚刚发下来的时候，柳玉烟正在私下与婢女说话：“秀莲，你一定要拿着。今年收成听碧奴说不好。官家派的租虽少了，但是我家中父兄似乎最近发大火，似乎嫌家里家用不够。指不定就要加佃户的租子。”
她肃然说：“可不能再叫你爹卖儿女给我家为奴了。你姊妹都生得好相貌，进来是给人糟蹋。”
玉秀莲低头：“娘子，可、可这是你的私银……何况，是府里给我家的地租……”
哪有拿府里娘子的钱，去付府里的租子的道理。
少女笑一笑：“什么私银不私银。那地，也本来是你家被迫献给府里的。我的钱，也都是柳家的。是吃你们肉，喝你们血，化来的。你拿我一点，有甚么大不了？”
“娘子，不可说这话！柳家何等世家，我等卑贱，虽说献地是被迫，但也受到了庇佑……”
少女摇摇头：“我虽被人嫌疯傻，但是不是真傻子。我家豪富。可是无论是浣衣房的姐姐们，还是你一家……若没了你们伺候和服侍，我家的人，连我在内，浣衣都不会。那点庇佑？我们动动嘴皮子，就坐拥你们的劳作结果。你们为了我们这群懒人，却镇日日晒风吹，送来辛苦一年的口粮任我们享用，到头来卖儿卖女……”
她似乎憋久了，一开口就一大串，看秀莲茫然不懂的表情，她叹口气，就笑着推了推秀莲说：“哎呀，不说了。你不收这阿堵物，这就是不听我的话。”
秀莲红着眼眶收下了。
正送了秀莲出去。
柳三郎就回来了。
他笑道：“烟儿，你瞧，知道你喜欢这个。”
是最新的邸报。
柳玉烟一把夺过，正要笑嘻嘻看几眼，一眼看过去，忽然面色一变，失声道：“这、这是……”
柳三郎笑眯眯，自豪道：“圣人可连在邸报里都暗夸了爹和大兄的智计呢。他们献上的这个计谋，据说解决了好几个地方的造反，那些老百姓得了地耕，就不闹造反啦，都赞圣上英明。”
柳玉烟却只觉得眼前发黑。她连说了三个好字，笑了三声，然后把抵报一扔，头也不回地走了。
“玉烟？”柳三郎觉得不对劲，几步上前扯住她，扳过她的肩：“你怎么了？”
却发现，这个一贯有些疯与直率，却又有些说不出天真的幼妹，竟然已经泪流满面。
她哽咽着，抹了一把泪，却无论如何都止不住，她说：“阿兄，那是、那原是我的策论啊。”