每一年的上半年都比下半年过得快。
人们会觉得，春节后上班不久，日子像电影中交代画面似的，匆匆切换几次就到“五一”节了。
五月份的前十几天是周家喜气洋洋的日子。周秉义和郝冬梅在“五一”当天上午双双回到周家，“五四”青年节那天傍晩，父亲周志刚也千里迢迢从贵州回来探家了。秉义和父亲经过几次书信沟通，终于能在同一段日子都请下了探亲假，这是颇不容易的事。本来父亲在春节前就能请下探亲假，那样便能在家中过完春节了，但秉义当时请不下假来。春节前师部请探亲假的人多，现役军人和知青都希望回家过春节,他是知青干部，不好意思扎那个堆。郝冬梅他们农场请假容易得多，但秉义不能回家过春节，她一个人回城觉得没意思，便陪着他拖到了五月份。自从秉义下乡，父亲就一直没见过他，算来六年了，父亲别提有多么想他。周志刚还没见过郝冬梅，当然也很希望看看这个“走资派”的女儿，看看究竟两人般配不般配。
父亲原本可以在“五一”当天晚上，最迟可以在五月二日上午到达A市。他班里那个秀才郭诚特有孝心，说自己父母没吃过腊肉，买了几斤腊肉让他捎带。郭诚拍电报让他姐在石家庄车站和周志刚交接，可他姐不太将弟弟的电报当回事，打发自己的半大孩子去车站，结果交接很不顺利。周志刚是办事一板一眼的人，对别人的托付一向认真，何况是
郭诚的托付。他不达目的不肯罢休，结果就只能改签了车票，通过车站广播才终于找到那个半大孩子。改签的车票没座，再加上一路晚点，他进到家门已疲惫极了，没和家人说几句话就上炕倒头便睡。
第二天，他在早饭桌上才看清了郝冬梅的模样，觉得完全配得上自己的大儿子，心中暗喜。冬梅对他很尊敬，“爸、爸”一声声叫得很亲，他更是喜上加喜。他是农民出身的工人，对儿女的终身大事那还是有一定形象要求的。
秉昆妈背地里问他：“你觉得怎么样？”
他说：“太有资格成为咱们周家一口人了。或穷或富，这是老百姓谁家都决定不了的，我从不寻思那些。我只一个希望，就是咱们周家的人一脚迈出家门，男人有男人的样子，女人有女人的样子，那我就心满意足了。”
父亲的话被秉昆无意间听到，他便想到了郑娟和她妈她弟以及她的孩子。如果自己与郑娟结为夫妻，她的盲弟弟她的儿子必定也要与自己长期在一个屋顶下生活。光明他是可以接受的，他对那盲少年已经有种一言难尽的感情，但对郑娟的儿子却毫无感情可言。并且，万一那孩子以后越长越像“棉猴”呢？“棉猴”长得就不怎么样，尖嘴猴腮，一副猴相。
正这么呆想着，父亲转身看到了他，上下打量他一番，攥攥胳膊，拍拍脸颊，欣慰地说:“秉昆也长出男人样了，像我年轻的时候。我年轻时，不少人说我要是扮武生，周瑜、赵云、姜维、马超什么的，是会很有扮相的，扮武松也接近。我把话当你面儿搁这儿，你不要自己乱搞对象，得尊重你妈的意见，你妈那还是很有原则的。”
秉昆就装出傻笑，心情更加复杂。
母亲接过话说起了春燕那档子事，仍有埋怨之意。
父亲想了一下想起来了，说不就是乔家的三丫吗？没什么遗憾的，吹就吹了吧。
母亲说人家春燕出落得有模有样，当上市一级标兵，还马上要分到房子了。
父亲说：“那你当妈的就更不能再说埋怨秉昆的话了。人家春燕都成了他好工友的媳妇了，你还老埋怨他那是什么意思呢？当妈的不兴这样。”他对秉昆说，“找个比春燕更好的，用事实堵住你妈的嘴。”
秉昆趁机说，前不久有人给他介绍了个对象，人长得多么多么好，心眼也好，品性更是没挑的，总之哪儿哪儿都好……
母亲就说:“那你还三心二意的干什么呢？趁你爸你哥你嫂子都在家，带家来让我们一起帮你参谋参谋啊！真是你说的那么好能定就定下来，你爸你哥和你嫂子不是会走得高高兴兴的嘛！”
他鼓起勇气说：“但她是个年轻寡妇，有一个岀生不久的孩子，还有一个……”
母亲张了几次嘴才问出一句话：“还有一个什么？！”
他破釜沉舟地说：“还有一个八九岁的瞎弟弟。”
父亲火了，横眉竖目地吼：“浑蛋！有正经小伙子和寡妇搞对象的吗？谁给你牵线搭桥的谁浑蛋！明摆着没安好心，想坑你！是朋友也要和他绝交！”
他迎难而上继续说：“是年轻寡妇，只比我大一岁……”
父亲扬起巴掌就要扇他，他这才赶紧躲开，装出嬉皮笑脸的样子，说自己是在开一个大大的玩笑。
母亲长出了口气，抚着胸说：“儿子，你以后可千万别跟你妈开这种玩笑，惊得你妈心里七上八下的。我可经不住。”
父亲余怒未消地说：“我也经不住，你开的是要你爸妈老命的玩
笑！刚夸了你几句，你怎么就乱跟你爸你妈开起玩笑来？我那一巴掌没扇在你脸上算是便宜了你！”
过了两天，哥哥秉义约他散步，边走边和他谈论应该怎样对待个人问题。哥哥说，好青年正确对待个人问题的三原则是，要对自己负责，对对方负责，还要对双方的家庭主要是父母负责。最后一条比较有伸缩性，兄弟姐妹的看法可以兼顾，但也可以不予考虑。对自己负责就是不勉强自己，凡当初勉强，婚后生活必有裂痕。对对方负责就是要真诚坦白，不能为了与对方实现婚姻目的就隐瞒自己的实际情况。要明明白白地讲清自己是怎样一个人，自己家庭是怎样的家庭，让对方一清二楚，要让对方做出感情和理智的决定。
听了哥哥的话，秉昆认为郑娟对自己正是这么做的，更觉得郑娟好，也更因自己对她那份真情实意的压力而内疚。他坚称郑娟绝对不是真实存在的，一口咬定那是他对爸妈开的玩笑。
哥哥居然信了，像以前那样捋捋他的后脑勺，调侃说：“想不到你也有几分幽默感了，可喜可贺，但是请老弟谨记，有些玩笑只能对你哥和你嫂子开开，对周蓉开开也无妨，却不可以与父母大人开，他们吃不消啊！”
父亲在探亲的头几天早出晚归，他要到好些老工友家去探望，送达别人委托他捎带的东西。哥哥和嫂子有与父亲一样的任务，以至于父亲的任务已完成，他俩还在终日东奔西走。
父亲能够安心待在家里以后，母亲和他聊得最多的是关于周蓉的话题。母亲问得很细，甚至问到了外孙女长得像女儿还是像那个倒霉的家伙？父亲起先有问必答，百问不烦。有一天他的耐心一下子伪装不下去
了，告饶地说：“我就去看过女儿一次，哪里会记住那么多？你究竟还要知道些什么，干脆让秉昆替你写纸上，我带回去让女儿自己写信告诉你！”
母亲因父亲仅去看过女儿一次，唠叨着责备他对女儿不够疼爱。
父亲替自己辩护道：“你站着说话不嫌腰疼！你就不晓得我去看她一次是多么不容易的事！我倒是想经常去看她，那也得有时间。我是个闲人吗？我是一班之长，我们加班那是家常便饭！”
母亲再唠叨，父亲就躲出家门去了。
春燕和德宝他们到家里来了一次，向阳三个小兄弟也来了，国庆和赶超带来了他俩的对象，总之一个不少，都说看看大叔、大伯那是必须的。母亲对吴倩很高看，向她请教介绍对象的经验，佩服她一介绍就成了一对，自己介绍过那么多次仅成了春燕和德宝一对，并且他俩还是先将生米煮成了夹生饭。反正都已亲得像一家人似的了，说什么都不见外。众人笑罢，吴倩谦虚地说其实她也没什么好经验，无非对于虹往死了夸赶超，接着再往死了贬低于虹，警告她如果不死心塌地跟赶超好，那很可能就成了老姑娘。对赶超也采取同样的攻心战术，使他相信于虹对他不但是最好的，简直还是最后的。
母亲恍然大悟：“明白了，就是连哄带吓唬，打击一个，大树特树另一个，同样的法子再反过来实行一次呗！”
连在晩辈面前一向保持严肃形象的父亲，都忍不住笑出了声。
哥哥和嫂子当时也在场，嫂子对哥哥耳语了几句，哥哥就对秉昆耳语道：“你嫂子说你有这么多好朋友，她替你高兴。”
秉昆觉得特有面子，就骑着自行车到处找郑娟她妈，找到后买了几十根冰棍拎回了家。
光明当时问他：“只买冰棍，再没别的什么事了吗？”
一句话问得他心里好酸楚，他也像哥哥那样捋捋光明的后脑勺，小声说：“告诉你姐别误会，我最近没时间去看她。”
因为撒谎，脸都红了，幸而光明看不见。回到家里，他情绪变坏，尽量掩饰，没被任何人看出来。
朋友们将冰棍吃光后告辞了，没准备是没法留下大家吃饭的。当年，也没有哪一户普通人家请那么多人下馆子，否则简直等于是明天的日子不过了。
往后几天里，街坊邻居也纷纷来看望父亲，连龚维则都特意来到了周家一次，春燕的爸妈还请周志刚老两口去他们家吃了一顿。
父亲临走的头两天更多的时候在睡觉。他对老伴说自己确实老了，回来时想家心切，一路再辛苦也扛得住，离家时越寻思一路的辛苦越打怵。
他走时除了老伴、两个儿子和一个儿媳全去相送，秉昆的朋友们也一个不少地等在站台上，场面不小，使他走得既高兴又风光。秉昆心里也暖暖的，备觉友谊的可贵。
秉义和冬梅继续早出晚归。他俩另有重要的事——冬梅爸不但没解放，人在何处仍不清楚，与她母女失联了，到处打听也没人能告诉确切下落。哥哥嫂子不愿让母亲知道，怕她着急上火。他们也不愿让秉昆知道，秉昆是偷听到了他俩谈话才知道的。
一日，秉义和冬梅小两口去马叔叔家。马叔叔原来是曲老太太的老伴，秉昆他们称作老马同志的马守常。冬梅的父亲郝似冰比马守常年长一岁，曾是挚友。冬梅与马守常夫妇的儿子是发小，马家的儿子小冬梅两岁，从小就叫她姐，下乡后还一直保持通信。
马守常夫妇见了冬梅自然高兴，对她选丈夫的眼光大为赞赏。老太太送给她一支美国造的“派克”金笔和一个高级影集作为新婚贺礼。
马守常回到军事工程学院任副院长了。省革委会不知从什么渠道得到信息:周总理向毛主席担保，马守常肯定是执行“毛主席革命路线”的人，获得了毛主席的认可。省革委会反应迅速，立刻将他增补为常委。市革委会不甘落后，再补选他为副主任。
马守常自嘲说：“我又成香悖悖了，一下子还真有点儿不适应。”
当冬梅问及自己父亲的事时，马守常夫妇欲言又止，气氛顿时凝重。
秉义说：“如果我在场你们不方便相告，那我可以回避。”
马守常叹道，'你俩都是小两口了，还回避什么呢？”
老太太说：“那就告诉两个孩子实情吧。他们都是大人了，相信他们能正确对待的。”
马守常说：“看来是非要将刘少奇置于死地而后快啊！刘少奇在东北工作过，在沈阳被捕过，当年的满洲省委代理书记派人了解过情况，实施过营救。要将刘少奇的’叛徒’罪名定死，那两个人的证明材料就极为关键。郝冬梅的父亲后来与其中一人工作过一段时间，估计也被列为重要知情人了。”
冬梅不解地问：“刘少奇已经被永远开除出党了啊！”
马守常说：“是啊，但如果谁被列为重要知情人，比如你父亲，他不和专案组配合的话，那肯定也同样成了眼中钉、肉中刺了。”
马守常说这也是他的一种推测，他确实不知道冬梅的父亲被关在什么地方。一旦被中国第一政治大案牵扯上了，亲人就得有最坏的思想准备，任何人都爱莫能助。
冬梅没听完他的话，就哭了。
老太太埋怨老伴说：“你干吗把话说得毫无希望呢？”
马守常生气道：“希望在哪儿呢？你以为他们把我解放了，我就又看到什么大好希望了吗？我没看到！”
秉义握住冬梅一只手，心乱如麻，不知说什么好。
冬梅毕竟是冬梅，有很强的自制力，在老太太的相劝之下，渐渐止住了哭声。她坚强地说：“谢谢马叔叔告诉了我那些，我自己总是想来想去想不明白……你们放心，我会做好最坏的心理准备的。”
老太太搂着她说：“时间，孩子，有时候我们也只能将希望寄托于时间……我相信你爸爸比你更坚强，时间会保佑他的……”
老马同志趁机转移话题，问秉义家里的情况，三言两语，便提到了秉昆。
老太太说：“想不到他是你弟弟，他们几名青年工人是我在酱油厂时的忘年交，你弟还搭救过老马同志呢，咱们的关系更近了！冬梅她父亲的忙是帮不上了，但你可以回去跟你弟说，遇到什么麻烦只管来找我。”
气氛刚好点儿，又来了位客人，竟是蔡晓光，一身工作服，脸上胡子拉磧的，看上去老了十岁。
三个当年的朋友加读友意外相见，颇多感慨，既亲切又陌生。
蔡晓光也是为他父亲的事而来的。他父亲当年是老马同志的老部下，他请老马同志在一份用钢板刻的证明材料上签名。材料上已有几个签名，证明他父亲从来不是林彪线上的人。
老马同志看过材料说：“这个名我签。孩子们，我是老党员老干部啊，眼见一些好同志被诬陷，我能帮那是一定要帮的。我被解放了不也是许多人仗义执言的结果吗？你父亲怎么会是林彪线上的人呢？他什么级别，林彪什么级别？扯不上嘛！他的事我清楚，他不是反对批判林彪，他是反对以批判林彪为幌子，矛头另有所指。可这话不能挑明了，挑明了连我也一块儿又完了。这材料谁写的？既替挨整的人辩诬，又给整人的人留了体体面面的台阶下，挺有水平。”
蔡晓光说是他替自己父亲写的。
老太太叹道：“唉，这几年是在逼着青年人琢磨政治啊！”
老马同志边签名边说:“以后不知会产生多少政治野心家和投机分子！晓光，我指的可不是你啊。你替父亲辩诬，是好儿子的表现嘛！”
蔡晓光说：“我对肮脏的政治毫无兴趣，将来如果有可能，我想从事文艺。”
老太太说：“那还是离政治太近了，干脆离得更远点儿。”
蔡晓光说：“反正我不能一辈子总当工人。我父亲是师级军官，我们蔡家那也不能一代不如一代啊！将来我要专搞与政治不沾边儿的文艺。”
三个往日的朋友走在路上时，自然而然又谈起了读书，陌生感消除，亲近感增加了。
蔡晓光说他内心里始终感激秉义、周蓉和冬梅，如果不是受他们三人影响，他是不太会与文学书籍发生关系的。他说文学书籍给他的启发就是，不彻底变成政治动物的人，会活出更多人生意味来。
三人又聊得投机了，依依不舍，便找了家小饭店吃饭、喝酒。从不喝酒的冬梅喝吐了，被秉义搀回周家。
两天后，秉义和冬梅也回北大荒了。
周家又只有秉昆和母亲了，母子二人的日子恢复了以往的平静。
秉义走前与秉昆长谈了一次，对弟弟约法三章：远离政治。
秉昆对此持有异议，抬杠似的问：“可能吗？厂里组织的政治学习、讨论，我不参加？”
秉义说:“我不是那个意思。当然得参加，但要尽量往椅角皆見坐。不要求人人表态就不表态，非表态不可就人云亦云地说几句，更不要与人争论。不要写日记。”
秉昆说：“我没那毛病。”
秉义说：“那也不是毛病，甚至可以说是好习惯。但目前，写日记对你是不安全的。
秉昆说：“你就直接说我头脑简单，根本没写日记的资格得了呗！”
秉义生气了：“别我说一句你顶一句！我的话你要认真听，往心里记！爸妈就咱们两个儿子一个女儿，我已经是在党的人了，你嫂子却是'黑帮’的女儿，知道这意味着什么吗？我被上了政治的夹板了，像我这种人说不定哪天也会因为点儿什么事，甚至一句话就被扣上什么罪名划入另册！但我高中时就入党了，我入党时国家没这样！即使这样了我也绝不会退党，我入党时宣过誓。我也绝不会与你嫂子离婚，因为我非常非常爱她。周蓉嫁给了一个什么样的男人你也是知道的，一到某种特殊时段，她和丈夫就会被警告不许乱说乱动，那舒服吗？只有你留在城里了，你要替我和周蓉在父母面前尽孝，所以你在政治上一定要安全，要像锁在保险箱里那么安全！”