天子却霜之后,御驾很快就离开盛乐返回了新丰。
这段时间奕洛瑰与安永之间相安无事,自他一走,安永更是心无旁骛，全身心地投入了达兰喀喇大渠的开凿。
转眼过了大半个月,这天安永又要进山,图默特立刻领了亲兵，寸步不离地随同保护。自从却霜那日安永遇熊之后,因为参加狩猎而忽略了安永的图默特被奕洛瑰一通好训,从此安永上哪儿他都战战兢兢地跟着,再不敢有半点闪失。
夏季的山林草木繁茂，时时有野兽出没，起初每当有狍子青羊之类从他们眼前窜过时,冬奴还会一惊一乍地惊呼，久而久之习惯了之后，再大的动响都不能干扰他骑在昆仑奴背上摘浆果了。
一行人陪着安永踏勘完毕，便赶在黄昏前一同回营地，半道上图默特走在前面披荆斩棘，忽然擡起一只手，示意部下噤声。众人知道他一定是发现了什么异状，立刻屏息凝神，站在原地不敢移动。
一旦停下说笑，安永他们果然就听见侧前方传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么动物正钻过林叶缓缓靠近，听声音个头可小不了。
图默特立刻拔出两把佩刀，双手将刀刃轻轻撞击着，发出清脆的金属声以示警告。哪知这只动物也不寻常，听见了示警声非但不窜开，反倒动得更欢。
图默特侧耳倾听，这时那声音已离得更近，听上去越来越像是人的脚步声，他立刻沉着地拉弓搭箭，箭头对准了声音来处，用柔然语扬声问道：“什么人？是人就答话！不然我就放箭了！”
来人不答，图默特又换了突厥语发问，还是没有回音，这时就见晃动着的草木中黑影一闪，一个十来岁蓬头垢面的小孩子窜了出来。
安永吓了一跳，立刻对图默特喊道：“是人，别放箭！”
这时小孩子听见了安永的话，顿时也喊了一声：“别放箭！”
图默特这才松了一口气，放下手中弓箭，喃喃道：“我当是什么，原来是个桃花石小孩。”
眼前这小孩子虽然衣衫褴褛，脸颊却丰圆可爱，看着像是偶然走失在这山中的孩子。那孩子听见安永说中原语，立刻投奔到他脚边，抱着他的腿喊道：“你们是可汗却霜的队伍么？我要见可汗，我要见可汗……”
一旁的图默特顿时傻眼，瞪着那孩子问道：“你这个小崽子，为何要见可汗？”
那小孩顿时警觉起来，掉脸警惕地看着图默特，却不肯再说话。
安永怕虎背熊腰的图默特吓到了孩子，连忙挥手制止了他，伸手摸了摸孩子的头顶问：“这一路只有你一个人？饿了吧？”
说罢他径自解下马鞍上的皮囊壶和干粮袋，递给那小孩子。那孩子一看见食物，两眼立刻饿狼似的亮起来，毫不客气地从袋中掏出肉脯和炒米粉塞进嘴里，一边吃一边咳嗽，却不肯停。
安永等他顺过气，才又温和地问道：“你叫什么名字？”
“直勤。”那孩子一边狼吞虎咽一边回答。
“那么，直勤，你为什么想见可汗？”安永见那孩子犹豫地望着自己，眼中始终带着惊怯，便轻声安慰他，“你放心，我们不是坏人，如果你有很重要的原因想见可汗，我们也许可以帮上忙。”
直勤又盯着安永看了片刻，最后终于相信了他，开口道：“可汗是我爹。”
当场一群人全惊住，尤其是安永眼睛瞪得最大——这……这不是《还珠格格》么？
图默特立刻扬起鞭子就要抽直勤，骂道：“你这个连柔然语都听不懂的桃花石小鬼，也敢大放厥词！还有你这名字，直勤——直勤就是王子的意思，这名字也是你能叫的么？”
安永慌忙伸手将图默特拦住，劝解道：“将军别急着发火，他还是个孩子，先把话问清楚再说。”
“好，就让他说，我倒要听听，他是如何成了柔然直勤的！”图默特气呼呼道。
这时天色渐渐暗了下来，安永便吩咐众人继续下山，将这个孩子带回了营地。一番梳洗之后，小直勤暂时换上了冬奴的衣服，拖衣牵袖地走到众人面前，顿时把大家都看傻了。
眼前这孩子，活脱脱就是个奕洛瑰的缩小版，这下饶是最忠贞的图默特，也只能干瞪着眼睛说不出话来。
“我娘说，我爹是柔然可汗，所以我叫直勤，”直勤坐在胡床上说出自己的身世，认真的小脸严肃起来，更是像极了奕洛瑰，“我娘和我都是陇西李家的仆人，我娘过世以后，我就做了小郎君的跟随，主人这次带我们一同往西域去，路过阴山的时候，他说柔然可汗今年就在这阴山中却霜呢，所以晚上在山下扎营的时候，我就偷偷跑出来了。哪知道一连在山中找了两天，都没找到……”
这时图默特忍不住插口道：“你来晚了，可汗早在半个多月前，就拔营回新丰城了。”
直勤一听他的话，顿时像被泼了一桶凉水，两眼扑簌簌掉下泪来：“早知我就不跑了，李家小郎君对我可好了，我也舍不得他……”
“别哭别哭，”一旁的冬奴赶紧拿了帛巾给直勤擦眼泪，安慰他道，“就算那小郎君对你再好，爹爹还是要认的嘛！”
这时图默特仍是将信将疑地问：“既然你是可汗的儿子，你娘又是什么人？怎么会在李家做了奴婢？”
“我娘说，她是宥连家的女儿，当年可汗还没娶温石兰家的女儿做可敦的时候，是最喜欢她的，”小直勤努力回忆着母亲过去告诉自己的那些点点滴滴，将之尽量完整地说给众人听，“我娘胆子很大，很爱骑马，可以骑在马上连跑三天三夜不合眼，所以她最喜欢骑着马去战场找我爹。只是后来有一年冬天，她在回盛乐的路上遇到了狼群，被抓瞎了一只眼睛，身上也被咬了很多伤，是陇西李家的商队经过救了她。”
“那么，你娘后来为什么不回盛乐找你爹呢？”冬奴听了直勤的故事，觉得惊心动魄，忍不住入迷地追问。
“等我娘养好了伤，又生下了我以后，才知道我爹已经娶了温石兰家的女儿，所以她就不回去了。再说我娘喜欢上了我家主人，情愿给我家主人做驯马的奴婢，”小直勤回答得很坦然，倒是帐中的几个大人听了脸色有些讪讪的，“她说其实我最好也不要回去，在李家吃的好、用的好，做柔然的直勤太累，不是割肉祭神，就是流血打仗，还是进了李家，才知道什么是神仙似的日子。”
安永听了小直勤的故事，由衷觉得小直勤的娘比他的爹人品要靠谱很多，不由地转脸问图默特：“图默特将军，这孩子说的话可像是真的？”
这时一旁的图默特早听傻了，张着嘴巴半天说不出话来——十年前可汗的初恋情人在大漠里被狼群吃得干干净净，那悲剧，盛乐城中可是人尽皆知啊。
“大，大概是……真的吧？”图默特结结巴巴地回答。
安永想了想，决定还是把这个消息报知给奕洛瑰比较好，于是他收留了小直勤，又趁夜将事情的来龙去脉大致写进了奏疏，准备转天就递往新丰城。
结果第二天一早大渠刚刚开工时，安永忽然收到营官来报，有一支商队今天早上找到了渠上，商队头领正向开渠的军人打听有没有见到一个小男孩呢！
安永一听便知是李家的主人找上门了，回营帐将消息告诉了直勤，小直勤一听主人找他立刻就哭了，抽抽搭搭地说要回去。安永拿小孩子没办法，赶紧哄了两句，牵着他的手陪他去找主人。
李家的驼队非常显眼，当直勤跑到渠上，一眼看见队伍当中最豪华的那一辆驼车时，立刻圈着小手高喊了一声：“小郎君——”
驼车的帐子里立刻钻出了一个粉雕玉琢的小脑袋，哭哭啼啼地望着直勤呼唤了一声，便要往车下爬。这时帐中却忽然伸出了一只白玉般的手，轻轻拍了一下小郎君的脑袋，将他拦回帐中。
须臾之后，就见几名仆从在车边放下了一张裹着织锦的脚踏，而后车帘向两边掀开，车中缓步走下了一位风神俊秀的男子，手里还抱着个唇红齿白娇滴滴的小孩子。
安永便知道这一位就是李家主人了，于是他领着直勤走到那男人面前，尴尬地行了一个礼，一时不知该说些什么才好。
不料这时李家的主人却主动开了口，笑道：“公子应当就是博陵崔三了吧？果然好神采，陇西李七久仰了。”
安永一怔，不由望着眼前这人，只见他左手轻松地抱着孩子，右手还在悠闲地摇着一把白羽扇，一身白纱衣裳被风轻轻吹动，不染尘垢，清净端庄悠然之貌，令人一见之下，不由心生欢喜。
这个时代的名士风采，安永总算真正领略。他约略知道陇西李氏也是与博陵崔氏不相上下的阀阅世家，只是并未世居新丰，如今一门之中，声名最响亮的就是眼前这位李七——李琰之。