你要记住，我只需向内心求索，就能掌握有史以来任何一门知识。在面对战争心理问题时，我便从中汲取力量。倘若你从未听过受伤者与濒死者的悲号，那么你还不了解战争。而我听过太多这样的悲号，乃至于在耳畔挥之不去。我自己就在战斗结束后发出过呼号。每一个时代我都曾饱受伤痛——来自拳头、棍棒和石块，来自镶贝壳的木棒和青铜剑，来自钉头锤和加农炮，来自箭矢和激光枪，来自原子尘埃死寂的窒息，来自让舌头发黑、肺部积水的生化攻击，来自瞬间喷涌的烈焰和悄然夺命的慢性毒药……还有更多伤痛我不愿一一道来！以上都是我亲眼所见，亦有切肤之痛。有人竟敢质疑我的所作所为，我要对他们说：这些记忆使我别无选择。我并非懦夫，我曾经也是人。
——《失窃的日记》
在卫星气象控制系统忙于对付越洋海风的温暖季节，沙厉尔边缘地带常在入夜时分迎来一场降雨。莫尼奥在帝堡周边例行巡视，被一场阵雨淋了个正着。他躲入帝堡之前夜幕已降临。南门有个鱼言士守卫帮他脱下打湿的斗篷。她身形敦实，四方大脸，符合雷托遴选卫兵的标准。
“那些该死的气象控制系统可得改进改进了。”她说着递上湿漉漉的斗篷。
莫尼奥向她略一点头，登上通往自己寓所的楼梯。鱼言士卫兵全都知道神帝怕潮，但谁也不及莫尼奥这么细致。
是虫子厌恶水，莫尼奥想，夏胡鲁渴望回到沙丘星。
下地宫前，莫尼奥在寓所里把身子擦干，又换了套干燥的衣裤。没必要去招惹虫子。马上要跟雷托进行一场不能受干扰的谈话，详细讨论即将来临的奥恩节庆城之旅。
电梯下行时，莫尼奥倚着一面墙闭上眼睛。疲惫如潮水般席卷而来。他知道自己已经连续多天睡眠不足，而且紧张的日子暂时还看不到头。他羡慕雷托不用睡觉。神帝一个月里似乎只需静养数小时就够了。
地宫里的气味和电梯停止时的震动让莫尼奥结束了打盹。他睁开眼，望向大殿正中御辇上的神帝。莫尼奥定一定神，开始了这趟熟悉的长距离步行，走向那个令人生畏的存在。不出所料，雷托看起来很警觉。起码这是个好兆头。
雷托听到电梯下来的声音，还眼见莫尼奥惊醒过来。他看上去很疲乏，这一点可以理解。奥恩之行迫在眉睫，而杂七杂八的事务又让他应接不暇，包括招待星外来宾，筹备鱼言士仪式，接待新任大使，指挥帝国卫队换岗，安排官员们的新老交替，还要设法让邓肯·艾达荷的新死灵融入帝国机器的运行。与日俱增的琐务压在莫尼奥身上，毕竟岁月不饶人哪。
让我算算，雷托思忖。我们从奥恩城返回后的那个礼拜，莫尼奥将年满一百一十八岁。
若服用香料，他的寿命可以数倍于此，但他不肯。雷托很清楚个中缘由。莫尼奥已经迈入渴望长眠的年龄了。他之所以还在世间逗留，只是为了亲眼见到赛欧娜被送进皇家服务机构，当上帝国鱼言士协会的下一任会长。
我的女神们，马尔基过去经常这样称呼鱼言士。
莫尼奥还知道雷托有意安排赛欧娜同某个邓肯育种。是时候了。
莫尼奥停在距御辇两步远处，抬头望向雷托。他眼里有些东西让雷托想起地球时代的异教祭司，在熟悉的神龛前做一番讨巧的祈祷，他们往往也会流露出这副神色。
“陛下，您已经观察新来的邓肯很长时间了。”莫尼奥说，“特莱拉人对他的细胞或脑子动过手脚吗？”
“他是干净的。”
莫尼奥深深叹了口气，连身子都哆嗦了一下，但并没有轻松释然之感。
“你反对用他当种男？”雷托问。
“一想到他既是我的祖先，又要生育我的孙辈，就觉得别扭。”
“但他给了我一个机会，利用古代的生命形态同我育种计划的现有产物杂交出新一代混血儿。上一次类似的混血育种已经是赛欧娜二十一代之前的事了。”
“我没看出其中的道理。在您的卫队里，邓肯们总是行动最迟缓、警觉性最差的一个。”
“我的目的不是按基因分离定律培育优生人种，莫尼奥。你觉得我不清楚由育种计划法则导出的演进图吗？”
“我看过您的血缘谱，陛下。”
“那你应该知道我一直在跟踪和剔除隐性基因。我只重视关键的显性基因。”
“还有基因突变，陛下？”莫尼奥的声音里透着一丝狡黠，引得雷托定睛细看起他来。
“我们不讨论这个问题，莫尼奥。”
雷托眼看着莫尼奥缩回到他那具谨言慎行的保护壳里去了。
他对我的情绪真是敏感到了极点，雷托想。我确信他具备我的一部分能力，只不过是在无意识地发挥作用。他提出这个问题，说明连我们在赛欧娜身上已经取得的进展他都有所察觉。
雷托试探地说道：“很明显，你还不清楚我想通过育种计划实现什么目标。”
莫尼奥精神为之一振。“陛下发现我想探究育种计划背后的规则了。”
“在长远来看任何法则都是临时性的，莫尼奥。创造性不可能受规则的束缚。”
“但是陛下，您亲口提到育种计划法则。”
“我刚才怎么说的，莫尼奥？想为创造活动寻找规则，就像企图分离意识与肉体。”
“可某些东西的确在逐渐进化，陛下。我在自己身上了解了这一点！”
他在自己身上了解了这一点！亲爱的莫尼奥。他快悟出来了。
“你为什么总在寻找绝对符合逻辑推理的变化，莫尼奥？”
“我听您提到过递变式进化，陛下。血缘谱上有这么一个标签。但跟意外有什么……”
“莫尼奥！每一次意外都会改变规则。”
“陛下，您没有考虑过人种优化吗？”
雷托低头瞪着他，心想：如果我现在说出那个关键词，他能懂吗？也许……
“我是捕食者，莫尼奥。”
“捕……”莫尼奥顿了顿，开始摇头。他知道这个词的含义，他想，但这个词让他震惊。神帝是在开玩笑吗？
“捕食者，陛下？”
“捕食者能改良种群。”
“怎么会呢，陛下？您并不恨我们。”
“你让我失望，莫尼奥。捕食者不恨猎物。”
“捕食者杀戮猎物，陛下。”
“我也杀戮，但我不恨。猎物能充饥解渴。猎物是好东西。”
莫尼奥抬眼观察雷托埋在灰色“皮风帽”里的面孔。
难道我没注意虫子现形了？莫尼奥暗想。
莫尼奥战战兢兢地寻找着蛛丝马迹。那具庞大的身躯没有颤动，目光没有失焦，多余的鳍足也没有扭动。
“您渴望什么，陛下？”莫尼奥壮胆问道。
“我渴望人类能够作出真正意义上的长期决策。你知道这种能力的关键是什么吗，莫尼奥？”
“这一点您说过很多次，陛下。就是转变思维的能力。”
“转变，没错。那你知道我说的‘长期’是什么意思吗？”
“对于您，必然是以千年来计量的，陛下。”
“莫尼奥，相对于无限，就算我那几千年也不过是眨眨眼的工夫。”
“但您的视角一定跟我不一样，陛下。”
“从无限的角度而言，任何有限度的长期都是短期。”
“那世上就根本不存在规则了吗，陛下？”莫尼奥的话音里隐约带着点歇斯底里。
雷托用微笑来缓解他的紧张。“也许有一条。短期决策总是不具备长期适用性。”
莫尼奥沮丧地摇了摇头。“可是，陛下，您的视角是……”
“任何寿命有限的观察者，他的时间总有到头的一天。封闭系统是不存在的。就算我，也无非是在延长有限的界域而已。”
莫尼奥的视线突然从雷托脸上移开，转向远处的陵墓廊道。有一天我也将长眠于此。金色通道会延伸下去，但我的生命已经终结。当然，这并不重要。只有他感知的金色通道持续不断地延伸下去，那才是至关重要的。他把目光转回雷托，但没有直视那对全蓝色眼睛。这庞大的躯体里真的潜伏着一个捕食者吗？
“你不明白捕食者的作用。”雷托说。
这句带着读心术意味的话让莫尼奥大吃一惊。他抬眼，与雷托对视。
“理智告诉你即便是我也终有一死。”雷托说，“但你并不相信。”
“我怎么能相信自己永远见不到的事情？”
莫尼奥从未感到如此孤独和恐惧。神帝在干什么？我是下来讨论出行细节的……再摸摸他对赛欧娜有何打算。他在耍我吗？
“我们谈谈赛欧娜吧。”雷托说。
又是读心术！
“您什么时候考验她，陛下？”这个问题一直停留在他舌尖上，现在终于问出了口，不过莫尼奥又害怕起来。
“快了。”
“请原谅，陛下，可您一定能理解我有多担心这根独苗的安危。”
“别人都挺过了考验，莫尼奥，包括你。”
莫尼奥深吸一口气，回想自己是如何在外力引导下感知到金色通道的。
“家母帮我打过底子。赛欧娜没有母亲。”
“她有鱼言士。她还有你。”
“难免会有意外，陛下。”
莫尼奥两眼含泪。
雷托别过头不看他，心想：他在忠君和爱女之间进退两难。这种护犊之情多让人心酸哪。难道他看不出全人类就是我唯一的孩子吗？
雷托将目光挪回莫尼奥，说：“你很明智地观察到，即使在我的宇宙里也会发生意外。你从这里没有领悟到什么吗？”
“陛下，就这一次，您能否……”
“莫尼奥！你肯定不希望我把权力授予一个无能的领导吧。”
莫尼奥退后一步。“是的，陛下，当然不希望。”
“那就相信赛欧娜的力量。”
莫尼奥挺起肩膀。“我会尽责而为。”
“必须唤起赛欧娜作为厄崔迪一分子的责任感了。”
“该当如此，陛下。”
“难道这不是我们的义务吗，莫尼奥？”
“不可否认，陛下。您什么时候把她引介给新邓肯？”
“通过考验之后。”
莫尼奥低头看着地宫冷冰冰的地板。
他三番五次盯着地板，雷托想。他会看到什么？是御辇千年来留下的辙印吗？啊，不——他凝望的是地下深处，他即将于此安息的那个财富与秘密王国。
莫尼奥再次抬眼望向雷托的面孔。“希望她喜欢与邓肯相伴，陛下。”
“放心吧。特莱拉人交给我的邓肯没有丝毫走样。”
“那我就放心了，陛下。”
“他的基因对女性很有吸引力，这一点你肯定注意到了。”
“我确实注意过，陛下。”
“他那温柔而敏锐的眼神、棱角分明的五官和黑山羊毛般的头发，能彻底融化女人的心。”
“陛下所言极是。”
“你知道他现在跟鱼言士在一起吗？”
“有人向我汇报过，陛下。”
雷托笑了笑。自然有人向莫尼奥汇报。“不久她们就会带他来首次面见神帝。”
“召见厅我亲自检查过了，陛下。一切都已备妥。”
“有时候我觉得你想让我不中用，莫尼奥。留点小事给我做做吧。”
莫尼奥竭力抑制突然袭来的恐惧感。他躬身后退。“是的，陛下，但有些事我责无旁贷。”
他转身匆匆离去。直到电梯升起，莫尼奥才意识到雷托还没有说“退下”。
他一定知道我有多累。他会原谅我的。