冯国金年轻的时候没工夫看电视剧，忙起来没白天没黑夜的。退休前反倒开始追剧了，追的还是美剧。女儿娇娇送了他一个iPad，里面剧都下好了，全是探案题材的。冯国金成宿不睡地追，娇娇问他好不好看，冯国金说好看是好看，就是拍得有点假，里面的警察干打打不死，那不是人了，是神。真人会死的。
2003年2月23日晚，小邓失去联络以前，曾给冯国金打过一个电话，但冯国金的手机又自动关机了没接到，等他发现时给小邓打回去无数次都没人接，一直打到24日早晨，接电话的竟是郊区派出所的民警，核实过冯国金的身份后，说，人死了，尸体被发现在一个荒废的果园垄沟里，一个起早进城赶集的农民发现的，手机就揣在裤兜里，最后一条通话记录是冯国金的号码。直到小邓的尸体被抬上警用面包车，冯国金守在身边，眼见这个年轻人的胸前再也没有丝毫起伏，长而浓密的睫毛耷拉在眼睑上一动不动，他才强迫自己相信，这不是恶作剧，就算是，那也是老天爷开的。小邓安静地躺在车里，真像睡着了。身着便装，头上还戴着顶公牛队的帽子，他上学时就喜欢乔丹和罗德曼，一直说将来要去美国看一场NBA的比赛。冯国金脱下自己的警服大衣，盖在小邓身上，警徽正落在胸前。冯国金眼睛烧得很，看小邓的脸也越来越模糊，嘴唇也开始哆嗦，他害怕再这么看下去，小邓会渐渐从眼前消失，将来会从别人的记忆里消失。就是在那一刻，冯国金下了决心，哪怕自己嘴再笨，小邓的追悼会他也要主持，有些话必须得从他嘴里说出来才行——这个年轻人叫邓岩，他是个优秀的人民警察，请各位一定要记住他。他的牺牲，是我的错——小邓的脸终于看不清了，冯国金双眼模糊，伸手捋了捋小邓被帽子压趴的头发说，你累坏了，休息吧。咱哥俩儿，回头见。
小邓的追悼会可能得推迟几天，他不会介意的。这是冯国金说的，他还说，小邓不能白死。冯国金必须得撑住，其他同事还得他来安慰呢，特别是一个人。冯国金给施圆打了一个电话，用的是自己新换的手机，施圆那边说已经知道了，她的声音很平静，冯国金反倒说不下去了。施圆说，小邓的尸检她回避了，等追悼会再看最后一眼吧。小邓戴的公牛队帽子，是施圆在他出事前的下午送的。提起帽子，电话那头终于有哽咽声，施圆说，当天下午她放假，小邓约她去避风塘，她当那是俩人第一次正式约会，帽子是早就买好要送给小邓的礼物，可是到了才发现，小邓还约见了别的女孩，搞得她特别生气，原来小邓找她去是当托儿的。那个女孩叫小丽，汪海涛曾经给她和殷鹏搭过线，好不容易才约出来的，小邓怕女孩面对他一个男的会害怕，有话不好说，才把自己给诓去了。去都去了，施圆就扮演起搭档，替小邓问话，小邓在一旁偶尔插两句。冯国金问，那个小丽都说什么了？施圆说，那女孩很紧张，一开始问什么都不说，还埋怨小邓不该骗她出来，后来我陪她聊了几句，她才开口，没直接承认她跟殷鹏之间存在性交易的关系，但意思都明白了，话里还提到，殷鹏确实有性虐待倾向，但是她收了殷鹏的钱，也不敢跟任何人说，毕竟不是什么光彩的事，不过后来殷鹏再找她的时候，她就不敢去了。对了，她还提到录像带。冯国金问，什么录像带？施圆说，殷鹏在做那种事的时候，会拍下来，应该是有录像带的。冯国金说，她知道录像带在哪儿吗？施圆说，肯定不知道啊，而且她跟我说完又有点后悔了，说自己胡说的，然后就走了，让我们别再找她。冯国金说，多亏有你在。施圆说，小丽走以后，小邓打车直奔殷鹏公司，我不放心，就跟着他一起去了，在车里守了两个多小时，车牌号我记得，A94575，黑色奔驰。直到看到两个男的把行李装上车，小邓非撵我下去，让我回家。讲到这里，施圆顿了半天才说，冯队，他的直觉真的挺准的。冯国金说，嗯，我知道。施圆又问，他死之前，没遭罪吧？冯国金说，没。施圆说，是那个叫秦天的干的吗？冯国金说，还不好说。施圆没再问，最后说，冯队，换个新手机吧。冯国金说，现在用的就是。施圆说，嗯，晚了。
就在距离小邓遇害的果园不到两百米处，发现了被烧毁的金杯面包车，正是魏志红名下但被秦天在23日当天早上开走的那台。很明显，秦天把车开到荒郊野外再烧毁，就是为了毁掉证据，那辆车载过黄姝的尸体，一定会留下黄姝的DNA。秦天烧车之际被小邓抓到现形，于是秦天将小邓杀害——两个最大疑问：第一，小邓遇害现场不存在激烈的搏斗痕迹，可小邓受过专业训练，怎么可能叫秦天半个残疾人说撂倒就撂倒？除非是中了埋伏；第二，小邓原本是去追殷鹏和老拐的车，为什么会被秦天给跟上呢？抓到秦天，答案都有了——他到底从什么时候开始盯上小邓的？假如秦天杀小邓是以绝后患，那该死的人是他冯国金才对。
冯国金越想心口越堵。问那个出租车司机，为什么丢下小邓自己跑了？司机说，小邓说他是警察，让他一路跟着那辆奔驰，直到过了收费站，奔驰往一条土路上拐，再跟就太明显了，小邓让他停车在路边等着，自己下车了。冯国金问，为什么不等他回来？司机说，他让我等了，但是我害怕啊，大半夜连个路灯都没有，前不着村后不着店，我也有老婆孩子在家等我呢，一个念想，就踩油门了。冯国金问，为什么不报警？司机低声说，我也不知道是不是真办案啊，万一是社会上的事呢？多一事不如少一事啊。冯国金气得面红耳赤，强忍着又问，那你有没有看到后来有车辆跟着拐进去了？司机说，没有，我停了不到五分钟就开走了。冯国金问，那辆黑色奔驰，车牌号记得吗？司机说，我记性不好，看一眼能想起来。冯国金说，A94575。司机说，对，就这个。冯国金问，你有看见车里坐着几个人吗？看到脸没有？司机说，我想起来了，快过收费站的时候，奔驰的后轮爆胎了，你们那个同事让我也停车，他还下车去帮奔驰的司机换胎呢，所以我才说，我以为他们根本就认识，这要是办案，上去抓住不就行了？我想起来了，就是这么回事儿，最后我才走的。冯国金说，你的事待会儿再说，奔驰车上下来的人，看清脸了吗？司机说，没看清，当时天黑了，离得也远。司机又问，还有我的事吗？冯国金说，你本来可以救一条人命的。
冯国金这么说，是因为尸检发现，小邓肺部被一刀刺穿以后，并没有马上死亡，而是至少又挣扎了有二十分钟，还曾试图爬离那个垄沟，假如当时那个出租车司机能折回去看一眼，小邓兴许还有救。冯国金知道，想这些都没用了，施圆问他小邓死前有没有遭罪，他撒谎了。在小邓的指甲中，发现有他人的DNA，很可能就是凶手的——小邓死前曾跟凶手面对面，却无还手之机。
2月24日当天，大队长曹猛带着大部队从外地回来了，黑社会案最后两个关键头目全给带回来了，忙活了一年半的大案，终于算告一段落。队里的人手又多起来了，曹队也亲自上阵帮冯国金，去查高速收费站的监控录像。赶得真是时候啊，冯国金心说，有他妈什么用，我的人都死了。冯国金两天一宿没合眼了，看东西都有重影，他让刘平安排两组人二十四小时蹲守，一组去大西农贸市场，重点是那个砖头房，另一组去秦家楼下，密切监视秦理的一举一动。出发前的一个小时里，冯国金一共接到三个电话，第一个是郊区派出所的所长，说他们在距果园不远处一栋废置的猪圈里，发现一个用铁锹挖开的坑，这就跟烧毁的面包车里发现的短柄铁锹对上了，秦天一定是取走了什么一直藏在那里的东西。第二个电话是大队长曹猛打来的，他当时人正在交通队，证实了A94575的黑色奔驰不是殷鹏的车，是个假的套牌，而且殷鹏的车还在他公司楼下停着呢，人也没跑路去国外，机场没有出境记录，跟司机在广州呢，他核实过——小邓有没有可能跟错人了？第三个电话是杨晓玲，质问冯国金离婚的事到底还谈不谈，冯国金只说了一句，小邓死了，杨晓玲在那边就哭了，她也认识小邓，挺喜欢那孩子的。冯国金说，最后几天，等我抓到了人，就回家跟你谈，从头好好谈。
“2003年2月6日至11日，黄姝都住哪儿了？”“轮毂”“手铐”“录像带”，冯国金翻看着小邓死时还揣在口袋里的笔记本，字迹又乱又丑，一看就是个急性子。“老拐”后面点了三个感叹号，写着“操你妈”。又给冯国金看乐了，这孩子太哏了，没法不稀罕。冯国金要使劲儿琢磨明白，小邓最后两页记下的这些琐碎信息，到底是什么意思。
冯国金要时刻等着刘平的电话，他本不该留在办公室休息的，可所有同事都玩命逼他，他们知道，小邓的死几乎把冯国金推到了崩溃边缘。冯国金不敢去宿舍，就躺在办公室里的行军床上闭目，压根儿睡不着，就在脑子里最后捋一遍：秦天在大西农贸市场后的砖头房里将黄姝强奸并掐死，随后决定用面包车运尸，但因为左手残疾，不具备独自拖拽尸体的能力，遂从魏志红的猪肉档偷来铁钩作为工具。也许他原本计划的埋尸地点就是郊区那个果园，既然他藏东西也在那儿，说明那是他认为安全的一个点。本来想当晚就连尸体带车一起烧毁，可他万万没想到，车还没驶出市区，就在鬼楼附近被交警大队给拦下了，而秦天自知喝酒了跑不掉（估计在抛尸前为壮胆，或在行凶时已是醉酒状态），车里的尸体一定会被发现，遂决定就地抛尸，趁机拐进鬼楼荒院东墙外的死胡同，正巧见砖墙有大洞，便用铁钩拖拽尸体穿过大洞（砖头上血迹属于黄姝）。过程中凶手或被铁钩割破手，自己的血迹留在了黄姝的内衣上（其他衣物可能一早就被销毁）。尸体被拖至鬼楼前的大坑内抛尸，随后凶手又从大洞出来，将铁钩连同沾血的内衣一并丢进垃圾箱，回到车内（或因车内残存血迹），原路开出时，清楚跑已经来不及，便佯装以酒驾被抓反而更保险。拘留那些天里，秦天一定天天惦记着大坑里的尸体会不会被人发现，等他出去马上回去，假如还在，就按原计划再次带走尸体并连人带车销毁——可惜尸体被张老头儿发现，秦天只能第一时间把车销毁，让警察找不到任何跟他有关的直接证据。必须承认，这小子的冷静异于常人。可他被放出来以后，为什么非要杀了小邓？难道是小邓反过来跟踪的秦天？怎么都说不通。有一个可怕的猜测在冯国金脑子里挥之不去，虽然听上去荒唐，但他再想不出更好的解释——殷鹏和秦天是一伙的，共同设计做掉了小邓——可曹队坚称他的调查无误，小邓出事当晚，殷鹏和老拐被证实根本不在本市。难道小邓真跟错人了？怎么可能？那不是冯国金认识的小邓。
冯国金突然想起那个叫王頔的男孩，给自己讲过秦天秦理兄弟俩的关系，假如有秦理帮忙，秦天也不至于用到铁钩拖尸，这是不是说明，秦理对哥哥秦天犯下的罪行一无所知？基本可以排除秦理也有参与的嫌疑？冯国金最为好奇的是，黄姝的死亡时间是2月12日的下午五点左右，但秦天被抓酒驾的时间是当晚十一点多，在五点到十一点这中间的六个小时，秦天都在干吗？黄姝的尸体一直被藏在那个砖头房里吗？假如照魏志红说的，弟弟秦理几乎每天都待在砖头房里消磨时间，为什么偏偏在当天那六个小时里不在？那六个小时里，秦理又在哪儿？
电话响了，是刘平。蹲守的两组人都没发现任何秦天的踪迹，但是秦理从家里出发了，看方向应该是往砖头房去呢，背着个书包。冯国金问，书包是瘪的吗？刘平问，什么瘪的？冯国金放大声说，他背的书包是不是瘪的？看着特别轻？刘平说，对，是看着挺瘪的。冯国金说，你们跟住了，我现在就过去——假如自己必须马上跑路，可家里还有一个未成年的弟弟不能带走，弟弟该怎么生活？当哥哥的会给弟弟留下什么？对，钱。冯国金几乎是在一刹那断定，哥哥秦天在果园挖出的就是他藏的钱，而弟弟秦理背着书包就是去取那笔钱的。不管秦理是去哪儿取那笔钱，秦天一定不会露面，但肯定就在附近某处，直到亲眼见到秦理把钱拿到手才会放心。本来冯国金以为，秦天在烧了车，杀了小邓以后就会彻底消失，但是直到果园发现那个铁锹挖出的坑，冯国金才开始相信，秦天没走，他一定会回去再见弟弟一面。
七个警察，两辆车，分别停在两个方向死死盯着砖头房，其中一辆是刘平在开，一路从秦家楼下跟到这里，眼看着秦理朝着砖头房北面的荒地继续走了一百多米。四周漆黑一片，秦理握着手电筒在凹凸不平的荒地上行走，最终在一片半人高的荒草中间停住，蹲下身，只能看见人影翻出一包东西塞进书包，重新背在身上，站起身，用手电向着荒地南侧的方向连续打开又关闭了三次——这是在给人打暗号。而此时，刚刚抵达的冯国金把他的那辆桑塔纳2000停在面南的路边，刻意与刘平他们那两辆车保持一定距离，他正在车里跟刘平打电话说，秦天肯定就在附近。冯国金忍不住冒着暴露的危险，急忙下车四处观望，因为他所在的方向，正是手电筒光直冲的方向。冯国金猛地回过头，荒地四周空无一物，唯独除了南侧孤零零的几家尚未拆迁完的违章脏饭店，中间的那家小面馆，靠窗的桌子上只坐了一个年轻男人，他的目光也正看向冯国金的方向——虽然他的照片早就给全队人看过，但隔这么远一眼就能认准的，恐怕就只有冯国金了。冯国金全想起来了，他们俩有过一面之缘，就在交通队的拘留室里，那个年轻人坐在角落里，一声不吭，拿余光瞅人。后来，那张脸一直印在冯国金脑子里十年，直到他死，他的面孔在冯国金的脑海里反而越来越清晰。冯国金知道，那张面孔会再多伴随自己十几二十年，直到自己也死掉。