山里的天色比平原地区要黑得早很多。太阳刚一落山，站在山窝里就只能看到头顶上的火烧云。因为西面的山挡住落日，硕大的阴影就像魔鬼的翅膀一样，笼罩了山坳里的小村庄。
夜色中的叶家坳很宁静。羊，归了圈，鸡，回了窝，在村里疯跑了一天的花皮狗，早早地趴在主人家的门口，摆出一副忠于职守的模样。山里人吃饭早，睡得也早，所以叶家坳早早地就安静下来。村里几乎看不到有人走动。偶尔从一家的院门口钻出一只猫，噌地上了一棵歪脖子老树，喵呜、喵呜地叫着。很快从某个阴暗角落就会出现另一只猫咪，两只猫像一对老情人，伸出舌头相互舔了舔嘴和猫脸，勾肩搭背地一起消失在黑暗中。
然而这一天叶家坳的叶老太却没有睡觉。儿子叶石大吃了两海碗红薯稀粥，总算填饱了大肚子，已经回到西屋自己的单人床上睡去。
叶老太看着儿子像死猪一样睡着后，到镜子面前，小心地梳了梳枯黄如草的头发，又把红木箱从床底下吃力地拉出来，在里面扒了半晌，终于挑出一件八成新的衣服。收拾一新的叶老太一个人悄悄走出叶家坳来到村口。逡巡片刻，仿佛要决心赴一个永久的约会，她来到水塘前面一棵老柳树旁坐下来。
半轮月高悬在空中，倒映在青青的水塘里。水塘蛙声一片，此起彼伏。飞蛾与蚊虫在水塘上面时隐时现。水面上倒映出年轻时的叶老太，她和叶莲一样美丽，眉清目秀，秀发削肩，楚楚动人。叶老太看着自己水中的影子，脸上不禁露出少女般的娇羞与微笑。
这时候在水塘的对岸出现一个身影，体形和叶石大非常想象，如那些山村野夫既强壮又粗狂。月光落在他的脸上，虽然没有血色，但粗眉大眼宽鼻阔口依然可以看得很清楚。
"洪升，洪——升——"叶老太惊喜地站了起来，又有些局促地手脚不知放到哪里去。
"过——来——吧！"粗哑的声音从水塘上飘过来，清晰地传入叶老太的耳朵里。
"嗯！"叶老太的脸上恢复了失去多年的少妇的光辉，她毫不犹豫地向叶洪升走了两步。然而她又停了下来，就像当年他们初次经媒人介绍见面一样，她相中了他，想跟着他走，与他厮守一辈子，但少女的羞怯心理又使她难以马上迈开步子。
叶洪升已经转过身向前走了几步，感到叶老太并没有跟过来，他又回过头向她招了招手。从他无声的口形中，她明白他是要她快一些跟上。她不能再犹豫了，坚定地迈开脚步。
可是，是什么在阻止她呢？这样沉重地阻止着她。还有一种声音，哗哗地传进她的耳鼓。是水塘里漂着浮萍的浅绿色的水，在月光下因为人的闯入和搅动而荡起粼粼波光。
两只青蛙在水塘边原本正起劲儿地鼓噪，此刻它们不约而同停止了鸣叫，大张着嘴，看着眼前发生的一幕。一个模糊不清的谜一般的男人走在前面，他身后的水塘里，一个穿着崭新薄褂和黑裤的老女人正一步一步前行。水塘里的水一点点地吞没着她，先是淹没了她的膝盖，接着是腰际，再接着是胸部……
叶老太感觉不到，那平静的水面已不知不觉中淹没过她的脖颈，她的嘴，她的眼睛，她的头顶……
叶老太感到一阵窒息的快感，她浑身肌肉绷紧，一股无法控制的战栗从脚心到双腿，直抵头皮顶上的百会。叶老太感到她抓到幸福的手，她握住丈夫的粗大的有力的手了，她有多少年没有握过男人的手。而现在她的死鬼丈夫叶洪升就要带着她到天堂去。
天堂是什么样呢？有漂亮的仙女，有吃也吃不完的大鱼大肉，那里还有他们的女儿——漂亮如天仙一般的叶莲。女儿是那样的美丽，花一样的美呀！
一阵冷风吹过，叶老太身子一激灵。她陶醉般地闭上眼，然而等她再睁开眼时，发现自己身边站着的已不是丈夫叶洪升，而是女儿叶莲。她突然就出现在眼前了，还是那样美丽，与16年前一样，一点也没有变化！
叶莲伸出手说："妈妈，欢迎你来。"女儿微笑着敞开怀抱紧紧地抱住了她。
"孩子，你身上怎么这么凉啊？是穿衣服太少吧？你稍微等我一下，我回家给你拿件衣服。自从你走后，我并没有像别人家那样把你的衣服全部烧掉。我一件也舍不得烧，那衣服上留着你身上的东西，我不能丢！我就是想着说不定哪一天，你会回来的。好闺女，你等一下，我这就回去拿！"
"妈妈，不用了。我不冷。"叶莲紧紧拉住叶老太的手。
叶老太愣了愣，忽然梦醒一样明白了什么，她重重地点了点头说："娘听闺女的。那边什么都有，是吗？咱家里那些破衣烂衫，没一件值钱玩意儿，扔就扔了吧。"叶老太说着忍不住回头望去。
这时，月光下叶家坳村口的那座水塘里，正慢慢地漂浮起一具尸体。尸体面朝水底，根本无法看清楚脸部。穿着薄褂和黑裤，在浮起尸体的脚旁边，漂浮着一双陈旧的黑布鞋，因为水的浸泡而涨起来。
她是谁？她怎么躺在水塘里，她不会沉下去吗？她不会死吗？死是要下地狱的呀！下地狱太可怕了，要阎王审，要小鬼用叉将身体挑到火炉上烧烤……叶老太心里担忧起来，她的身子开始发抖。
叶莲说："妈妈别害怕，那只是你的肉身凡胎。明天村人们会发现你被水塘淹死了。"
"早知道这样，我今晚离开家时就应该再好好地收拾一下，穿戴得更干净整齐一点。不然让邻居小水娘看见我穿着这样的寒酸，多丢你爹的脸啊！"叶老太心有不甘地说。
"妈妈，你别想那么多了。"叶莲安慰她。
"可是，不行，我不能走，我走了你哥石大怎么办，我不能让他一个人留在村里！谁来照顾他？我还是得回去啊！"叶老太突然改变主意，挣脱了叶莲。她实在舍不下自己的傻儿子，她要留下来好好照看保护他。
"妈妈，你放心吧，我想我爹会去照顾好他的。"叶莲急忙伸手拉住了叶老太。
叶老太在叶莲的安抚下逐渐平静了，她的身子越来越轻，越来越快地向上飞着。前面一片光明，叶老太长长地舒了一口气说："这样说走就走，太没有礼貌了，我应该去和住了几十年的老邻居都打一声招呼呀！"
那座小村庄已远远地被抛在她们的脚下。在半轮月光下，叶家坳就像一个大大的土馒头，那样的黑、那样的小，那样的微不足道。整座山坳也逐渐在她们的脚下远离开去……
你见过如此平静的升天图吗？
而就在同时，叶家坳还有一户人家没有睡去。在晕黄的电灯光下，悦来客栈的服务员叶小水正在服侍她生病的母亲。
那天，有人到石佛镇捎信儿说小水娘病了，叶小水一听就着急起来，先向来人大致问了问病情，再向梅小青请了事假。然后一路小跑来到富寿春药堂，曹玉娟正好在坐诊，叶小水一五一十把母亲的病情说了，曹玉娟说："没见到你娘，只是听你转述，我不能拿出准确的治疗方案。这样吧，我先给你开几服常用药，拿回去让你娘按时服用。如果四天仍不见效，你再带她来找我。"
叶小水带着几包药坐2路公交车回到叶家坳，母亲正躺在床上，叶小水把药喂下去。次日母亲便感觉好了一些，连连夸："镇上那个女大夫真是厉害得很，药到病就轻了。"
叶小水不放心，又在家中待了两天，把母亲的脏衣服都拿到村口水塘里洗了晾在自己家小院。母女两个如今难得在一起唠嗑，能与母亲促膝闲聊，让叶小水仿佛自己又回到了儿时的岁月。对于外出打工的年轻人来讲，能和父母亲人共度就是很幸福的一件事。
这时候，叶小水忽然想起镇上的传闻说："妈，听说这两天镇上在闹鬼，有人见过那个鬼，还是一个漂亮的女鬼！"
"是吊死鬼？活死人？还是吸血鬼？这多少年来，石佛镇总有人说闹鬼闹鬼的，可是没有几个人亲眼看到过，我更是一次也没有看到。这世界上也不知道有没有鬼，这鬼们都长什么模样？如果也是一个鼻子两个眼睛，倒也没什么可怕的。你那死去的爹如果变了鬼，他咋也不回来看一看我呢？唉，阴阳隔两世，要想再见一面只能等我死以后了。"叶小水的娘，一个矮瘦的老太太坐在藤椅上喝着叶小水端给她的药。
"我爹变成鬼回来，你不害怕他？"叶小水浅笑着问。
"怕什么怕？我和他过了几十年日子，他身上有几根汗毛我都晓得，有什么可怕的？"小水娘觉得女儿小瞧了自己的胆量，颇不服气。
叶小水忍不住咯咯笑了，说："娘，逗你玩呢，你倒当真。算了，你也别胡思乱想的。时候不早了，我去院里给你打点水洗洗脚，早些上床。"说着，叶小水端着洗脚盆走出门。
"啊，"刚出门的叶小水，忽然被什么吓得尖叫一声，手中的洗脚盆也咣当掉在地上。
"怎么了？都十七八岁的大姑娘了，做什么事还毛手毛脚、大惊小怪的！"叶小水的娘探着头嗔怪女儿。
"二娘，你啥时候来了也不说一声，这样悄无声地站在门口，都快吓死我了。"叶小水拍着胸口说。
"我是来和你娘告个别！"叶老太面无表情地站在院子里，衣服湿乎乎的，滴滴答答往下滴水。
"快进屋说话吧。"叶小水说，自己去压水井边打水。
叶莲娘犹豫了一下，还是迈步走进了叶小水的家。
"他二娘，你来了，快，快坐下吧。"小水娘热情地招呼着，"瞧，人老了，病就找上门来了。我这几天浑身不舒坦，前儿个早上起床走到院门口，头一晕就倒在那里了，脑袋正磕在门墩上，蹭破一层皮。这不，还得让小水请假回来照顾我。人家镇上的工作忙得很，我这心里不老忍哩！"小水娘说。
"我来告个别，都做邻居几辈子了，来告个别。"叶莲娘木木地说。
"干啥？告啥别呢？净说胡话。"小水娘乐哈哈地问，"你又不上北京下广东打工，一辈子最远也就去过石佛镇，告个啥别呢？咋着了？石大他爹在那边升官发财了，安排夜叉小鬼来接你？呵呵，他在那边就是坐到五品知州来请你，你也别去。别看有些人没事净骂这世道不公平、人心不古，可是你要是让他死，他才不答应哩。俗话说得好，好死不如赖活着，谁不想多在这世上呆几天……"
叶老太不说话了，眼睛依然木木地，嘴巴抖动着，听小水娘唠叨起来没晚，她根本插不上话。
"哎哟，二娘，你这身上是咋的了？怎么湿乎乎的还滴着水？"叶小水端着洗脚盆进来，一眼就发现了叶老太浑身的湿衣服。
叶老太低头看了看自己的衣服，嘴巴嗫嚅着，不知道如何说。
"妈妈，你别和二娘说话了，得让她赶快回去换衣服，虽说是大夏天的，可是人上了年纪，又是深更半夜，她穿着这一身湿衣服感冒了怎么办？二娘，我送你回家去，好不好？"叶小水放下洗脚盆来搀叶老太。
叶老太慢慢转过身说："我是该走了，他们都等着急了，走了！"灯光照着叶老太的背影机械地走向门口。
叶小水送到门口说："二娘，你慢点走啊！"
"丫头，俺走了，你别送。你不能送！"叶老太很快从叶小水家的门口消失了。
关上房门，小水娘叹口气："你二娘受刺激太大了，他们这一家子算完蛋了，你说叶莲多漂亮的姑娘，别说方圆百里，就是咱一个县一个市一个省，也少有几个她那样漂亮的人儿。唉，可惜自古红颜多薄命啊，这丫头命太苦，刚刚上成大学，却为了个啥子对象就上吊了。你二娘惨呀，丈夫叶洪升早早就死了，花一样的女儿又没了，儿子呢又痴又呆，嗳！她这一辈子啥福没享过，人间的罪倒都一一受过。"
小水说："我看二娘有些神态不对，看上去怪怪的。我这就去她家看一看，会不会发生啥意外呢？"
"怎么怪了，她一直就这样子，半疯不疯的。这么晚你就别过去了。外面阴惨惨的怪吓人的。"小水娘又叹口气说："人比人气死人，虽然你爹前两年去了，还有一个你在我身边，知冷知热、端茶倒水的。可你二娘呢，守寡三十多年，女儿死了十多年，留个儿子是痴呆。这人啊，和蝼蚁有何区别？知足常乐吧！"
"娘，别为人家操心了，你早些睡吧，明天我一早就得赶往石佛镇上班呢！"小水说。
"就不能再住两天？"小水娘不忍女儿离开。
"我已经超假，必须往回赶了。超一天扣20元钱呢！就我那点工资，经得住白老板七扣八扣的吗？！"叶小水说着，脱下外衣。天真单纯的叶小水做梦也想不到，在她返回石佛镇的路上，将会遇到怎样惊心动魄的恐怖事件。