唐明皇天宝十三年，公元754年，李白已54岁。这年的春天，李白从宣城东上，来到金陵。故地重游，分外亲切。大概自长安而外，金陵是李白最喜欢的城市了。五月初夏之际，李白又来到扬州城，想起昔年散金三十万的事，顿时有一种豪情涌上心头，仿佛又回到了青春时节，心情格外舒畅。
而今却说山西三屋山，山有三重，形状如屋，四面如削玉，名为天下第一洞天。世传轩辕皇帝曾访道于此。这山中隐居着一个年轻的秀士姓魏名万，是开国宰相魏征的曾孙，其人生得身材俊朗、容貌如玉，不爱入仕，却好读书。平日恃才傲物，觉天下学子皆如草芥，未有可与自己携手同游者。直到有一日，偶然读到世间流传李白的几首诗，乃禁不住拍案叫绝，出节叹赏，转而自愧不如。心想李白何许人也，真有如此生花妙笔，不管千里万里，吾今生终当见其一面，当面请教辨别，方不负此生豪情。
说到做到，魏万也不耽搁，马上收拾一番，轻装简从，打听得李白踪迹，一路寻来。
事有不巧，物有偶然。待得魏万来到梁国，李白却去了东鲁，魏万急急地赶往东鲁，李白却又乘舟南下了。魏万禁不住一声叹息，太白先生莫非神人也，直如此无缘。然而心中却愈加激发了想见的愿望，于是遂南游江东，一边追寻李白，一边漫游山水，因此亦不十分焦急。二人谁也不知，李白来扬州之前，魏万早已在这座名城盘桓数日了。心有灵犀一点通，这日二人不约而同地走进了同一家酒楼。
名士的胸怀和豪情在这一瞬间得到释放，惺惺相惜，二人边喝边聊，从上午直到黄昏，从黄昏又到夜半，甚是相得。时值江南三月，风光奇美，杂花生树，群莺乱飞。李魏二人怎肯错过这大好时光，于是每日携妓载酒，优游山林。其间魏万写诗赠李白，名为《金陵酬翰林谪仙子》，诗云：
去岁忽乘兴，命驾来东土。谪仙游梁园，爱子在东鲁。二处一不见，拂衣向江东。
李白见魏万人品不错，文才亦佳，二人交往愈深。一日魏万与李白谈起诗章，因问起李白：“本朝名人仕子，多擅诗词歌赋。每有集子行世，虽良莠不齐，亦算一种形式。太白先生天生妙笔，惊天地，泣鬼神，却未有整集出版，岂不遗憾。万才短德薄，愿为先生代劳，未审尊意如何？”
李白哈哈大笑：“白浪迹天涯，未得功遂名就，平日所写，亦不过抒发胸臆而已。况且往日诗章，多随手写随手弃，而今自留底稿，亦不过十分之一。如魏君感兴趣，吾当尽数奉献与君，以作形式，随潮流，亦不失为一乐也。”
于是魏万开始替李白编集子。后经十余年，方才成册。题为《李翰林集》，并为之作序，即《李翰林集序》。其中所言，因皆为其与李白交游时所知，所以后来多成为史家之史实，为考证李白生平经历起作用不小，这是后话。
李翰林集序
前进士 魏颢
。。。自盘古划天地，天地之气艮于西南。剑门上断，横江下绝，岷、峨之曲，别为锦川。蜀之人无闻则已，闻则杰出。是生相如、君平、王褒、扬雄，降有陈子昂、李白，皆五百年矣。白本陇西，乃放形，因家于绵。身既生蜀，则江山英秀。伏羲造书契后，文章滥觞者《六经》。《六经》糟粕《离骚》，《离骚》糠秕建安七子。七子至白， 中有兰芳。情理宛约，词句妍丽，白与古人争长。三字九言，鬼出神入，瞪若乎后耳。白久居蛾眉，与丹丘因持盈法师达。白亦因之入翰林，名动京师。《大鹏赋》时家藏一本，故宾客贺公奇白风骨，呼为谪仙子。由是朝廷作歌数百篇。上皇豫游召白，白时为贵门邀饮，比至半醉，令制《出师诏》，不草而成，许中书舍人。以张*谗逐，游海、岱间，年五十余尚无禄位。禄位拘常人，横海鲲，负天鹏，岂池笼荣之？颢始名万，次名炎。万之日不远命驾江东访白，游天台，还广陵见之。眸子炯然，哆如饿虎，或时束带，风流蕴藉。曾受道箓于齐，有青绮冠帔一副。少任侠，手刃数人。与友自荆徂扬，亡权窆回棹方暑，亡友糜溃，白收其骨，江路而舟。又长揖韩荆州，荆州延饮，白误拜，韩让之，白曰：酒以成礼。荆州大悦。白始娶于许，生一女二男，曰明月奴。女既嫁而卒。又合于刘，刘诀。次合于鲁一妇人，生子曰颇黎。终娶于宋。间携昭阳、金陵之妓，迹类谢康乐，世号为李东山，骏马美妾，所适二千石郊迎，饮数斗醉，则奴丹砂抚《青海波》满堂不乐，白宰酒则乐。颢平生自负，人或为狂，白相见泯合，有赠之作，谓余尔后必著大名于天下，无忘老夫与明月奴。因尽出其文，命颢为集。颢今登第，岂符言耶！解携明年，四海大盗，宗室有潭者，白陷焉。谪居夜郎，罪不至此，屡经昭洗，朝廷忍白久为长沙汩罗之俦，路远不存，否极则泰，白宜自宽。吾观白之文义，有济代命，然千钧之弩，魏王大瓠，用之有时。议者奈何以白有叔夜之短，倘黄祖过祢，晋帝罪阮，古无其贤。所谓仲尼不假盖于子夏。经乱离，白章句荡尽，上元末，颢于绛偶然得之。沉吟累年，一字不下。今日怀旧，援笔成序，首以赠颢作，颢酬白诗，不忘故人也。次以《大鹏赋》，古乐府诸篇积薪而录，文有差互者两举之。白未绝笔，吾其再刊。付男平津子掌。其他事迹，存于后序。
后来，二人分别时李白亦写有《送王屋山人还王屋山并序》一诗相赠魏万，为李白平日少见之“送别诗”长篇：
仙人东方生，浩荡弄云海。沛然乘天游，独往失所在。 魏侯继大名，本家聊摄城。卷舒入元化，迹与古贤并。 十三弄文史，挥笔如振绮。辩折田巴生，心齐鲁连子。 西涉清洛源，颇惊人世喧。采秀卧王屋，因窥洞天门。 朅来游嵩峰，羽客何双双。朝携月光子，暮宿玉女窗。 鬼谷上窈窕，龙潭下奔潈。东浮汴河水，访我三千里。 逸兴满吴云，飘飖浙江汜。挥手杭越间，樟亭望潮还。 涛卷海门石，云横天际山。白马走素车，雷奔骇心颜。 遥闻会稽美，一弄耶溪水。万壑与千岩，峥嵘镜湖里。 秀色不可名，清辉满江城。人游月边去，舟在空中行。 此中久延伫，入剡寻王许。笑读曹娥碑，沉吟黄绢语。 天台连四明，日入向国清。五峰转月色，百里行松声。灵溪咨沿越，华顶殊超忽。石梁横青天，侧足履半月。 眷然思永嘉，不惮海路赊。挂席历海峤，回瞻赤城霞。 赤城渐微没，孤屿前峣兀。水续万古流，亭空千霜月。 缙云川谷难，石门最可观。瀑布挂北斗，莫穷此水端。 喷壁洒素雪，空濛生昼寒。却思恶溪去，宁惧恶溪恶。 咆哮七十滩，水石相喷薄。路创李北海，岩开谢康乐。 松风和猿声，搜索连洞壑。径出梅花桥,双溪纳归潮。 落帆金华岸，赤松若可招。沈约八咏楼，城西孤岧峣。 岧峣四荒外，旷望群川会。云卷天地开，波连浙西大。 乱流新安口，北指严光濑。钓台碧云中，邈与苍岭对。 稍稍来吴都，裴回上姑苏。烟绵横九疑，漭荡见五湖。 目极心更远，悲歌但长吁。回桡楚江滨，挥策扬子津。 身著日本裘，昂藏出风尘。五月造我语，知非儓儗人。 相逢乐无限，水石日在眼。徒干五诸侯，不致百金产。 吾友扬子云，弦歌播清芬。虽为江宁宰，好与山公群。 乘兴但一行，且知我爱君。君来几何时? 仙台应有期。 东窗绿玉树，定长三五枝。至今天坛人，当笑尔归迟。 我苦惜远别，茫然使心悲。黄河若不断，白首长相思。
别魏万之后，李白依旧在扬州一带游历。这日无所事事，却信步来在码头，但见人来人往，热闹非凡。舟揖如云，远望无边。原来扬州城乃唐朝出口贸易的集散地，外国来往，多由此出入境，因此经济繁荣。李白正行间，见远远的过来一队随员行伍。内有一人，却与李白相识。那人早看见李白，不待李白讲话，先自跳下马来，向李白施礼，李白与之交谈甚乐。
此人不是别人，正是日本遣唐使阿倍仲麻吕，即那个著名的——晁衡。当时中国乃世界文化经济的中心，许多国家每年都派留学生来中国学习礼仪文化。尤其东邻日本，更是不遗余力。每年都派遣唐使来唐朝。这晁衡更是其中佼佼者，甚至还在朝延做了官，已在中国工作生活了三十余年。汉语说得相当好，是个中国通，并且写诗也写得不错，不仅与李白，在长安时与王维、王昌龄、贺知章等许多名人多有往来，因此名气很大。
谈起话来，李白才知道，晁衡在中国许多年，忽然思想起家乡来。更兼自己年老，亦思落叶归根。因此向玄宗皇帝告了辞呈，说明意思。玄宗亦降旨准其归国。这日来到扬州，是要乘船回日本的。二人各自说了些宽慰的话，遂洒泪而别。
然而时隔不久，李白却得知了一不幸消息，晁衡坐的船在海上因风浪沉没了，一行人皆遇难大海。李白不由得错愕惊心，悲痛之余，那首描写二人友谊的《哭晁衡》脱口而出，跃然纸上：
日本晁衡辞帝都，征帆一片饶蓬壶。
明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
只是李白不知道，晁衡其实未死。原来那天海上遇到风浪，其他船只多沉没，而唯独晁衡坐的船，却被风一直吹到了南海，后在交趾登陆，又从陆上返回长安。从此也不回日本，居然老死长安城了。此亦中日两国交往的一段佳话。