太上皇病情加重得十分突兀，不光宫里被打了个措手不及，连太上皇自己的计划也被打乱了。
李华章拿到玄枭卫的虎符后，赶紧安排太上皇的后事。他知道太上皇病逝的消息瞒不住，估计要不了多久就会传到韩颉耳朵里。韩颉远在益州，突然接到太上皇的死讯，定会怀疑太上皇遭遇不测，李华章得赶快去益州，告诉韩颉太上皇的遗命，以免韩颉兴兵造反，酿成大祸。
但太上皇死时，唯有李华章、明华裳在身边，太极宫的特使很快就赶到上阳宫，话里话外试探太上皇死前说了什么。李华章隐去玄枭卫的那一段，剩下的都如实相告，奈何钦差太监将信将疑，随后太平公主、相王的人都来了，李华章疲于应付这些人，干着急却腾不出身去解决韩颉。
等李华章扶太上皇灵柩回到长安，正式将则天大圣皇帝的丧仪交接给礼部后，已经到了十二月。李华章再也等不下去了，回到长安当天就以守孝之名避居雍王府，谢绝一切访客，实则和明华裳轻装从简，悄悄潜出长安，奔赴益州。
这段时间李华章要应付皇室的人，分身乏术，明华裳就代他掌管玄铁虎符。她一边接手长安、洛阳两都玄枭卫的据点，陆续将关键位置换成自己人，另一边也关注着益州的消息。
然而正如她所料，她给益州发去多份文函，要求益州各据点如实上报状况，俱石沉大海，杳无音信。
明华裳很快就放弃了。看来如今整个益州都在韩颉的掌控下，除非他们亲自去一趟，否则，是无法和益州据点联络上的。
李华章将太上皇的丧事安顿好后，明华裳也清点好了人手和行装，只待李华章回府就能出发。他们这一走不知道要多久，明华裳怕长安出什么事，临行前，她还给明雨霁、谢济川、江陵、任遥送去口信，委婉地嘱咐他们临近年关，女皇病逝，加之元日藩属国来朝，会有许多异国使者入京，这种关头治安易出岔子，让他们小心行事，多注意两京动向。
等将一切都安顿好后，明华裳扣上兜帽，和李华章伪装成商队，趁着天色将昏，无声无息离开长安。
等走出雍州地界后，两人这才撤去伪装，一路快马加鞭赶向益州。
益州四周多山，易守难攻，腹地却是平原，盛产粮食、锦缎和盐铁，坐拥众多人口，历来都是兵家必争之地。太上皇将这里作为东山再起的据点，十分明智。然而对于李华章和明华裳这两个“招安”的外人来说，益州无疑是块难啃的骨头。
雪从苍穹飘落，落到地上就成了水，四周百姓已经习惯了这种阴冷，路上行人如织，叫卖声此起彼伏，丝毫没有被雨天影响做生意的热情。店小二远远看到一对璧人从雨中走近，忙迎出去：“郎君娘子，你们回来了！娘子这匹锦买得好，花样素雅大方，真适合娘子呢。”
店小二说着要替客人撑伞，那位穿着霁青色圆领袍的郎君对他道了声“多谢”，却并不把伞给他，而是换了只手执伞，侧身扶着身旁穿湖蓝披风的娘子上台阶，低声提醒道：“小心地滑。”
店小二搓了搓手，有些多余，幸而那位娘子没有让他的话落在地上，笑着道：“多谢店家给我们推荐布庄，蜀绣果然精妙，若非下雨了，我还不舍得回呢。”
这位娘子看着年岁不大，笑起来眉眼弯弯，声如银铃，蜀地连日阴沉的天仿佛都因此放晴了。店小二也笑起来，道：“客官喜欢就好。郎君、娘子是新婚吗？李锦庄的石榴花纹最出名，多子多福，正适合二位客官呢。”
明华裳有些尴尬，虽说她和李华章成婚也算有一段时间了，但听到别人祝他们多子多福，她还是没法淡然。李华章对此倒没什么反应，他对着店小二颔首，一如和人讨论学问般光风霁月，从容不迫，道：“谢店家吉言。内人被雨淋湿了头发，有劳店家烧些热水送到客房。”
店小二忙不叠应下，殷勤地送他们上楼。等关上房门后，明华裳解下被打湿的披风，无语道：“你乱说什么，我们又不是真来看蜀绣的，你买这些做什么？”
他们此行伪装成一队来益州购置蜀锦的商人，明华裳借着采购的名义在街上明察暗访，并没打算真的买，但李华章听锦缎庄的人介绍过后却突发奇想，执意买下了一匹锦缎，还正是李锦庄声名在外的石榴纹。
因为还在给太上皇守孝，李华章挑了匹低调的堇青色锦，然而哪怕如此，上面饱满丰硕的石榴子也够彰显寓意了。明华裳一路尴尬得不行，李华章这个罪魁祸首却气定神闲地给手炉里添了炭，放到明华裳手里，不慌不忙拉着明华裳坐下：“来都来了，总不能空手而归。”
明华裳没好气地瞪他一眼：“我们连韩颉的影子都没摸到，还想着回去呢？”
长安总部有各分舵地图，他们知道益州哪些地方是玄枭卫据点，包括他们今日去逛的锦市，附近就有玄枭卫联络点。
但知道地方并不意味着万事大吉，各联络据点明面上都在开门做生意，他们空知道位置，不知内部人手和运行方式，并不能从根本上动摇韩颉的地位。
李华章对此却很淡定，他仔细为明华裳暖手，说：“韩颉不是蠢货，我们这几日扮做客人踩点，我们把地形摸得差不多了，想必韩颉也知道我们来了。躲猫猫的游戏再玩就没意思了，接下来不如撕破窗户纸，邀韩颉出来聊一聊。”
李华章对捅破窗户纸总是如此热衷，明华裳默默挑了下眉，道：“你就这么相信韩颉？”
“当然不信。”李华章说，“所以你先带着虎符和人手出城，如果明日酉时我还没出来，那就说明韩颉已生二心，你带着人赶紧回雍州，调兵围剿益州。”
明华裳的脸色沉下来：“那你呢？”
“我得去见他。”李华章目带歉意，却十分坚定地对明华裳说道，“以我对韩颉的了解，他不是一个是非不分的人，但我得防着最坏情况。如果他不相信太上皇遗诏，甚至对大唐起了反心，我决不能让你和玄枭卫虎符落在他手里。但如果，他只是不知道太上皇最后改变了心意，一心为太上皇复仇，我们也不能冤枉忠臣。”
明华裳问：“你觉得他是忠臣？”
“这世上，有人忠君，有人忠国，无非是求同存异，无愧于心。”李华章望着明华裳眼睛，认真道，“我和他道不同，但是，我想给他一个机会。”
明华裳心里叹息，他总是把人想得那么好，他想给韩颉一个机会，然焉知韩颉是否想做一个忠臣？如今则天皇帝离开人世，再无人能遏制韩颉，韩颉完全可以带领玄枭卫残部在益州占山称王。现成的权力在手，谁愿意急流勇退，低头听曾经的下属领导呢？
现在不挑明，双方都可以装聋作哑，如果李华章挑明了问韩颉，那就是逼韩颉表态。韩颉恼羞成怒之下，会不会对李华章不利，甚至抓住李华章威胁朝廷呢？
这些道理李华章不是不懂，但他始终践行君子怀德，与人为善，他的原则不允许他不分青红皂白直接给人判死刑。明华裳知道，若她用他们的感情逼迫李华章和她走，李华章不舍得拒绝，可是，那他就不再是李华章了。
明华裳反握住李华章的手，说道：“好，既然你信他，那我也信他。我陪你一起去。”
“不行。”李华章心里一惊，矢口否决，“你不能拿自己的性命冒险。万一他就是一个不择手段、野心勃勃的人，你留在城中，岂不危险？”
“那你就不危险吗？”明华裳执拗地看着他，说，“我陪你一起面对，如果韩颉真有二心，有我在，撤离的时候至少能多一人掩护。我们拉过钩的，无论是生是死，都在一起。”
李华章嘴唇微动，他对自己可以大义凛然，但面对明华裳，却总控制不住自己的私心。他看着明华裳清澈坚定的眼神，最终还是败下阵来。他突然紧紧抱住她，埋在她颈边，低声道：“好。”
生同衾，死同穴，无论是生是死，他们都在一起。
明华裳最初想陪李华章一起去见韩颉，两人商量过后，各退一步，明华裳带着虎符和人手撤去城门附近，李华章单独去见韩颉。如果他成功劝降韩颉，什么事都不会发生，自然是最好的情况；如果韩颉不肯放下屠刀，那他们师徒就只能兵刃相见，明华裳派人去接应李华章，同时把守着退路，不至于被人瓮中捉鳖。
李华章在联络点给韩颉留信，约定十四申时蓬莱茶楼相见，两人都不带任何侍卫和武器，君子协定，单刀赴会。
很快到了约定的时候，明华裳看着李华章长身玉立，轻轻松松，当真按照协定孤身赴约，忍不住道：“要不你带几个人，埋伏在茶楼周围，万一有什么意外，好歹有个照应。”
“不必。”李华章说，“是我发起的邀约，说好了谁都不带武器和侍从，我自然要以身作则。”
明华裳还是不放心：“可是……”
“裳裳，相信我。”李华章走近，俯身在她唇上轻轻一吻，低不可闻在她耳边说，“人都留给你，虎符也留给你，我带一块假的去见他。如果酉时我还没回来，不要犹豫，立刻带着人出城。”
明华裳眼眶有些湿，她环臂抱住他脖颈，用力在他唇上亲了一口，说：“答应我，安全回来。”
李华章摸了摸她的头发，深深抱了她一下，就强迫自己放手：“好。”
第一批人已经乔装成百姓，陆陆续续散布在城门了，明华裳带着剩下的人走，李华章按照计划出门。隐藏行踪是玄枭卫的基础课，他走出明华裳的藏身点后，在四周闲逛，等确定身后没有跟踪之人后，他才往蓬莱茶楼走去。
李华章从不迟到，今日他来的比约定的时间早一刻钟。他刚踏入茶楼门槛，就意识到周围有埋伏。
看来，韩颉并没有遵守君子协议啊。
李华章像没发现一般，闲庭信步走到包厢坐下，拂袖烹茶。他碾茶、加水的动作行云流水，不疾不徐，看不出一点紧张。
仿佛现在孤身深入敌营，被众多暗箭瞄准的人，并不是他。
韩颉也没想到李华章竟当真单刀赴会，有没有带暗器不好说，但茶楼周围一个埋伏都没有，韩颉都不知该说他胆大还是该说他傻。韩颉藏在暗处，默默看了一会，对手下说：“你们继续盯着，我下去会会他。”
手下听后有些惊讶：“统领，您岂能以身犯险？”
“无妨。”韩颉淡淡说，“他都来了，我若不出现，显得我怕他们。你们仔细注意茶楼周围的路，尤其注意一个长相很甜美、看起来毫无攻击力的女子。如果她出现，立刻放信号弹，关城门。”
“是。”
水沸了一回，李华章加第二遍水的时候，门被人推开了。李华章抬眸瞥了一眼，镇定自若放下茶瓢：“你来了。水刚沸了第一次，再不来，茶就要老了。”
韩颉在他对面坐下，看着他慢条斯理烹茶，道：“雍王好气度，这种时候，依然有心情喝茶。”
“这是你教我的，不动声色，言出必行。”李华章翻开两个茶盏，用帕子垫着茶壶柄，茶水汩汩注入盏中，“请。”
韩颉看着瓷盏中碧绿色的茶汤，没有动，慢慢道：“我记得，我从未教过言出必行。只有那些迂腐的圣贤书，才会这样说话。”
“不，你教过。”李华章端起一盏茶，他手指白皙修长，骨节分明，指甲修剪地匀称整齐，按在茶盏上，似乎比瓷器都要名贵。他吹散茶雾，轻轻呷了一口，道：“当年，是你告诉我，不要拿官场那一套对自己的队友。他们是能帮我杀人的矛，也是关键时刻能救我性命的盾，我可以不相信自己的家人，但可以放心将后背交给队友。你教给我的术虽不同，但究其背后的道，亦是言出必行。”
韩颉听罢静了一会，慢慢拿起另一杯茶，端在指尖把玩。他嗅了嗅茶雾，由衷赞道：“好茶。你妹妹素来不耐烦侍弄茶，你却相反，难得。”
他突然提起明华裳，李华章捏着茶盏的手指猛地缩紧，指节都几乎泛白。他稳住心绪，还是按照自己的步调笑了笑，道：“她并非不耐烦，只是懒。若煮好了给她，她还是乐意尝试的。毕竟，有舒服日子不过，谁愿意自找麻烦呢？”
韩颉挑眉笑了笑，点头道：“此言有理。但如果，你们的舒服日子，却是别人的麻烦，你说，这麻烦，找还是不找？”
两人你来我往一语双关，渐渐到了图穷匕见的时候。李华章缓缓摩挲茶盏，说：“我们头顶一样的天，脚踩一样的地，便有不同，无非是智者乐山，仁者乐水。何至于到非你即我、不死不休的地步呢？”
韩颉看着他淡淡一笑，轻飘飘道：“大概因为，你姓李，而我只是一介平民。若非则天陛下，我早在十七年前就会冻死街头。这条命是武家给我续的，我活着一日，就该向武家报一日的恩。”
“武家？”李华章反问，“你效忠的人，究竟是则天陛下，还是武家？如果你报恩的对象是武家，那则天陛下亲自下令恢复皇后尊号，与高宗合葬乾陵，算是半个李家人，剩下的武家人中，魏王已死，那你要报效的对象，就是梁王了？”
韩颉嗤笑一声，虽然他没说什么，但看得出来他十分看不上太上皇那两个扶不上台面的侄儿，道：“我这人没什么道德观念，只知道有恩要报，有仇必杀。至于什么家国大义，我是一向不懂的。我不信别人说什么，我只信我看到了什么。”
“那你更要听听则天陛下的遗诏了。”
李华章放下茶盏，正襟危坐，肃容道，“陛下死前命我给你传口令，停止一切行动，日后任何调遣，皆听从虎符号令。”
“虎符？”韩颉眯眼，看着李华章的眼神倏地变了，“你拿到了虎符？”
“是则天陛下传给我。”李华章知道此刻一定有无数张弓拉满了，但凡他稍有异动，就会被射成筛子。他无视剑拔弩张的气氛，依然注视着韩颉，气定神闲道：“你既然听令于则天陛下，自然明白陛下这样做是为了什么。韩颉，我向你允诺，我之前的话依然作数。只要你放下屠刀，不会有任何人被牵连，每个人都可以开始新的生活。我相信，好好过日子是所有人的期望。家和国，不该成为对立；报恩和道义，也不该对立。”
两人的谈话越来越直白，回旋余地也越来越小。韩颉冷笑一声，袖中的手攥紧了刀柄，随时准备动手：“这么说，我竟成了坏人。可是，当时只有你在场，你们李家人最是团结，谁知道是不是你为了让李家坐稳江山假传圣旨，甚至，是你杀死了陛下。”
李华章听到韩颉的回话其实松了一口气。他最担心的其实是韩颉自己生了反心，如果这样，无论他说什么都没用。但韩颉怀疑的是太上皇的遗诏，那就说明至少现在，韩颉没有生出自立的念头。李华章心如平镜，因为他问心无愧。
李华章说：“则天陛下是什么样的人，你比我更清楚。若非她自己想通，仅凭我，有能耐在她眼皮子底下瞒天过海，全须全尾拿到虎符吗？她是个帝王，我恨她杀我亲族，却承认她身为帝王的功绩，若非如此，我不会去上阳宫侍疾。如今她已经病逝，她愿意以大唐皇后的身份下葬，我们这些晚辈也愿意保留她的帝号，以帝王之仪供奉她。如今她已身死，她和李家的恩怨也俱烟消云散，等再过些年，后人说起她，恐怕根本不会在意她是周朝的帝王还是大唐的帝王。因为她和李唐，早已如手心手背，你中有我，我中有你，再不可分。”
李华章看似在摆大道理，其实隐晦地点明了好几桩利害。首先，在位李家人都是则天女皇的嫡亲血脉，反皇帝，就是反女皇；同样的道理，皇帝也不可能废去女皇的帝号，因为这样一来他自己的皇位也得位不正。
只要后世帝王会继续供奉则天大圣皇帝，那供奉的到底是周皇还是唐皇，又有什么区别？再者，女皇生前就已经决定还政于唐，李旦是女皇亲自接回来册为太子的，李华章是女皇亲封为雍王的，她被推翻后想政变复国才是不清醒，她真正的政治理念，一直都是传位李家。
当然，最重要的还是这些话是李华章说出来的。如果李华章没有去给女皇侍疾，或者侍疾一个月女皇就死了，无论李华章说什么韩颉都不会听。但李华章在上阳宫待了六个月，他若真想暗杀女皇，要动手早该动手了，没必要等六个月；能在一个年老体衰的病人身边照顾六个月，就算他是装出来的，也够了。
韩颉明白，李华章说的话，极有可能真的是女皇临终前的嘱托，别人不好说，李华章的人品他还是相信的。但韩颉作了太久间客，生性多疑，他道：“你如何证明你说的是真话？把虎符给我，如果虎符是真的，我就信你。”
李华章眸光清凌凌的，断然拒绝：“不行，虎符乃是玄枭卫的信物，绝不会交到第二人手里。若你对玄枭卫有二心，偷换了虎符，该如何？”
若明华裳在这里，定然要被李华章吓死，因为他身上根本没有虎符，怎么还敢如此强硬？
但韩颉反而信了。如果李华章妥协，韩颉定然怀疑他的虎符是怎么来的。但李华章的神情大义凛然，拒绝得毫不犹豫，若非心里有底气，不敢如此强势，韩颉倒相信虎符是则天皇帝传给他的了。
李华章见韩颉态度软化，知道自己这一步险棋走对了。他平静喝了口茶，内心十分坦荡。
因为平日声誉太好，哪怕他在关键的几次都说谎了，仍然没有一个人怀疑他。
无论是明华裳，还是韩颉。
李华章无辜地叹了声。
只要态度谈妥了，后面的事情就顺理成章。李华章抓住主要脉络，其他细枝末节都由着韩颉，很快，在两个当事人的默认下，一场兵变就消弭于无形。
李华章记得和明华裳约定的时间，他见天色变暗，渐渐接近酉时，就提前告辞。他走出去时看到外面埋伏的人，依然面不改色，镇定自若穿过刀山剑林，捡起自己立在门边的伞。他弯腰时，埋伏的人以为他要偷袭，不由朝后退步，李华章像察觉不到一样，撑着伞，头也不回走入茫茫雨霰中。
众人看着雨中那道逶迤挺拔的青色背影，俱被李华章的气度折服。
原来这就是大唐雍王。果然雍容华贵，不同凡响。
李华章姿态从容，在外人看来闲庭信步，实际上他心里一直琢磨去哪找匹马来。若就这样走过去，迟到不说，衣服都要湿了。
虽然他不在意外在，但也不能衣冠不整出现在明华裳面前。他可记得中秋时明华裳喝了酒，意乱情迷中吐露了真话，说最喜欢二兄好看。
第二天她清醒后，找补了一大堆，诸如仰慕李华章才华人品之流，李华章都不怎么信。
他的妹妹好逸恶劳，最不耐烦动脑子，对枕边人的审美，也十分肤浅。
李华章想起明华裳，凌厉清明的眼眸不自觉变得柔和。凄凄冷雨中，一阵马蹄声由远及近，李华章执着伞抬头，看到一袭碧影由远及近。她看到李华章后立即下马，三步并作两步冲到李华章面前：“你怎么在这里？没事吧？”
李华章看到她衣服上全是雨滴，心疼地握住她的手，将伞移到她身上：“我没事。你怎么连件蓑衣都不披？”
明华裳越临近酉时越焦灼，她实在受不了了，留了一半人接应，带另一半人回来找李华章，哪有心思穿蓑衣。她见李华章确实没事，终于能放松一直吊在心头的那口气：“吓死我了，幸好你没事。”
李华章笑着拥住她。其实现在还没到酉时，就算到了酉时他没出现，她也不该回来，真正深明大义的做法应当是带人离开，保存实力。可是，怀中就是她，谁还会在意大义呢？
爱，本身就是不理智。
明华裳见李华章安安稳稳出现在这里，就知道他成功了。明华裳没有问韩颉在哪，挽着李华章的手往外走，抱怨道：“益州好冷啊。我原来以为南方比关内暖和，冬日应当好过，如今才知道下雨的冷可比下雪难熬多了。我们快点回长安吧。”
李华章温声应着好，两人正在说话，忽然一个黑衣人快步朝他们跑来，身上做着玄枭卫打扮。
李华章和明华裳都意识到出事了，两人停止说话，方才轻松愉悦的氛围荡然无存。黑衣人停在李华章面前，双手呈上一封密信，李华章打开信封，才扫到第一句，脸色就难看起来。
明华裳余光瞥了眼，见最上面写着——
“十二月七，太子谋反，逼宫玄武门……”
十二月初七，已经是七日前的事情了。