爱知县警本部的侦查员们抵达锦重工业时，已过了九点二十。不过，稍早时候，小牧警察局的局长已带大批警察赶来，对机库等进行了现场保护。从他口中，汤原等人这才得知，夺走直升机的嫌犯正以高速增殖原型堆为筹码胁迫国家。虽然他们一时难以置信，但这已是铁的事实。“无论采取什么措施都必须从现场得到线索。”年长的局长铁青着脸说道。
县警本部的代表是一位刑事部长，姓木谷。此人五十岁上下，看起来很沉稳，有一种临危不乱的气质。
自卫队的直升机被盗的确是一件大事，若是寻常情况，刑事部长肯定不会亲临现场。木谷的到来本身就已经说明了事态的严重性。
木谷首先要求把锦重工业的相关人员聚集的福利中心二楼会议室直接作为现场指挥本部。笠松技术本部长当即答应。
指挥本部室旁边的几个小房间则被用作咨询相关人员。汤原和山下也被叫到其中一个房间。等待他们的是爱知县警搜查一科特侦组的一名姓高坂的警部，眉毛、鼻梁和下颌的线条都透着一股精干。既然是警部，应该一大把年纪了，但他脸上几乎没有皱纹。看上去倒也不年轻，只是给人一种可怕的印象。跟嫌犯对峙的时候这种可怕恐怕就会发挥威力了——汤原在椅子上坐下后，闪出的第一个念头就是这个。
高坂两侧坐着两名年轻的刑警。
“情况都知道了吧？”高坂望着汤原二人问道。
“哎，大致知道。”汤原答道。
“那好。”高坂点点头。“首先我要传达一个警察厅的请求。请火速派一个最熟悉那架直升机的人赶到现场，也就是敦贺半岛的新阳发电站。人员由你们自己选派。只是——”说到这里，高坂停顿了一下，盯着汤原的脸，“这当然也是警察厅的指示，请务必先确认本人的意愿，绝不能强迫。”
由于不能预计会发生什么，无法保证现场的安全，所以才用这种措辞吧。汤原舔舔干裂的嘴唇。“明白了。”他说道，“那就我去吧。”
“不，我去。”一旁的山下说道，“GPS系统是我的工作。”
“你最好还是守在太太身边吧。我去。”
山下缓缓地摇摇头。“惠太都那样了，我怎么能在这儿待着。再说，如果真知子得知我在这种情况下仍只是袖手旁观，她肯定会急疯的。求你了。就让我去吧。”
汤原叹了口气。“那就一起去吧。我们两个人去，一般情况就都能应付了。”说着转向高坂，“这样可以吗？”
“当然可以。那就拜托了。我们已准备好直升机，请坐那个去吧。”高坂向右边的部下问道：“直升机准备得怎么样了？”
身材矮小但目光锐利的部下看看手表，回答道：“我想再过十分钟就可以了。”
“十分钟？——你们需要多长时间准备？”高坂向汤原二人问道。
“取一下相关资料即可，五分钟就够了。”汤原答道。
“知道了。那么在此之前，请再给我五分钟，跟我聊聊，就五分钟。”
高坂从西装的内兜里掏出一张纸，递到汤原面前。是恐吓信的复印件。以“各相关人士”开头的那封信里写的是令人惊愕的内容。
“怎么样？”估摸着汤原已经读完，高坂问道。
“非常吃惊。”这是他真实的感想。
高坂微微一笑。与其说是缓和表情，不如说是强调内心的焦虑。“我也有同感。你有没有想起什么？”
“读完这封恐吓信之后？”
“没错。”高坂紧盯着汤原，点了点尖尖的下巴，“就是大脑里有没有浮现出嫌犯的模样之类。”
汤原闻言又扫了一眼恐吓信。可是，并没有东西能引起他直觉上的注意。“什么也想不出来。”
“是吗？”高坂似乎并不失望，“你怎么样？”接着他又问起山下。
“我也没有想起什么。”说着山下微微低下头，“只不过……”
“只不过什么？是不是发现了什么？”
“不，也谈不上发现，我只是觉得蜂这个字有点不对劲……天空之蜂的蜂……”山下征求意见似的看向汤原。
“怪不得，”汤原明白了他的意思，“如此说来……”
“怎么？”高坂问道。
山下略显迟疑地说道：“被盗的直升机正式名称是CH-5XJ。不过，为了跟改造前的CH-5XE相区别，我们都称之为大B，ABC的B。因为计划的名称是B系统计划。”
“原来如此，还有呢？”
“相关人员也有很多人称之为蜂。蜂用英语说就是bee，对吧？跟ABC的B谐音。”
“有意思。”警部的眼里闪着锐利的光。这恐怕是侦查员独有的精悍的一种体现。“你怎么知道这个情况？”
“这也不是什么特别的秘密。”山下求救般地看向汤原。
“与计划相关的人或周围的人，知道这点也没什么奇怪。”汤原接过话茬说道。
“可说到底仍是有限的几个人，对吧？”
“这个嘛……嫌犯使用蜂字也可能是一种偶然——”
高坂伸出右手打断了汤原的话。“这一点我们会做出判断。因为没有时间了，我们抓紧切换到下一个问题。有关直升机被盗的情况，虽然小高局长已经大致问过了，但我还是想了解得更详细一些。”
“好的。”
“这边的二瓶，”高坂介绍起坐在自己左侧的高个子部下，“是专攻预防电脑犯罪的。原本是搞电子工学的，后来中途改了行。我觉得他正适合听你们介绍情况，就借调来了。所以，涉及一些专业话题也没关系。”
“拜托了。”二瓶说着点点头。汤原二人也点头致意。
“我们想要知道的是，”高坂开始提问，“嫌犯究竟都做了哪些工作。那样一种大型直升机，轻而易举就离开机库飞走了。要做到这些，嫌犯必须做些什么才行，这一点我想请教一下。”
“明白了。”汤原点点头，垂下视线思考了数秒，想着究竟该从哪里说起。接着，他抬起脸，来回打量高坂和二瓶。“从结论上说，我想嫌犯一定是把大B改造成了可以远程操控的状态。”
“从状况上来判断，应该是这样。可是，这种事很容易就能做到吗？”
“不易做到。”汤原当即回答，“若是普通的直升机，当即就可以断定不可能。尽管美国的厂家也在销售可以将一线上退下来的直升机改造成可远程操控的标靶的设备，但即使运用这个也很难在一晚上就改造成功。只不过，对大B进行某种程度的改造倒是有可能。因为那直升机很特别。”
“什么意思？”
“一般直升机，飞行员的操作都是通过机械连接传送给旋翼的。可是，在CH-5XJ中，飞行员的操作被短暂地转换成电信号，再经过电脑处理变成最佳信号，再传送到操控直升机的各个部分。这种技术叫电传操纵，已广泛应用在固定翼飞机上，但运用到直升机上是首次。”
“就是数字方式吧？”二瓶停下记笔记的手问道。
“当然是。”
在F-16战斗机的初期类型中使用的还是模拟方式，最近的电传操纵则几乎全是数字方式。
高坂抱起胳膊。“改造成这种结构之后，远程操作就可以实现了吗？”
“只要动动手脚，让输入计算机的信号走别的路径，不跟来自操纵杆的信号走同一路径就可以了。”
“也就是小菜一碟，对吧？”
“光是嘴上说说的话，确实如此。一旦实际操作，那就另当别论了。”
“总之，嫌犯就是做了这种手脚，用操纵遥控玩具直升机的方式，让那架直升机飞走的，对不对？”
“不，就算再厉害，做到这一步也是很难的。”汤原摇摇头，“我想，嫌犯进行的远程操作大概只是把直升机从机库里弄出来到起飞之前的这个过程。因为让它在地面上移动还是不难的，可一旦起飞，就不像遥控玩具那样简单了。”
“这么说，还被做了其他手脚？”
“是的。更准确地说，这方面反倒是最主要的。嫌犯恐怕是动了AFCS程序。”
“AFCS？”
“是自动飞行控制系统的简称，就是一种高级的自动操纵装置，也可以理解为用计算机代替飞行员。”
“哦。”高坂微微后仰，露出了笑容，“简直就是科幻小说啊。”但他的眼睛没笑。
“能在多大程度上实现自动化呢？”二瓶问道。
“如果设好程序，起码自动起飞还是可能的。之后就可以自动按照指定的航线飞行了。即使转换成在指定地点悬停，只要事先设好了程序，也是可以自动进行的。”
“这样一来就用不着飞行员了？”高坂愕然说道。
“若只是普通的巡航，几乎不用飞行员工作。只不过着陆就是另一回事了。只有这点还很难实现自动化。”
“不过还是很厉害。”
“能配备到这种程度的，即使在世界范围内也只有那一架而已。”
搭载AFCS即“B系统计划”的内容。正是以这种技术为前提，电传操纵方式的CH-5XJ才会被引进。为此，汤原和山下都牺牲了自己的家庭，为之奋斗了五年。
“这么说，嫌犯只要事先设好程序就行了？”
面对高坂的疑问，汤原稍微思考了一下。“只这样是不行的。嫌犯首先要通过远程操作把直升机从机库里弄出来，即用手动模式进行操纵。要想自动起飞并按指定航线自动巡航，就必须切换模式，启动AFCS。而要想实现这一点，就必须另外安装遥控装置。”
“明白吗？”高坂看看一旁的二瓶，问道。
“明白。”二瓶点点头。
高坂又对汤原说道，“这种手脚做起来似乎并不难啊。”
“懂得AFCS构造的人应该就能做到。”汤原回答道。
“那你怎么样？”高坂指着汤原的胸口问道，“能够如你刚才所说的那样进行改造或动手脚吗？”
“如果想做的话，可以做到。”汤原答道。
“那需要多长时间呢？”
“时间？”汤原跟山下对视了一下，稍加思考。
“如果事先准备好单位，三四个小时就能设法实现吧。”山下一面征求汤原的赞同一面说道。
“是啊。也许吧。”
“单位？”
“就是可以通过无线电给电脑输入信号的一种东西。如果事先准备好这种东西，只要进行安装和布线就可以了。”
“这么说，嫌犯也有可能是犯罪前夜改造的……”
“完全有可能。”汤原说道，“更准确地说，只有这一种可能。如果是之前动手脚，机械师早就检查出来了。”
“外部人员怎么样？有可能像你刚才所说的那样实施改装吗？”
听了高坂的提问，汤原跟山下再次对视。
“如果设法获悉了运用到大B上的AFCS的结构，倒也不排除这种可能性。”
“如果告诉你AFCS的构造，你有把握做到吗？”高坂对二瓶问道。
二瓶摇摇头。“虽然道理明白，可一旦进入实际操作，如果不懂得直升机的特性，我想还是很难。比如操纵的经验之类。”
“这方面你怎么看？”高坂盯着汤原。
“精通飞行操纵应该是必要条件吧。”汤原无奈地说道。
他的回答似乎让高坂很满意，他使劲点点头，看看手表说道：“超了这么多时间。请赶紧做出发准备吧。”
汤原和山下在技术大楼备齐大B的相关资料后，返回福利中心，朝笃子等人所在的房间走去。笃子正搂着高彦的肩膀坐在折叠椅上。高彦刚才似乎一直在哭，眼睛肿得通红。真知子坐在他们对面，用手绢捂着眼睛，一动不动。
看到汤原等人进去，笃子和高彦抬起脸，真知子则把手绢从眼睛上挪开。
“我现在就跟山下一起去直升机那儿。”汤原顾不上妻子和儿子，先跟真知子打招呼，“一定要把惠太救出来。”
真知子抬眼看看汤原，又把视线移到丈夫的脸上。“惠太……能救出来吗？”
“我们会竭尽全力。”山下说道，“一定会有办法。”
他握住妻子抓着手绢的手。妻子忍不住又哭了。
汤原转头看向自己的妻儿。他们正用依赖的眼神望着汤原。汤原在笃子身旁坐下来。
“真知子就拜托你了。只有你能帮她。”
笃子没有点头，而是惴惴不安地垂下眉毛。“直升机就在那座核电站的上空吧？”她问道。大概是听到了警察的对话。
“是的。所以得赶紧采取行动。”
“会坠毁吗？”
“不会。”汤原朝山下那边瞥了一眼，“就是为了不让它坠毁，我和山下才要去。”
“真的没事？”
“嗯。”汤原点点头，用右手抚摸了一下高彦的脸，“妈妈就拜托给你了。”
“爸爸……救救惠太。因为我想早点见到他，向他道歉……”高彦再次抽泣起来。
汤原使劲点了点头。
离开房间后，汤原在走廊上边走边想。为防万一，本该吩咐妻子去尽量远的地方避难。可是鉴于山下夫妻在场，他无法说出那些预想飞机坠毁的话。
来到福利中心的一楼，只见侦查员们正聚在电视前。汤原欠身从人群的缝隙中瞅瞅电视画面。画面上是晚间新闻节目那名脸熟的女主持人。
“再次播报一条临时消息。今天早晨八点左右，位于爱知县的一家重工业工厂发生了一起自卫队的大型直升机被盗事件。直升机被嫌犯远程操作，目前仍悬停在位于福井县敦贺市的新阳发电站上空约一千米处。嫌犯已通过传真向发电站和科学技术厅等单位发出了恐吓信，声称如果不想让直升机坠毁，就立刻毁掉国内所有核电站。并且，据称这架直升机上还有一名厂方技术人员的即将上小学三年级的儿子——”