汤原和山下一起仔细观察了送来的装置，立刻就得出结论了。不过，他并未立刻说出来。把最后希望全都寄托在这装置上的相关人员全都聚集在周围。
“怎么样？”中代表大家询问道。
汤原点头答道：“无疑是嫌犯使用的东西。制作非常精细，外行人是做不出来的。”
“哦。”安心的声音响了起来。
“那，已经可以控制那架直升机了吧？”新阳发电站的站长流露出不安和期待交织在一起的典型表情。面对这种期待，汤原也想给一个肯定的回应，可作为技术人员，他无法扭曲技术上的见解。
“啊，这个实在是……”
“实在是？没法用吗？”
“虽然还不敢断定，但这种可能性很高。”
“为什么？坏了吗？”
“不，坏倒是没坏。但从根本上说，靠这套装置是不行的。”
“怎么会……”
“能不能为我们解释一下？”后面传来声音。是消防队长佐久间。
“好的。”汤原指着装置，“这东西可以说就是个无线电遥控器。事实上，是运用通用的无线电传感器来使用的。”
“这个我们知道。”
“这个装置的功能有三个，启动引擎、操作主旋翼和尾旋翼的动作，还有就是切换为自动操纵。”
“既然有这些功能，”中说道，“那不就有办法了吗？只要再次把自动操纵恢复为手动操作，然后掌舵不就行了？”
“问题就在这儿。用这个装置是无法解除自动操纵的。”
“可你不是说能切换……”
“从手动切换到自动是可以的。大概打开这个开关就行了。”说着，汤原指指装置左侧的一个按钮，“可是，无法实现逆向操作。就算按多少次这个按钮，应该也没有任何作用。”
汤原也深知绝望感会蔓延开来，可他无能为力。
“原本就有这种功能开关吗？”佐久间问，“比如在操纵席上。”
“不，没有只具备这一种功能的开关。”
“没有？那，怎么才能恢复到手动呢？”
“我们并没有专门设定一个程序让其从自动操纵的状态恢复为手动操纵。飞行员只要动一下驾驶杆、总距杆、脚舵当中的任何一个，就会自动切换。如果在自动操纵的飞行中遇到状况再操作操纵杆来解除该模式，浪费时间不说，还可能会出错。假如进行操作后仍没有切换，就得让自动操纵装置本身停止了。这样的开关当然是有的。”
“既然这样，用那个机器不也一样吗？如果动一下操作旋翼的操纵杆，不就轻易切换为手动了吗？”
消防队长的质疑无可厚非，可这一点，汤原等人当然也讨论过了，而且早已有了答案。
“很遗憾，这无法实现。”
“为什么？”
“比如说，如果飞行员动驾驶杆，感应器就会感知到这些，将位移量置换为电子信号，再进一步被模拟数字转换器转换，输入计算机。而嫌犯恐怕切断了感应器的配线，另外安装了发出电子信号的装置，使其能用这个机器来操纵。也就是说，感知操纵杆移动的感应器现在已处于瘫痪状态。而您刚才所说的解除自动操纵模式就是由感应器发出的信号实现的。”
“因为感应器无法感知，所以解除也没法进行了……”
汤原朝喃喃自语的中看了一眼，只能如此说道：“是这样的。”
“浑蛋！”警备部长今枝啐了一口，拍着一旁的桌子，“怎么？也就是说，用这个机器根本就无能为力吗？”
没错——但这话无法说出口，汤原闭上了嘴巴。因为他完全理解侦查员们的辛苦——事件发生后花了数小时便查出嫌犯，发现这控制器，实在不容易。
不过，对于汤原来说，这个结果他内心早已预料到了。因为假如嫌犯逃走了，扔在房间里的机器对嫌犯也许已经没用了。
“这么说……这么说。如果要求得到满足，嫌犯要如何操纵直升机呢？”
“可能性有两个。一个就是嫌犯拥有另外一个控制器。”
“你是说除这个装置以外？”
“是的。我想，那装置恐怕能无线操控搭载在直升机上的用于自动操纵的计算机。如果是这样，移动直升机的程序恐怕早就事先装进去了，只要发送切换指令就行了。”
说实话，最初听到嫌犯的机器在长滨被发现时，汤原期待的就是这种装置。所以，看到实物的第一眼，事实上他就已经失望了。山下大概也是同样的心情。
“这么说，嫌犯带着那个机器逃走了？”今枝问道。
“如果是随身携带，那肯定得用车子，还需要天线。”汤原说道。
“不，恐怕并没有随身携带吧？”综合技术主任小寺插进一句，“我总觉得嫌犯还有另外一个藏身处。”
“为什么会这么想？”今枝问道。
“因为嫌犯肯定也得监视那个发电站整体温度记录图像吧？这样一来，除了汤原先生刚才所说的机器，还得带着通信器材和电脑等才行。这是难以想象的，不是吗？”
“是吗？”同样表示怀疑的还有中，“现在想来，长滨的住处并没有可接受来自直升机的热成像照片的设备，这点实在奇怪。”
警备部长似乎从这些意见中听出了合理性，沉着脸咕哝起来。“算了，这一点就先往后放放吧。毕竟也有可能嫌犯是好几个人，分头行动。呃，汤原先生，您刚才说一旦要求得到满足，嫌犯可能会采取的应对方式有两个，那另一个是……”
“啊，这个嘛，说不定……”说着，汤原支支吾吾起来。
“说不定什么？”
汤原一咬牙说道：“我觉得，说不定嫌犯也没有能让直升机移动的手段呢。也就是说，嫌犯从一开始就预料到自己的要求不可能被接受，所以从一开始就打算让直升机坠毁。”
“这么……”今枝话没说完就闭上了嘴。他想说的恐怕是“荒唐”之类吧。他之所以没说出来，大概是觉得汤原的说法根本就无法被彻底推翻。的确，国家根本就未考虑过接受嫌犯的要求，所有人也都觉得政府当然会如此反应。因此，嫌犯从一开始就这么想也就毫不奇怪了。
“这么说，嫌犯也早就想丢下直升机不管了？”佐久间问道。
“我只是说，这种可能性是有的。”虽然嘴上这么说，可汤原内心觉得这种可能性很大。他的根据就是设置的难度。因为嫌犯必须用昨晚一晚上的时间来完成所有的设置，当然会尽量省略程序。可以想象，他们早就预料到国家不可能接受要求，并且他们也没工夫准备烦琐的装置。
“如果是这样，”小寺说道，“那最好尽早关闭核反应堆。反正嫌犯也无法让直升机立刻掉下来。”
“不，这一点尚不清楚。”汤原反驳道。
“虽然没有让直升机移动的手段，可让它掉下来的手段说不定会有。因为让它掉下来非常简单。”
“是吗？”小寺明显露出了失望的神色。
沉重的空气开始包围所有人，正因为一直期待可以用这个控制器来避免危机，所以沮丧至极。
警备部长今枝一屁股坐到椅子上。“总之，现在已经无计可施了？”声音带着焦躁。