天通二年，岁在甲子。
立国二百七十余载，虽然数度中兴，国朝终究还是难止倾颓之势。即使哀帝死后形成的几个小朝廷仍在茍延残喘，可在武宁节度使陆仲看来，这几个名不副实的小朝廷被各路诸侯瓜分不过是迟早的事。旧朝覆亡已成定局。
昭帝以来，武将割踞、宦官乱政，千疮百孔的王朝早已是日薄西山之相。壬戌宫变，末帝身死，其后便是群雄并起，攻伐不止。虽然有人在变乱之后拥立宗室为君，也不过是为了挟天子以令诸侯。各节镇自立已久，根本不愿听命于傀儡天子。不到两年，便有数个小朝廷分崩离析。余下的两三个也被权臣把持，恐怕很快就会步其后尘。百姓为战乱所苦，四散流离，即便战火尚未波及之处，也已现了乱象。
“先王创业，筚路蓝缕，宵衣旰食，历经百年方见兴盛，覆灭却在旦夕之间。如今战乱四起，不知何年何月，百姓才可安居乐业……”
“郎主在说什么？”这番话略嫌深奥，令牵马的家仆有些疑惑。
“没什么，”微服出行的陆仲眼望路边乞食的流民，轻声叹息，“不过是路见流民，心有所感罢了。”
话头一起，仆从们也跟着议论纷纷：“近日流民确实越来越多，弄得咱们这儿也跟着乱了。”
“可不是，听说这阵子都出了好几起流民抢劫的案子了。”
“早先还有人同情这些流民，如今看他们这样凶悍，也都怕了。他们没个营生，岂有不作乱的道理？”
“听说宣武已经在驱逐流民，泰宁也要开始了。我们是不是也该驱赶一下？”有人问道。
陆仲身为此地节帅，掌管徐、濠、宿等四州事务。流民不断涌入也令他十分头疼。听得人问，他不由叹了口气：“流民也只是想活命而已，就这么逐走，于心何忍？可是放任不管也不是办法。连州城治所都涌入这么多流民，其他地方可想而知。回去以后得告知家中诸人，让他们近来无事不要出门，免得生出事端。”
一名家仆说：“阿郎怎么不早说？大夫人听说城外寺庙灵验，今天一大早还带着郎君、娘子去拜佛咧。”
“胡闹！现在到处都是流民，还出城拜什么佛！”陆仲连连摇头，可是过了一会儿他又忍不住关切地问，“他们出门时，可曾带足护卫？”
“倒是带了不少人……咦，阿郎你看，那不就是大夫人的车？”
陆仲顺着家仆的指引望去，确实瞧见一队人马，正是寡嫂李氏并几个小辈的车马，在兵卫们簇拥下向他们行来。当先的那辆牛车上，车夫认出陆仲，将车停靠在了路边。
“阿嫂今日拜佛回来得倒早。”陆仲下马，隔着车帘问候。
“拜佛？”车内一个女声冷笑，“碰上晦气事，连城都没出呢，拜什么佛！”
陆仲听得他们无事，总算放了心，同时却又有些不解。骑马跟在车后的锦衣青年下马，对他一揖，向他解释：“途中遇见一个醉酒的道士，说得满口疯话。母亲心中不悦，便折了回来。”
这是陆仲亡兄的长子，名唤陆询。
虽说长嫂孀居以来性子愈见尖刻，可对僧道仍然礼敬有加。她今日竟会对一个道士生气，不免让陆仲奇怪：“那道士说了什么话，竟让阿嫂气成这样？”
“这……”陆询面露难色，眼神飘向后面的犊车。
“见了那个丧门星，能有什么好话？”车内妇人怒道。
此言一出，陆询不免尴尬：“表妹的车就在后面，母亲这话……叫她听见岂不难堪？”
“听见怎么了？”车内女声不依不挠，“克死母亲，又克死舅舅，下面还想克谁？是不是要把我们一家老小克死她才高兴？”
“母亲……”
“好了好了，”陆仲打圆场，“既然是个疯道，所言何足为信？城外流民众多，并不安全，不去也好。阿嫂要拜佛，尽可去市坊内的庙院，何苦定要去城外？”
陆询连忙附和：“二叔所言甚是，市坊之内就有佛寺，不如我们转去那里？”
“罢了，”车内妇人道，“我如今也没兴致了，何必再让旁人看笑话？回家去吧。”
她吩咐车夫离开。陆询无奈，却也只得示意诸人跟上。
陆仲颇有深意地看了一眼跟在后面的那辆犊车。由始至终，那辆车里都没有任何动静。但是陆仲知道他们的话，车里之人必是都听到了——即便未曾听到，猜也猜得到。陆仲一声叹息，决定暂停这日行程，先跟着他们一起返回陆府。否则不知回家以后，嫂子还会对那孩子说出什么难听的话。
一行人很快回府。陆仲下马时，已有婢女挑起了犊车的帘子。车上下来一个十五六岁、中等身量的少女。不待李氏开口，陆仲已亲切唤着外甥女的小字说：“阿沅，你过来。阿舅有话问你。”
被称为阿沅的少女松开扶着侍女的手，不慌不忙向李氏道了一个万福，才走向陆仲，对他施礼：“阿舅有何吩咐？”
说话时，她已经擡起头，露出一双清亮有神的眼睛。陆仲仔细打量外甥女。虽然表现得非常平静，但是她脸上全无血色，可见只是强作镇定。他暗暗点头，自己跟回来的决定果然是正确的。他对少女温和一笑，抚着胡须道：“昨日有人送我一幅古画，可我瞧着有些疑惑。你向来见解独到，可否替阿舅参详参详？”
少女回以一笑：“阿舅过奖了。阿沅年轻识浅，哪里有这样的眼力？”
她显然明白陆仲的意思，虽然说着自谦之词，却没有拒绝舅父的提议，乖乖跟着陆仲走向书室。
舅甥二人很快走出李氏的视线。确定长嫂听不见他们说话了，陆仲才低声对少女说：“你大舅舅官运亨通，本是家里最得意的人。谁料壬戌巨变，他护卫哀帝以致身亡。你舅母和表兄又是好不容易才保住性命，逃出京城。她心里一口怨气未消，难免移了性情。你别把她的话放在心上。”
少女停住脚步，低头回答：“阿沅自幼无依无靠，承蒙两位舅舅养育，得以成人。舅母也曾对阿沅照料关怀。抚育之恩，没齿不忘，又岂会因些许小事记恨？何况大舅舅生前与舅母恩爱非常，遭逢大变，大舅母哀痛过毁，偶有失言也是人之常情。阿沅若因此怨恨，便是不明事理了。”
“好孩子，”陆仲欣慰地点头，“你能如此体谅大舅母，不枉阿舅疼你一场。”
“可是……”少女欲言又止。
“怎么了？”陆仲看出她有心事，柔声问道。
“我……”少女面有忧色，无意识地绞紧自己衣带上的丝绦，“我怕……”
“怕什么？”
少女犹豫半晌，终于小声说：“阿舅，我……会不会真是个不祥之人？”
陆仲只觉得好笑：“一个疯道士就把你唬住了？”
“他一眼瞧出我没有父母缘。我们家的事，他也说得八九不离十。万一……他说的是真的呢……”少女说着，眼圈微微发红。这才是她一路愁眉不展的原因。
陆仲提点她：“你舅母车上可有我们家的标记？”
少女愕然，脸上泛起一层红晕，过了好一会儿才轻轻点了下头。
“这不就对了？”陆仲摊手，“我们家在徐州也算略有名望。如今你三个姐姐远嫁在外，两个妹妹还小，家里这个年纪的女孩除了你还有谁？那道人既知道车上是我们家的人，又怎会猜不到你的身份？他既然猜得到你的身份，想必也知晓你的身世，说中了又有什么稀奇？”
“可我还是担心。阿沅一向受舅舅、舅母照顾，若是因此带累阿舅……”
陆仲哭笑不得。他这外甥女一向聪敏，竟在这件事上如此看不开。沉吟片刻，他再度用和蔼的语气问：“那道士究竟怎么说的？”
少女低头回忆：“他说……小娘子有敏慧之相，可惜命中带煞。若配凡夫，恐怕六亲缘薄，一世孤寡。”这番话无疑令她十分难过，越到后面，她声音越小，最后几乎要哭出来。
原以为陆仲听了也会和李氏母子一样脸色大变，谁想他哈哈大笑，全然不以为意：“这就把你吓到了？阿沅啊阿沅，你可真是聪明一世，糊涂一时。”
少女本已不安，如今又被舅父取笑，愈发手足无措。
陆仲并不急着解释，而是抚着胡须道：“这几个月徐州一直在练新军，近日也该看看他们操练得如何了。阿沅，过两天阿舅带你去瞧瞧热闹可好？”
少女不意他突然提起这件事，愣了一下才问：“阿沅一介女流，去军中做什么？”
陆仲在她额上轻轻一点：“带你见识见识，省得成天在家胡思乱想。你一个女儿家知道什么叫煞气？阿舅我出身军旅，如今遭逢乱世，更是时时操练兵马，身上的煞气岂不远强过你？我都不担心，你担心什么？再说了，带煞怎么了？要我说，带煞才好呢。如今这世道，没点煞气怎么护得一方平安？”
“可是……”少女还想分辩。
陆仲冲她瞪眼：“什么可是？那道士不是说了么，配了凡夫才会六亲缘薄，一世孤寡。我家阿沅知书识礼，容貌又端正，针线女红样样都好，匹配的能是凡夫么？不配凡夫俗子，哪来的六亲缘薄，一世孤寡？也就你这傻孩子才这么想不开。这事就这么定了。过两日你随阿舅走一趟，那时你才知道什么叫命中带煞呢！”
说完他一声长笑，大步走了。少女留在原地，目瞪口呆。她忧心了大半天的事，竟然这么简单就让舅舅给化解了？