天蓝无云，风烟俱净，温度不高不低。
阳光照在脸上的轻微灼感、身上铠甲的重量，还有手上兵器的冰冷触感都在提醒苏曜，眼前的一切是真实的，并不是做梦。他确确实实回到了二十多年前。不知是不是身体变年轻的缘故，他的心态似乎也跟着起了变化。已经多少年，他都没有过这种紧绷感了。
若非亲身经历，他怎么都不可能相信世上还有如此离奇之事。一觉醒来，自己竟然重新回到了年轻的时候。刚回来的那两天，他审慎地观察着周围的人。所有人的表现都很正常。没有人知道回头重来的事。他们对他之后二十多年的经历毫无所觉。廿余年所历种种仿佛只是他的一场幻梦。莫非这就是古人所说的黄粱一梦？
可是往事历历在目，苏曜怎么也无法令自己相信，那只是一个梦境。
记忆停留在他出征归来，却只见整个齐王府披麻戴孝的时候。他呆立中庭，不知所措地望着府中的一片素白。儿子苏照红着眼眶，哽咽着对他说：“母亲没了。”
他觉得也许自己会错了意，反复问苏照：“你说什么？你说她……怎么了？”
苏照正欲说话，已被苏曜的庶长子苏焘挤开。苏焘挤了半天也没能挤出一滴眼泪，最后惊天动地嚎了起来：“母亲啊母亲！你怎么就没能多等两天！”
苏焘的生母张氏表现得还算得体，一边抹着眼泪一边跟在儿子身后补充：“王妃两日前病逝了。”
苏曜如遭雷击。
他知道妻子沈盼的身体一直不太好。在他出征以前，她已卧床很长一段时间。可是他离开的时候，她的精神分明还不错。出征前夜，他甚至还坐在病床前和她说了好一会儿话。
“此战若能打败退入蜀中的袁进，天下太平指日可待。”他告诉她。
其实打败袁进也只是统一北方，长江以南还有几个割踞政权，不过兵力并不强盛，在他眼里不具任何威胁性。
沈盼靠在隐囊上，看向他的目光专注而柔和。听他说完，她轻轻“嗯”了一声。
“你放心，”他记得自己这样说，“连袁进的老巢都落在我们手里了，这一战绝不会输。”
她慢慢伸手，抚平了他身上衫袍的褶皱，对他微笑：“我对此并无怀疑。”
他反过来握住她的手，有满腹的话想要说，最终却没说出口。等他回来吧，他想，那时他们好好谈谈，将这些年的心结都解开。
结缡二十余年，他们的关系时好时坏。最近这四五年她时常生病，愈发落落寡欢。他不是不想亲近她，可是每次都因为她的冷淡而退缩。大概她一直恨着他，他曾经想，也许对她来说，自己不出现反而更好。所以这几年，若无大事，他已甚少踏足她的居所。
可是蜀中易守难攻，这一战也许旷日持久，一年半载都见不上一面。踌躇良久，他到底还是来了。出乎他的意料，这一次，她的态度难得的温和起来。他希望暗生。也许这么多年后，他终于等来了相谐的一天？没想到还是迟了。
苏曜心神大乱，甚至还没来得及显露他的悲伤，就一阵天旋地转，失去了知觉。
再醒来时，他发现自己身边的景物大变。他身处的地方并不是自己的王府，而是一间简陋的居室。他有些疑惑，自己什么时候来了这里？他下床推门，刚好看见一个年轻的面孔从他眼前一闪而过。
他的瞳孔猛然放大，追上前去，一把拽住了那个刚从他门前跑过的人。
那人有些错愕：“队头？”
“你是……钟定？”他抓着此人胳膊，有些不确定地问。
“是啊，”那人很奇怪地看他，“怎么这副表情？睡迷糊了？”
钟定是他在徐州从军时的同袍。他是队头，钟定是他的副手。两人一起从小兵当起，可谓情同手足。可他记得离开徐州数年之后，徐州爆发了激烈的战事，钟定便在其中一场战役里亡故了。为什么已经死去的人会出现在这里？
“莫非这里就是阴曹地府？”苏曜想到了最可能的答案。如果不是自己死了，怎么可能见到故去之人？
钟定“呸呸呸”三声：“队头，我今天没得罪你吧？别咒我啊。”
不是阴间？那如何解释眼前的情形？
大约他的表情过于古怪，钟定有些担心地看着他：“队头，不会是因为陆公几天后要来检阅新兵，你紧张出毛病了吧？也难怪，咱们都还是第一次带这么多兵呢。不过我绝对相信队头你。总有一天，你会得到上头赏识的。”
新军？陆公？苏曜感觉有两道惊雷在他脑中炸开。他试探着问：“这里莫非是……武宁军徐州大营？”
“是啊。你怎么了？”钟定大惑不解。睡得再迷糊也不至于问出这么蠢的问题啊。
苏曜倒吸一口气。过了一会儿，钟定听见他再度发问：“现在是……哪一年？”
“天通二年呀，”钟定用手碰了下他的额头，“没发烧啊，怎么老问傻话？”
苏曜惊呆了。天通二年？那不是二十多年前踞守河南的小朝廷用过的年号？怎么可能！
“那在位的人是……”他隐隐猜到是怎么回事，但还是想再确认一次。
“在位？呃，我们这边的皇帝是原先的陈留王……”钟定忧心仲仲地补充，“壬戌大乱，西京被毁，皇帝死了。没过多久，王守在河南奉了逃出来的陈留王为君。这些事你还记得吗？要是不记得了，我马上去找人给你瞧病。唉，怎么偏赶上这个时候犯病？”
苏曜没有理会他的絮叨。
他呆立原地，手下意识地按在了胸口。胸膛里是一颗正在狂跳的心。天通二年……新军……若是他猜得没错，他是回到了二十多年前，他初次见到沈盼的时候。
初见那一日，苏曜的记忆不可谓不深刻。
那时他在武宁节度使陆仲麾下效力，后被调入新军营，负责训练新兵。遇到沈盼那天，正是陆仲前来检阅的日子。而陆仲不顾非议，竟将外甥女沈盼一道带了来，引得众人一阵侧目。苏曜也在心里腹诽过。虽然陆仲一向不拘小节，可是把女子带入军营未免太过份了些——即使那是他的外甥女。
不过苏曜那时并没有将注意力过多投注在沈盼身上。一来沈盼那日衣着朴素，又以帷帽遮面，且从头到尾都没开过口，最初的惊讶之后也没有太吸引人的地方；二来那一天有比陆仲亲眷更值得关注的人物出现——身兼小朝廷宰相及兵马大元帅的王守。
王守本是宣武节度使，自从扶持陈留王即位，他就频频插手河南道其他藩镇的事务。去年他假借新帝之名罢黜了义成节度使，将其治下数州并入自己的势力范围，一跃成为河南霸主。徐州训练新军的消息他亦有听闻，一早就知会陆仲，说新君会派使者前来观察军容。谁料成军之日，出现的使者竟是王守本人。
显然王守来徐州的目的不仅仅为了观察军容。那天王守还带了数百宣武牙兵。陆仲检阅新军时，他提出双方各出一百人对阵。徐州新军刚成，战斗经验并不充足，显然不是宣武精锐的对手，很快就在对战中显出劣势。恰在新军露出疲态、王守一脸得色之际，徐州军中冲出十余骑，猛然突入宣武阵中。当先一人手执长刀，反手一挥，用刀柄击落了正在指挥的宣武牙将。
那个人正是苏曜。
主将落败，宣武牙兵顿时乱了阵脚，气势一泄千里。徐州军趁势追击，竟然打败了有赫赫威名的宣武精兵。王守始料未及，当场黑脸，拂袖而去。
那时的苏曜是希望能得到陆仲赏识的。然而结果却是苏曜在两三日后接到命令，调他到使府担任私兵。内宅私兵承担的多是护卫节度使宅院的职责，虽然属于节度使亲兵，可是对于一心想在战场立功的苏曜来说，并不是最理想的去处。
“队正既然寻求战功，何不北上？”记得他第一次和沈盼交谈时，她这样说。
其时她坐在花架下碾茶。容貌秀丽的少女，转动茶碾时的姿态娴熟而优雅。微微低头的姿态引出一段白晳柔美的颈项，很是赏心悦目。只是她谈论的话题与这恬静场景极不相配。
“北上？”苏曜有些疑惑。
他在陆仲麾下一直不得重用。调任之后，他终于下定决心，另寻出路。就在离开徐州的前夕，他在陆仲府中偶然遇见了沈盼。
沈盼认出他是在校场擒下对方主将之人，主动与他攀谈，然后又邀他品茗。因为沈盼与陆仲颇为亲近，在她烹煮茶汤时，苏曜忍不住向她述说了自己的困惑。
可惜沈盼并不完全清楚陆仲和王守之间的关系，所以就连她也看不懂陆仲的用意：“即使如我这般不通兵事的人，都能看出那日徐州新军并不是宣武牙兵的对手。新军能够取胜，完全是队正把握时机，率众强行突破、击下对方什将之故。我很难相信阿舅会忽略队正这样的良将。”
“也许是因为徐州根本不可能发生战事，所以某毫无用武之地。”苏曜有些灰心。
河南道诸镇都已臣服于王守，陆仲又向来没有野心，苏曜看不出战争发生的可能。
沈盼微微苦笑：“苏队正未免太好战了些。”
“某是武夫，没有军功无法晋升。”
这是实话。沈盼点点头，对他表示理解。然后她就对苏曜提出了北上的建议。
“队正不是说了么，”看出苏曜的疑惑，她婉言解释，“没有战功无法出头。现在北方诸镇混战不断，岂不是最适合队正的地方？”
苏曜豁然开朗：“多谢小娘子！”
沈盼却沉默了。分好茶后，她才叹息道：“我认为队正离开会是武宁的损失。可是现在的徐州确实无法提供队正需要的机会。如果队正去意已决，我就以茶代酒，预祝队正马到功成吧。”
“陆公麾下人才济济，即便没有某，徐州也会很安全，”苏曜向她郑重一揖，“苏某若有出头之日，必不忘记小娘子今日指点之恩！”
沈盼低头不语。直到苏曜离开，她才幽幽说了一句：“希望队正记得今日之言。”
他没有忘。数年以后，他名震北藩，王守却与陆仲兵戎相见。对战时陆仲意外中箭身亡，他的长子陆诒也在随后的溃败中战死。徐州群龙无首，岌岌可危。情急之下，她向他送信求援。而他不负前言，率军解了徐州之围。
他突袭宋州，逼得王守不得不先放弃攻打徐州，回师解救自己的大本营。危机解除，他率兵马进入徐州，与沈盼再度相遇。
为了答谢苏曜解救徐州的恩义，接替陆仲成为一族之长的陆询在府中设宴招待。苏曜就在他府中见到了沈盼。她一身素服，看上去十分消瘦，脸色也有些憔悴。可是苏曜并不觉得她因此失色，反而生出几分怜惜之意。女眷与外男见面并不符合礼仪，不过沈盼没有回避，而是径直走到他的面前，敛祍为礼。
苏曜知道这是对他解救徐州的答谢，坦然受了她这一礼，又温和地发问：“小娘子别来无恙？”
沈盼没有直接回答他的问题，而是说：“我后来问过阿舅。”
“嗯？”他没听懂沈盼的意思。
“阿舅说，”沈盼继续说，“当时王守四处搜寻队正。他担心王守会对队正不利，所以将队正调入使府。”
苏曜终于领悟，她是在向自己解释陆仲当年的那个决定。
“原来如此，”听完她的话，苏曜默然良久，最后轻叹一声，“陆公确是一片苦心。”
不是陆仲不识人才。正相反，陆仲对他颇为欣赏，才将他调走，避免吸引王守的注意力。可惜当时的他并不明白。
“虽然现在说这些已经没有意义，但我还是希望阁下能够知道阿舅的用心。”她苦笑着说完了话，向他道了万福，默默告退。
陆仲丧期未过，席间并不能真的作乐。不过陆询对苏曜的招待称得上殷勤尽心。他十分清楚，王守只是暂时退却，随时可能卷土重来。陆仲父子战死以后，徐州已经没有擅长领兵的大将。苏曜是他们唯一的指望。因此一听闻苏曜尚未娶妻，他就提出了联姻。
按陆询的想法，为了更好地巩固联盟，应该将陆氏嫡系的女子嫁给苏曜。然而令他意外的是，苏曜选择了沈盼。他不敢拒绝苏曜的要求，只能答应等陆仲孝期一过便让他们完婚。
那时的苏曜欣喜万分，根本不曾想到他和沈盼的结局会是形同陌路。后来他也曾经想过，如果有再来一次的机会，他还会不会做出同样的选择？而现在，他竟然回到了与沈盼相识之前。难道上天垂怜，给了他重来一次的机会？
记忆中离陆仲到来的时刻越来越近，苏曜心里也开始打鼓。因为知道这将是改变他一生的事件，他无法再像以前那样平静对待。
“来了。”身后的钟定小声说了一句。
苏曜擡头。陆仲和王守果然在众将簇拥之下向校场走来。两人走上看台，军中呼声四起，响彻云霄。可是苏曜死死盯着陆仲身后，如遭雷击。
那里空无一人。
沈盼没有来。