夜已深沉。
整个客舍都已安静，只有草丛里的蝉鸣还在继续。
苏曜提着一壶酒，迈着悠闲的步子穿过庭院。走上长廊时，他下意识地仰头看了一眼。楼上沈盼的房间还亮着灯。他驻足片刻，轻轻叹息一声，继续前行。走道尽头，赵文扬也还没睡，开着窗整理苏曜送给他的兵书和笔记。
听到脚步声，他擡头看了过来。
“你明天就要走了，”苏曜微笑着向他举了一下手里的酒壶，“就当是饯行吧。”
赵文扬放下书，和苏曜一起在院子里坐下。
苏曜为他斟了酒。赵文扬接过，一饮而尽。他不擅饮酒，又喝得太猛，放下酒杯后咳嗽不止。
“军中大多是粗人，没点酒量可不行。以后好好练练。”苏曜看着他笑。
赵文扬赧然：“不知道什么时候，我才能像苏队正一样顶天立地。”
苏曜失笑：“男人是要一点点成长的。你才多大？我要是还和你一样嫩，这把年纪岂不是活到了狗身上？”
赵文扬笑了，然后问他：“队正以后有什么打算？”
苏曜注视着沈盼房间的灯光，没有说话，只是自饮一杯。
赵文扬也顺着他的目光看了一眼，低头不语。此番北去，也不知道以后还有没有机会回来。无论如何，他都希望能在离开前取得沈盼的谅解。可是沈盼一直没有见他。
“我得先把她送到南郡，”过了一会儿后，赵文扬才听见苏曜说，“之后……也许先回徐州。”
“会打仗吗？”赵文扬问。
“有这个可能。”苏曜回答。
按目前的情况，也许王守很快就会向徐州出兵。他得留在徐州相机而动，不能再像前世那样很快北上。
赵文扬沉默一阵后问：“我是不是应该留在徐州……”
苏曜摇头：“你留在徐州也帮不上什么忙。”
徐州现在的局面，就算他自己也觉得颇为棘手。赵文扬年纪太轻，没有背景，缺乏实战经验，又是王、陆结仇的直接原因，陆仲未必愿意接收他，留下也是徒然，倒不如去北方谋个前程。
赵文扬再度神伤：“都是我没用……”
“势单力孤的时候，”苏曜说，“你很难对时局施加影响。如果你真想以后帮上忙，去北藩后好好做事。等你积累了足够的实力，扭转局势也不过在你一念之间。”
赵文扬起身，肃然向他拱手：“受教了。”
等他重新坐下，苏曜从怀里掏出一张折叠好的纸片，向他递过去：“你去北方，我没什么好东西送你，就给你这个吧。”
赵文扬接过打开，见上面写着一个人名，一脸不解地看向苏曜。
“这个人擅长领兵，为人也很仗义，”苏曜接着说，“你到了北边，可以先投奔他。我要是没记错，他现在应该还在雁、云一带布防，抵御胡人南下。你去了他麾下，若是碰上胡人渡河作战，不妨去河岸搜索一下他们留下的标记。”
前世在北方，他就是以此战崭露头角。胡人不擅造船，南侵遇河经常不会选择乘船，而是找寻浅水处骑马渡河。他巡查河岸时发现了胡人留下的标记，将这些标记从浅水移到深水处，又向主帅献计，在河岸设伏。胡人渡河到一半时发现水深不对，正要慌忙回撤，对面河岸上忽来一阵箭雨。
胡人发现中伏，愈发混乱，不等敌人杀来，自己先踏死了不少人马（注1）。之后苏曜带人冲阵，杀敌无数，大获全胜。他也因此得到主帅重用，步步高升。自己也许短时间内都不能北上，就帮下赵文扬吧。有这么一个功劳傍身，他存活下来的机率会大大提升。只是他不能说得太明白，能不能领悟就看赵文扬自己了。
“苏队正似乎对北方十分了解？”赵文扬问。
“之前我也考虑过去北边投军，所以知道一些那边的消息。”苏曜掩饰道。总不能告诉赵文扬，北边才是他苏曜的老巢。
赵文扬显然没有完全信服，不过苏曜不愿再说，他也知趣地没有追问，笑着说：“承蒙指点，感激不尽。他日苏队正北去，请务必让在下一尽地主之谊。”
地主之谊？这就像回到了家，却由客人招待的感觉。不过到底是赵文扬的好意，苏曜便豪爽笑道：“好，一定拜访。”
***
苏曜和赵文扬的谈笑声穿过院落，一直飘入沈盼房中。
她放下正在抄写的佛经，走到窗前，透过纱帘窥视院内。
听说赵文扬要北上，苏曜极力挽留赵文扬和他们同行两日，以便再给他一些指点。此时两人坐在花架下畅谈。不必刻意去听，她也知道两个人说的必定是北边的事。
正在铺床的降真也听见了，笑着说：“那两个人感情倒是真好，跟兄弟似的。”
“苏队正生性豪爽，”沈盼淡淡评论，“很容易交到朋友。”
她这一阵总是愁眉不展，降真便常说些新奇的事让她开怀，这时换了轻快的口吻说：“提起苏队正，我倒想起一件好笑的事来。”
“什么事？”沈盼问。
“前阵子夫人身边的人特意把我找去，向我打听苏队正的事。可是我和他都没见过几次面，答得出什么啊？女郎说是不是好笑？”
“舅母？”沈盼一怔，“她都问了什么？”
“问苏队正的为人，又问他和女郎是不是很熟，你们相处得好不好？”
沈盼垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下形成一小片阴影。过了许久，她微微擡头，神色竟是难得的凝重：“你怎么答的？”
降真原只是当成笑话说给沈盼听，谁知沈盼越听越严肃，她不免心慌：“我，我就说苏队正人挺好的。女郎近来几次出门都是他护送，除此之外并没有其他来往，算不上熟，也谈不上相处得好不好。”
沈盼听了，微微蹙眉。
“女，女郎，我是不是说错了什么？”
沈盼被她一唤，回过神来，缓和了脸色说：“没有。你答得很好。”
降真松了口气：“我就怕我说了什么不该说的事。”
“不关你的事。”沈盼摇头，不过脸上似有忧色。
“女郎？”降真察觉到她的异样，出声询问。
“没什么，”沈盼轻轻抚额，“我有些累了。”
降真不追问了，小心服侍沈盼梳洗睡下，一夜无话。
次日清晨，苏曜特意起了一个大早，为赵文扬送行。
“我就不远送了，”苏曜牵马给赵文扬，“后会有期。”
赵文扬从他手里接过缰绳，正要上马，这时只听一声木门轻响。两人回头，竟是沈盼出来了。
大约是来得匆忙，她头发松松挽在脑后，脸上脂粉未施，衣裙也极素净。她身后还跟着降真，手里提着一个蓝布包裹。
赵文扬眼睛一亮，急步上前，向她一揖：“女郎！”
沈盼低头还礼，然后说：“我让人准备了一些盘缠和干粮。”
她肯来送行已经让赵文扬十分惊喜了，没想到还有额外的馈赠。赵文扬知道此去前程未卜，也就不推辞她的好意：“多谢女郎。”他顿了一下，又说：“王浚的事……”
“过去的事就不要再提了，”沈盼摇头，“无论如何，我还是希望赵君一路平安。”
赵文扬心中压着的大石终于落了地。他向沈盼和苏曜深深一揖：“赵某若有出头之日，一定不忘二位恩德！”
***
赵文扬走了。除了一阵轻微的烟尘，什么痕迹都没留下。
等赵文扬的身影彻底消失在道路尽头，苏曜轻咳一声：“我们也该出发了。到南郡还有很远的路。”
“苏队正。”沈盼叫住他。
“嗯？”苏曜应声。
“昨天晚上，我一直在想队正的话。”
苏曜语气温和：“小娘子可想出了什么结论？”
“我不知道这算不算一个结论，”沈盼看向他，目光清明，“不过就如队正所说，不管天命如何，总还有些人事可以尽。”
态度比昨天积极了许多。这是她心结打开的征兆。苏曜微微一笑：“听上去……小娘子已经有计划了？”
“我们不去南郡，”沈盼点头，“去兖州。”
踏进兖州地界的时候，苏曜也不知道自己该哭还是该笑。没记错的话，前世和沈盼议过亲的那位就在兖州。而他之前还竟然觉得沈盼的积极是好现象。这算不算他作茧自缚？
虽然理智告诉他，沈盼和那个人这时未必有什么情意，但是苏曜心里还是忍不住泛酸。原本以为她是在他去北方后才与那人相识，没想到沈盼提议改道兖州时说她很小的时候就认识那个人了。沈盼到了兖州，便有机会和那个人接触，难保不会日久生情。一路上，苏曜都在担心，难道他这一世还是来迟了？
车马很快驶进一处富丽宅邸。
沈盼刚下车，便有一名绯袍男子匆忙赶来。他手里握着苏曜不久前代沈盼递进去的拜帖。此人大约二十五、六的年纪，相貌堂堂，文质彬彬，算得上一位美男子。
在人群中搜索片刻，他发现了沈盼的身影，径直向她走来。不过他的语气却有些不确定：“你是……阿沅？”
沈盼向他一福：“李世兄。”
来人认真打量了她一回，终于露出笑容：“记得上次见你时，你才八、九岁吧？现在都长这么大了，刚才我竟不太敢认。”
沈盼笑着回答：“上次见到世兄还是六年前吧？”
“是啊，”男子笑得十分温和，“那时内子都还没嫁过来呢。”
“俞姐姐很久没来信了，”沈盼问，“她的病还没好吗？”
男子笑容微淡：“生子时落下了病根，一直不见好。不过你前几个月送来的方子，我们找医士验看过，都说对症，吃了似乎也有效用。现在内子虽然还是不能下地，精神已比之前好多了。”
沈盼点头：“既是有用，我可将给方子的医人请来，亲自为俞姐姐问诊。”
“太麻烦你了。”
“没有关系，”沈盼摇头，“我能去看看她吗？”
“当然了，”男子笑道，“你姐姐也好几年没见过你了。你去了，她一定高兴。”
见他二人要走，苏曜忍不住轻咳一声。
“这位是……”男子注意到他，有些疑惑地问沈盼。
沈盼为他介绍：“这位是苏曜苏队正，是护送我过来的人。”
男子彬彬有礼地向苏曜拱手：“在下李绍，幸会。”
作者有话要说：
注1：这一战参考的是李元昊和唃斯罗的战役。