杜夫人直到吃完茶都不见沈盼的踪影，担心她出事，亲自出来找寻。谁想才出偏院，她就看见沈盼魂不守舍地倚在回廊的木柱上。
“怎么一个人在这里？”杜夫人放了心，笑着上前拉起了沈盼的手，却被触手的温度吓了一大跳，“手怎么这么凉？脸色也差，出什么事了吗？”
“我没事。”沈盼回过神，对杜夫人露出一个虚浮的笑容。
杜夫人还是有点担心：“不是着凉了吧？方才上师还说看着像是要变天，我看还是早些回家为妙，省得碰上雨雪。”
沈盼顺从地点头。
杜夫人唤来随行的仆妇、侍婢，令他们准备车马，之后就拉着沈盼絮叨：“这要是真下雪了，你就别急着动身。要不就直接等到开春再走。”
“可是我答应过父亲，等徐州的事结束就去南郡看他。”
“他都等到现在了，不差这两个月。听舅母的，天气暖和了再走。”
沈盼正要说话，家仆已来禀报车马齐备，只好打住话头。
杜夫人先上了车，等了半天不见沈盼跟上来，回头一看，她还站在原地，望着寺院的轮廓出神。杜夫人出声：“阿沅？”
沈盼回过神，跟着上了车。车帘放下之前，她最后看了一眼恢弘的古寺。
这应该会是他们最后一次见面了吧，这样也好，她想，早早放过彼此，至少不会再像以前一样，在怨恨中度过一生。
最初的时候，他们的生活非常平静。虽然苏曜不是一个特别细心的人，可在她身上，他确实花过不少心思。那时他多数时间都在外征战，与她聚少离多，但他会经常写信回来。知道她对织绣有兴趣，他每到一地便会让人搜罗当地的织物和绣品送来给她。
记得那一天，她也收到了他的信和礼物。信上说这一次战事马上就要结束，他会很快班师。
刚放下信，便有侍女来报，陆询来了。
她出来见陆询，才发现和表兄一起来的还有一个人，李绍。
其时李绍在兖海节度使幕中。他这次来徐州是为了促成苏曜和兖海的联盟。李、陆两家本是世交，是以公务之余，他也来拜访一下旧交。
然而李绍与她并不仅仅是旧识。他们议过亲。
李绍亡故的妻子俞慧生前与她交好，病重时流露过让李绍续娶她的意思。毕竟李绍年纪不大，不可能当一辈子鳏夫。换了别人，未必愿意善待前人留下的儿女。但她却是俞慧十分了解的，知道就算她没法将那几个儿女视若己出，至少也会公平地对待他们。所以俞慧去世前一直在积极地撮合他们。
她并不钟情于李绍，可她那时的年纪确实不小了，再不说亲事，不但要被议论，恐怕还会带累陆家。李绍知根知底，家世、人品也都是一时之选，所以她并不排斥陆家推进这门亲事。可是陆仲父子接连出事，苏曜解了徐州之围后，又出人意料地选择了她，最后这件事不了了之。
因为这段旧事，她面对李绍时不免尴尬。可他是陆询带来的人，又关系着与兖海的联盟，她不能失了礼数，只好装作若无其事地接待他们。谁想他们才坐下聊了几句，陆询就因公务被人叫走，留下她与李绍单独相对。
“世妹别来无恙？”相对于她的局促，李绍倒是显得十分自然，微笑着问她。
“我……很好，世兄呢？”
“也还好，只是终究不像你俞姐姐在世时那么顺意。”
提到过世的好友，沈盼也有些伤感：“俞姐姐与世兄琴瑟相合，我是一向羡慕的。”
“你和苏曜呢？”
沈盼笑笑：“他对我很好。”
“不过他毕竟是个武夫，会不会有些无趣？”
她摇头：“我从来都不是世兄和俞姐姐那么风雅的人。以前你们喜欢写诗作画，我都只能在旁边看着。”
李绍露出怀念的神色：“倒也不是。我记得世妹虽不擅做，评点却一向公允。我还想把近日诗作送与世妹点评点评呢。”
她忍不住笑了：“世兄的诗作，不必看也知道是很好的。我可不敢班门弄斧。”
“你有没有想过，”李绍忽然有些感慨，“如果当年苏曜不曾求娶，也许你我早就成了夫妻？”
这不是她愿意谈论的话题，便低着头说：“陈年旧事，李世兄何必再提？”
“我并无他意，”李绍说，“只是今日与世妹畅谈，忍不住想起往事。若那时苏曜选择的不是你，或者令兄不曾应许，而你我竟成夫妇，不知此时会是何等光景？”
她暗自皱眉，但是想到兖海的关系，又隐忍下来，过了一会儿才委婉地说：“表兄不可能拒绝。苏曜之势已成，拒之无益。小妹与世兄，只能说没有缘份……”
李绍看了她一会儿，露出温和的笑容：“是我失礼了，不该问这么让人难堪的问题。”
他不再追问，她松了一口气，但总归不太自然。大约察觉到她的尴尬，李绍只坐了一小会儿就告辞了。
陆询回返时不见李绍，还颇觉奇怪：“李兄呢？”
“他说还有事，便先走了。”
陆询虽然有些疑惑，却没有追问，而是说：“也好，我正想找你谈谈。”
“是什么事？”
“你和苏曜成亲也快五年了吧？”陆询问。
她点头：“还差两个月。”
“五年了，竟还没有子嗣……”陆询眉头深锁，“你是不是该有点打算？”
她知道表兄说的打算是什么，不情愿地说：“我们这几年聚少离多……”
“他几个部下何尝不是聚少离多，不也都有了儿女？”
这句诘问她无法反驳，又不愿承认，只好静默不语。
“阿沅，”陆询语重心长地说，“苏曜现在的势头很好。不出预料，他会走得很远。他创下这么大的功业，会需要子嗣承继。愚兄是为你好，才建议你早做打算。就算是妾室所出，名义上也还是你的儿女。你若还不放心，大可以把孩子抱来自己抚养，相信苏曜也不会说什么。”
沈盼依旧沉默。陆询并不是第一个向她提起这件事的人。最近已经有好几拨人对她明示暗示，认为她没有履行好一个妻子的责任。
见她还是不声不响，陆询又道：“嫉妒、无子都在七出之列。愚兄不希望你重蹈姑母覆辙。”
“我……明白阿兄的好意……”她终于艰难地回答，“我会找机会……和他提……”
***
如果当初他没有听到她和李绍的话，又或者老陶没有点醒他，就这样糊涂懵懂地过一辈子，会不会是个更好的结果？
那时听到她和李绍的谈话，他便悄悄退了出去。没有人知道他曾经回来过。他在街市上游荡一阵，胸中的烦闷依旧挥之不去，最后去了老陶家。
老陶上次作战时伤了腿，这次便没有随他出征，而是留在家里养伤。
听到苏曜来访，老陶颇为惊讶：“不是说还有几天才到，你怎么现在就回来了？”
苏曜不答，径直坐下：“有酒吗？”
老陶看出他的烦躁，直接叫夫人取酒。平时老陶一沾酒，他夫人一定会吵闹。可是这日她一见两人的情形，似乎就明白了什么，二话不说拿了一坛酒来，又放下出去了。不过离开之前，她还是忍不住叮嘱了丈夫一句：“别喝太多。”
老陶冲她点点头。等她一走，他就取了两个酒杯，亲自斟上。
苏曜举杯，一饮而尽。
“有心事？”老陶问。
苏曜不答。
“这一仗不是说打得挺顺利么？旗开得胜还不高兴？”
“不是打仗的事。”
“那是家事？”
苏曜默认。
老陶一声长叹：“我早就和张沛、朱五他们说，这事行不通。你们夫妻俩过得好好的，他们在中间掺合什么？你看，果然烦心了吧。”
苏曜诧异地问：“关张沛和朱五什么事？”
老陶一愣：“他们没跟你说？”
苏曜想了想，仍然一脸茫然：“我不知道你说的是什么事。”
老陶沉默了一阵，终于说：“朱五他们好像觉得你这些年与河南士族走得太近，和河东的老兄弟们有些离心。还有就是你们夫妻成亲好几年，膝下还没有儿女。这不是张沛的妹妹还没嫁人么，他们就想撮合你们……”
苏曜愣了。一直以来他都认为自己与河东的兄弟们肝胆相照，何来离心之说？
“这事我是不赞成的，”老陶续道，“你以前也叫过我一声兄长。我今天就仗着比你年纪大，多说你两句。朱五他们是有私心的。你们夫妻还年轻，子嗣的事不必急于一时。我和你嫂子都很喜欢弟妹，你可别伤了她的心。”
伤心？苏曜苦笑：“她会么？”
连嫁他这件事，她好像都不怎么甘愿。
看出他的不以为然，老陶语重心长地说：“你嫂子说过，只要是人，哪有不想独占爱人的？所以世间女子，大多擅妒。若有哪个女人不妒忌，要么是被礼教搞坏了脑子，要么她不是真心爱重丈夫。朱五他们几个没心没肺，你却不一样。自己好好想想，这几年弟妹对你怎么样？”
这番话让苏曜心绪稍平。除了有时过于客气，沈盼对他并没有不到的地方。他怎么能因为那么几句话就抹灭他们五年的夫妻感情。可是内心深处，疑虑的种子已经埋下，让他就此放下又有些不甘。
要不试探一下？他想，如果她在意自己，总会有点痕迹吧？
***
第一片雪花落下时，苏曜正牵马走在通往城门的道路上。
接近城门时，苏曜停下脚步。他摊开左手，凤钗正静静躺在掌心。
她不要，再保留这支钗也没有意义。他看看道旁的草丛，想要将它扔掉。可是擡了好几次手，到底还是没法扔出去。良久，他叹息一声，将凤钗收到了行囊里。
王承举起叛旗，宣武、义成两镇四分五裂，陷入内乱，再加上河东、兖海之力，陆仲父子的危机已经解除。再去见一面钟定，徐州的事就算了了。接下来要去哪里？他四顾茫然，河东么？
犹豫间，苏曜听见道旁酒肆里传来一声轻笑：“雪夜寒来，醇醪新熟，这位郎君可愿进来共饮一杯？”
作者有话要说：
上卷结束啦。谜底揭了差不多一半吧。
前世发展成这样，其实双方都有原因。不破不立，得先跌到谷底才有反弹的可能。
番外