苏照守着药炉，专注地盯着釜中翻滚的黑色药汁。
父亲出征后，熬药的工作都是他亲自经手。不是因为信不过其他人，而是他知道，那个抚养他长大的女人已经时日无多。很可能……他以后再也不会有机会为她做什么事了。
虽然她并不是他的生母，但是她照顾他、教养他。在他心里，她就是最亲近的人。
“替我照顾好她。”父亲出征前也拍着他的肩膀嘱咐过。
其实不用他说，自己也会这样做。但是……苏照轻轻叹了口气，他没有办法留住一个正在消逝的生命。
熬好药，他将药汁倒进银碗，用黑漆木盘托着，走向沈盼的房间。
她清醒的时间越来越少，这几天几乎一直都在昏睡。可是这一次他进来时，她已经醒了。听见响动，她微微侧头看向苏照，眼神也恢复了多日不见的清明。
“母亲。”苏照有些惊喜。
“能扶我起来吗？”她轻声问。
苏照点头，放下药碗，扶她坐起来，靠在隐囊上。扶她起身时，苏照发现她的身体很轻，几乎没有什么重量。她的脸上几乎没有血色，皮肤白得有些透明，眼睛底下泛着一层淡淡青色。这并不是好转的征兆。
苏照心里难过，但还是强打起精神，笑着对她说：“早上刚收到的消息，父亲已经打败了袁进。他很快就会回来。”
其实有好几次，他都想叫父亲回来，连信都已经写好，准备送出去了，可是最后都被沈盼拦了下来。她说，别让他分心。苏照当然知道父亲正面临最关键的决战。只要赢下这场战争，天下就会属于他，再也没有任何人能阻止他。可是有时候，苏照恨不得能亲自冲父亲大吼：“你爱的女人已经快死了！别管什么袁进，什么天下了！”
他知道父亲对她还有感情。她病了很久，经常一睡就是很久。有时父亲会在她昏睡时来看她，在她醒来前离开。他在父亲看她的眼神看见过爱意。可是他不明白，既然有感情，为什么要偷偷摸摸地来？又为什么……让她独自面对死亡？出兵前父亲还来过，难道他看不出来，她已经病入膏肓？
她很平静地笑了笑：“我可能等不到了。”
那一刻，苏照很想哭。
“我死以后，”她继续说，“你的位置也许会很尴尬。”
苏照垂下眼帘。这是可以预料的。不出意外，父亲会称帝。嫡母不在了，皇后很可能是张氏。一旦张氏当了皇后，长兄苏焘便可以子凭母贵。他们身后又有河东旧将的支持。形势会对他很不利。
但苏照只是摇头：“我能应付，不用为我担心。”
“抱歉，”她柔和的目光落在他身上，“没有为你多作些打算。如果我能再支撑一段时间，也许能让你的境况改善一点。可是我太累了。我不是一个很尽职的母亲。你能原谅我吗？”
如果她在苏曜离开之前把苏照的身份确定下来，这孩子以后的路会好走很多。可她那时只顾着自怨自艾，错过了最后的机会。
苏照先点头，接着拼命摇头：“母亲没有任何对不起我的地方，不用对我道歉。”
“小心张沛。”她轻声叮咛。
他点头。
“我表兄陆询……”她接着说，“虽然才能有限，但他应该愿意帮助你。只是不要全听信他的判断。你得自己拿主意。”
苏照也听从了。见沈盼停顿，他又柔声问：“母亲还有别的话交代我吗？”
等父亲回来，他应该怎么对他说？
沈盼想了想说：“门边的柜子里有个盒子，可以帮我拿过来吗？”
苏照按着她的指示找到了一个朴实无华的黑木盒子，取出来放在她手边。
他看见沈盼打开盒子，取出了里面的东西，却是厚厚一叠书信。
她拿着信，一张张翻看。
苏曜总是征战在外，尤其是刚成婚那阵，有时一年半载都见不了几次面。他对此时常觉得歉疚，只好多写信回来。
写第一封信时，他的字写得还不够好，句子也不怎么通，还时不时夹杂几个错字。随着信件的增加，他的字越来越工整，辞句也日渐通顺。她记得他说过，他少年从军，其实没怎么读过书，直到升任指挥使，发现自己连封像样的信都写不出来，才认真学习读写。从他写给自己的书信看，他的进步已经相当惊人。一直以来，只要他下决心做的事，最后总能做得很好。可惜真等到他书写十分流畅的时候，他们的关系已经转淡，他也很少再动笔写信。偶尔有信，也是旁人代笔。
她看这些信时，苏照安静地陪着她。他认出信上的笔迹，知道这都是父亲写的。他从来不知道，他们有通信的习惯。
一直以来，她和父亲都不太亲近，以致于他以为那只是父亲单方面的爱恋。可是看她至今保留着父亲的所有书信，他又觉得似乎并非如此。
然而这个发现并不让他觉得欣慰，反而加深了他的不解。既然她对父亲也有感情，为什么还一直把他往外推？
他记得父亲出征前过来看她。他隔着门听他们交谈。他们说话的声音很低，低到隔一道门就已经听不清内容。不过从两人的语气看，气氛算得上融洽。他以为他们终于要和解了。可惜好景不长，没过多久父亲就被人叫走。父亲离开后，他送药进来。她低着头，脸上已经看不出情绪。
“母亲？”他含笑唤她。
她回过神，接过了他递来的药碗，却对他说，如果他父亲再来，就告诉他，她已经睡了。
他十分疑惑，但他一向会顺从她的意思。所以父亲回来时，他照着她的吩咐说，母亲已经睡了。虽然他知道她并没有睡着。
父亲似乎很失望。
他有些不安，踌躇一阵后小心翼翼地问，要不要他去叫醒她？
父亲摇了摇头：“让她休息吧。”他对着她的房门出了一会神，拍了拍苏照的肩：“替我照顾好她。”
如果父亲知道那是他们的最后一面，会不会后悔当初没有再多坚持一下？
沈盼没有看太长时间的信。很快，苏照听到她吩咐：“把火盆移过来。”
她病中畏寒，房间里不分季节，总烧着火盆。
苏照以为她冷，将火盆移近了些。
“再近点。”她说。
苏照柔声劝道：“太近了恐怕烟气过重。我去拿件厚点的衣服，为母亲添上吧。”
沈盼摇摇头，将手上那叠信递给他：“那你替我烧了吧。”
苏照睁大了眼睛，失声道：“母亲？”
她平静地重复了一遍自己的要求：“烧了。”
苏照深吸一口气，试图劝她打消这个念头：“父亲回来看到这些信，一定会很感动。”
她不为所动，手里拿着那叠信，固执地看着他。
不，不要他知道。不要他知道她还留着这些信，不要他知道她曾经记挂过他，不要他知道……她爱过他。
苏照迟疑着接过信劄，看向面前的火盆。最终他站了起来，背对她蹲下了身子。等他起身时，沈盼看到那叠信已经在火盆里了。火苗渐渐蹿高，吞噬着上面的字迹。
她长舒一口气，似乎放了心。这件事耗费了她不少力气。苏照看她又露出了疲态，小心扶她躺下。她很快就睡着了。
之后她的病情迅速恶化，没两天就去世了。
她离世的时候，整个王府的人都惊动了。但是由始至终，都是苏照陪在她身边。弥留之际，她曾经短暂地睁开眼睛。
发现这迹象的苏照急忙握住她的手问：“母亲是不是还有话要说？要不要见什么人？”
她看着他，轻轻摇了摇头。
苏照听着她的呼吸越来越弱，最后完全终止。她死去的那一刻，所有人都开始嚎哭，甚至张氏母子都流了泪。但是苏照没有哭。他不想和其他人一样惺惺作态。他站起身，平静地吩咐侍女们替她更衣、整理仪容。她干净整洁了一辈子，走的时候也该是齐齐整整的。
葬礼很简单。遵照沈盼生前的意愿，没有停灵，直接下葬。苏照明白她的意思。如果等到父亲回来，必然会将她风光大葬，然而她并不想要。
葬礼刚刚结束，苏照就得到了父亲已经班师，即将到家的消息。
父亲回来的那日，苏照没有和其他人一样早早去门口恭候，而是在房里出神。不知道过了多久，他站起身，打开了房内的书柜。里面静静躺着几封书信。他没有烧掉全部的书信，而是趁着背对她的时候，偷偷截下了几封。这是第一次他违背她的意愿。他不知道是自己是出于什么心理做了这件事，也不知道他拿着这些信要干什么。
喧嚣声在外间响起时，他终于有了决定。他要把信交给父亲。即使只有几封，也足以证明她曾经的心情。看到这些信，父亲会明白，这么多年他都错过了什么。
他将信放入袖中，走到中庭。一个高大的男人被人簇拥着，从大门走了进来，正是他的父亲。
苏照深深吸了一口气，向他迎了上去……
作者有话要说：
下卷开始前，先丢个番外。
我知道看了这个番外，大家一定更想打死小苏了……
下卷思路有些改动，请假一天重新整理下。谢谢大家。
下卷