九月份开学，欣愉和知微进了培华学堂读书。
小学部分四个年级。一年级国文只教些简单读写，算数也就是几道加减法的题目。学年末尾有考试，成绩优异者是可以跳班的。给她们上课的先生说，有聪颖的孩子十岁不到就已经小学毕业，升到中学部去了。
欣愉听见，十分欣喜，回到家里告诉父亲，她一定要跳班。
钟庆年问：“你这么着急做什么呢”
“一个学期学费三块银元，每一级有两个学期。也就是说，跳一次班等于省下六块洋钿。”欣愉算账给他听，这在当时的她眼中是很大的一笔财富。
钟庆年莞尔，说：“阿爸不差你这六块钱。”
欣愉又道：“小学毕业升中学，中学毕业就是大人，可以出去做事，赚铜钿了。”
钟庆年蹲下来，看着她说：“阿爸可不想你这么快大起来。你慢慢地学，好好地学，开开心心地做个小孩子就好。”
欣愉点头。虽然还惦记着那六块银元，但她也喜欢父亲说的这句话，开开心心地做个小孩子。
也是在那个月，赵淮原说到做到，借着自己调去中央捕房的因头，在老正兴摆了两桌酒水，请了华探长过来。
席间，钟庆年去敬酒。话已经讲了，酒也饮尽，华探长转过去听别人闲聊，把他晾在那里。还是赵淮原圆场，凑上去喊了声“爷叔”。虽说在巡捕房里做事，他们其实也都是帮派里的人，拜了老头子，有辈分的。
华探长这才回头，好像刚刚看见钟庆年，问赵淮原：“这位是……”
赵淮原开口解释：“您老早还是沪东一区探长的时候，他在汇司捕房做包打听的……”
旁边有人插嘴提醒：“就是那个……到工部局警务处去告了您的那个呀……”
华探长做出一个恍然大悟的表情，说：“原来是他啊。”
场面不好看，但钟庆年还是添了酒，一口饮尽，说：“那时候是我不懂规矩。”
华探长还是不喝，只叫他站在旁边给自己代酒。周围人心里有数，一个个轮着来敬。其中不少都是钟庆年从前的后辈，此时拍着他肩膀，嘴里不三不四地拿他玩笑。
赵淮原脸上陪着笑，悬着一颗心旁观，就怕他把酒杯一摔，拂袖而去。可直到一顿饭吃得差不多，华探长起身要走了，钟庆年仍旧站在那里，添了酒，再敬一杯，脸上还是带着笑，说：“我干了，您随意。”
都知道他的脾气，见他这样倒也有些意外。探长顿了步，回头对他说：“长远不看见你了，有多少年啦”
钟庆年答：“七年了。”
“哦，七年了……”探长重复，总算拿起酒杯，浅浅抿了一口。
席散，账房替探长派红纸包，竟也有钟庆年的一份。他已是大醉，垂头坐在角落里。是赵淮原道了谢，替他接过来，等其他人都散了，挨着他坐下，拍了拍他的肩膀，说：“好了好了，从前那回事，就这么过去了。”而后叫一部黄包车，送他回坟山路。
那时，欣愉和知微已经睡了，被开门的动静惊醒，睡眼惺忪地趴在铺板边上往下面看。
煤油灯摇摇曳曳，是钟庆年又叫住赵淮原，手里一把东西要往他口袋里塞，说：“这个你拿走。”
看不清是什么，只听见银元和银元互相碰撞发出的声音。那动静跟铜币完全不一样，是一种特别的清越悠远。
赵淮原手按着衣服，胳膊肘顶开，说：“这就是分给你的，我拿走算怎么回事呢”
转而又劝：“你也不要看不惯。在巡捕房里做事，天天吃辛吃苦，铜钿么只有这么一点点，你说为什么还有人要来做这一行外快其实就是算进去了的呀，应当应分的。上面不追究，下面心照不宣。你要是不肯拿，谁都不会把你当自己人。”
钟庆年笑了笑，答：“你放心，我明白。今天这些钱还是你留着，是我谢谢你帮我这个忙。”
“侬这个人啊……”赵淮原摇头叹气，口袋里的东西却是接下了，脸上还是带着笑，转身推开门，下楼去了。
欣愉仍旧趴在那里看，心里暗暗地想，我还是要跳班的。小学毕业升中学，中学毕业就是大人，可以出去做事，赚铜钿。到了那个时候，父亲便不用再这么为难了。
这句话不是随便说的，她在学堂读书的确极其用功，每日都有先生的表扬，本子上盖了许多红五角星的章。
知微却总是不以为然，说：“一次表扬得一颗红五星，十颗红五星换一朵小红花，十朵小红花换一块赤豆崇明糕，十块赤豆崇明糕换一块红烧肉，十块红烧肉……”顺口溜一样地唱下去，可以唱一路。
先生的奖励其实只有红五星和小红花，后面那些全都是瞎编的，十朵小红花多半还换不来一块赤豆崇明糕。学堂里的奖励和惩罚，知微都不当真，上课的时候总是在练字用的毛边纸上画画，密密的纵横交错的线条，没有人看得懂她在画什么，或者干脆放空了心神，望着外面的天，等散学的钟声。
初小只上半天课，中午放回去吃饭。从学堂回家的路上，经过从八仙桥到爱多亚路的繁华地段，她要在那里捡人家丢掉的香烟壳子。
那时，坟山路弄堂里的孩子大都集烟画。所谓烟画，就是香烟里附带的画片。上面的图案有水浒一百零八将，三国群雄，还有西游记里的仙佛妖魔。孩子们管那个叫“香烟牌子”，传说攒齐一套，便可中大奖一百元。
就像知微不拿小红花当一回事，欣愉也不相信所谓的大奖，只要香烟厂老板一套里面少印一种，就永远没有人拿得到那传说中的一百元。
但知微并不在意，说：“管它真的假的，只要有人相信，就有用。”
地上的烟盒大多都是空的，难得有几只被人随手一揉扔在路边，画片还装在里面。知微拆出来，就成了她的本钱，拿去与别的孩子比赛。
形式近似于赌博，叫作“拍香烟牌子”。旧式弄堂里高高低低的弹格路肯定是不行的，非得是附近新建的公寓房子，门口有水门汀的台阶，三格或者五格，都可以变成他们的“赌桌”。
双方各自下注，一张，两张，甚至更多。然后用手轻轻一拍。如果能一次全部翻过来，就算是赢了，把赌注统统收入囊中。
知微玩这个有些窍门，比如把烟画稍微弯折一下，形成一个微妙的弧度，或者眼观天象，借风的力量把它们翻过来，甚至偷偷在手心呵气，把牌黏在手上。
不管是用哪种手段，算不算不作弊，她在很短的一段时间内将手上那一沓子烟画越变越厚，再把其中重复的那些给出去，使得跟着她玩儿的孩子越来越多。弄堂里十几个差不多年纪的小孩都听她的调派，由着她坐在黄沙堆顶上指挥，玩官兵捉强盗。
自从去过大世界，看过一回京班的演出，这游戏更添了新角色。
知微要做樊梨花。
孩子们摸不着头脑，问她樊梨花是谁
她便学着那刀马旦的样子，胯下骑一匹桃花马，左手执缰，右手抄一把凤嘴梨花枪，从沙堆上冲将下来，追魂落影。
一群小兵追着她叫“樊将军”。可没过几天，她又换了花样，自称窦仙童。
孩子们又问，窦仙童是谁
知微再学给他们看，使双刀的女大王，下山劫粮遇到大将军薛丁山，用捆仙绳把他捉了回去。说是《棋盘山》里的剧情，她在大世界里看过。
其他孩子懵懂点头，只有欣愉知道，她们上一回去大世界，只看了《三请樊梨花》和《花果山》。
太阳渐渐落下去，孩子们一个个被叫回去吃饭，游戏便散了。知微总是最后一个走，到弄堂深处一幢房子后面藏她的宝贝。
她手上攒的烟画太多，又不愿叫父亲知道，便想了这么个主意——挑一个少人经过的墙根，扒出一块砖，敲掉巴掌大的一个角，留出空间，先把烟画放进去，再塞回砖头，宝藏一样囥起来。
但那里面还有一样东西，以至于让她塞烟画的时候比往常吃力。
那是一块长方形的小木牌，上面刻了几行字：
大世界剧场小京班，龙套出入证，乙未年发，倘若遗失，罚洋五元。
牌子是知微在大世界门口捡的，就跟那些烟画一样。她当时拿给欣愉看，而后眨眨眼睛，问：“你想不想再去那里玩”
欣愉点点头，又摇摇头。想是想的，但她不愿意为难父亲。上一次去已经用掉好几个银角子，是他们一个礼拜的吃用开销。可要是用这块牌子，她又觉得不对。
知微看穿她的心思，不再问了，只是把牌子藏在这里，说：“谁捡到就是谁的，你不许告诉阿爸。”
欣愉猜的到，知微准是拿着它，装作小京班的龙套，混进大世界里去玩了。
在那之前，她们总是形影不离。也许因为长大了，就是从那时开始，她有些时候不知道知微去了哪里，做过些什么。但反过来却不一样，知微好像总是对她了如指掌。
谁捡到就是谁的，听起来有道理。心中却还是有些疑惑，如果这么做没有错，为什么不能讲给阿爸听呢她没有说出去，只是因为还记得上一回的那一声“叛徒”。
就这样，到了那一天，她一个人走在散学的路上。
经过八仙桥菜场，有个人冲过来，从身后一把拉住她。
欣愉吓了一跳，挣扎着回头，发现对方也是个小孩，敦敦实实的一个，头皮剃得光青，开口就喊：“捉牢伊，捉牢伊，就是伊偷我牌子！”
那一张大嘴巴，再加上刮喇松脆的喉咙，就在耳朵边上响。她只觉脑袋嗡地一声，想要挣脱却又不能。男孩跟她个头差不多高，力气却大得吓人，两只手铁钳子一样抓着她。
那个地方一向热闹，眨眼的功夫，周围路人已经聚拢过来，脸上带着看戏的表情。欣愉哪里经过这种场面，脸霎时涨得通红，连句整话都说不出。男孩见她这样，更确定自己抓对了人，愈加扯开喉咙大叫。
又有几个孩子挤进来，拥到她身边。
“这是个哑巴吗不会讲话”
“偷东西倒是机灵，欺负到我们小京班头上来了！”
“搜身，搜她身，牌子肯定藏在身上呢！”
这个年纪的男孩子，很难说到底是懂还是不懂。几个人你一言我一语，有的揪她褂子，有人捏她下巴要她擡头。她拼命挣扎，躲开他们的手，却无论如何逃不掉。
“都在干嘛呢”外面有人喊。
男孩子们住了手，那个大嘴巴回头告状：“阿哥，就是伊！偷我牌子！”
欣愉也朝那里看过去，只见人群外走进来一个人，个头比这几个孩子都要高，约莫十一二岁的样子，脸上抹了粉白，上身一件短褂，下身一条灯笼裤，是练功的打扮。已经是初秋了，但他还是敞着怀，裤腰扎得也低，露出精瘦却又结实的胸膛和肚子。
他叉腰站在那里，歪着头看看她，开口却是问别人：“常六儿，就她，偷你的牌子”
那声音懒懒的，带着些好笑，倒像是不信。
欣愉也看着他，还是说不出话来，只有一个奇异的发现——这人的五官尚能看出几分稚嫩，个子却已经蹿得挺高，不笑的时候表情沉静，像小孩子装作大人的模样，可一旦笑起来又有点痞，像是一个大人藏身在小孩子的皮囊里。